Глава 9
Мия (Лоренцо)
- Кони куплены, - Динч смотрела в глаза Лоренцо. - Два ишака - тоже. Хозяин просит серебрушку в день за содержание.
Энцо кивнул.
Цена была справедливой. Да и деньги у него были.
- Одежду я купила. Припасы... туда, ближе. Разное снаряжение есть.
Энцо кивнул еще раз.
- Хорошо. Ты молодец, Джен.
Девушка зарделась.
- Спасибо, Лоренцо. Теперь вопрос - когда?
Настало время задуматься Лоренцо.
- Я думаю, где-то через месяц, - решился он. - Сейчас удрать просто нереально, ты видишь, меня даже сюда не отпускают.
- Я знаю. Приезжает Кемаль-бей.
Энцо кивнул.
Да, примерно через месяц приедет хозяин Арены.
Кемаль-бей... кстати говоря, и его хозяин. Зеки-фрай весь избегался, несчастный, готовит для него программу сражений, чтобы хозяину понравилось.
Да, Лоренцо тоже будет участвовать.
И вот тут-то у него может быть шанс выкупиться из рабства. Если цену назначат на Арене...
Зеки-фрай рассказывал, объяснял... что ж. Лоренцо Феретти собирался попробовать оба варианта. Понятно, деньги ему самому пригодятся, но...
Ох уж это - НО!
Энцо и самому хотелось испытать себя. Это же Арена!
Бой!
Предельное напряжение всех сил и возможностей... восхитительное! Невероятное!
И чувство победы...
Тому, кто не был - не объяснить.
Динч, к примеру...
Девушка подождала еще какое-то время, но Энцо молчал, и она тоже согласно кивнула.
- Через месяц.
- Я заодно и денег подкоплю, - успокоил ее Лоренцо. - На двоих больше надо.
Девушка быстро сотворила крестное знамение. Ей было страшно, но на свободу хотелось. А руки продолжали ритмично двигаться по телу юного гладиатора. Разговор - отдельно, работа - отдельно... шаги...
А вот и Бема-фрайя...
***
Энцо ушел от любовницы даже не на рассвете - затемно. Зеки-фрай просил возвращаться пораньше, да и не сильно себя тратить на женщин. Успеется еще.
Энцо не спорил с ланистой.
Просит он?
Ну и ладно, все равно уходит он от довольной и удовлетворенной женщины, оставляя ее спящей в теплой постели. Она не в претензии.
Ему тяжеловато?
А свобода дорогого стоит. И тренировок в том числе. Энцо забрался в паланкин - и кивнул Али.
- Едем?
- Опять вкруг?
- Опять, - монеты снова поменяли хозяина.
Теперь Лоренцо город знал, и неплохо. Не запутался бы ни днем, ни ночью. Но и Али заработок, и Лоренцо лишние знания... вот и ехали они кружным путем, когда...
- Стой!
Вслух Энцо не заорал только чудом, но шипение вышло таким выразительным, что Али остановился, как вкопанный.
- Ангел?
- Тихо, - оборвал Энцо.
И было, было отчего молчать.
Рядом с трактиром мелькнуло лицо, которое он век проживет - не забудет.
Эмин-фрай!
Ах ты... гадина!
Энцо выскользнул из носилок одним слитным движением.
- Подождите меня тут. Хорошо?
- Да, Ангел...
Успел Лоренцо в последний момент, Эмин-фрай уже сворачивал за угол... н-на тебе!
Оглушить человека? Тем паче, пьяного и после гулянки?
Для гладиатора это дело секунды. Эмин-фрай даже головы повернуть не успел, когда Энцо налетел, смял, оттащил в подворотню, мимоходом шуганув оттуда какого-то мужичка с ножом.
Видимо, выглядел гладиатор так, что шакал помойки предпочел не связываться. Жить хотелось...
Энцо быстро обшарил негодяя.
А что?
Тебе, тварь, меня продавать в рабство можно, а мне отыграться нельзя?
Погоди у меня, сволочь!
В карман Лоренцо перекочевал нож, кошелек, горстка всяких мелочей, которые неизбежно скапливаются у мужчин в карманах, потом Энцо стянул несколько перстней с толстых пальцев... мимоходом добавил капитану еще, ногой по голове...
Авось, не сдохнет!
И рванул рубаху... сейчас он его разденет, руки-ноги переломает - и ходу. А эта дрянь... если его Бог милостив, так выживет, а не подохнет! А если нет... вот, к Богу и претензии!
О, черт!
На шее капитана висела та самая цепочка.
Черный ворон.
Подарок Адриенны.
Энцо не знал, что капитану она понравилась, что мужчина решил сохранить ее для себя, да и опять же, особенно дорого за нее не давали - старая, невидная...
Вот и осталась.
Капитан к ней привык, даже и не замечал...
Энцо схватил ее, надел, выдохнул... почему-то сейчас он себя почувствовал цельным и правильным. Словно встал на место давно утерянный кусочек головоломки. И мысль появилась - все получится, свобода близко...
Что ж. спасибо тебе...
Правда, от переломов рук и ног капитана это не избавило. Энцо легко сломал ему все четыре конечности - руки сам по себе, на ноги просто прыгнул всем весом - и рванул наутек, отшвырнув куда-то ком одежды. Тряпки ему не нужны.
Паланкин ждал его на том же месте.
- Ангел? - поинтересовался Али.
- Там был человек, который меня в рабство продал, - коротко разъяснил Энцо.
- А-а, - откликнулся Али. - Ты садись удобнее, нам быстрее надо. Задержались, Мурат ногу подвернул... теперь поспешим.
- Спасибо, - Энцо посмотрел Али глаза в глаза. И почти взлетел в паланкин, подумав, что в следующий раз заплатит больше. Но оно того стоило.
- Тебе спасибо, что не ругаешься... едва шли... черепахи...
Паланкин медленно плыл над камнями мостовой.
Лоренцо нащупал подвеску, сжал, что есть силы так, что крылья ворона впились в ладонь, и впервые за все это время прошептал самое лучшее имя в мире.
- Адриенна...
***
Далеко, в Эрвлине, дана СибЛевран раскрыла глаза.
Она знала, где-то там, Лоренцо думает о ней.
Он жив.
Он ее любит.
Он...
В ладонь сам скользнул медный крестик.
- Люблю тебя...
И словно эхом, с другого конца земли, долетает...
- Люблю тебя.
Для вечных слов и вечных чувств нет ни времени, ни расстояния.
Адриенна (столица)
- Год?
- Хотите - казните, ваше величество.
Дан Виталис смотрел на монарха спокойно и рассудительно. Монарх на него - гневно и горестно.
- Всего - год!?
- Что я могу сделать, ваше величество? Может, чуть больше, если будете правильно питаться и пить лекарства. Может, меньше.
- Всего год.
Такой подлости от судьбы Филиппо Третий не ожидал. Нет, никак не ожидал... что он за год успеет-то? Практически, ничего! Разве что сына натаскать...
Впрочем, разум его величества уже включился в анализ ситуации.
- Ладно. Бонифаций, делай все, что от тебя зависит. Я и живую жабу сожру, если понадобится.
- Будете слушаться, ваше величество?
- Буду.
- И не казните за горькое лекарство?
- Хочешь раньше меня в рай проскользнуть? Перебьешься. Что там, кстати, с данной Карелла?
Дан Виталис покачал головой.
- Ничего хорошего, ваше величество. Дана хоть и беременна, но симптомы очень плохие. Весьма и весьма.
- От моего сына?
- Я полагаю, что от его высочества. Как лекарь, я многое вижу... дана ни с кем другим замечена не была.
У его величества были примерно те же сведения, так что...
- Ладно. Пусть рожает...
- Если доносит.
- Ты можешь ради этого постараться? Хотелось бы увидеть внука. Попробовать...
Дан Виталис только плечами пожал.
- Ваше величество, лекарь делает, что может, но я же не Господь Бог! Молитесь - и дано будет Вам!
- Разутешил!
- А лекарь не обязан утешать. Он обязан честно рассказать о диагнозе, - дан Виталис не сердился, чего уж тут непонятного? Он бы тоже... грустно тут!
И сам король, и перспективы с внуком... тут кто хочешь волком завоет, а его величество еще и ничего, держится...
- Ладно-ладно. Рассказал? Готовь пилюли.
- Да, ваше величество.
- И для меня, и для даны. А еще - молчи.
- Ваше величество!
- Все я знаю. Но - никому, понял? Даже моему сыну - ни слова.
- Хорошо, ваше величество.
- И не вздумай дане Карелла такое сказать. Насчет ее беременности. Она и так бестолковая, нервная, еще не доносит...
- А про нее вашему сыну сказать можно, ваше величество?
- Про нее - можно. Говори, пусть знает и побережет девчонку. И я с ним еще поговорю.
- Ваша воля закон, ваше величество.
- Еще год, - горько усмехнулся Филиппо Третий.
Что ж. Он и не рассчитывал, что проклятье даст ему дожить до старости. Лекарь вышел из кабинета, а его величество подумал, и в расстроенных чувствах отправился в розарий.
Черные розы сейчас уже не цвели, кусты печально торчали из-под снега. Его величество медленно шел по дорожке.
- Каррррр.
