Глава 47

Вскоре мы с Ладером стояли в холле перед самым большим зеркалом "Мечты", тем самым, в широкой резной раме из потемневшего дерева, где стекло всегда казалось не совсем стеклом, а чем-то более глубоким, чуть более живым, чем просто отражающая поверхность, будто за ним находился не плоский мир отражений, а целый слой пространства. В холле было тихо. Гномы разбрелись по своим делам, а звонкий смех Лель, по которому я все еще скучала, больше в коридорах отеля и вовсе не звучал. Марисса и Кайрен стояли по ту сторону стекла, и их фигуры слегка поддрагивали в серебристой глубине, как отражения в воде, где легкая рябь еще не улеглась окончательно. В их взглядах было нетерпение, волнение и то особенное выражение, которое появляется у людей, слишком долго ждавших, чтобы позволить себе окончательно поверить в происходящее. Я держала в руках злополучную книгу, из-за которой произошло столько бед. Тяжелую, с потемневшим переплетом, с пожелтевшими страницами, пахнущими старой бумагой и пылью. Пальцы мои лежали на раскрытом листе, и я ощущала подушечками пальцев неровность бумаги, чуть шероховатую, теплую, как будто она хранила в себе остатки чужих прикосновений. Ладер стоял рядом, чуть позади, не вмешиваясь, но его присутствие ощущалось так ясно, что мне казалось, будто я опираюсь на него так же, как на пол под ногами. - Здесь не требуется много силы, Алекса, - инструктировал он. - Но важна точность. Главное, читай спокойно, не ошибись, тогда все будет хорошо. Я кивнула, подняла взгляд на зеркало, потом снова посмотрела в книгу. Строки, написанные неровным, плотным почерком, больше не казались мне непонятными. Они будто сами выстраивались в понятный ритм, в правильную последовательность, которую нужно было просто произнести вслух. Я начала читать, произносила заклинание медленно и четко, изо всех сил стараясь не торопиться, хотя как и остальных, меня подгоняло нетерпение. Слова заклинания были длинными, плавными, текучими, и каждое из них, едва сорвавшись с губ, не исчезало в воздухе, а будто оставляло за собой тонкий, едва заметный серебристый след, вплетающийся в пространство холла. Зеркало дрогнуло, как поверхность воды, по которой пробежал легкий ветерок. Золотистое свечение начало подниматься от рамы, пробегать по стеклу тонкими нитями, похожими на едва заметные трещинки света. А я читала дальше. Каждое слово звучало правильнее предыдущего, словно ритм заклинания совпадал с моим дыханием, с пульсом, с тем внутренним движением, которое я теперь ощущала в себе почти постоянно. Я чувствовала, как "Мечта" откликается. Через пару мгновений зеркало перестало быть гладким. Его поверхность стала похожа на тихую, прозрачную воду, в которой отражения теряют четкость, уступая место глубине. Марисса посмотрела на меня. Я видела, как она делает шаг вперед, осторожно, с той сдержанной решимостью, которая всегда была ей свойственна. Её фигура слегка расплылась, словно она входила в тонкую, невидимую завесу, а в следующую секунду она стояла уже по эту сторону, в холле, так естественно, будто просто вышла из соседней комнаты, и только полупрозрачность ее тела выдавала сущность призрака. Следом за ней настала очередь брата Ладера. Кайрен улыбнулся, кивнул с одобрением, словно все происходящее соответствовало его ожиданиям, и шагнул следом. Через миг он оказался рядом с Мариссой, уже здесь, в теплом, светлом холле "Мечты". Золотистые нити света ещ" несколько секунд мерцали по поверхности стекла, а потом медленно начали гаснуть, растворяясь в воздухе, как вечерний свет. Зеркало снова стало обычным, будто в нем никогда никто не жил. А я в этот момент поняла, что это был не ритуал освобождения зеркальных узников. Это был ритуал возвращения тех, кто изначально принадлежал этому месту так же, как и я. Несколько секунд мы просто стояли в холле, глядя друг на друга так, словно каждый пытался убедиться, что остальные действительно существуют и не собираются снова раствориться в зеркале при первом же неосторожном движении. Марисса первой глубоко вдохнула и провела ладонью по раме, будто проверяя, не осталось ли там какой-нибудь коварной магии, способной снова утащить ее внутрь. Потом посмотрела на меня с такой благодарностью, что я едва не прослезилась. - Ну вот, - улыбнулась она, - наконец-то все снова на своих местах. - Почти, - уточнил Кайрен, оглядывая холл с живым любопытством, словно видел его впервые. Потом его взгляд остановился на мне, и он широко улыбнулся. - Знаешь, Алекса, - произнес он с самой серьезной интонацией, какую только смог