Глава 15

— В город собрался?

Вопрос Ардемала нагнал Розолса возле пропускной арки академии.

Урок танцев завершился недавно, Таурин поспешил на занятие в лазарет, а эти двое вдруг решили пропустить сегодняшнюю тренировку по воинскому делу. Так сделали многие — за «многолетнее» занятие по управлению хозяйством и клинком попользовались вдоволь — сейчас важнее было отдохнуть и обдумать все случившееся.

Тем удивительнее, что эта «парочка» собралась по важным делам.

— Ты тоже?

— Как видишь… — Тоис скупо улыбнулся.

Сейчас все прежние распри казались нелепыми, такими далекими и даже… детскими. Удивительно, но всего за фактический час парни повзрослели, переосмыслив жизненные ориентиры. Вражда родителей? Возрастные причуды! И выеденного яйца не стоят — хотят «старички», пусть сами этим развлекаются, а им спорить нет резона. Оба своими путями пришли к этой мысли — обдумать все было много времени, когда уставшие, день за днем очередных жизней, они укладывались вечером спать.

Вот что творит пребывание в подпространстве академии! Воистину, это целый мир…

— Сейчас ты, конечно, выдал, — отметил Ларс.

Оба избегали разговора о причинах, побудивших их спешно собраться в город.

— Танец с профессором? — Понял Тоис.

— Именно! Отважиться пригласить горгону — это подв…

Розолс не успел выразить мысль, как был схвачен Ардемалом за глотку и притиснут к удачно росшему рядом с дорогой дереву.

— Еще раз так о ней скажешь — умрешь.

Просто и без лишних слов спокойно предупредил Тоис, тут же отступив от изумленного спутника. Какое-то время оба стояли рядом, но словно разделенные внезапно разверзнувшейся пропастью — готовые столкнуться вновь.

Ларс потирал шею, раздумывая. Молча ждал и его сокурсник. Прежний Ларс вероятно, не допустил бы признания, не принял бы правоту такого извечного НЕприятеля. Но сейчас, осознав свои ошибки с Таурином, вновь и вновь раздумывая над ними бессонными ночами, скучая по Иве годами, сочувствуя ее трудной судьбе, понимая, что она как девушка столкнулась со множеством недостойного… и с его стороны тоже, — Ларс стал иначе относиться к женщинам. Мальчик становится мужчиной, когда ощущает потребность защитить любимую.

Во взгляде Ардемала была жгучая ярость, готовность заставить его подавиться своей насмешкой. И Ларс это понял, как понял и то, что был в корне не прав.

— Прости, — так же серьезно ответил он Тоису. — Больше не позволю себе ни единого грубого слова в адрес куратора Иволдон.

И оба молча двинулись дальше, направляясь по извилистой дороге к городу. Объяснений не требовалось — они инстинктивно осознали, что этот вопрос стал первоочередным для них. Но признаться? Нет, пока нет.

Дорога привела их к первой городской улице. И тут бы им разойтись, направляясь к своим целям, но… они шли и шли рядом. С каждым шагом внутреннее напряжение каждого усиливалось, а вопросы множились. Когда оба замерли возле дверей в храм силы откладывать разговор уже не было возможным.

— Зачем ты здесь? — Ларс насупился. — Можешь вернуться в другой раз? У меня неотложное дело.

— У меня тоже, — напрягся Тоис, — и я хотел просить тебя о том же.

Близился вечер, оба спешили. Завтра ожидался родительский день и отложить планы не могли оба.

— Я не могу уйти, — признался Ларс. — Это очень важно!

— И для меня… — откликнулся Тоис, — но я не могу допустить присутствия свидетеля.

— Хорошо, — Розолс оглянулся на часы. — Не будем терять время: поспеши, я войду следом.

Ларс прождал в тени на улице с полчаса, нервничая и переживая об успехе дела. Едва Ардемал возник в дверном проеме храма, как он кинулся вперед, переживая, что опоздает.