Обычно рядом с ним держались придворные, но сейчас... сейчас ему не хотелось никого ни видеть, ни слышать. Даже стража держалась примерно в десяти шагах.
- Карррр!
Ворона сидела на снегу.
Наглая, черная, вальяжная...
- Стерва, - сообщил ей король.
- Карррр!
Почему-то его величеству показалось, что его тоже назвали в ответ... нехорошим словом. Ну, так что же?
- Ворона. Воронья кровь, вороньи перья... прокляла и довольна, да?
- Карррр!
Может, и не слишком довольна. Но - поделом.
- Сколько поколений, сколько боли...
- Карррр! - в голосе черной птицы явственно звучала насмешка.
Ага, как самому прилетит, так сразу о боли задумаешься. А где ты раньше был, такой умный? Когда убивал, казнил, разорял, давил и сминал чужие жизни? Не болело, нет?
А сейчас, вот, заплакал? Ну-ну... то есть - карррр!
- И сына моего в покое не оставишь. И внуков, да?
- Карррр!
- А вот утрись, тварь! И ребенка Филиппо признает, как тот родится! И на твоей внучке или правнучке, кто она тебе там, женится! И от нее у него дети будут! Нормальные, здоровые... я тебя все равно переиграю!
- Карррр!
Ворона явственно издевалась. Его величество только зубами заскрипел.
- Вот посмотришь. Ты-то посмотришь, я не увижу...
Очередное 'карррр' звучало, как 'Ха!'. Или - поделом. Эх, камень бы, запустить в проклятую тварь, да и того под рукой нет. Филиппо со злости шваркнул в нее снежком, но что вороне та мелочь? Даже и не заметила, сидит, смотрит ехидным глазом. Умным, жестоким...
Может, и правда тень королевы обитает в этом дворце? Кто ж ее знает... не разрушать же до основания? А, пропади оно все пропадом!
Долго предаваться унынию. Филиппо просто не умел, так что махнул рукой и принялся обдумывать свои дальнейшие действия.
Итак - его высочество. Поговорить с сыном. И начинать приобщать его к государственным делам. А там посмотрим...
***
Его величество не был бы так спокоен, если бы знал, что дан Виталис таки отправится на исповедь. Ну а там же лгать нельзя?
Так что через какое-то время о болезни короля знал и кардинал Санторо. Он, конечно, молчал, и по двору новости не разносил, но вот что творилось в голове у кардинала? Он же неглупый человек!
И отлично понимал, что Филиппо Четвертому до своего отца расти, расти... и все равно не вырастет! Не тот характер, не те таланты, просто - не то!
А власть... власти много не бывает.
И бесхозной власти тоже не бывает. Не эданне Франческе же ее отдавать, верно? Додумаются тоже - бабу к управлению государством допускать! Смешно даже!
Нет-нет.
Эданна Ческа не подходит категорически. Пусть она и будет рядом с его высочеством, но она должна быть на сворке и в наморднике. Ибо - нечего!
Дана Адриенна? С той кардинал маловато общался. Ничего, еще наверстает. И компромат подходящий найдет. Пусть только она ко двору приедет... если вообще приедет. Вряд ли его высочество женится без напутственного королевского пинка...
Ну да ладно, это видно будет.
А пока... надо готовиться.
Надо искать союзников, создавать альянсы, приводить в действие давно заготовленные планы...
Кардинал Санторо умирать не собирался. Он собирался править, хотя бы и руками Филиппо Четвертого.
***
- Принц признАет ее ребенка!!!
Эданна Франческа металась по комнате.
Старая ведьма взирала на нее спокойно, можно даже сказать - философски.
- ТЫ!!! Ты мне говорила, что никто от его... от его высочества не понесет! И что!?
Ведьма смотрела на эданну глазами ленивой кошки на завалинке. И чего эти странные люди все суетятся и суетятся? Странные, и все тут...
- Ты...
Эданна устала метаться и упала на стул напротив ведьмы. Та подняла брови.
- Выговорилась - или еще побегаешь?
- Да я...
- Молчи, - ведьма голоса не повысила, но как-то так у нее грозно вышло, что эданна Ческа дернулась, едва не свалившись со стула. - Молчи, и слушай. Либо не от него ребенок, либо не доносит она его, либо похоронит. Тебе что больше нравится?
Эданна Франческа сморщилась.
- Ну... у меня есть выбор? Кроме как ждать?
- Выбор-то всегда есть, - меланхолично отозвалась ведьма. - Так что ты хочешь?
- Чтобы эта гадина скинула! - рявкнула эданна Ческа. - Если я не могу родить принцу первого ребенка, то и этой гадине нечего...
- А ты понимаешь, что за это заплатить придется?
- Сколько? - рыкнула Ческа. Ведьма искренне рассмеялась. Получилось похоже на воронье карканье, но она старалась. Правда-правда.
- Ты что, думаешь за такое деньгами платят?!
Ческа дернулась.
- А чем?
- Душой, вестимо. Шагом во тьму, если хочешь, - пожала плечами ведьма. - Это тебе надо, тебе и делать придется. Ритуал провести, жертву принести... и если ты думаешь козлятами или голубями отделаться, так зря. Тут человек понадобится...
Эданна замолчала.
Так резко, словно ее выключили.
- Но... я...
- А ты как думала, эданна? Провести ритуал я могу, только вот на твоего он не подействует. Это должен делать тот, кто с ним спал,, а я уж не по этой части.
- Дрянь!
- А ты думала, заплатишь - и все будет хорошо? С этим ритуалом так не получится, тут и тебе ручки приложить придется. Хочешь?
Эданна Франческа задумалась.
Последнее время ей было сложно.
Когда принц начал спать с даной Алессандрой, положение эданны Чески не то, чтобы пошатнулось,, но... стало менее стойким, что ли?
Есть одна, будет и вторая. Есть вторая, будет и третья, четвертая, десятая, и не случится ли так, что к одной из девиц его высочество прикипит сильнее, чем к Франческе?
Да запросто!
Только постараться нужно, ну так баб много! Можно и поискать нужную... хоть по форме, хоть по цвету.
И пошли шепотки, переглядочки...
Франческа знала, что принц к ней не охладел, что бывает он в ее постели так же часто, как и раньше, а то и почаще, но... не объяснишь же всем и каждому?
Нет не объяснишь...
А коли так...
- Когда можно этот ритуал провести? И что я должна делать?
Ведьма взглянула в окно. Что-то посчитала, подумала...
- Да хоть бы и завтра. Как раз новолуние будет. А что делать будешь... сейчас я объясню. Как раз заклинание выучишь...
Даже если эданна и пожалела о своем поступке, выбора уже не было.
Поздно...
***
Катакомбы...
Жертвенник.
И чернота над ним.
В полнолуние тут будет видно луну, но сейчас новолуние - и все чернО. И страшно...
Горят дымным пламенем факелы на стенах, чернеет камень алтаря и Ческе кажется - он впитывает свет всей поверхностью. Словно втягивает в себя.
И кровь тоже впитает...
На алтаре пока пусто. Но к четырем кольцам уже привязаны веревки, для рук, для ног...
Она стоит в одном плаще на голое тело, ноги отчаянно мерзнут, но одеваться нельзя. Уже сейчас... уже... двое мужчин вводят под руки третьего.
Тот или пьян, или опоен, но не сопротивляется. Послушно ложится на алтарь, покорно протягивает руки и ноги...
Его сноровисто привязывают к кольцам так, что грудь почти внатяг, мужчина едва может дышать. Но ему это неважно.
Он смотрит в черное небо остановившимися глазами, и видит там - что?
Жрец медленно шагает вперед.
- Отче наш, низвергнутый с небес, да не угаснет свет имени твоего...*
*- полный текст молитвы Сатане не привожу, но есть и такое, прим. авт.
Молитва сыплется ритмичными рубленными фразами, прихожане молча слушают, и наконец...
- Да будет так!
Франческа выступает вперед.
Падает плащ, открывая молочную белизны тела, маска едва прикрывает лицо, эданна уверенно подходит к алтарю.
- Да иссякнет чрево соперницы! Да пребудет она бесплодна вовеки! Да отвернется от нее мой любимый!
И одним резким движением вонзает нож в живот мужчине.
Может, Ческа и не справилась бы с жертвоприношением, но тут уже помогает жрец.
Черные руки, затянутые в шелковые перчатки, ложатся поверх белых - и окрашиваются красным.
Мужчина уверенно вскрывает жертве живот, достает внутренности... теперь жертву настигает боль, он кричит, бьется, но поздно, поздно... это просто тело еще не осознало свою смерть...
Жрец запускает руку в разрез и вытаскивает живое,, еще бьющееся сердце.
И бросает его в огонь.
Вверх взлетает язык пламени алого цвета - и все погружается во мрак.
И в этом мраке кто-то берет эданну за руку и ведет из храма.
К людям...
***
Уже под утро, отправив домой эданну Ческу, в креслах сидят старая ведьма - и жрец.
- Вот дура-то, прости Господи.
- Ты уверен, что Господь вообще о тебе вспомнит?
- Молчи, зараза старая, - беззлобно отругнулся жрец. - На тебе вообще клейма ставить негде.
Ведьма хмыкнула и демонстративно отпила глоток вина из кубка.
