Глава 22

Тёмное подземелье старого родового особняка.

- Что за наглая ложь?! - вскричал высокий темноволосый мужчина с довольно привлекательными чертами лица. - Знал же, что связываться с ведьмами - только воду в ступе толочь. Так нет, поверил!

- Ты ещё разрыдайся тут. - проскрипел в ответ пожилой женский голос. - Ты обычный наёмник, выполнил задание и получил расчёт. Я ничего никому не обещала, а значит -ничего никому не должна! Проваливай подобру -поздорову, иначе. - старушка замахнулась трясущейся рукой в сторону собеседника, но того уже и след простыл.

- Хих, а выглядит вроде мужиком! - удивлённо воскликнула старушка, обращаясь к верному другу - чёрному, словно сама тьма, ворону. - Вот так всегда - возлагаешь на них надежды, ждёшь результата... Нет, ну результат, конечно имеется и не плохой, но никакого удовлетворения нет! А всё почему?

- Карр. - раздалось в ответ.

- Потому, что эти мелкие колдунишки жутко меркантильные и жадные! То им денег подавай, то заклинание смертельное. А этот и вовсе обнаглел - хочу, говорит, эту девчонку себе забрать и всё тут.

- Кар?! - ворон вопросительно наклонил голову.

- Вот и я о том же - совсем страх потерял! - бормотала себе под нос ведьма, перемешивая в большом котелке дымящееся варево. - Ну ничего, уж я-то его непременно усмирю. Ишь, чего удумал?! Всего каких-то лет сто пятьдесят назад ещё в подштанниках бегал да лягушек распугивал, а сейчас взрослого из себя строит. Забыл, видно, кому обязан по гроб жизни. Ну ничего, ещё раз наведается, уж я ему напомню. Обязательно напомню!

Дряхлая старушенция, как ни странно с красивыми, гладко расчесанными волосами цвета спелой соломы, стала остервенело рвать на меленькие кусочки небольшой пучок зелёной травы. Её движения издали могли показаться хаотичными, но это лишь со стороны. В действительности же женщина была крайне сосредоточена, в такие моменты она точно знала чего и сколько положить в зелье, чтобы результат радовал не только заказчика, но и её саму.

В приготовлении различных настоек, микстур, зелий и отваров старой Пэг не было равных в Миргарте уже на протяжении нескольких столетий. И, наконец-то небывалая удача - на Ведьминой горе появилась новая, как говорят знающие ведуньи, крайне одарённая особа, которой Пэг и решила передать свой дар. Очень уж она устала за 635 лет своей жизни от постоянных клиентов - решила уйти на покой. Даже маленькую избушку уже присмотрела подальше от столичной суеты. Надоели эти людишки со своими мелкими проблемами.

- Она ли это? - проворковал ворон человеческим языком.

- Она. Я чувствую её силу, но она ещё не вся проснулась, хотя. Что -то есть и явно приобретённое, но тоже могущественное. - с горящими глазами заверила его Пэг.

- Так может хватит с неё и этого, зачем добавлять туда, где итак сосуд бездонный? - не унималась старая птица. - Молодая ещё, не оперилась даже. Испортишь ведь девчонку!

- Кыш! Каркает мне тут под руку. - злобно прошипела старуха. - Эта точно всё выдержит!

- Ты и про трёх последних так же говорила, кар, когда привязку делала. И где они теперь?

- укорил ведьму фамильяр, и едва успел унести хвост с того места, где сию же секунду раздался маленький взрыв.

- Если ты попытаешься помешать мне, зажарю, как пить дать, зажарю! Или помогай или не мешай!

- Карраул! Я давал клятву помогать тебе, а обязанность врредить дрругим ведьмам в моем договорре не была пррописана. - каркнул ворон, махая крыльями. - Угрробишь ещё одну

- пожалуюсь во дворрец. Карр...

- Ой, только не надо меня пугать! Что ты мне сделаешь? - отмахнулась от пернатого старуха.

- Я поКарррпался в её голове - там куча интерресного! Знаю, за какую ниточку потянуть. - на прощание каркнул фамильяр и вылетел в распахнутое окно.

- Ну и чёрт с тобой, лети, птичка. Вернёшься, никуда не денешься! - махнула рукой женщина и яростно захлопнула створки.

Тут же повернувшись к кровати, уверенным шагом приблизилась к спящей девушке.

- Надо же, какая красотка! А эти кикиморы болотные говорили, что она странная какая -то. Хотя да - одежда чудная. Выглядит рыжая, как гулёна, только пахнет невинностью. Странно, очень странно. - сама с собой рассуждала Пэг. - Ну что ж, думаю, для начала стоит привести твой резерв в нормальное состояние. Странная какая -то магия - с одной стороны буйная стихия, с другой же спокойная, словно лёгкий ветерок.

