Глава 16.1

Окутавшая нас тишина казалась колючей. Будто в полумраке сферы притаились десятки, сотни иголок, в любой миг готовые прошить меня насквозь. Я поежилась. Стянула на груди платье и отвернулась.

— Давно она у тебя?

— А сам как думаешь?

Эдриан выругался. Шумно выдохнул, явно пытаясь успокоиться, потом мягко коснулся моего плеча.

— Позволь взглянуть еще раз.

— Зачем?

Я посмотрела хмуро. Проклятая печать горела, будто раскаленный уголь. Так всегда случается, стоит лишь подумать о событиях прошлого. Подумать! Даже не заговорить!

— Попробую снять ее.

— Нет!

Я инстинктивно отпрянула. Прижала ладони к груди, закрывая ноющее место, увидела удивление во взгляде Эдриана, но не отняла рук.

— Нельзя, — заговорила взволнованно. — Я пыталась уже… Не сама, конечно. С помощью печатника четвертого ранга. Но даже у него не вышло. Точнее, — я поморщилась, вспоминая, — он смог успокоить ее, когда печать среагировала на попытку слома. Она тогда раскалилась так сильно, что, клянусь, я решила, у меня слезет кожа.

Эдриан нахмурился. Уставился на мои ладони, будто мог разглядеть под ними метку.

— И что сказал печатник?

— Что ему не доводилось видеть такого прежде.

— Хм, а это интересно. — Он в задумчивости склонил голову к плечу. — Печать, которую не видел печатник…

По длинным пальцам прокатилась волна жидкой энергии. Я вновь отпрянула, но Эдриан, кажется, и не собирался направлять на меня силу. Он лениво перегонял ее от одного края ладони к другому, явно погруженный в мысли.

— В поместье есть закрытая библиотека, — заговорил спустя некоторое время. — Доступ в нее только у членов рода и двух доверенных слуг, которых Бертран отобрал лично. Можно поискать ответ там.

— Думаешь, получится?

— Скажу, когда попробуем, — он пожал плечами.

Собрался сказать что-то еще, но вдруг замолчал и вскинул голову. Нахмурился, будто прислушиваясь, спустил с пальцев фиолетовую вспышку. Та коснулась стенок сферы, но не впиталась, а прошла сквозь нее. Проскользила вдоль внешней границы, замерла в верхней точке — и зарылась в снег.

— Что происходит? — спросила я шепотом.

Напряженность Эдриана передалась и мне. Я всматривалась в темные очертания, но не чувствовала изменений.

— Кажется, нас нашли.

— О, это замечательно! — выдохнула с облегчением, но тут же закусила губу, почувствовав, как разошлись края порванного платья. — Это надо скрыть. Нельзя, чтобы оттиск печати заметили.

Эдриан согласно кивнул. Задумался ненадолго, потом одарил меня мрачным взглядом.

— Идея мне не понравится? — догадалась я.

— Боюсь, что так.

— Но она сработает?

— Да.

— Тогда действуй.

Эдриан усмехнулся.

— Вот так просто? И даже не спросишь, что я задумал?

— Всегда любила сюрпризы.

— Ну что ж, тогда протяни руку. Ту, на которой термобраслет.

Я вскинула удивленный взгляд, однако возражать не стала. Выполнила требуемое и принялась с интересом следить, как Эдриан аккуратно отсоединил крепления трубок от держателя, сделал пас свободной рукой, будто выманивая оставшуюся в трубках магэнергию… И она отозвалась! Тонким ручейком перетекла в ладонь, собралась в жидкий шарик и впиталась в кожу.

Еще до того, как последняя капля коснулась руки Эдриана, я ощутила холод. Нестерпимый, пробирающий до самых костей. Святые, да я будто в морозильнике! Обхватила себя руками в пустой попытке согреться и выдохнула облако пара.

— П-почему так быстро? — спросила, с трудом сдерживая дрожь.

— Откат от насильственного прерывания работы термобраслета. Но так даже лучше.

Я одарила Эдриана скептическим взглядом. Лучше?!

— Так никто не поймет, что тепло перестало действовать только сейчас. Если, конечно, не станет специально проверять. А это вряд ли.

— Х-хорошо. Т-теперь все? Т-только жд-дать?

— Не совсем. Осталось еще одно дело. — Эдриан едва заметно поморщился, словно ему самому не нравилось то, что он собирается сказать. — Такие сферы ни один артефакт не удержит дольше получаса. А по моим ощущениям, время как раз истекает.

— Ты собираешься похоронить нас заживо?!

— Ненадолго. Не переживай, все будет в порядке. Обещаю. Иди сюда.

Он простер руки как для объятий. Но обнять себя не позволил — заставил уткнуться носом в его грудь, укрыл руками, немного согнулся.

— Готова?

Я глубоко вдохнула, задержала дыхание и кивнула. Тут же снег с рыхлым хрустом обрушился нам на спины. Ни шевельнуться, ни закричать. Святые, а если нас ищут не там? Или если они будут добираться еще пять минут? Десять?

Страх скользил под кожей, стылыми прикосновениями вымораживая душу. Единственное, что не давало скатиться в панику — размеренное биение сердца Эдриана. Я жадно ловила каждый удар, старалась заставить свое сердце зазвучать в унисон. Спокойно, уверенно. Но в моей груди сейчас явно трепыхалась перепуганная до смерти птица.

Когда легкие начало жечь от нехватки воздуха, я различила едва слышимый голос. Кто-то командовал. Холодно, расчетливо, явно не испытывая и тени сомнений. Давление на плечи усилилось. Перед глазами заплясали цветные пятна. Но почти тут же прозвучало совсем близко:

— Они здесь! Быстрее!