- Клейма... на нас палач и то их не поставит. Что там тебе положено? Колесование и четвертование?
- Перебьюсь, - жрец в себе не сомневался. - Ты уверена, что эта... Карелла ребенка не доносит?
Ведьма качнула головой.
- Тебе бы в игрушки играть, да власть приращивать. А на самом деле все серьезнее. Это-то... так. Пустяк.
- Неужели?
- Зарезать пару воришек на алтаре, даже руками этой дуры - не проблема. А вот там, где дело касается Высокого Рода и их проклятий... Династия обречена. Если не случится чуда, они все вымрут.
- А если случится?
- Если они найдут, кого обидели...
- Сибеллина?
- Потомок тоже подойдет. Если он их простит...
- Сибеллин... СибЛевран...
- Что?
- Это так, мысли вслух. Можно как-то отличить потомков Высокого Рода?
- Никак, - жестко ответила ведьма. - Пока они свою силу не проявят - не отличит никто.
- И как она должна проявляться?
- Это зависит от конкретного рода. Я знаю историю о Райдене Рыжем. Огненном Демоне Побережья... слышал?
- Тот, кто якобы управлял вулканами?
- Не якобы. Управлял. И по его воле земля воздвигала их и закрывала. Он остановил извержение, спася четыре города, он заставил другой вулкан открыться... прямо в море, под кораблями врага. Можешь не верить, но это - было.
- Жуть жуткая... а что с ним потом стало?
- Умер. Или ушел... тому уж лет с тысячу. Тут за сто лет историю переписали, а ты хочешь такое узнать... может, потомки и были. А может, и нет.
- А еще о ком-то известно?
- Лайнара Лесная. Повелевала животными. По ее слову на тебя бы даже тараканы кинулись...
- Брррр, - передернуло жреца. - Гадость какая...
- Любое животное. Крыса, кошка, лев... неважно. Ее все слушались.
- И о ней тоже ничего не известно.
- Ничего.
- Издеваешься?
- Немного.
- А чьи потомки Сибеллины?
- Говорят - Морганы Чернокрылой.
- Хмммм... и что она могла?
- А вот этого никто не знает.
Жрец возмущенно стукнул по столу.
- Издеваешься? О каких-то там... кто тысячу лет назад сдох - известно, а об этой нет?
- Вот именно. Сибеллины не дураки были... ты в архивах поищи. Говорят, убийца последнего Сибеллина сгнил заживо?
- Сгнил, - упавшим тоном подтвердил жрец.
- А ты, либо, надеялся сейчас устранить ее потомка,, да и порадоваться? - сочувственно поинтересовалась ведьма. - Ну-ну... если что - Эрвлины проклятие на себя схлопотали, а убийца на месте сдох. Ты хочешь на себе проверить? Правильно, чего старой ведьме доверять?
- Дать бы тебе в морду!
- Пффффф... поройся в архивах. Я правда не знаю... говорили многое. Вроде как она - сила и право своей земли. А вот в чем это заключается... нет, не знаю.
Мужчина понял, что лучшего не дождется, и махнул рукой.
- Ладно. Мне это проще будет. Посмотрю. Алессандра точно ребенка не доносит?
- Точно.
- Ну и черт с ней. Зато эта дура довольна будет.
Ведьма кивнула.
Будет, а то как же... никуда не денется.
И денег принесет, и заплатит щедро, и дальше будет к черной магии тянуться. И хорошо... пусть тянется. А дальше...
У жреца далеко идущие планы, у эданны Франчески - тоже.
- Кстати... ты оборотня видела?
- Видела, - поежилась ведьма. - Ох, поглядела... хорошо не ползком с площади выбралась.
- Разве? - удивился жрец.
Ведьма фыркнула.
- Ты ж ничего в этом не понимаешь...
- Нет, не понимаю... твои дела - ты и объясняй. Что это за тварь такая? И откуда он взялся?
Ведьма развела руками.
- Что за тварь - не знаю. Откуда он взялся? Да откуда угодно... это - не обычный волк. Не подделка, не чучело... вот что хочешь со мной делай. Это действительно было чудовище. Одержимое злом.
- Демоном?
- Нет, - ведьма поморщилась. - Демон... дьявол, черт... тебе ли не знать, что это все люди придумали? На самом деле и рай и ад - они внутри нас. И если освободить свою черную сторону из цепей порядочности, совести, чести...
- Что-то у нас по улицам стада волков не бегают?
- Такие - и не побегут. Это и не обычный волк...
- А какой? Что я из тебя все тянуть должен?!
- Потому что я сама почти ничего об этом не знаю, - не стала врать ведьма. - И давно это было... про Высокий род я уже говорила.
- Да. И?
- И у них в услужении, вроде как, были вот такие звери. Не оборотни, а что-то вроде... не знаю я точнее! Понимаешь?! Не знаю!!!
- А кто...
- Архивы и только архивы. Вроде как у них были на службе такие чудовища, но как это выглядело, откуда взялось вот это, конкретное... разве только по убийствам проследить. Говорят, начинали они с того, что убивали всех, кто с ними одной крови.
- Вот даже как...
- Может быть, первое убийство - как раз его семьи, - подтвердила ведьма.
- А этих... высоких... они не трогали?
- Нет. Те с ними как-то умели справляться, а мы - нет.
- Да уж... куда ни ткни, а знаний не хватает.
- Сами же их и выжигаете каленым железом, - огрызнулась ведьма. - Ищи, и обрящешь.
- Язык придержи, - буркнул жрец.
Ведьма послушно замолчала.
Почему?
А ей пожить охота. И планов у нее нет. А если есть - она ни с кем ими не поделится. Целее будет. Пусть эданна бегает за своим принцем, пусть жрец плетет свои интриги, пусть ищет тайны Высокого Рода...
Она с удовольствием на это посмотрит.
И даже цветочки ему принесет. На могилку.
Кто-кто, а Высокие умели оберегать и хранить свои секреты. Ну а если что... она предупреждала. Но кто ж старуху слушает?
Вот и не надо, не слушайте. Она с удовольствием еще много кого переживет.
Мия (столица)
- Мия, у нас есть выгодный заказ.
- Да?
- Ньор Туччи. Деметрио Туччи.
- И чем кому-то не угодил ньор Туччи?
- Как тебе сказать...
- Дядя, лучше - правду.
Джакомо пожал плечами. С его точки зрения, такая мелочь, как правда, Мию остановить не могла.
Дело в том, что два купца, ньор Деметрио Туччи и ньор Паоло Серафини решили поженить детей и объединить дела. Так-то оно и хорошо, но...
Две хозяйки - и те на одной кухне не уживаются. А два купца в одном загоне?
Сцепились они практически сразу. То один был недоволен методами управления второго, то второй - делами первого.
Вроде как и все прописали, и проговорили, и детей поженили, а вот напряжение копилось и копилось.
И прорвалось.
- То есть ньор Туччи просто мешает компаньону? - поморщилась Мия.
- Почему - просто мешает? - удивился Джакомо. - Не просто так мешает, а за двадцать тысяч лоринов. Из которых тебе четырнадцать пойдет.
Мия подумала пару минут.
- Да, за такие деньги он мне тоже мешает. Какие-то условия есть?
- Лучше, чтобы выглядело несчастным случаем. Там, апоплексический удар... яд я тебе дам. Оцарапаешь - сам помрет.
Мия задумчиво кивнула.
- Хорошо. Это несложно. А если чего подсыпать?
- Это сложнее. Особых вкусов у ньора нет, а травить всю семью нам ни к чему. За нее нам не платили, - нахмурился Джакомо. - И заказчик обговорил, чтобы больше никто не пострадал. Только Туччи...
- Ну коли так... Надо бы сходить, посмотреть на них повнимательнее.
- А тут я тебе и помогу, - улыбнулся дан Джакомо, который и не сомневался в ответе племянницы. - У ньора Туччи в доме место служанки освободилось, уехала девочка в деревню. Вот, я тебя туда и устрою.
Мия кивнула.
- Да, ненадолго, дней на десять...
- А ты продержишь маску? - заволновался Джакомо.
- Нет, конечно. Поэтому даже маскироваться не буду. Так, как дома, - отмахнулась Мия. - Волосы зачешу поглаже, смочу водой, ну и так, по мелочи...
- Твою красоту это не слишком убавит.
- А так?
Мия даже не сильно поменяла лицо. Так - убрала брови и ресницы, сделала поменьше глаза и сгладила очертания лица. В результате симпатичное личико превратилось в такую поросячью мордочку. Не то, чтобы совсем непривлекательную, но можно бы и симпатичнее.
- Смотрится?
- Отлично, - искренне сказал Джакомо. - Фигуру будешь толщинками менять?
- И платьем, - кивнула Мия. - Чего лишние силы тратить?
- Взрослеешь. Растешь в мастерстве, - расщедрился на комплимент дядя.
Мия улыбнулась ему в ответ. Но...
Радости не было.
Словно тот разговор с Адриенной действительно высосал из нее весь азарт. Или нет?
Просто что за азарт, если убивать приходится невиновного? Купцы, конечно, и мошенничают, и дорогу друг другу переходят,, и делишки всякие крутят, но здесь-то в чем его вина?
А вот ни в чем.
Просто один человек мешает другому. Но если за это убивать...
Земля опустеет. Точно.