Иве же в этот момент никак не могла сосредоточиться на инструкциях преподавателя.

— Таурин, отличные стежки! — Гаркнул он прямо в ухо, увлекшемуся студенту, отчаявшись его дозваться. — Только у нас лазарет, а не клуб вышивания! О пациенте помните? Вы ему, между прочим, палец пришиваете! К ладони, я хочу напомнить!! К ладони!!!

Опомнившись, Иветта уставилась на дело рук своих, обнаружив, что плавно переместилась уже на штопку простыни, укрывавшей стол, где лежал пациент.

— Ой!

Они с пациентом, который пострадал на тренировке по воинскому делу и пребывал в сознании, в растерянности уставились друг на друга.

— Нет, ну так невозможно работать, — огорчился профессор Лиргус и всплеском собственной силы исправил содеянное. — О чем думаем, юноша? — Устыдил он студента. — О свиданиях?

Иветта покраснела — профессор попал не в бровь, а в глаз. Отойти от испытания по управлению хозяйством никак не выходило! Все проведенные в качестве хозяйки поместья годы она не забывала Ларса. Как не странно, но впервые действительно оставшись в одиночестве, скучать начала именно по нему! Близости с сестрами из-за навязанного маскарада никогда не было, да и друзей тоже. По всему выходило, что с самого детства рядом был только Розолс.

И если прежде он воспринимался как слегка надоедливый и хвастающийся своим старшинством и успехами приятель, но за время в академии… Виной ли тому его частая поддержка, совместный быть или смущающая манера разгуливать полуодетым и вести с ней мужские разговоры, но… все чаще она начинала видеть в нем мужчину.

Подобные мысли пресекала в зародыше, напоминая себе, что не принадлежит себе и обязана жить чужой судьбой. А Розолс с давних пор знает ее как Иве Таурина, и однажды он женится на одной из ее сестер! Остается надеяться, что к тому моменту она уже будет проживать в уединении в глуши.

Все это она знала и не позволяла себе напрасных надежд. Пока… пока не случилось практическое задание по управлению хозяйством и годы, пусть волшебной, но для нее во многом более реальной жизни — в качестве женщины, самой себя. Очевидно поэтому, она позволила себе забыться и начать скучать, а затем и мечтать. И героем ее надежд неизменно становился Ларс!

Отправившись в выдуманную фантазию новой жизни, она планировала прожить ее во всей полноте, став любимой и обрести семью. Но не смогла — не встретила ни одного мужчины, что затронул бы ее душу крепче чем Розолс.

Такая вот злая насмешка судьбы: от одиночества не сбежать!

— Простите, — повинился студент, осознав ошибку.

И был отпущен понимающим профессором, тоже когда-то бывшим молодым. Но Иве совсем не желала возвращаться в комнату, куда после тренировки заявится разгоряченный сосед. И что? Начнет рассказывать о своей части задания? О прожитых жизнях? Рассказывать, как парень парню? Ох, нет…

К счастью, сегодня был день занятий ее личными танцами. Незаметной мышкой прошмыгнув в пока пустые комнаты, Иве быстро подхватила запрятанный в шкафу узелок с женским платьем и поспешила в город. Владея магической отмычкой, она не нуждалась в пропуске.

Быстро добравшись до города припозднившийся студент свернул на знакомую улицу и подошел к знакомой двери. Проскользнув за нее и передав охраннику монеты, вошел в комнату, что всегда оставлял за собой на час в эти дни. Переодевшись, похлопав себя по щекам, чтобы придать им красок, уже посетительница школы танцев скользнула за порог и…

Пол ушел из-под ног, а свет померк — девушку ловко перехватили, закутав в покрывало, и перекинули через плечо. Затем похититель побежал, и прежде чем, задохнувшись от страха Иве собралась с силами, чтобы завопить, ее уже поставили на ноги. Стараясь скорее скинуть с себя покрывало, она вдруг с удивлением узнала прозвучавший поблизости голос:

— Ситуация точно требует моего присутствия? Как понимать: это в зоне моей ответственности?

