Глава 12 · Белла

Мама: Признание дня

Мама: Вообще-то Зубная фея не должна давать детям больше доллара

Мама: Я сунула тебе двадцатку только из-за гложущего чувства вины: три ночи подряд забывала положить монетку под подушку

Белла: Что-то не припомню, чтобы Зубная фея про меня забывала???

Мама: В том-то и дело;)

Мама: Ты настолько обрадовалась двадцатке, что все на свете забыла

Мама: Но совесть за тот случай до сих пор мучает

Стоит присутствующим обернуться ко мне с гаммой противоречивых чувств на лицах, как я осознаю: влезла куда не просили. У Люси такой вид, будто поймала канарейку, а теперь прямо светится от гордости; мужчина, до странности похожий на Грейсона, кажется ошарашенным, а сам Грейсон...

Грейсон глубоко втягивает воздух и улыбается.

В улыбке столько облегчения, что невольно задаюсь вопросом: неужели мое появление спасло его от разговора, которого так жаждал избежать?

Я одариваю присутствующих робкой улыбкой.

— Простите, не хотела прерывать. Я только поставлю пакеты и уйду.

— Нет! — выпаливает Грейсон одновременно с тем, как Люси направляется в мою сторону.

— Вообще-то, ты нам нужна на пару слов, если не возражаешь.

— Э-э, ладно?

Только когда Люси оказывается рядом, она наконец замечает пакеты. Нахмурившись, резко оборачивается к Грейсону.

— Почему она ходит за продуктами?

Он в ответ хмурится.

— Понятия не имею. Сама спроси.

Люси снова поворачивается ко мне, впиваясь взглядом.

— Зачем ты покупаешь продукты?

— Потому что Грейсону нужно что-то есть, — в голосе сквозит недоумение: неужели не очевидно?

— Да, разумеется, но ведь повара... — она осекается, прищуриваясь. Резко развернувшись на пятках, Люси подходит к Грейсону и отвешивает ему звонкий подзатыльник. Мы с мужчиной на диване ахаем в унисон, а Люси принимается его отчитывать. — Прекрати увольнять нанятых поваров!

— Не пришлось бы увольнять, начни ты меня слушать. Просил же прекратить, Люси, — огрызается Грейсон, с гримасой боли потирая затылок.

— Но тебе же нужно питаться!

— Я взрослый мужчина и вполне способен позаботиться о своем рационе.

Она фыркает и переводит суровый, не терпящий возражений взгляд на парня, который, подозреваю, приходится Грейсону братом.

— И чем же он в последнее время питался?

Под испепеляющим взором Люси тот сразу сдается.

— Едой на вынос, — выпаливает он.

— Киран! — одергивает Грейсон.

Вот оно что. Тот самый лучший друг, от которого советовали держаться подальше. Значит, не брат.

— А что? — спрашивает он, вскидывая руки в жесте притворной капитуляции. — Она же страшная! И покалечить может!

Грейсон закатывает глаза, после чего сдавливает переносицу пальцами.

— Люси, не дави. Особенно после той новости, которой только что меня огорошила.

Люси лишь отмахивается.

— Ладно, обсудим позже.

Чувство вины начинает грызть изнутри. Я ведь затеяла это, чтобы облегчить Грейсону жизнь, а не усложнять еще сильнее.

Прикусив губу, я украдкой поглядываю на Грейсона, пытаясь разобраться в нем и в ситуации, в которую угодила, но он вовсе не выглядит расстроенным. Переводит взгляд с меня на пакеты и улыбается. Улыбка выходит кроткой, робкой, а щеки заливает едва заметный румянец, но на лице все равно играет единственная ямочка.

— Я все еще нужна?

— Да, — выдыхает Грейсон.

Люси косится на него и едва заметно качает головой.

— Да, присаживайся.

Напряжение в комнате нарастает с каждой секундой, так что я решаю остаться на ногах. Буквально кожей чувствую, как густеет воздух.

Люси делает глубокий вдох.

— Из-за непредвиденных обстоятельств контракт Грейсона, к сожалению, не собираются продлять, — я впиваюсь глазами в его лицо, пока Люси продолжает: — Учитывая последние сомнительные появления на публике, руководство клуба считает, что оставлять его в составе — слишком большой риск.

Слова Люси тонут в тишине. Она кажется настолько гнетущей, что по спине пробегает холодок; Грейсон тем временем не сводит с меня глаз. Ждет, какой будет реакция?

— Это ужасно, и мне очень жаль, но не совсем понимаю, что все это значит. Я теряю работу?

Тревога, сжавшая было грудь, улетучивается без следа, стоит Люси рассмеяться.

— Господи, нет. Ты нам нужна.

— Больше, чем думаешь, — бормочет лучший друг Грейсона и, поймав мой взгляд, подмигивает. — Киран.

— Угу.

Теперь-то я прекрасно понимаю, почему Грейсон предостерегал насчет него. Неужели в команду подбирают исключительно красавчиков? Похоже, все эти годы я многое упускала — может, и правда стоит сходить на матч.

Он хмурится и поворачивается к Грейсону.

— И что ты обо мне наговорил?

— Исключительно гадости.

Киран фыркает.

Люси не обращает на их грызню ни малейшего внимания.

— Мы разработали план...

— Ты разработала, — поправляет Грейсон.

— Да, я, — соглашается та. — План, который поможет восстановить репутацию в надежде на то, что тебя оставят в команде.

Я невольно улыбаюсь.

— Что ж, это здорово. Надеюсь, все получится.

Люси прочищает горло. Впервые с момента знакомства она выглядит... взволнованной? Звучит сомнительно, но, глядя на то, как Люси выстукивает пальцами дробь по бедру, я понимаю: интуиция не подводит.

Люси нервничает.

— В том-то и дело, Белла. На самом деле нам нужна... ты, — выговаривает она.

— Для чего? — уточняю я, выпрямляясь: напряжение нарастает до немыслимых пределов.

Киран со стоном откидывает голову.

— Черт возьми, женщина, да не тяни ты кота за хвост! — он поворачивается на диване, едва не свесившись с края, а ухмылка превращается в довольную улыбку. — Грейсону нужно, чтобы ты притворилась его девушкой.

— Что нужно?! — выпаливаю я, впиваясь взглядом в Грейсона.

— Разумеется, твои услуги будут соответствующим образом оплачены, — продолжает Люси, превратно истолковав реакцию.

Щеки Грейсона заливает румянец; клянусь, я слышу, как Киран над ним подтрунивает, но в ушах настолько громко шумит кровь, что сознание зацикливается на одном-единственном слове — «девушка».

Я ни с кем не встречаюсь.

Не бываю чьей-то «девушкой».

И не просто так зареклась избегать отношений.

Выпрямившись, я игнорирую попытки Грейсона что-то сказать и обрываю на полуслове:

— Нет.