Глава 7

Он изменился. Волосы потемнели, в уголках рта залегли первые морщины. Но главное — взгляд. Он стал холодным и цепким, как у дознавателя. Искры веселья, которые я так часто замечала раньше, пропали. Словно в жизни Эдриана веселья и радости не осталось вовсе.

Удлиненный пиджак небрежно накинут на плечи. Светло-серые штаны, жилет с цепочкой, белоснежная рубашка со стоячим воротом, который почти касается темных волос.

— А раньше ты не любил длинные стрижки, — заметила я вслух.

— Раньше многое было иначе.

Эдриан легко оттолкнулся от двери, выпрямился и шагнул ко мне. Обманчиво спокойно, плавно. Но только я всем естеством ощутила опасность. Не думая, отступила, врезалась спиной в высокий комод, испуганно уперлась в него пальцами.

— Ох, Эдриан! — На пороге комнаты возникла тейра Адели. — Ты верен себе: стоило отвернуться — тебя и след простыл!

— Простите, тетушка. Узнав, что в вашем доме альра, я не сдержал любопытства.

— И когда это альры стали для тебя редкостью? — Адели покачала головой в притворном неодобрении и перевела взгляд на меня. — Вы уже познакомились с моим племянником? Эдриан многим кажется пугающим, но уверяю, сердце у него доброе.

— К-конечно, — я выпрямилась, сцепила руки перед собой и склонила голову, как подобает лейре в обществе высокородных. — Мне подождать вас здесь? Или мы продолжим завтра?

— О чем вы? Кажется, вы собирались составить мне компанию за обедом.

— Да, но… — Я растерянно взглянула на Эдриана.

Если раньше желание тейры Адели разделить трапезу еще можно было объяснить, то сейчас я ничего не понимаю. На семейном обеде чужачке, да еще из лейров, не место!

Однако Адели, судя по всему, придерживалась иного мнения.

— Я не изменяю своему слову и мое приглашение остается в силе. Надеюсь, как и ваш ответ.

— Разумеется, тейра Адели.

— Тогда не будем терять времени. Эдриан? — Она грациозно приподняла кисть, и Эдриан тут же поймал ее пальцы.

— С превеликим удовольствием. — Он опустил ее руку себе на локоть, накрыл сверху свободной ладонью и уверенно повел по коридорам.

Я двинулась следом, чувствуя себя до крайности неловко.

Знает ли Адели о нашем прошлом? Что чувствует Эдриан? Догадывался ли он, что встретит меня, или все это одна большая случайность?

— Тетушка, ты не перестаешь поражать. Такой пышный обед ради одного гостя? Да еще и лейры?

Я будто с размаху налетела на невидимую стену. Остановилась и прожгла взглядом спину Эдриана. Еще и лейры? Вот, значит, как?

— Брось, дорогой. Я приказала подать больше блюд сразу же, как мне доложили о твоем прибытии.

Мы вошли в просторную столовую. Огромные окна впускали много света, обилие цветов в вазах наполняло помещение ароматами. Адели заняла место во главе, Эдриан сел по правую руку от нее. Меня усадили по левую.

— Ты ведь не против немного отойти от правил? Должна признать, общаться через весь стол мне никогда не нравилось.

— Соглашусь, — Эдриан сдержанно улыбнулся и повернулся ко мне. — А вам, лейра Бейрин, комфортно?

Пришлось оторвать взгляд от тарелки.

— Все в порядке. Благодарю за беспокойство.

— Беспокойство? Это всего лишь вопрос вежливости, лейра Бейрин. Не придумывайте.

Слова ударили под дых. Однако вместе с тем неправильным, совершенно нелогичным образом что-то во мне обрадовалось такой его реакции. Он не забыл. Пусть сейчас в нем говорит обида и уязвленная гордость, но я рада даже таким эмоциям. Лучше они, чем безразличие.

— Прошу прощения, — я склонила голову.

Хорошая возможность выразить почтение, какое подобает испытывать лейре перед высокородным, а вместе с тем избежать зрительного контакта. Взгляд Эдриана — такой знакомый, но такой чужой — пугал до дрожи.

Тейра Адели не вмешивалась. Лишь когда мы оба замолчали, знаком велела слугам подавать обед. Первыми вынесли небольшие тарелки с утиным супом. Несколько хлебных корзин, блюдца с маслом, графины с водой и лимонадом уже стояли на столе. Бокалы Адели и Эдриана наполнили вином, я отказалась от алкоголя.

— Если пожелаете, я могу распорядиться подать сок водяного кросса или сливки с тмином.

Пристальный взгляд прошил меня иглами. Даже не поднимая головы, я могла сказать, кому он принадлежит. И снова что-то темное во мне возликовало: идея, что я отказалась от вина из-за беременности, Эдриану не понравилась.

— Нет, благодарю. На работе я предпочитаю чай или лимонад. Алкоголь может повлиять на восприятие и передачу эмоций.

— Надо же, — удивилась Адели, — не знала. А прошлая альра, с которой я работала, никогда не отказывалась от бокала ладонийского. С другой стороны, неудивительно, что ее записи мне не понравились.

Я подняла взгляд, нахмурилась.

— Вы уже нанимали альру для этого дела?

— Не для этого. Но работать с альрами мне доводилось.

— Предоставить вам черновые записи для оценки?

— Думаю, пока не стоит. Но где-то через неделю я вопрошу вас это сделать.

Я кивнула, не желая уточнять, что через неделю на моем месте будет работать другой душеписец. Возможно, даже Вини.

— Знаешь, тетушка, — задумчиво произнес Эдриан, отклоняясь, чтобы слуги могли забрать пустую тарелку из-под супа и поставить на ее место вытянутую чашу жаркого. — Я тоже не так давно обращался за услугами к одному альру. И только мне показалось, что мы нашли общий язык, как он уволился. Представляешь? С тех пор я предпочитаю сам и советую другим заключать с альрами дополнительный договор, скрепленный магпечатями.

Не сдержавшись, я вскинула гневный взгляд на Эдриана. Он издевается?!

— Да? Но лейра Кифт, редактор газеты, к которой я обратилась с просьбой подобрать для меня искусную альру, уверила, что Лидия ответственна.

Мне достался оценивающий взгляд, будто у меня на лбу может стоять штамп «Проверено, надежно».

— Однако я все равно считаю, что осторожность лишней не бывает. Все-таки альры заглядывают нам в души.

Эдриан вновь посмотрел на меня в упор. И на этот раз я не смогла заставить себя отвернуться. Впервые с начала разговора я увидела за холодной сдержанностью — унижение, которого он мне не простил.

Да, я заглянула ему в душу. Заглянула и сделала то, что пришлось. Однако Эдриан не понимает главного: в мою душу он тоже заглянул.