Профессор Иволдон? Иветта доверяла своему слуху.

— Несомненно. — Голос Тоиса?! — Дело касается ваших студентов, куратор.

— Все мои студенты, кроме вас, сейчас благополучно спят в своих кроватях!

Первой мыслью стало: Ардемал каким-то образом выследил ее, похитил и сейчас привел куратора, чтобы доказать ее обман! Но избавившись от покрывала Иветта обнаружила рядом настороженно прислушивающегося Ларса! Он придерживал девушку, которая отчаянно барахталась под покрывалом и прислушивался к громким фразам профессора.

— Ты?! — Выпалила Иве, с перепуга позабыв о том, что сейчас в своем истинном виде.

— Что они тут забыли? — Одновременно с ней прошипел недовольный Розолс.

Тут в дверном проеме, рядом с которым стояли Ларс и Иве, показались Камилла Иволдон и Тоис Ардемал, и тоже застыли в удивлении.

— Ты?! — Опешил Тоис.

— Так мои студенты действительно шастают ночью по городу! — Нахмурилась куратор. — Розолс что вы делаете в храме силы в это время да еще и с девушкой? Задумали тайный брак?

— Где?! — Подскочила на месте Иветта, наконец-то, оглядываясь.

Высокие потолки зала, магический очаг и алтарь в центре подтвердили слова профессора. Почему Ларс принес ее сюда? В том, что это именно он ее похитил, девушка не сомневалась.

— Кто это? — Вмешался Ардемал, указывая на озирающуюся блондинку.

Ларс, осознав, что все планы рушатся самым жутким образом, кинулся к Иве и прижал ее лицом к своей груди. Ее могут опознать, он станет причиной ее катастрофы — парня обуял ужас. Подобного он не планировал!

— Почему вы вместе? — Выстрелил он встречным вопросом к Тоису.

Все как-то одновременно замолчали: вопросов было множество, но давать ответы было некому. Даже Иветта послушно замерла, осознав, что в крошечном шаге от полного разоблачения. Вцепившись в куртку Ларса, вдыхая его аромат, она лихорадочно размышляла о том, как выкрутиться. Знает ли Розосл, кого похитил? И успели ли к ней присмотреться Ардемал и куратор?

— Полагаю, время пришло, — вмешался еще чей-то голос, прозвучавший из глубины помещения. — Обе пары, договорившиеся о венчании на эту ночь, здесь? Кто станет первыми?

— Венчании? — Хором вскрикнули леди Камилла и леди Иветта.

— Обе пары? — Вторили им мужчины.

— Вы передумали? — Жрец силы обвел присутствующих вопросительным взглядом.

— Нет! — Немедленно отозвались Ларс и Тоис.

Последний при этом накрыл рот Камиллы ладонью, сдерживая ее негодующий вопль. Иветта тоже брыкалась, но и Ларс держал ее крепко.

— Вы уверены, что ваши невесты того же мнения? — Проявил наблюдательность жрец.

— Это они от счастья, — пояснил Тоис, обменявшись с Ларсом долгим взглядом.

Шокированные взоры, что он кидал на куратора, Ардемал заметил. Но и сам задавался вопросом: отчего Розолс всячески избегает возможности им увидеть лицо его спутницы.

В какой-то момент оба поняли, что не сумеют сохранить свои секреты в тайне друг от друга. И пока опешившие женщины пытались навести порядок в мыслях, переглянулись: это судьба! Придется им, принять тайны друг друга, став кровниками.

Ларс первым протянул руку, Тоис немедленно сжал ее поверх плеча леди Иволдон.

— И как этот понимать? — Строго переспросила последняя, оценив ситуацию.

— Твой шанс от меня отделаться, — шепнул ей Тоис, отступая на шаг, но продолжая обнимать за плечи. — Выбирай здесь и сейчас: или вместе по жизни, или… никак.

Не склонная к резким поворотам Камилла Иволдон растерялась:

— Что за мальчишество? — Она покосилась на терпеливо ожидавшего жреца.

