Глава 14. Отфутболенная Вера

Базука с Андреем вместе пропали с радаров. И по этой причине Женька и Николай места себе не находили – они очень боялись, что Короленко все же выдаст себя, не тот он выбрал лагерь, где получится шпионить слишком долго и без последствий. Рассуждали, что же сделает в этом случае Захар, и пришли к выводу, что Андрея он не убьет. Или не сразу убьет, поскольку до сих пор вообще никого из старых друзей так и не прихлопнул. Зато сделать из него отличного заложника вполне способен. Пугала и тишина – злодеи мирового масштаба тихо не сидят, если это только не задержка перед тем, как рванет.

То есть беспокойства и без того хватало, поэтому натянутая конспирация Веры бесила сильнее обычного:

– Надоело сидеть с этими братьями! Почему рожают они, а лето в унитаз спускаю я? – она рассуждала в Женькиной квартире, закинув ногу на ногу и покачивая тапочкой. – Мне от этого всего даже прогнозы сниться перестали. То есть ущерб невозможно не замечать. Жень, кстати говоря, ты забыл и мне перекинуть книгу – ну, для подстраховки.

– Конечно-конечно, как только руки дойдут, – в очередной раз он попытался уйти от темы.

– Так сейчас и перекинь! – Вера с подозрением прищурилась. – Тридцатисекундное дело! Или давай я сама.

Он уже был готов высказать ей свои опасения, но не выдержал Николай – встал между нею и компьютером, вдохнул резко и рявкнул, чтобы даже не подумала прорываться к их главному источнику знаний:

– Пусть лучше у нас остается. Зачем тебе? Бери вон ксерокопии и читай. Мало?

Веру уже и раньше немного смущала густая атмосфера, с недавних пор царившая в этом кругу, но теперь она решила взяться за нее всерьез. И потому встала, оправила новую брендовую блузку и заговорила с нажимом:

– Николаюшка, радость моя, возникает легкое ощущение, что ты мне не доверяешь.

– Конечно, не доверяю! – заорал он, отпустив последний контроль. – Ты за кого нас принимаешь? Ладно, ты Базуке все наши рассуждения докладываешь – а как не докладывать? Но на кой хрен тебе книга понадобилась? Сама, что ли, не понимаешь, что не сможешь ее от него утаить?!

Вера отступила на шаг и прохладно улыбнулась. Ей приходило в голову, что друзья и проследить могут, и сами догадаться, поскольку знают ее как облупленную. Но пока можно утешаться тем, что они, кажется, далеко не обо всем догадываются. И это надо проверить. А их сотрудничество разрушать точно ни к чему – не время еще, особенно когда с ней происходит что-то непонятное.

Женька тоже встал, сложил руки на груди, но он говорил гораздо спокойнее – раз уж друг сдался, то теперь обратно уже не повернешь, и лучше уж не сжигать мосты, а просто дать старой верной подруге понять, почему их так подобное раздражает:

– Вера, но это действительно обидно. Почему ты от нас скрываешь? Как будто мы не способны понять и начали бы тебя осуждать…

Ник перебил его громко:

– Да такое невозможно понять и не осуждать! Вера, очнись! Чего ты вообще пыталась добиться, с ним встречаясь? Вы нравитесь друг другу, не можете держаться поодаль, я это могу представить. Но ведь при нем все наши тайны и рассуждения сами собой вылетят! Как мы победим врага, если он знает о каждом нашем ходе?

Женька тоже терпеливо ждал ответа, рассматривая ее лицо пристальным взглядом. Вера вздохнула и разыграла крайнюю степень огорчения. Она надеялась, что со стороны будет напоминать приступ чувства вины.

– Я знала, что не поймете. Но чувствовала, что поступаю верно. В нем есть хорошее – верите вы в это или нет. И я собиралась культивировать в нем все оставшиеся капли добра.

– И как, получилось? – Женька уточнил скептически.

Вера едва не расхохоталась, отвернулась к стене, чтобы скрыть усмешку.

– Не учла маленькую загвоздку: когда смотришь в бездну – бездна в тебя тоже попялиться не откажется. Как два рыбака, которые кинули друг в друга крючки, и один опередил на сотую долю секунды.

– Ты сейчас о чем? – Николай сбавил тон.

Но Вера поспешила успокоить:

– Ни о чем конкретно. В смысле, назад его все равно не вернешь, а добро культивируется не особенно скоростными темпами. Но давайте начистоту, вы тоже ничего не добились.