***
Конечно,, в господские покои, как ту, уволенную, служанку,, Мию не допустили. Это проверить надо, выучку пройти... так что начала она с самого простого и целыми днями натирала паркет. Тут особого ума не требуется, а паркета в доме много, считай - два этажа и каждая комната.
Вот и ползай с тряпкой и воском...
Мия не жаловалась.
Она ползала, терла и слушала. Правда, руки пришлось менять. Тонкие пальчики даны были просто не приспособлены к таким нагрузкам, Мия стерла бы их до крови в первые два часа.
А перчатки...
На руках у служанки?
Где вы таких служанок-то видели?!
Мия внимательно прислушивалась, и услышанное ее не радовало. Нет, не радовало.
Ньор Деметрио Туччи был неглуп. Прислугу попусту не гнобил, родных любил, жену уважал... ну с первого взгляда это так и было. Вроде как и неплохой человек?
Вот за что его убивать? Обидно даже...
Но заказ-то есть!
Неизвестно, как бы повела себя Мия, но так уж сложились обстоятельства... она как раз ужинала. Нельзя сказать, что на ужин для слуг ньор Туччи расщедрился. Молитва, плошка супа и тарелка каши. Мясо?
Забудьте! Рыба и только рыба, она дешевле, ее больше...
Причем эта рыба явно подохла, подавившись своими же костями! До того она была... Мия даже не знала, что с ней сделать. То ли прожевать, то ли сплюнуть...
Главное - слушать.
- А чего Аньезка теперь делать-то будет?
- А то ты не знаешь, чего? Домой вернулась, авось, за кого и замуж выйдет. С приданым и на чужого ублюдка желающие найдутся.
Две служаночки сплетничали шепотом, чтобы кухарка не выдала оплеух, но разве это препятствие для метаморфа? Мия и не такое могла расслышать...
- А кого теперь хозяин выберет, чтобы ему постель грела?
- Кто ж его знает? Ему косы нравятся, Аньезка говорила,, что он в постели обожает ее за волосы хватать...
- Хи-хи...
Мия скрипнула зубами.
И ведь не расспросишь, мигом девчонки замкнутся и заткнутся. А это обидно.
Но кое-какие сведения у нее есть.
Служанка Аньезе, на место которой пришла сама Мия, оказывается, не просто ушла? Она забеременела от своего хозяина... явно это ньор Деметрио. Просто потому, что сына у него нет. Только дочери и старшая из них уже замужем... как раз за сыном ньора Серафини.
Хм, неприятно, но дальше-то что? Он ее не насиловал, судя по рассказам девушек, все было добровольно, приданое ей дали, в деревне устроится.
Изменял жене?
Мия это таким уж страшным грехом не считала. Конечно мог бы и нанять себе любовницу, а не служанок щупать, но мало ли у кого какие вкусы?
Это не было поводом для убийства. А просто так...
Просто так Мие убивать почему-то не хотелось.
***
Может, девушка и отказалась бы от заказа. И ушла...
Она еще сама не знала. Но спустя четыре дня после разговора случилось...
Да, вот случайности - они вечно случаются. И когда не надо, и когда не хочешь... и главное, когда они совершенно не нужны.
Паркет натирают, стоя в интересной позе. То есть на четвереньках.
Можно и иначе, но так у Мии хоть спина не отваливалась.
Ладно, и так болела, и уставала она, но другие позы были еще хуже. А еще паркет натирают, когда никого из хозяев рядом нет. Им-то чего на твой зад любоваться?
Увидела, что комната свободна - работай.
Пришел туда кто-то? Пошла вон! Потом доделаешь...
Мия и старалась.
В библиотеку, в которой она усердно натирала паркетную доску, зашел лично ньор Туччи.
Девушка обернулась, поняла, что это хозяин, подхватила ведро, встала и поклонилась. И собралась уже выйти.
Волосы Мия не укорачивала,, толстая золотистая коса, хоть и безжалостно стянутая, и испачканная, выскользнула из-под платка.
Да, увы...
У ньора Деметрио была своя слабость. Он очень любил женщин с длинными волосами. А лицо...
Лицо тут не принципиально, вот грудь и попа. А в лицо можно и не смотреть, позы разные бывают... старая любовница была ввиду беременности отослана из дома, новую требовалось подбирать, а тут такие волосы...
- Ну-ка, постой...
Мия послушно застыла на месте.
- Иди сюда, детка...
Мия так же молча подошла.
- А теперь платок сними.
Волосы упали еще ниже. Тяжелая коса доходила до ягодиц, даже ниже спускалась. Ньор Туччи взвесил ее на руке, словно оценивал.
- Раздевайся.
- Что!? - ахнула Мия.
- А что ты ломаешься? Я добрый, щедрый... не обижу. И полы тереть не придется, будешь мне постель застилать и поправлять, - разъяснил свою программу ньор.
Мия сощурилась.
- В вашем доме? На глазах у вашей жены?
- И что? Она давно привыкла. И вообще, ей постель не нужна,, она как бревно лежит. А я мужчина еще молодой, мне надо, - разъяснил ньор Туччи.
А чего б не поговорить добром? Так, для начала...
- И у ваших дочерей.
- Ты что - из монастыря вышла? - ньор Туччи начал терять терпение.
- Нет. Просто вы мне не нравитесь,, как мужчина, - честно ответила Мия. Краснорожий купец, сильно похожий на откормленного хряка, не вызывал у нее особо добрых чувств. Ну, если только он человек хороший. А так...
Внешне он ей не нравился, а в постель она с ним и вовсе ложиться не собиралась. Даже под угрозой казни... фу!
- Да что ты говоришь? - недобро сощурился ньор.
- И парень у меня есть. Мы пожениться хотим, - добавила Мия.
Ладно.
Если он нормальный и порядочный, он же ее оставит в покое, правда?
Увы - нет.
Ньор смотрел с откровенной похотливостью.
- Если есть парень, значит, ничего у тебя не отломится. И меня будешь обслуживать, и его. Потом приданое дам и замуж за него выйдешь.
- А если я так не захочу?
- Стражу кликну и скажу, что ты у меня перстень украла. В тюрьму хочешь?
Мия ослепительно улыбнулась.
- Не хочу. Спасибо, ньор Туччи.
- За что?
Вот, сразу бы так, а то ломаются эти девки и ломаются... заняться им нечем! На нее такой мужчина обратил внимание! Да она должна на спину падать и ноги раздвигать, визжа от восторга, а она еще и говорить что-то смеет... тьфу!
- Вы мне помогли сделать правильный выбор.
Боли от царапины ньор Туччи не ощутил. А яд действовал практически мгновенно. Пара минут - и все кончено.
- Выбор? - успел переспросить ньор.
- Конечно. Я еще думала, убивать вас или нет, а вот вы сами мне и помогли...
- ЧТО!?
А больше ньор и сказать ничего не успел.
Яд был так приготовлен, учащал сердцебиение... если б речь шла о человеке спокойном - дело другое, его так просто не добьешь. А ньор Туччи и сам по себе был полнокровен и склонен к удару, да еще Мия его отравила и добавила....
Ему хватило.
Мия подождала, пока ньор не затих на полу, потом коснулась шеи, поняла, что добивать не требуется... точно - мертв. Вот, и опорожниться успел... фу...
И с визгом кинулась из библиотеки.
- ПОМОГИТЕ!!! НЬОРУ ПЛОХО!!!
Орала она так истошно, что в библиотеку мигом сбежались все жители особняка. Мия могла бы и уйти, но зачем? Так на нее еще может подозрение пасть, а она чего...?
Она ничего...
И твердила одно и то же. И ньоре Туччи, и спешно вызванным в особняк ньору Серафино с сыном...
Так и так, она полы натирала, тут ньор Туччи вошел, да как схватит ее за... да, вот за это самое,, что пониже спины.
Она не сопротивлялась, а он вдруг задницу ее отпустил, а за грудь схватился.
За свою уже...
Упал да и померши, наверное... она помчалась звать на помощь, а он уже того...
Горе-то какое... а она только-только начала рассчитывать на непыльную работенку... постель-то греть проще, чем полы натирать!
***
К вечеру служанка оказалась с полным расчетом на улице. И еще через час постучалась в дверь дома дана Джакомо.
- Все сделано, дядя.
- Без осложнений?
- Совершенно, - кивнула Мия..
Осложнений действительно не было. А свои колебания...
Она оставит их при себе. И использует для кого-нибудь более приличного, нежели ньор Туччи.
Но ложась спать, Мия не была так уж спокойна.
Ах, Адриенна... что ты со мной сделала?
Да, мы просто подруги, да, мы почти что сестры... я доверилась тебе, а ты мне. Мы оба любим Лоренцо, у нас очень много общего. Но как, как ты посеяла в моей душе это зерно сомнения?
Откуда оно там взялось?
Зачем!?
Неужели так будет каждый раз? Или просто попросить дядю... м-да. не вариант.
Дядя, вы мне подбирайте для заказов только сволочей. И похуже, попакостнее... нет? Столько не наберется? А если и будут, то платить за них некому? Не те суммы?
Вот ведь еще проблема...
И что с ней делать, Мия решительно не зала. Если бы ньор Туччи не попытался ее принудить, она бы... она бы колебалась, может, попробовала как-то развернуть эту ситуацию. А так...