— Ничуть, милая. Всего лишь решение, зревшее годами. Рискни и доверься мне?

И Тоис подтолкнул ее вперед — к магическому алтарю. Чуть помедлив, Камилла сделала крошечный шаг вперед, затем еще и еще.

— Свяжите нас браком! — Крикнул Тоис, ощущая себя абсолютным везунчиком. Кто бы что не думал — он твердо знал: эта женщина предназначена ему судьбой. Это знало его сердце!

— А основания? — Уточнил жрец.

— Она лишила меня девственности! — Ардемал кивнул с довольным видом, заставив леди Камиллу покраснеть. — После такого даже профессоры замуж выходят!

— Прекрати меня позоришь! — Гневно зашипела она в ухо «жениху».

— Это я упреждаю отказ, — так же тихо отозвался он.

Стоявшие позади Иве и Ларс буквально дара речи лишились: эти двое… в общем, это было что-то невероятное! Тоис Ардемал и Камилла Иволдон!!!

Сумасшествие…

Родительницу Тоиса ждут великие потрясения… Две сильных женщины в одной семье — это не шутки.

— Что ж… — жрец еще раз всмотрелся в лица представшей перед ним пары: — Если таково ваше обоюдное желание, то я скрепляю ваш союз. Возьмите в свидетели силу!

Руки в магический огонь они окунули вместе. Все! Магия связала их судьбы, став незыблемым гарантом брака…

— Кто там на очереди? — Жрец планировал успеть сегодня и поспать. — Вы решились?

Опомнившись Иветта развернулась к Ларсу, намереваясь поспорить. Ошеломленные поступком куратора и Ардемала они на время забыли про собственные «недопонимания».

— А у меня императорский патент! — Не стал дожидаться возмущений невесты Розолс.

Ухватив упирающуюся Иветту за ладонь, он потянул ее за собой. В другой руке, размахивая перед собой он держал свиток, что хранил все это время подальше от глаз других — повеление главы империи взять в жены дочь рода Таурин.

Едва первая пара, уже ставшая супругами, всмотрелась в лицо девушки, как на их лицах проступило узнавание. На лице Тоиса еще и непонимание одновременно! У Иве Таурина ведь нет сестры-близнеца?.. А значит… Ардемал тугодумом никогда не был. Вот это поворот!

Жрец тем временем развернул пустой свиток над источником магической силы, и слова приказа стали проступать на нем. Магия подтвердила слова юноши!

— Что ж, — жрец послушно кивнул и обратился к шокированной нахальством Розолса Иветте. — Вы дочь сиятельного лорда Таурин?

— Да, — Иве обреченно протянула ладонь к магическому огню, подтверждая принадлежность к роду.

— Тогда, я не имею права отказать — вы должны жениться.

— Почему именно я?! — Не вытерпела Иве, развернувшись к Ларсу. — Мои сестры…

— Нет, нет, — немедленно прервал ее Ларс и неожиданно поцеловал. Пусть быстро и невинно, но стоявшие чуть позади Камилла и Тоис переглянулись с улыбкой, а невеста вмиг забыла обо всем. — Уж лучше я навеки останусь в подпространстве академии. Только ты, любимая!

Уже жрицу пояснил:

— Там указано, что я волен выбрать любую из дочерей рода, я выбрал ее. Начинайте!

— Ваши руки? — Послушно поспешил служитель храма. И когда молодые люди, кто с энтузиазмом, кто нет — протянули ладони, скрепил их над магическим очагом. — Пусть сила станет свидетелем вашего союза, живите в любви.

Вот и все… Так быстро и просто. И так невероятно! То чего никогда не должно было случиться — случилось.

Все четверо вышли из храма, дыша полной грудью, и какое-то время стояли под звездным небом. Тишина спящего города казалась уютной и успокаивающей.

— Ты же понимаешь… — начал Ларс.

— …что никто не должен узнать об этом, — закончил Тоис.