На этот раз многозначительно улыбнулся Николай, но смог промолчать. Припомнил еще аргумент для продолжения спора:

– Интересно, а свои сны ты кому первому рассказываешь – нам или все-таки ему?

– Сны… – задумалась Вера и снова села. – А вот ничего мне не снится, даже странно.

Николай тоже успокоился и упал на стул.

– Что тут странного? – он пожал плечами. – Бывало, что тебе и неделями вещие сны не приходили, все в пределах нормы.

– Бывало… – согласилась подруга, но было похоже, что ее этот вопрос очень тревожит.

А Женька рассудил, что раз они все равно главную карту открыли, то можно и немного поднажать, чтобы вернуть союзные силы на прежнее место:

– Вер, мы провернули кое-что грандиозное. И еще у нас есть идея про Захара, которая скорее всего верна на девяносто процентов.

– Так рассказывайте! – оживилась она.

– Так не расскажем, – он покачал головой. – Ты разве не понимаешь наши опасения?

Она подняла ладонь и произнесла, пафосно вытаращив глаза:

– Мамой клянусь, что ему не передам. Ребят, ну вы чего? Поверите, если сообщу, что Захар меня действительно любит и в моем присутствии почти выключает свою силу? Да и вообще мы с ним отнюдь не разговорами занимаемся при встречах, – она отстраненно улыбнулась и добавила: – Уж о самом важном я точно смогу промолчать. А лучше вообще больше с ним видеться не буду, папой клянусь!

– Ну да, – Николай усмехнулся – он смотрел на нее и никак не мог понять, что же в ней ему не нравится. Вроде бы та же Вера, но какая-то другая. – Клянись чем угодно, но если ему понадобится, то он найдет тебя, а ты ему с удовольствием все выложишь. И уж как-то слишком дико выглядит твое нежелание это признавать. Я лично вижу только один выход: уехать куда-нибудь на дачу к Женьке, приковать тебя наручниками к батарее и никогда из поля видимости не выпускать. Вот тогда и делиться секретами с тобой можно. И держать там тебя вечно, а то ж ты как будто в сказку с прекрасным принцем попала и никак не хочешь видеть, что он вообще ни разу не прекрасный. Мне лично кажется странным держать друга как животное на привязи неизвестно сколько времени, но ты сама согласна?

– Почти, – она посмотрела на него с вызовом и каплей веселья. – Но только я вижу еще один выход, куда более действенный. Отпусти свой дух. Я сразу же влюблюсь в тебя и буду ходить за тобой хвостиком. Ну, раз вы в мою выдержку не верите.

– Очень смешно! – Женька закатил глаза, но подумал и напрягся, переспрашивая: – Ты ведь сейчас пошутила, да?

– Пошутила-пошутила, – она вздохнула. – Угомонись.

– Очень несмешно! – изменил он свое мнение. – И больше подобного не смей говорить. Ты-то знаешь, что дух обратно в клетку загнать уже невозможно! Фатальное решение, после которого человека уже не спасти!

– Ага, – Вера едва сдержала скепсис. – Вот только Базука меньше всех похож на того, кого надо спасать. Ладно, забейте. Так какой план? Или так и будем изображать, будто мы не лучшие друзья? Голова от вас разболелась, будто с похмелья. Поеду я тогда… – она глянула иронично на Ника: – Домой, не к Захару! С чего вы вообще взяли, что я виделась с ним ежедневно?

– Тогда где ты была вчера в обед? – полюбопытствовал он, проверяя.

– Не помню, – раздраженно ответила Вера. – Реально не помню! Вчера вообще какой-то тупой денек случился. Проспала я его, что ли? Пока, ребят. Надеюсь, что вы остынете и подумаете на мой счет еще раз. Я ведь от вас не отворачиваюсь, так и вы не отворачивайтесь от меня.

Но парни побледнели и резко бросились наперерез. Женька вообще схватил ее за руку, будто испугался, что если Вера успеет выйти за дверь – тогда всё пропало.

– Вы чего? – она замерла.

Женьку подводило обычное спокойствие, да и голос заметно дрожал:

– Подожди, что ты сказала? Не помнишь или не хочешь о свидании с Базукой нам рассказывать? Это важно!

– Почему же? – она и впрямь ничего не понимала.

– Вер, ты че тупишь?! – Николай тоже начал кипятиться. – Мы же договорились – отмечать любой провал в памяти! А ты сейчас так спокойно заявляешь, что у тебя целый день вылетел?!

– Зачем отмечать? Вы что несете? – она видела, что друзья не разыгрывают панику, потому смотрела на обоих по очереди и сама понемногу начала волноваться.