Даже если у тебя есть деньги, это не повод становиться мразью. Его ведь не волновала судьба служанки?
Да ни на минуту! Что с ней будет, как... его интересовала только своя прихоть и похоть. Это и спасло заказ. Но каждый же раз так поступать не будешь?
Или... каждый раз?
С другой стороны, не так уж часто им заказы и перепадают. Что она, что дядя - специалисты очень высокой квалификации. С мелочевкой и другие справляются. А они - Удав и Змейка... это серьезно. Это репутация, если хотите!
И терять ее Мие совершенно не с руки.
Ладно. Пойдем на компромисс. Ей не сложно каждый раз вникать в дела. Если ей заказали какую-то сволочь - поделом той сволочи. А невинных она все же постарается не трогать. Раз обещала Адриенне.
Мия подмигнула луне за окном и зарылась в подушки.
Спать!
Спокойным и крепким сном. Без всяких угрызений совести и сновидений...
Да, вот это было большим недостатком, но сны ей больше не снились. С двенадцати лет.
Или это было благословение? Мия об этом не задумывалась. Она просто крепко спала.
Адриенна.
Сапфиры ей были очень и очень к лицу.
Рубины, впрочем, тоже. И жемчуг...
Отец намекал, что надо бы подарить что-то эданне Сусанне, но для Адриенны эти побрякушки имели свой смысл. Как и мамина шкатулка.
Мамины украшения должны перейти к ее дочери, а не к дешевой шлюхе.
А эти побрякушки...
Они взяты с боя.
Девушки сами просчитали ситуацию, сами добыли для себя украшения, вместе...
Адриенна и Мия. И это было так интересно... что там! Пятнадцать лет! Всего пятнадцать лет... детство играет! Можно научить человека убивать, но нельзя отучить человека играть. Азарт пел в крови, требовал выхода...
И Адриенна вспоминала, как Мия пугала несчастного Ахмеди-фрая... это было весело.
И отдать эту вещь эданне Сусанне?
Да хоть что-то отдать?
За что!?
Твоя жена, папенька, ты ей подарки и дари. Дан Рокко это одобрил, но посоветовал Адриенне поберечься.
Мол, гадина это опасная и жестокая, мало ли, когда ужалит?
Адриенна обещала.
И поберечься, и подумать... и тем неприятнее было пробуждение.
В себя она пришла связанной, на полу, в хижине. Земляной пол, очаг... и неуловимый запах не-жилья. Дома, в котором никто не живет. Зато в присутствии двоих мужиков, которые смотрели на нее с нехорошим интересом.
Адриенна задумалась. Память возвращалась неохотно, но...
Вот, она объезжает пастбища.
А вот...
Сколько надо выстрелов на двух стражников?
Два.
И третий - на ее коня.
Который встал на дыбы, заржал - и сбросил растерявшуюся девушку. Видимо, тогда она и ударилась обо что-то неприятное... и голова болит...
Хорошо, жива осталась.
А это еще что такое?
Дверь распахнулась и на пороге возникла эданна Сусанна.
- ТЫ?! - искренне изумилась Адриенна.
- Выйдите, - рыкнула эданна на мужиков. И тут же умильно улыбнувшись, подала им небольшой мешочек с деньгами. - Нам поговорить надо.
Адриенна прищурилась.
И заметила, как эданну мимоходом погладили по заднице.
Не только с конюхами, но и с этими? Да остался ли кто-то, кого эданна не перебрала? Или весь СибЛевран осчастливила?
Бедный отец, на такой девке жениться...
И ведь любит, любит он ее, что самое страшное. Просто - любит.
- Удивляешься? - первой нарушила молчание эданна.
- Нет, - односложно ответила Адриенна.
А чему тут удивляться, гадина ты ядовитая? Рано или поздно ты должна была ужалить, только вот я оказалась не готова...
Плохо.
- Хочешь знать, что с тобой сделают? - эданна смотрела жестоко и холодно. Да, с такими глазами и убивают.
- Убьешь? - спокойно предположила Адриенна.
- Да, - эданна Сусанна смотрела, и девушка понимала, холодея от ужаса - это НЕ она. Из глаз эданны смотрело давно вызревшее безумие.
Но почему так?
Что произошло как и когда? Почему стало именно так, а не иначе?
Адриенна понимала, что разговаривать с безумцем смысла нет, его все равно не повернуть, но...
- И как ты меня убивать будешь?
- Прикажу мужикам, чтобы побаловались, а потом удавили и в болото спустили.
- Что за мужики? Не местные, мне кажется...
- Нет, не местные. Из шайки атамана Винченцо, им при дележке мало досталось, вот они себе приработок и нашли, - расплылась в улыбке эданна.
Адриенна поежилась.
- Хорош приработок, людей в болото кидать.
Зима уже вступила в свои права, но болото...
Были и те, которые не замерзали зимой. Были... ей там не нравилось, но это просто потому, что от болота плохо пахло. И пользы от него особой не было...
- А то и живой тебя туда можно, - усмехнулась эданна. - Чтобы мучилась перед смертью...
- Понятно. И за что ты меня приговорила?
- Не догадываешься? - эданна шагнула вперед, вздернула девушку за толстую косу. - Правда не догадываешься, дрянь!
- А должна? - озлилась Адриенна. - Мало ли, что тебе там примерещилось!? Твоя дурь - твой бы и ответ...
- Моя... дурь... - голова Адриенны дернулась от пощечины,, хотя и не сильной. - А сын мой от кого умер?
- Его эданна Фабиана убила...
- Не-ет, - протянула эданна Сусанна. - Не она, а ты! Если бы ты сразу отдала Леонардо СибЛевран, ему не пришлось бы жениться на этой дряни! Никогда! И она бы к нему не подошла...
Адриенна фыркнула.
- Может, еще и уехать надо было? Из СибЛеврана, чтобы вам не мешать?
В таком состоянии иронию не воспринимают. Эданна Сусанна исключением не стала.
- И уехала бы! Что я - не знаю? Тебя в столице ждали! Тебе там самое место было!!!
Адриенна фыркнула еще раз.
- Замечательно! Я виновата в том,, что ты прижила сына не от мужа, что не смогла ничего нажить, что ты вышла замуж за моего отца, что твой сын - бездарная дрянь, которая даже штаны завязанными удержать не сумела...
- НЕ СМЕЙ!!!
Эданна Сусанна хлестнула Адриенну уже со всей силы. И девушка ощутила, как лопнула губа, побежала по подбородку капелька крови...
А больше-то и не надо было.
Оно все равно сработало. Наследство Морганы.
Наследство королевской крови.
Сусанна не врала, она хотела убить девушку вполне серьезно. И вред ей причинила тоже осознанно... безумие - отдельно, жестокость - отдельно. Вот и отлилось оно...
Не прошло и нескольких секунд, как женщина заорала.
По гладкой коже, разъедая и пудру с румянами, расползались ужасающие кровавые язвы. Адриенна впервые могла их видеть так близко... ужасное зрелище.
Когда до мяса, когда в кровь, когда до костей...
Когда уже и кричать человек не может, и сердце заходится от смертной боли, и не кричать - нельзя.
Вынести такое тоже нельзя...
Несколько минут - и все кончено.
И на полу лежит труп эданны Сусанны.
Адриенна молчала. А вот мужики, которые заглянули в дверь...
Разбойники ни разу не молчали. Они действительно были из шайки. Уцелеть им повезло, а вот уйти куда подальше... уйти-то мало! Надо еще перезимовать на что-то, прожить... вот они и застряли в СибЛевране. Хотели, было, за лето свои дела поправить, но проклятый оборотень порушил все планы по легкому обогащению. Такая тварь...
Тут кто еще на кого в лесу засаду устроит. Разбойники на купца - или оборотень на разбойников?
Рисковать своими шкурами негодяи не желали. Поэтому ждали сначала пока оборотня не убьют, потом когда все охотники уйдут из окрестностей. Эданна Сусанна оказалась приятным бонусом, хоть парни такого слова и не знали.
Они пригрелись на постоялом дворе, на конюшне... вот, туда однажды эданна и заехала. Конь не ко времени расковался, до постоялого двора она доехала и потребовала подковать лошадь. А там...
Видимо, у эданны была слабость к конюшням и конюхам.
Сильная такая...
Слабости она в конюшне и отдалась. И еще раз. И приезжала регулярно...
Хозяин гостиницы, конечно, знал, что происходит,, но шум не поднимал. А что тут скажешь? И кому?
Дан, ваша жена, как есть, шлюха дешевая?
Дана Адриенна, ваша мачеха тут всех перебрала?
В том-то и дело, что хозяин в СибЛевране жил давно, и хозяев своих знал, и... жалел. Не виноват же дан Марк, что вот так его угораздило! Тут и любого... до свадьбы-то они все белые и пушистые, а потом пух опадает - и получаешь черную и чешуйчатую!
Ну и чего СибЛевранов позорить?
Чего хорошим людям лишнее расстройство причинять?
Хозяин махнул рукой, да и промолчал. Может, и зря, потому как эданна сначала ездить повадилась, а потом поговорила, и...
Вот так оно и срослось.
Эданне - дело.
Мужикам - удовольствие и деньги.