В лунном свете мелькнули кинжалы, и две окровавленные ладони сомкнулись: теперь кровные братья.

Обменявшись теплыми взглядами, подождав пока Иветта и Камилла обнимутся, поздравляя друг друга, мужчины сдержанно улыбнулись.

— Теперь в академию! — Вспомнила профессор Иволдон о своих обязанностях.

— Подожди, — обняв жену за плечи, притормозил ее Тоис. — Прежде стоит выяснить какие дальнейшие планы Ларса и… — он запнулся, все еще ощущая неловкость, — Иве?

— Ты мне всегда казался слишком хорошим для парня, — подмигнула ей Камилла.

— А я всегда безумно боялась, что меня разоблачат, — призналась Иве: чего уж теперь скрывать.

— Просто никому и в голову не приходило… — начал Тоис, но махнул рукой. — Впрочем, не будем лезть в души друг другу. Просто знай: можешь рассчитывать на нас и наше молчание.

— Спасибо! — Это было тоже совершенно новое для Иве ощущение — осознавать поддержку друзей, быть с ними самой собой. — Для меня жизненно важно сохранить свою тайну.

Это было понятно всем, Ардемалу тем более — он лучше всех знал об устремлениях своей семьи. Причины, побудившую семью Таурин выдать дочь за мальчика, он понимал. Догадывались о них и остальные. Разобраться во всем еще будет время.

— Мне надо зайти за котом, — вспомнила Иветта о цели сегодняшнего визита в танцевальную студию.

— К мадам Лиз? — Камилла задумалась. — Возвращайтесь, я его принесу.

Несколько удивленная Иве спорить не стала. В сопровождении молчавшего Ларса она дошла до дома развлечений, быстро переоделась и вновь вышла к нему уже в виде юного лорда Таурин.

— Когда ты узнал? — Требовательно спросила она, когда они отошли от города.

— О том, что ты девушка? — Ларс вздохнул. — Той ночью, когда ты всех одурманила. Меня внезапно просто до сумасшествия потянуло к тебе… Ну и мы же виделись прежде, тот случай с котом, помнишь? В общем, я узнал тебя. А проследить до этого места и сложить два и два труда не составило.

— И ты не придумал ничего лучше, чем заставить меня выйти замуж?

— Просто, но да. Все годы в подпространстве я много размышлял об этом. И решил, что должен действовать!

Молча забрав из рук жены узелок с женской одеждой, Ларс улыбнулся.

— Размышлял?! Да тут разумностью и не пахнет, — зашипела Иве, только сейчас давая волю своим чувствам. Устраивать истерику при кураторе и Тоисе ей не позволила гордость. — Как теперь быть? Ты понимаешь, что у меня есть обязательства перед моей семьей? Предлагаешь пренебречь ими? Подвести мою семью?

— Нет, — Ларс успокаивающе сжал в темноте ладонь Иве. — Я все понимаю и не требую ничего менять. Не знаю, как долго твой отец намерен продолжать эту мистификацию, но… когда-то это закончится. И я хочу иметь возможность помочь тебе в этот момент, поддержать. На мой взгляд, это жестоко — так поступить с тобой. Но я не знаю обстоятельств и принимаю твое решение подчиниться, помочь своей семье. Мы сохраним свадьбу в тайне, сама решай говорить своим родным или нет.

— А Тоис и куратор?

— Они тоже сохранят тайну, не переживай.

— Ты сделал это сегодня, из-за родительского дня завтра?

— В том числе, но это не единственная причина.

— А я? Мои сестры так ужасны?

— Они теперь моя семья, — Ларс выглядел довольным, осознав, что отныне избавлен от их особенного внимания. — Как я могу о них так думать? Но если серьезно, то ответ очень прост. Никто из твоих сестер никогда не нравился мне так, как ты Иве Таурин. Признаюсь, влюбился в тебя в первого взгляда или… с первого падения? Я же всякий раз следовал за тобой до города и там искал… незнакомку и ее кота!