– Вот теперь точно на дачу, – с трудом выдавил Женька. – Наручники по пути в секс-шопе купим.

– Вы с ума сошли?! – кричала Вера, когда они тащили ее по лестничной клетке в четыре руки. – Да не буду я на привязи сидеть! Что на вас нашло?

Но в автобусе она притихла. Сразу после того, как они ей шепотом рассказали про какого-то стирателя памяти. Дескать, именно она в своем сне увидела точное место в книге, сама же его прочитала, указала на способность. Но Вере стало жутко от того, что она даже об этом ничего не могла вспомнить, а ведь это произошло совсем не вчера! Все же дельные у нее товарищи, не зря она за них продолжает держаться. По крайней мере, полунамек на катастрофу не пропустили. Сейчас она уже ехала не в тюрьму, а в спасительное убежище. Кажется, до нее добрались, и только вопрос времени, когда доберутся до остальных – и сотрут из их голов все полезные наметки.

– Да не привязывайте вы меня, идиоты! – она кричала на них уже на месте. – Никуда я не денусь. Сама ведь понимаю, что уже была у него в лапах – мне обратно не хочется! Но давайте начистоту, парни, мы обязаны сообщить об этом Захару!

– Ты им уже хронически заболела? – Николай скрипел зубами от злости. – Он уже на расстоянии из тебя правду вытаскивать может?

– Да при чем тут это? – Вера не находила себе места от страха. – В городе есть стиратель памяти! Прямо там! Но Базука тоже не любит быть марионеткой – это дело уж точно из тех, когда с ним нужно объединиться!

– В этом я не уверен, – Женька пытался ее успокоить мягким тоном. – Вера, надо хорошо продумать следующий шаг. И все же скажу тебе еще одну важную деталь. По нашим прикидкам, в книге под трофеями подразумевались сами духи или силы, которые они дают. И если это так, то Базука когда-то сможет втягивать в себя неограниченное количество способностей! Сама подумай – наши силы ему без надобности. Но вот удалять память при его-то преступлениях – это невероятный козырь. Он про это вряд ли сам догадается, книги-то у него нет. И очень важно, чтобы никогда не узнал! А то мы своими руками сотворим из непобедимого преступника межгалактического злодея. Услышала меня, поняла? Теперь ты с нами?

Вера задумчиво кивнула, соглашаясь:

– Я всегда с вами и была. Надеюсь, что и вы со мной. Но сейчас мне очень страшно. В прошлой переделке мы потеряли одного, остальные выбрались невредимыми – и вы знаете причину такой удачи: Захар сделал всё за нас. Скольких мы потеряем теперь, если не сработаем на опережение? В туалет-то одной можно сходить, или и там будете присматривать?

Когда ночью она уснула, Женька тихонько толкнул Ника и кивнул на дверь. Ребята на цыпочках покрались по темноте к забору, чтобы между собой обсудить события дня. И Женька, как обычно, сразу вычленил главное:

– Вера очень странно себя ведет. Настолько странно, что я бы сказал… – он замолчал и после паузы поднял тон: – Но не скажу, потому что это даже в голове звучит ужасно. Я просто не готов сейчас к такой новости. Ты забрал у нее телефон?

– Забрал, – понуро ответил Ник и показал смартфон. – Не хочу нагнетать, но это тоже аргумент. Посмотри, какая модель. Я даже не представляю, сколько он стоит.

– Ну и что? Базука ей купил, – Женька все еще надеялся на какое-нибудь другое объяснение, чем то, что вгоняло весь его разум в ступор.

– Понятно, что Базука. Но разве Вера принимала бы от него подарки, зная, каким способом он зарабатывает деньги? Жень, мы должны быть готовы, что… – и он тоже не смог закончить.

На этой неделе они вернули Андрея. И теперь пожалели о той радости, которую позволили себе испытать. Они точно не готовы были заплатить за этот подарок судьбы Верой. И потому пока предпочли надеяться, что ошиблись. Подруга просто влюбилась в преступника – такое может случиться даже с лучшими из лучших. Он оказывает на нее дурное влияние, телефончик вон подкинул, новую блузку оплатил – это все можно понять и простить. В сравнении. И Вера ведь даже не пыталась сбежать с дачи, то есть она поняла все риски, обдумала аргументы и сидит с ними в этой изоляции, чтобы, как всегда бывало прежде, вместе найти решение.

Захар позвонил Вере на следующий день, Женька ответил прямо при ней:

– Наша подруга подумала и решила тебя бросить. Мы уехали отдохнуть от всей той пакости, которую ты устроил в городе.