изобразить, - теперь я совершенно точно готов прогуляться с тобой, если мой братец и дальше будет так долго собираться. Я только открыла рот, чтобы ответить, как Ладер, не говоря ни слова, сделал короткое движение пальцами. Что-то в воздузе звонко щелкнуло. Кайрен дернулся вперед, как будто получил вполне ощутимый подзатыльник, и тут же расхохотался, потирая затылок. - Вот за это я его и люблю, - сообщил он весело. - Всегда такой предсказуемый. Марисса покачала головой с легкой улыбкой. - Тебе лучше заняться чем-нибудь полезным, - заметила она. - Отличная мысль, - немедленно согласился Кайрен. - Например, едой. Марисса, покажи мне, пожалуйста, как ногами пройти на кухню. Я, видишь ли, внезапно обнаружил, что ужасно проголодался. - Ногами? - переспросила я. - После продолжительного заточения хочется убедиться, что все еще умеешь пользоваться самыми простыми способами перемещения, - пояснил он серьезно. Марисса мягко взяла его под руку и повела по коридору, и они удалялись, тихо переговариваясь, так естественно, словно просто возвращались к давно прерванному разговору. И обоих, кажется, совершенно не смущало, что одна в этой сумасшедшей парочке - призрак, причем, скажем, пенсионного возраста. Что-то мне подсказывало, что за время заточения они настолько сдружились, что и дальше будут радовать нас своими чудачествами. Ладер провожал их внимательным взглядом, и в этом взгляде было столько облегчения, что мне на мгновение стало смешно. Что такого имел в виду Кайрен, что Ладеру пришлось столь забавным способом попросить его замолчать? Когда их шаги затихли за поворотом, маг повернулся ко мне и посмотрел на меня так, будто собирался сказать нечто важное, и в его взгляде не было ни веселья, ни привычной легкости, только какая-то осторожная решимость. - Алекса, - начал он, - я давно хотел спросить… Ты разделишь со мной вечность? - Вечность? - переспросила я осторожно, стараясь, чтобы голос не дрожал. - В каком… смысле? Ладер на мгновение замер, глядя на меня так, словно никак не мог решить, стоит ли ему смеяться или все же сохранить торжественность момента, и в его глазах мелькнуло выражение человека, который понимает, что разговор с хозяйкой суматошного отеля редко идет по ожидаемому сценарию. - Я имею в виду, - произнес он медленно и отчетливо, - что хотел бы провести с тобой всю жизнь. Я кивнула, искренне соглашаясь. - Это разумно, - заметила я. - Нам действительно стоит продумать долгосрочное управление "Мечтой". Он закрыл глаза и на секунду глубоко вдохнул, словно собирая все оставшееся терпение. - Алекса. - Да? - Я предлагаю тебе выйти за меня замуж. И вот тут время, кажется, слегка замедлилось. Мы стояли в холле, где еще витало золотистое свечение недавнего ритуала, где зеркала тихо отражали нас двоих в удивительно спокойной тишине, а я вдруг поняла, что совершенно не готова к тому, что мне только что предложили. Точнее, я понимала, что рано или поздно мы это обсудим, но как-то спокойно, рассудительно, как это делали в моем мире... Точнее, конечно, и там не все так делали, кто-то предпочитал сюрпризы, но в моей жизни неожиданностей не было. - О, - вырвалось у меня. Я посмотрела на него, потом на зеркало, потом снова на него, будто пытаясь убедиться, что это действительно происходит, а не является побочным эффектом перенесенной магической перегрузки. - То есть… это в этом смысле вечность? - уточнила я тихо. - В самом прямом, - кивнул он. Я почувствовала, как внутри все сладко сжимается, от волнения становится трудно говорить, но удивительно легко дышать. - Ты серьезно? - спросила я, почти шепотом. Как будто, спроси я чуть громче, Ладер бы сбежал. - Абсолютно, - ответил он. Я улыбнулась. Потом неожиданно для самой себя рассмеялась, немного растерянно и счастливо. - Мне просто понадобилось несколько секунд, - призналась я, - чтобы понять, что меня только что позвали замуж. Мужчина моей мечты мимолетно улыбнулся, а потом, не скрывая волнения, снова посмотрел мне в глаза. - Так что? - дрогнувшим голосом уточнил он. Я шагнула к нему ближе. - Да, - воскликнула я. - Конечно, да! А в следующую секунду он наклонился ко мне, и его поцелуй был таким нежным, осторожным и наполненным радостью, что на мгновение весь мир с его зеркалами, заклинаниями и подвалами отступил куда-то очень далеко. Где-то в глубине отеля что-то с грохотом упало. Потом донесся довольный голос Кайрена: - Я так и знал! Марисса, ты мне должна три монеты! Я рассмеялась, и в этот момент поняла, что, возможно, именно так и начинается настоящая счастливая вечность.