Глава 40

Утро наступило внезапно. Казалось, что я едва коснулась головой подушки, а уже прозвенел будильный артефакт. Честное слово, чтобы отдохнуть после каждого сумасшедшего дня в отеле, мне и самой неплохо бы на пару недель уехать в отпуск. К сожалению, возможности такой у меня не было. Поэтому я сидела у окна, глядя на море, которое перекатывало волны так размеренно, что казалось, будто весь мир за пределами "Мечты" живет в состоянии уюта и покоя, и только у меня тут зеркала с духами, подвал, о которых даже хозяйка не в курсе, и маги с темным прошлым. Впрочем, настоящее у нашего противника было тоже так себе. Через некоторое время я оделась, собрала волосы, поставила туфли у двери, но почему-то не спешила выходить. Внутри все сжималось от беспокойства. Шутка ли, нам с Ладером предстояло забрести туда, где еще никто не был. И, возможно, увидеть то, чего раньше старательно не замечали. В дверь постучали. - Входи, - сказала я, даже не оборачиваясь. Я и так знала, кто за ней. Ладер тихо вошел, прикрыл за собой дверь и на мгновение замер, словно собираясь с мыслями. Очевидно было, что он пытается мне что-то сказать, и сейчас собирается с духом. - Они нашли вход, - сказал маг, нервно постукивая пальцами по столу. Я сразу поняла, о ком речь. И о каком именно входе тоже. - Кайрен и Марисса? Он кивнул. - Да. Ночью искали, им, в отличие от нас, сон не требуется. В общем, нашли старый проход за кладовой, которой давно никто не пользуется. Он ведет вниз. Я потерла виски, несколько раз с силой зажмурилась. Так хотелось, чтобы все это оказалось сном, но увы. - Значит, подвал у нас все-таки есть, - пробормотала я. - И, судя по всему, очень старый, - кивнул Ладер. - Знаешь, Алекса, я все утро думал, как тебе сказать... Это может быть опасно. - Ладер, все происходящее в последнее время в "Мечте" тоже опасно, - вздохнула я. - Давай уточним, насколько опасно спускаться в подвал. Он подошел ближе, и я заметила, как тщательно он подбирает слова, будто каждое из них имело значение. - Я не знаю, что там, Алекса, - пояснил маг. - Но если Аркеллиус поставил заслон даже от зеркал, значит, он что-то очень не хочет показывать. - Логично, - я пожала плечами. - Но мы-то хотим посмотреть! Он замолчал, а потом произнес уже совсем иначе, мягко и взволнованно: - Я не хочу, чтобы ты туда шла. Я подняла брови. - Что?! - Я могу пойти один. Или с гномами, с Лель, с кем угодно. Хоть с единорогом вашим. Только не с тобой. Я скрестила руки. - И почему же? - Потому что ты мне небезразлична, Алекса. Я открыла было рот, чтобы ответить, но вдруг поняла, что сказать мне нечего. С одной стороны, я догадывалась, что маг ко мне подкатывает, все-таки девушки из нашего мира такие вещи чувствуют. С другой... Это я вчера брякнула, не подумав. А он, получается, вот так запросто признался в чувствах? - И мне не нравится даже мысль, - добавил Ладер, - что ты окажешься в месте, которое явно создавалось не для прогулок. А я не успею, не смогу защитить. Я медленно выдохнула. - Ладер, это мой отель, - напомнила я, - Я знаю. - И если под ним есть подвал с зеркалом, которое прячут даже от призраков, - продолжила я, - я пойду туда первой. Потому что, как я уже сказала, это мой отель, мои гости, а я терпеть не могу, когда кто-то нарушает мою спокойную жизнь! Он еще несколько секунд смотрел на меня, а потом едва заметно усмехнулся. - Я так и думал. - Ты же маг, - пожала плечами я. - Умение предвидеть должно быть твоей сильной стороной. Мы вышли из моей комнаты и направились в сторону кладовки по длинному коридору, который в это утро казался особенно тихим, будто все постояльцы вдруг решили именно сегодня вести себя прилично и не ходить туда, куда не следует. Коридор