— Кот был вовсе не мой, — Иветта ужасно смутилась: выходит Ларс запомнил ее с той невероятной встречи!

— Прошу тебя не злиться, понимаю, что не оставил тебе выбора. Но… у меня есть план как влюбить тебя в себя!

— Что-о-о? — Иветта даже запнулась.

— Знаю, что не очень нравлюсь тебе, не хочу оставаться нелюбимым мужем, — Ларс был откровенен. От сотни и сотни раз представлял себе этот разговор, но реальность оказалась куда сложнее — слова находились с трудом, а мысли терялись от близкого присутствия любимой. — Но поверь, я все обдумал сотни раз и намерен придерживаться определенного плана.

— Когда моя… задача будет выполнена, мне придется исчезнуть.

Раз уж Розолсу хватило ума разделить с ней жизнь — он имеет право узнать и обо всех проблемах, что получил вместе с женой.

— Я — второй сын своего рода, могу исчезнуть вместе с тобой, — беспечно успокоил ее Ларс. — Опыт жизни с нуля уже есть, причем у обоих — справимся благодаря профессору Утило.

— Кстати, как у тебя все получилось? — Хозяйственные вопросы всегда привлекали деятельную натуру Иветты.

Сообщить Ларсу о том, что он ей тоже с недавних пор начал нравиться, девушка еще не набралась духа, но вот обсудить учебные успехи — это отличный вариант сломать неловкость в первый «супружеский» вечер.

— Интересно? — Ларс ощущал смущение Иветты и был готов дать ей столько времени, сколько потребуется. Обхватив одной рукой плечо любимой, пообещал: — Вот вернемся в академию — все и расскажу.

Оказывается, Иве не заметила, что они уже подошли к стене. Применив магическую отмычку, оба преодолели преграду и поспешили к себе.

— Ну и денек… — Ларс устало потянулся и подмигнул замешкавшейся Иветте. — Кто первый в душ?

— Я? — Немедленно заулыбалась она.

— Теперь с условием.

— Каким?

— Поцелуй, — широко улыбнулся Ларс зардевшейся Иветте. — Теперь только так.

Поднявшись на носочки, она впервые неуверенно коснулась его губ своими. А Ларс не удержавшись, крепко прижал любимую к себе, целуя в ответ. В этот миг он окончательно уверился: они со всем справятся.

А пока — пора воплощать свои планы в реальность и влюблять в себя жену!

Камилла Иволдон и Тоис Ардемал в этот момент еще только подходили к академии. Куратор несла большого белоснежного кота, ласково мурлыкавшего на ее руках.

— Невероятно: один в один, — бормотал идущий рядом юноша. — Матушка точно не отличит!

— О чем ты думаешь? — Кипятилась леди. — Устроил такое! Поставил меня перед фактом! Меня!! Думаю, твоей матери будет не до кота, едва она узнает о нашей свадьбе.

— Не переживай, — под покровом темноты Тоис позволил себе погладить Камиллу по волосам. — Они тебя примут.

— Я вот не уверена, — искренне вздохнула куратор.

— Подарим им внука, и поскорее, тогда вообще никаких вопросов не будет.

— Как у тебя все просто, — не согласилась Камилла. — А я вот уверена, что пока ты не закончишь академию — нам придется хранить секрет о свадьбе от окружающих.

— Значит я закончу ее экстерном! — Пообещал Ардемал и уже перед самыми воротами приобнял жену. — Не переживай так, лучше иди готовиться к первой брачной ночи.

— Ч-что? — Сиятельная леди поперхнулась воздухом.

— А ты думала, останешься сегодня в обществе кота? Нет уж. У меня были годы для размышления — я все распланировал.

Он посмеялся, суровый профессор подавилась упреком. Вернув выданный магический пропуск, она провела Тоиса на территорию академии и спешно отправилась в свою башню — устраивать ночлег Пушку номер два и готовиться к появлению законного мужа. Сумасшедший дом, а не академия!