– А самой Вере вы кляп в рот вставили? – усмехнулся тот, ничуть не расстроившись. – Понимаю! Ладно, любимочке моей вы не навредите, потому катайтесь по отпускам, разрешаю. Пусть звякнет мне, когда еще раз подумает.

И просто бросил трубку. Вера поморщилась – ей такая поверхностная реакция не слишком понравилась. Но сейчас действительно было не до сердечных забот.

* * *

На третий день решение нашлось, только не мозговым штурмом, а само по себе. Вера резко подскочила на кровати, и в предрассветной тишине ее движение мигом разбудило друзей, прикорнувших на полу.

– Что, Вер? – Ник тер заспанные глаза. – Кошмар приснился?

– Или не кошмар? – обрадовался Женька.

Она молчала очень долго и хлопала ресницами. Потом медленно повернула голову и сообщила:

– Хорошо, что мы сюда приехали, иначе он так и стирал бы мои прогнозы. Теперь понимаю, когда я ему попалась – похоже, я сама к нему приехала, союзником хотела обзавестись, дура… Нам конец, ребята.

– Да что такого ты увидела? – Женька подлетел к ней, чтобы обнять и успокоить.

Но Вера отодвинула его рукой, она выглядела ошеломленной, а голос звучал скрипом от напряжения:

– Я знаю, кто наш враг. И нам конец. Без вариантов.

– Да брось паниковать! – Ник хохотнул нервно. – Разве ты нашу смерть увидела? Нет? Тогда все будет в порядке! И твои сны никогда не сбываются в точности! Если совсем безнадегой накроет, то так и быть – объединимся с Базукой. Всегда есть выход!

Он просто пытался привести ее в чувство, такое заторможенное состояние Веры и его пугало до чертиков. Но девушка перевела на него пустой взгляд и тихо объяснила:

– С ним как раз объединяться нельзя, теперь Захар ничем нам не поможет. Стирать память умеет его отец, – оценила шок на лицах друзей, однако продолжила: – И, похоже, именно он вызвал в наш город Других. Я застала кусок его разговора с каким-то писакой. Отгадайте, какую книгу тот накатал лет двадцать назад? Потом автора разыскал криминальный авторитет и за круглую сумму выделил ему минуту долгожданной славы, заодно и все пояснения получил.

– Да ты шутишь… – Женька оцепенело пытался все объять, но никак не получалось. – Они подкинули книгу нам? Зачем?!

– Видимо, подкинули, – подтвердила Вера, хотя и сомневалась – об этом в сне не упоминалось. – Не знаю. Возможно, он делал ставку на то, что мы с его сыном в любом случае снова станем одной командой.

– Так ему бы и подкидывал!

Но Николай догадался:

– Расшифровывать эту ересь только мы и могли! Захара он считает лидером, а нас – его резервом, который можно использовать на полную катушку. Что-то типа мозговой обслуги. И он почему-то даже не сомневается, что дело пойдет по какому-то задуманному сценарию. Только мы будем считать, что всё делаем сами. А если не пойдет – не беда. Заставит забыть и начать заново. В лоб Базуку ничего не заставишь делать, да и мы от него подобного нахватались. А так вроде просто подойдем к какому-то решению. К какому же?

Вариантов ответа не назревало. Женька с Николаем припухли, пытаясь собрать воедино ошалелые мысли. У Базуки имеется только один авторитет, и у них с отцом всегда были идеальные отношения, никакого конфликта поколений. Максим Валерьевич допустил, чтобы Андрей погиб? Или точно знал, что того можно вернуть? Каким образом он управлял некромантом, ведь у того тоже была какая-то роль во всей этой постановке? А может, единственной задачей Рудольфа было заставить Захара освободить дух? Вот уж без сомнения получится достойная смена. Но Веру он уже контролировал – и пока не был заинтересован, чтобы она всё увидела. Дачная изоляция, как и некоторые другие спонтанные решения, заранее не просчитываются. Но означает это, что скоро на их поиски отправится вооруженная армия.

Вера же соображала совсем о другом. Как же ей повезло, что она освободилась до этого озарения! Теперь, если ситуация полетит в трубу, она просто выберет другую сторону. Раз Захар будет там, то и для нее местечко найдется. Этих двоих можно списать со счетов. Они ей ведь даже про воскрешение Короленко не рассказали, таинственные утырки! Или они тоже освободятся, и тогда арсенал ресурсов останется полным. Смущала и удерживала пока на месте Веру только одна неприятная мысль: она уже пыталась выбрать ту сторону, скорее всего не один раз, но ей чистили голову и отфутболивали.