А вот такого они не ожидали. И эданну, которая заживо гнила на полу, но еще жила, еще тянула руки, еще что-то пыталась сказать...
На их месте и кто похрабрее сбежал бы без оглядки. Вот, и они сбежали. Тем более, что деньги взяли вперед.
А добивать Адриенну СибЛевран...
А зачем?
Вот тут разбойники свою выгоду преотлично понимали! Дана их не видела. Ну то есть фигуры, одежду, а вот лица они завязали, как привыкли. И волосы спрятали.
И что она там опишет?
Глаза, что ли?
Нет, дана их тоже не узнает... тогда чего ее убивать? Денег больше не дадут, а вот что-то нехорошее с эданной произошло, это уж точно. Лучше не нарываться, и не испытывать судьбу. Так что разбойники благополучно сбежали.
Или - почти благополучно?
Хижина, увы,, была расположена рядом с болотами. А бежали-то мужчины без оглядки и памяти. Снежок, ледок...
Чем опасно болото - окном.
То есть ямой, куда ты можешь ухнуть сразу, с головой и не выплыть даже. Затянет, уволочет на дно... навсегда...
Вот, один из разбойников в такое окно и влетел с разбегу. Хотя вроде бы и рядом ничего такого не было. Только чавкнула сыто трясина...
Второй в панике огляделся.
- П-пьетро...
Ага, куда там! Ответят тебе из болота... хотя - нет! Последний ответ от товарища разбойник получил. На черной поверхности окна показалось и лопнуло несколько пузырей с болотным газом. И было это до того... страшно? Нет, не страшно, а как-то по-особенному жутко, до подсердечного спазма, до хрипа, до крика... до испуганного шага подальше, в сторону от окна...
Аккурат во второе окно.
И вскрикнуть не успел. Не то, что осознать... или успел - еще пара секунд у него была, пока не кончился воздух в груди, пока ледяная вода не сковала сердце мертвящим холодом...
Обещали дану утопить в болоте?
Вас услышали.
Сибеллины есть солнце и право на своих землях. И земля отвечает им любовью. А когда любишь, так естественно защитить своих любимых. От чего угодно.
От кого угодно...
***
Когда разбойники с дикими воплями вылетели за дверь, Адриенна с облегчением выдохнула.
Вот честно, если бы они решили остаться и побаловаться с ней... их - двое. Она одна. И кровь тут не защита... эданна Сусанна причинила ей вред - и сгнила заживо. Или уже умерла? Да, похоже на то...
А если бы эти двое...
Они бы с ней вместе - или по очереди? Если вместе, они бы погибли одновременно, а вот если по очереди... тогда один мог бы успеть ее убить. И даже если бы он умер, Адриенну это бы не утешило. На том свете... нет, не радовало. Приятно, когда за тебя отомстят, но кто ж его знает, как оно - ТАМ? И раньше времени узнавать не хочется...
Хорошо, что они сбежали.
А эданна Сусанна... честно говоря, Адриенна ее сама спровоцировала. Понимала, что та не удержится, причинит ей вред, и за это расплатится. Быстро и жестоко.
Адриенна даже не сомневалась - отец ничего не рассказывал эданне о ее... наследстве. Об этом так просто, в постели, не расскажешь. Слишком уж страшно и недостоверно звучит, будем честны.
Слишком жутко...
Пугать супругу дан Марк не хотел, ситуацию, в которой его 'нежная лебедушка' решит причинить вред его дочери, тоже себе не представлял... видимо, у эданны крепенько так поехал разум.
Бывает.
Другого слова тут и не найдешь - бывает.
Но вот что дальше делать, собственно, Адриенне?
В хижине холодно, если она тут еще пролежит связанная несколько часов, то заболеет. А вот где это, и куда ее уволокли...
Она не знает. Но явно разбойники замели следы. Она бы замела.
А еще...
Эданна Сусанна.
Что будет с отцом, когда он найдет свое сокровище вот в таком состоянии? Полусгнившем, благодаря Адриенне?
Да ничего хорошего!
И для дана Марка, и для Адриенны... увидеть в таком состоянии любимого человека - больно. Понять, что он... она мучилась перед смертью - тоже страшно. А осознать, что во всем этом виновата твоя дочь?
Как - виновата?
Она себя похищать и убивать не просила, она защищалась, но кому это можно будет доказать? Обезумевшему от горя даны Марку? Ой, вряд ли...
И что он сделает?
Сойдет с ума? Попытается отомстить дочери?
Или еще что-то придумает? Адриенне это проверять совершенно не хотелось. А потому... единственное, за что она была благодарна разбойникам - это за протопленный очаг. Но и это понятно. Тут их ждала Сусанна, тут они собирались побаловаться с Адриенной, не морозить же им самое ценное? Вон, и одеяла на полу...
Сволочи, нет бы нож оставить!
Хотя... перерезать веревки, которые у тебя за спиной, и при этом не вскрыть себе вены? Нет, нереально. Не для Адриенны уж точно... по счастью, связали ее не слишком туго. Так,, чтобы не дергалась лишний раз. А значит, можно и попробовать растянуть узлы. Руки у нее тонкие, выскользнет запястье...
Она с удвоенной силой принялась извиваться, растягивая веревки на руках. И постепенно, ободрав запястья, выдернула сначала одно, а потом второе из шершавой веревочной хватки.
Посмотрела... м-да. Это придется долго прятать. Пока не заживет... месяц? Да уж не меньше. И мазью какой намазать...
А прятать даже от Рози, ни к чему ей в тягости еще и такие переживания.
Ладно, Марко поможет... но это потом, потом... а сейчас - распутать ноги. Чем Адриенна и занялась.
Чувствительность в конечности возвратилась не сразу. Все же Адриенна валялась достаточно долго... девушка шипела,, скрипела зубами, но упорно растирала и руки и ноги.
Эданна Сусанна укоризненно воняла рядом.
Девушка не удержалась и прицельно плюнула на труп.
- При жизни, сука, от тебя пользы не было, и сдохнуть ты нормально не могла...
Кроме дурного запаха, ответа не было.
Адриенна встала, размяла руки и ноги, потянулась...
- М-да. Несахарно.
Выглянула за дверь.
Сволочи!!!
Где теперь искать ее коня?
А где кони сопровождавших ее стражников? Где сами ребята?
Словно в ответ, из леса раздалось тоненькое ржание... Адриенна решительно направилась туда. Так, что тут у нас?
Ага...
Четыре коня. Ладно, за это мы эданну Сусанну посмертно... не простим! Но здесь конь Адриенны, здесь кони стражников... Пьетро и Тоно, а что с ними теперь?
Убиты?
Адриенна напряглась... нет, не вспомнить. Просто они оседали... кажется, сначала выстрелили в ее коня, потом в них... голова только сильнее болела от усилий! Или наоборот?
Она не знала, что эданна Сусанна просто-напросто подсыпала снотворное во фляжку Пьетро. Выпьет? Хорошо. Нет? Ну, тоже неплохо... доза там была не так, чтобы большая, с ног не свалит, но снотворное же! Внимание рассеяно, концентрация никакая...
Разбойники действительно сначала стреляли в Адриенну, справедливо рассудив, что дану не бросят, а если она убьется при падении... какая разница? Им все равно платят за убийство?
Только вот хорошие стрелки среди 'лесных братьев' штука редкая. Арбалет дорог, абы кому в руки не дается, да еще зима, поправка на снег, на ветер... конь в движении...
Так и получилось, что вместо всадницы попали в коня. По такой крупной цели промазать сложнее. Конь взвился, выкинул Адриенну из седла, стражники бросились его ловить, и тут уж отстрелять их было проще. И одного, и второго.
Потом разбойники обобрали трупы, проверили, дышит ли дана, погрузили ее на трофейных коней и уехали.
Вот, коней Адриенна нашла. А вот как дальше?
Оставить эданну Сусанну в избушке?
Адриенна к ней и палкой бы не притронулась, к стерве! Вот-вот, к падали придорожной! Но...
Зима.
То есть у эданны Сусанны хороший шанс быть найденной именно в таком виде. Не протухнет, сволочь... что у нас по времени?
Адриенна уехала с утра, сейчас уже к вечеру... отец - дома. Он уезжал вчера, сегодня должен был уже вернуться. Что-то там этой гадюке понадобилось... ладно!
Прикидываем!
Когда начнут искать Адриенну?
Должны уже начать.
Эданну Сусанну?
Как только приедет отец и поинтересуется, где там его женушка? Она ж отродясь больше, чем на пару часов не уезжала.
Допустим, что с собой сделать, Адриенна знала. И с конями тоже...
А вот с трупом мачехи? Его так оставлять нельзя. Мало ли кто его найдет, мало ли что...
Адриенна скрипнула зубами в очередной, может, даже пятисотый раз, и вернулась в хижину.
Первое, что она сделала - раздела эданну Сусанну до рубашки. Потом и ту снимет... просто уж очень противно было прикасаться. Даже через рубашку. Платье она разрезала посередине... потом кому-нибудь подкинет... или просто где-то спрячет. Эданна любила роскошные вещи, но сегодня оделась нарочито просто. Видимо, убивать падчерицу в шелках и бархате - неприлично?
Полотно Адриенна легко разодрала по шву, платья закатала в плащ, получившийся сверток отложила в сторону.