вывел нас в ту часть отеля, куда редко забредали любопытные гости, и почти никогда не заходил персонал. Воздух здесь был чуть прохладнее, свет тусклее, а тишина такой звенящей, что эхо было слышно от каждого вдоха. Дверь кладовки, о существовании которой я еще вчера даже не подозревала, расположилась чуть в стороне, неприметная, без табличек и вообще как-то сбоку, и, что показалось мне особенно странным, - не запертая. Ладер уверенно толкнул ее, и дверь открылась с таким протяжным скрипом, будто каждая дощечка решила лично выразить свое негодование от происходящего. Внутри пахло старостью. В углах с потолка свисала паутина, плотная, как кружево, на полках лежали забытые предметы, которые давно следовало бы выбросить: треснувшие фонари, мотки потемневшей веревки, ящики без крышек, ткань, потерявшая цвет и форму. Слой пыли лежал на всем так ровно, что казалось, что сюда действительно не заходили годами. - Уютно, - пробормотала я, проводя пальцем по ближайшей поверхности и оставляя на ней светлую дорожку. - Подходящее место для того, кто хочет спрятаться, - тихо заметил Ладер. Мы прошли глубже, осторожно отодвигая в сторону старые вещи, пока взгляд не наткнулся на то, что никак не вписывалось в общую картину запустения. В дальней стене виднелась дверь. Она не была старой и почему-то не была пыльной. В отличие от всего остального, на ее поверхности не нашлось ни паутины, ни следов старости вроде потемневшего дерева или облупившегося лака. Выглядело, откровенно говоря, странно. Как будто у кого-то бюджет на ремонт закончился в самом начале процесса. Или как будто кто-то старался спрятать что-то особенное под слоем старости. Так или иначе, этому кому-то спрятать дверь в подвал практически удалось, если бы не вездесущие обитатели зеркал. Я подошла ближе и попыталась потянуть за ручку., но дверь не поддалась. - Заперта, - вздохнула я. Ладер шагнул вперед, провёл ладонью по воздуху, произнес что-то негромко, почти неразборчиво, и дверной замок мягко щелкнул. - Теперь нет, - сказал он. - Я пойду первым. За дверью было темно, единственным, что мы смогли разглядеть, была узкая каменная лестница, уходящая вниз под ощутимым углом, словно она вела не просто в подвал, а вглубь самого отеля, туда, где он соприкасался с чем-то куда более древним, чем его стены. Едва мы спустились на несколько ступенек, как за спиной с оглушительным грохотом захлопнулась дверь, словно кто-то с силой толкнул ее с той стороны. Я охнула, судорожно схватила Ладера за руку, и он ободряюще сжал мою. - Это… - начала я и осеклась. - Не сквозняк, к сожалению, - вздохнул Ладер. Я зачем-то обернулась. Темнота наверху уже стала плотной, как черная ткань, и от мысли, что за дверью сейчас стоит кто-то, кто нам, мягко говоря, не рад, у меня внутри все неприятно сжалось. - Ты ее закрыл? - спросила я. - Нет, конечно. - Я тоже не трогала, - зачем-то сообщила я, хотя это и так было очевидно. Лестница под ногами была узкой, каменной, стертой временем так, будто по ней веками ходили, промахиваясь мимо ступенек и сбивая края. Воздух здесь был другим, более тяжелым, сырым, как в старых подвалах, где давно не проветривали и не выносили старый хлам. - Назад пути, видимо, пока нет, - пробормотала я. - Значит, идем вперед, - ответил Ладер так буднично, словно мы обсуждали, по какой стороне коридора удобнее ходить. Я глубоко вдохнула и сделала еще шаг вниз. Каждый шаг отдавался гулким эхом, и чем ниже мы спускались, тем больше сгущалась тьма. В какой-то момент Ладер попытался зажечь магический свет, но искра сорвалась с его пальца, повисела пару секунд в воздухе, так толком ничего не осветив, и потухла. И мне вдруг отчетливо стало понятно, что в этом подвале нас ждали.