Ведьма с интересом наблюдала за чуть подрагивающими ресницами «гостьи», за ярко -рыжими спиральками волос и невольно начала завидовать её молодости и красоте.

- А может и не стоит отдавать тебе дар? Может быть ты отдашь мне свой?

Рим.

Полностью восстановившись после папенькиного «подарка», я с головою окунулся в работу. Вместе с Дином отследили и выловили нескольких нарушителей границы, отправили на рудники двух воров, предварительно лишив их магических сил. Благо нам помогает сама старая Пэг.

Её зелья и настойки настолько популярны среди мелких колдунов.

Не хватает силёнок справиться с соседской ведьмой? Не беда - ведьма Пэг за определённую плату готова не только усилить магическое заклинание, но и поднять уровень твоего резерва. Поэтому услуги её стоят очень не дёшево.

Сейчас мы с другом только-только закончили все последние дела и решили немного передохнуть, поужинать и покопаться в старых свитках, но принц в последний момент предложил посетить Чёрный переулок.

- Святая тьма, Дин, что на тебя нашло? Мы же собирались отправиться ко мне. - не выдержал я его настойчивости.

- Ну почему ты такой упрямый, Рим? Я же сказал, что это просто небольшая процедура по определению магии, которой наградил тебя твой дрожайший папенька.

- Обязательно проводить её сегодня? Ты не забыл - Мира ждёт нас к ужину, не хотелось бы волновать её. - попытался протестовать я.

- Знаешь что, друг? Старуха Пэг просто так не соглашается на встречу... Видимо, уже знает, что стребовать с тебя в качестве платы. - усмехаясь, проговорил Дин. - Идём же, думаю, удастся уговорить ведьму оживить твои воспоминания.

- Знаешь, не уверен, что хочу вспоминать тот страшный день. Может быть это и глупо -наоборот стараюсь всё позабыть. - я в замешательстве опустил голову. - Нелегко снова и снова думать о попытке убийства.

- Ты не знаешь, о чём говоришь! В твоей личной жизни в последнее время многое изменилось, и как ни странно этого ты тоже не помнишь. Тебе не кажется это странным? -на повышенных тонах спросил Дин. - И дело тут совсем не в отцовском заклинании, поверь. Я просто обязан помочь другу во всём этом разобраться.

- Но почему ты так настойчиво тянешь меня к той колдунье? Со временем я и сам, возможно, решу навести порядок в своей голове. - парировал я.

- Да потому, что это важно не только для тебя, понимаешь?

- А для кого же ещё? - с вызовом спросил я. - Ты что надумал помирить меня с отцом? Не стоит! Я не в силах видеть того, кому поперёк горла встали собственные дети!

- Нет, Рим, твой отец тут совсем ни при чём, я говорю совершенно о другом человеке, который, возможно, настолько сильно привязался к тебе, что рискнул всем, ради твоего спасения! А ты вместо безграничной благодарности выкинул её из своей головы и даже не желаешь выразить свою признательность. Что с тобой, Рим? Я не узнаю лучшего друга!

- Не преувеличивай, я нисколько не изменился. Но с той ведьмой, что спасла меня, действительно пока не хочу встречаться. Может быть, опасаюсь при виде её вспомнить все подробности произошедшего.

- Вот именно поэтому мы с тобой немедленно отправляемся в Чёрный переулок к старой Пэг. - уже спокойно проговорил друг и, указав мне на выход, двинулся следом.

Место жительства ведьмы - одно из самых опасных мест города, хотя и довольно многолюдное. Несмотря на подстерегающих за каждым поворотом воров, убийц и прочих преступников, переулок ежедневно посещает огромное количество представителей знатных родов и даже королевских семей из разных уголков Миргарта.

- Если эта ведьма настолько сильна, почему же не обоснуется в более приличном месте? -не удержался я, стряхивая с сапога прилипшую грязь. - Неужели Владыка до сих пор не пожаловал ей какой -нибудь небольшой, уютный ведьмовской домик?

- Конечно, пожаловал, и очень давно. Далеко на окраине Серебристого леса, что граничит со Светлой Гаванью. Однако она не торопится занимать свой честно заработанный дом. Несколько столетий ищет себе замену. - сказал Дин, обходя стороной большую канаву, залёгшую прямо посреди дороги.

- Надо же, какая сердобольная, не может так сказать оставить дворец без колдовской помощи. - усмехнулся я, заметив краем глаза большого рыжего кота, спешащего вдоль обшарпанных строений, прямиком в нашу сторону.

Свалявшаяся колтунами, а кое-где и отсутствующая шерсть говорила о том, что котейка видывал и лучшие времена.

- Принц, Светлейший, как я рад, что наконец -то нашёл вас! - истерически проорал четвероногий, с разбега запрыгивая ко мне на руки.

- Так, стоп. Ты кто? - очумев от наглости животного спросил я, пытаясь избавиться от непрошенной ноши.

- В каком смысле? - округлил глаза рыжий.