А что теперь?
Теперь...
Эданну Сусанну надо как-то погрузить на лошадь. М-да... задачка.
Мия как-то справилась с телом Леонардо, но то Мия. А вот для Адриенны задачка с блоком была откровенно неподъемной. Кстати, как и сама эданна. Как ни прикидывала девушка, а вариант взвалить Сусанну на лошадь... нет не с ее силами. Оставалось только устроить волокушу?
Да,, что-то вроде.... Необходимо на чем ее волочить, вот это надо привязать к седлу, взвалить эданну на волокушу - ну, тут тоже можно ее волоком дотащить или перекатить, и потом вести коня под уздцы. Кстати, и нервничать будет меньше...
Трех коней Адриенна отпустила сразу. И тут же подосадовала. Умные, зверюги... стоят, смотрят на нее... ждут.
- Домой!
Ага, как же...
- ДОМОЙ!!!
Кони стражников и лошадь эданны медленно, словно нехотя, потопали куда-то. Адриенна прикусила губу. Конечно, это плохо.
Это ее кони, чуть не с жеребячества выращенные, выпестованные, денег стоящие, и сейчас она их отпускает. Фактически - в неизвестность. С ними может случиться что угодно.
Они могут попасться волкам, могут забрести невесть куда, их попросту могут украсть. Но явиться в СибЛевран во главе небольшого табуна?
Нет, на такое Адриенна не была способна.
Стражники?
Да, о них она тоже думала. И отчетливо понимала, что сама им помочь не сможет. А вот долететь до СибЛеврана и оттуда уже выслать помощь... это намного проще и лучше.
Но сначала...
- Альмо, хороший мой, потерпи немного...
Ради своей хозяйки умный конь и не такое бы потерпел. Тем более, что он чувствовал свою вину. Мало ли, что стреляли, что больно... это он ее сбросил!
А мог бы и потерпеть!
Так что стоял, пока Адриенна привязывала к седлу волокушу, сделанную из одеяла с дырками. В одеяло она завернула эданну и даже перевязала. Смотреть на это сил не было.
Некогда прекрасное лицо, обезображенное язвами. Нет, отцу такое точно видеть не надо. Пусть запомнит ее красивой.
А вообще...
Адриенне было просто жалко дана Марка. Просто - жаль.
Он предал дочь, он связался с подлой и грязной бабой, он поступил подло. С точки зрения девушки было именно так. Но... его все равно было жалко. Иррационально.
Просто - жаль.
И еще хотелось плакать. Наверное, последствия удара по голове.
Следы разбойников были еще видны. Надолго думая, по ним Адриенна и пошла, полагая, что они знают, куда бегут.
Болото...
Хм...
Туда вели следы двоих.
Оттуда - ни единого следочка.
Жалеть? Вот еще разную нечисть жалеть не хватало! Адриенна отвязала волокушу и лично потащила эданну Сусанну по болоту. Еще конем рисковать не хватало...
Полынья открылась рядом.
Булькнула черным глазом, подмигнула, дохнула нечистым теплом... Адриенна невольно ахнула, прижала руку к губам. Тонуть в болоте не хотелось. Но она-то стоит прочно? Да, вполне...
Итак, тогда... Адриенна встала на четвереньки, для пущего упора, потом принялась подвигать эданну Сусанну все ближе и ближе к 'окну в ад'.
Секунда, две...
И только булькнуло.
Адриенна была уверена - там ее никто и никогда не найдет. Что бы ни случилось. И - поделом!
Но обратно она так же отползала на четвереньках. Оно надежнее...
***
Чувствуя настроение хозяйки, от болота конь летел, словно вихрь. Адриенна сначала оглядывалась, потом определилась, где находится, и ехала уже целенаправленно.
Вещи эданны Сусанны она удачно пристроила в дупле одного из деревьев по дороге, потом заберет. А больше никаких следов в хижине не оставалось.
Одеяла?
Так на них не написано, кто, что и откуда. А больше там ничего такого и не было.
Примерно на половине дороги с неба начал падать легкий пушистый снег. Адриенна качнула головой и пришпорила коня.
Надо торопиться...
Хотя ей снег только на пользу, теперь точно никто не определит, где она была и что делала... а еще надо продумать, что именно она скажет. Врать придется много.
Никому, даже дану Рокко, Адриенна не расскажет, что именно случилось в хижине. Единственная, кто может ее понять и не осудить - Мия Феретти. Ее и поругается - мол, предлагали ж тебе, убить мачеху сразу, не ждать, пока она подползет. Это сейчас хорошо, обошлось несколькими синяками и шишкой на затылке. А если бы не обошлось?
В подруге Адриенна не сомневалась ни на секунду. А вот все остальные...
Нет, ни к чему им такое знание. И о поступке эданны Сусанны, и о его последствиях...
***
- Как - нет!? Где она!?
- Надеюсь, здесь меня разыскивают? - устало уточнила Адриенна, входя в зал.
- Дана Риен!
Дан Рокко кинулся к ней, как к родной. Подхватил под локоть, внимательно посмотрел в глаза. Он был слишком умен, чтобы задавать вопросы. Адриенна медленно опустила ресницы.
Все хорошо. Она же здесь?
Здесь... все хорошо.
Дан Марк посмотрел на дочь чуть ли не с возмущением.
- Ты одна?
- Да, - Адриенна подняла руку к голове. - Конь взбесился, сбросил меня... повезло - не убежал. Такая шишка... не знаю, где Пьетро и Тоно.
- Покажите, дана, - даже под волосами шишка была преотлично видна. И кровь запеклась. Видимо, под снегом камень был, об него Адриенна и приложилась. Волосы спасли.
- Дана, подойдите сюда, к факелу, зрачки покажите, посмотрите на меня...
Дан Рокко тревожился не зря. Сотрясение мозга при таких травмах - дело обычное. А там и воспаление, или мозговая горячка - чего не бывает? Но на первый взгляд у даны все было нормально.
Зрачки реагировали на свет одинаково, не были ни расширены, ни сужены...
Обошлось?
Завтра будет видно, а сегодня дану одну не оставят... будет хоть кому на помощь позвать, если что!
Дан Марк тоже посмотрел.
При виде шишки подозрения снялись автоматически. С таким на голове только лежать и остается.
- Как получилось, что стражники не помогли?
Адриенна развела руками.
- Не знаю... конь взвился на дыбы, я упала... темнота. Потом снег пошел, я пришла в себя. Хорошо, что Альмо никуда от меня не ушел...
- Где вы пришли в себя? - быстро спросил дан Рокко.
- На опушке у леса, - указала почти нужное место Адриенна. - Там, где поворот на Заячий ручей и мельницу.
- Я сейчас распоряжусь послать туда людей.
Дан Марк поглядел на Адриенну.
- Сусанна с тобой не ездила?
- Нет, - односложно ответила Адриенна.
- Странно... что ей могло понадобиться и где?
Адриенна поднесла руку к шишке.
- Рози!
- Да, детка?
- Распорядись послать за лекарем. Мне он уже нужен, да и стражникам, наверное, понадобится, если они еще не вернулись.
- Хорошо, деточка. Пойдем, я помогу тебе раздеться...
- Нет уж. Пришли служанку, а сама ложись и отдыхай, - скрипнула зубами Адриенна. - что я не вижу, как ты вымоталась?
Для беременной на последних сроках Рози и так держалась молодцом. Марко бросил на Адриенну благодарный взгляд и потащил мать к ней в комнату.
- Мам, я сейчас сам, мухой обернусь...
- Нет! Там снег!
- Хорошо, поеду не я. Сейчас дан Вентурини кого-нибудь пошлет...
Дан Вентурини кивнул, и отправился на конюшню.
Требовалось послать людей туда, где потеряла сознание дана. Что с ней случилось?
Может, и не врет. С такой шишкой немудрено проваляться, пока тебя не найдут. А она сама пришла в себя, добралась до дома... кстати, лошади стражников так и не явились. И лошадь эданны Сусанны - тоже.
Могут ли они где-то быть вместе?
Не лошади, понятно, а стражники и эданна?
Требовалось послать людей к лекарю. И заодно - на поиски эданны Сусанны.
Что касается последней группы...
***
- Поедем, конечно. Как не поехать?
Бернардо, недавно назначенный старшим над стражей в замке, кивнул с пониманием. Его люди пропали, искать надо.
Эданну Сусанну?
А ее-то как не искать?
- Дан Марк с нами поедет?
- Он бы и хотел, но только вернулся, - развел руками дан Рокко. - Понимает, что просто с коня свалится, да там и останется.
Это красивая версия. Для стражи.
Версия примитивная состояла, увы, в том, что дан Рокко лично капнул в кубок с вином дана Марка снотворного. Ему немного-то и потребовалось.
Да, дан Рокко регулярно не мог уснуть просто так, снотворное ему требовалось, и кстати, именно у него стащила зелье эданна Сусанна. Впрочем, склянка все равно была непрозрачная и со стороны не видно, сколько отливали.
Дан Марк выпил, пока метался по залу, весь в тревоге и тоске... так-то он ехать собирался, но дан Рокко видел, что творится за окном. Одно дело - доехать до конкретного места, которое указала дана Риен, посмотреть, что там творится, и вернуться.
Другое - искать неизвестно где блудливую бабу.
Да, дан Рокко был в курсе шашней эданны, и предполагал самое простое. Что Сусанна попросту завалялась где-нибудь на сеновале, забыла о времени, а сейчас и приехать не сможет. Явится завтра, наплетет мужу с три короба - и довольно! Муж как раз до завтра и проспит под сонным зельем! Авось, не переволнуется...
А сегодня из-за нее людей гробить?!
Тьфу!
Мешочек с монетами перекочевал из рук дана Рокко в руки Бернардо.
- Эданна Сусанна наверняка поехала куда-нибудь в трактир, - дан Рокко смотрел серьезно, с намеком. - Она не любительница гор и долин, она предпочитает общество. Так что... деньги вам даны для расспросов. Понятно?
- Конечно,, дан Вентурини.
Бернардо и правда понимал. А чего тут непонятного? Знает он и эданну, и на что дан намекает... доедут они до ближайшего постоялого двора, там и переждут непогоду. Ну и про эданну расспросят.
Выпивки закажут, покушать, чтоб не насухую... переночуют. А завтра, как метель уляжется, поездят еще. По трактирам.
А сейчас - к повороту на Заячий ручей.
***
Следопытом Бернардо не назвал бы никто. Более-менее стражники охотились, умели читать следы... но так, паршиво. До лесовиков им было далековато.
Впрочем, какие там следы? Сейчас-то?
Когда снег валит на поля, когда скоро еще и ветер поднимется, хорошо хоть пока еще все видно. Но сильно Бернардо не обольщался. Если они не найдут Пьетро и Антонио в ближайшее время...
Если, м-да...
Вот что прекрасно умели 'лесные братья', так это добивать.
Особенно тех, кого уже подстрелили, кто ослаблен и ранен, кто не может за себя постоять ... в другом случае и стрелу получить можно, и кинжал в брюхо.
А тут...
Выстрелили из кустов, потом добили.
Трупы Бернардо нашел достаточно быстро. Не лично он, один из его людей, Карло, но это не так важно...
- Что же тут произошло? - вслух подумал начальник стражи, пока тела навьючивали на лошадей. Их сейчас отвезут в замок, положат в часовне, а завтра дана позовет падре Санто. Вот в этом мужчина даже не сомневался.
Все будет сделано, как дОлжно, будет и падре, будет и помощь семьям... но что все-таки случилось? Кто это сделал?
- Следов не найти, - высказался тот же Карло. Он в охотничьих делах понимал больше остальных, а Бернардо никогда не гнушался выслушать своих людей. Нельзя же во всем самому разбираться? Зачем тебе тогда подчиненные?
- А так... если подумать?
- Ну, если прикинуть, - задумался Карло. - Дана говорит, что ударилась и ничего не помнит. Может и такое быть, что выстрелил кто из кустов, ее конь понес, а для ребят было уже и поздно..
- Зачем в стражников стрелять? В дану выгоднее?
- Может, ее хотели живой взять. Выкуп потребовать...
- Тоже возможно. Шалили тут... люди атамана Винченцо, земля ему гвоздями, твари.
- Шалили, - согласился Карло.
- Все и складывается. Допустим, эти твари, пока оборотень шалил не вылезали, - поддержал беседу еще один стражник, Джино. - А как оборотня не стало... посмотрели, куда дана ездит, да и подстерегли. Ребят положили... может и такое быть... я коня даны поглядел в конюшне.
- И? - насторожился Бернардо.
- У него рана на крупе. Как царапнуло что...
- Ага... допустим, целились, не попали, или наоборот...
- Попали в коня даны. Тот понес.
- А ребята?
- Тоно положили сразу же. С первого выстрела. У него в груди болт... там минуты две-три, не больше прожить.
- А Пьетро?
- Его по голове чиркнуло. Мог сознание потерять... у обоих потом горло перерезано, как у баранов.
Бернардо выразился непечатно в адрес разбойников. Подчиненные поддержали.
- Ага... допустим, Тоно положили сразу. С Пьетро эта мразь промазала, могло на излете коня даны царапнуть?
- Как стояли, как шли... могло и так быть.
Конь взбесился, понес, дана упала, ударилась головой.
- А догонять ее даже не стали. Что конь понес видели, что она упала - уже наверное, нет, а на своих двоих гоняться... если Тоно упал, если Пьетро... их кони тоже могли помчаться,, куда глаза глядят. А на своих двоих за лошадью не набегаешься...
В чем-то мужчины подгоняли факты под гипотезу. Но ставить под сомнение слова даны?
Нет, такое никак нельзя...
Дана сказала, конь понес, она упала, больше ничего не помнит. Точка. А если бы ее разбойники нашли - такое не забудешь.
Куда эти твари делись?
Да хоть бы и куда... не поленились же мертвых обобрать, гниды! До исподнего раздели...
Попались бы эти негодяи Бернардо, он бы их сам, на осине, на тетиве от лука, чтобы помучились подольше... хм...
- А могла им эданна попасться? - предположил кто-то.
- Вряд ли, - засомневался Бернардо. - Это дана у нас по всему СибЛеврану летает, хозяйство считай, на ней держится. А эданне не до того, она если куда и ездит, то по дорогам и недалеко.
Это было абсолютно верно.
Эданна Сусанна не любила верховую езду. В карете - другое дело, она ж дама с формами! Пока такие формы на седло упихаешь - взвоешь, а вот в карете с комфортом можно расположиться.
С другой стороны, к любовникам в карете не поездишь.
Так что верховой ездой эданна не пренебрегала, но предпочитала ездить не напрямик, а по дорогам. Мало ли что?
- А все ж?
- Сегодня объедем ближайшие постоялые дворы и расспросим, - принял решение Бернардо. - А там посмотрим, где ее искать.
Стражники не возражали.
Эданна там... знаете, своя шкура дороже, а ее... все в руках Господа Бога! Будет он милостив, так жива эданна будет, а нет - моли, не моли... не жалко?
Знаете а не жалко.
Достала эданна Сусанна весь СибЛевран своими капризами и истериками. Вот и не рвались стражники на подвиги. Дана - дело другое, она своя, а за всякую наволочь пришлую жилы рвать...
Сказал командир - в трактир?!
Будет исполнено!
А что дану Марку говорить, так потом решим! После... утром!
***
- Дана Адриенна, мне точно ничего не надо знать?
Дан Рокко только что расспросил лекаря о повреждениях даны, но ничего страшного не услышал. Запястья Адриенна ему предусмотрительно не показала, нацепив рубашку с длинными рукавами и кружевными манжетами, а остальное...
Синяки ссадины, шишка на голове.
Покой в течение трех-четырех дней... лучше бы дней десять, но если дану к кровати привязывать, она, наверное, будет против?
Да, лекарь наезжал в СибЛевран уже не первый раз, и прекрасно представлял характер пациентки.
Дан Рокко вроде бы и успокоился, но.... Свербело!
Вот как хотите, что хотите... свербело! Словно зуб болит... и не уснешь, и не поймешь, который, и болит же, поганец! А дана...
Адриенна поудобнее устроилась в подушках.
Сейчас, когда не надо было таскать трупы, не надо было драться, не надо было добираться до дома хоть ползком, сейчас и навалилась усталость. И голова заболела, и каждый синяк ощущался втрое...
Уснуть бы...
- Дан Рокко, вы снотворным не поделитесь?
- Поделюсь, дана. Дан Марк уже спит...
- Вот и хорошо. А то поехал бы эту гадину искать...
- А ее не стоит искать? - дан Рокко смотрел серьезно, испытующе. Адриенна не хотела ему лгать, но тут - пришлось. Выбора нет...
- На мой взгляд - не стоит. Небось, опять по мужикам пошла, но как это отцу скажешь?
Это полностью совпадало и с мыслями самого дана Рокко.
- Никак, дана Риен. Хоть бы обошлось...
- Честно? А я мечтаю, чтобы она нашла себе хоть кого и сбежала от отца, - созналась Адриенна, начиная готовить подходящую версию. Пусть лучше отец бесится, а не горюет...
- Думаете, такое возможно?
- Смотря, что ей предложат. Если дан побогаче, или купец... что ее тут держит? Детей у них нет, Леонардо умер, СибЛевран она не получит ни при каком раскладе, а отца и не любила никогда. Он ей дОлжный уровень жизни не обеспечивает, вот...
Дан Рокко был в курсе, так что кивнул.
- Дана Риен, я схожу, принесу вам подогретое вино. И снотворное...
- Благодарю вас, дан Рокко.
- Лекарь сказал - можно. Но служанка пусть все равно с вами поспит.
- Хорошо, дан Рокко.
Адриенна честно выпила принесенное, завалилась в подушки и уснула почти сразу. А за ней уснула на кушетке рядом с госпожой и служанка. Впрочем, спала она чутко и готова была помочь дане Риен по первому зову.
Не понадобилось.
Утром Адриенна проснулась бодрая и веселая. За окном так же кружила метель, делая поиски весьма и весьма сомнительными, метался по замку дан Марк, читал в часовне над погибшими падре Санто...
Адриенна подумала, что правильно она поступила.
Мало еще эданне... две невинных души, по ее милости... ладно, она позаботится об их семьях. А пока...
Пока пусть поищут. Ей - не жалко.