Глава 5. Долгий путь до тебя

– Вы уверены, что это сработает? Дэль, скептически осматривая потрёпанную рамку стационарного портала, обходит её кругом и прислоняется к арке. Переводит на нас с Иво насмешливый взгляд. – Он же того и гляди рухнет. И тут я с Дэль согласна. Как только разрушенный форпост показался на горизонте, я уже решила, что это плохая идея. От крепости остались одни руины. Единственное более-менее сохранившееся центральное здание и то зияет дырами в крыше и брешами в стенах. А тот самый портал, о котором говорил Иво, выглядит совсем уж печально. По заваленному обломками холлу гуляет ветер, заставляя зябко поёживаться. Да и общая обстановка не способствует поднятию настроения. Мне всё больше кажется, что мы зря сюда пришли. – Я могу провести диагностику, – подаёт голос Несси. Оставив Хуча, Лилу и Хэль присматривать за входом в холл, сестрица идёт к нам. От всего нашего отряда остались только мы всемером. Бойцы Дэль отправились сопровождать караван беженцев, которые направились в ближайшее крупное поселение. И вроде бы наша обороноспособность упала, но мне почему-то стало спокойнее. Всё-таки присутствие тварей, хоть и разумных, меня ощутимо напрягало. – Папа учил меня работе с порталами, – остановившись перед устройством, проговаривает Несси. Внимательно осматривает щербатую поверхность и, кажется, даже воодушевляется. Всю дорогу до форпоста она молчала, погружённая в переживания. Я видела, что ей тяжело, но и попытки как-то ободрить или проявить сочувствие Несси вежливо отклонила. Ей было проще пережить произошедшее в одиночестве. И сейчас, видя, как заблестели её глаза, мне становится чуточку легче. Подругами нам не стать, но хорошими компаньонами – почему бы и нет? Правда, всё портит Дэль. – Да что ты говоришь? – слова Хиларике так и сочатся ядом. – А чему ещё обучил тебя наш отец? И она так выделяет это «наш», что становится понятно: не только Рик служит триггером для Дэль. Внутри растёт глухое раздражение: у нас тут опасная ситуация, спасение мира и всё такое, а эта обиженка всё не угомонится. Ванесса же поджимает губы и, не глядя на сестру, произносит: – Может, если бы ты больше времени уделяла нашему папе, проявляла интерес к его работе, ты бы тоже чему-нибудь научилась. Она бросает на неё осторожный взгляд и возвращается к изучению портала. – Может, если бы ты не поливала меня грязью и не ябедничала, меня бы и допускали в лабораторию. А не наказывали физподготовкой, – прошипела Дэль, подойдя к сестре ближе и склонившись к её лицу. – Я не ябедничала, это твой удел. Я даже со своего расстояния вижу, как побледнела Несси, а руки её дрогнули. – Так! Стоп! – влезаю между сёстрами, расталкивая их. – Дойдёт до вас уже наконец или нет? Вас сознательно сталкивали лбами! Зная твой вспыльчивый характер, – тычу пальцем в Дэль, которая тут же складывает руки на груди, переходя в глухую оборону, – Фалиса просто тобой манипулировала. Зная твою доверчивость и пластичность, – поворачиваюсь к Несси, – она лепила из тебя стерву и предательницу. Ясно вам? От эмоций, вспыхнувших так резко, даже дыхание перехватывает. Но меня настолько заколебала эта семейная драма, что я решаю помочь двум жертвам Фалисы Хиларике. Раз уж им самим не хватает ни ума, ни сил признать элементарное. Ловлю одобрительный взгляд Иво и злюсь ещё больше. Тоже ведь давно понял, что происходило в этой семейке, но не лез. Не пытался вправить Дэль мозги. – Вы либо сейчас прощаете все свои обиды, либо мы не сработаемся! – Снова смотрю на сестёр Хиларике. – Оставьте ваши претензии на мирное время, если оно будет. Потому что вашими усилиями мы завязаем в ситуации ещё больше. Ты, – обращаюсь к Дэль, – перестаёшь цепляться к Несси. А ты, – поворачиваюсь к младшей, – делаешь, что умеешь. А уже после дела, так и быть, я проведу вам курс семейной психотерапии. – А ты умеешь? – влезает Иво, в удивлении приподняв бровь. – Научусь! – рявкаю на него. – Поняли меня? Дожидаюсь поочерёдных кивков от сестёр и наконец-то выдыхаю. – Тогда работаем, – устало потерев переносицу, проговариваю я и опускаюсь на обломок, некогда бывший частью лепнины с потолка. Дэль хмыкает, старательно удерживая на лице невозмутимое выражение. Но что-то мне подсказывает: мои слова в сердце ей попали. Буду надеяться, что это поможет Дэль примириться с собственными демонами. С Несси ситуация проще. Судя по нашему с ней разговору, состоявшемуся ещё в камерах цитадели, сестрица давно начала сомневаться в словах матери. И в глубине души сожалела о своих поступках. – Чётко ты их. Ко мне присаживаются Хуч и Лилу. Бефферадо уважительно похлопывает меня по спине, отчего лёгкие просятся наружу. – Не хочешь после всей этой заварухи ещё и нас с братом пролечить? – Всевидящий упаси меня от семейных разборок. Мне и этих двух хватает. – Киваю на сестёр, которые хоть и стоят поодаль, но между ними так искрит, будто их ауры схлестнулись в невидимом бою. – Двоих ли? – подаёт голос Лилу, с интересом наблюдая за действиями Несси у портала. – О чём ты? – сдвинув брови, переспрашиваю я. Отвлекаюсь даже от Иво, который что-то выговаривает Хэль, стоящей у входа. Он вообще весь этот долгий день только и делает, что общается со своей подопечной. И если поначалу на лице ливекийки то и дело мелькала еле сдерживаемая радость, то сейчас она бросает умоляющие взгляды в мою сторону. Нет уж, милая, за что боролась, на то и напоролась. Пускай ощутит убойную дозу внимания своего наставника на собственной шкуре. – Да я о вашей миссии, – тем временем пожимает плечами Лилу. – Благость, Милость и их батяня Всевидящий. Чем больше я смотрю на сестричек Хиларике, тем больше вижу параллелей. И чем больше понимаю, что тебе судьбой было предначертано попасть к нам. – Как ты уважительно Дэль назвала. Судьба! Пытаюсь за шуткой спрятать волнение. Я вообще стараюсь не думать ни о странных посланиях от местных божеств, ни о той миссии, которую они, похоже, взвалили на мои плечи. Просто потому, что это сумасшествие какое-то! Всемогущие существа, богини, на минуточку, доверяют починку миров двум смертным, одна из которых никак не может совладать с собственными обидами и страхами. – Это не логично, – бормочу я вслух. – Да какая, к чёрту, логика у богов? – усмехается Лилу. – Явно не человеческая и нам не подвластная. Да не бери в голову, Эля, это я так, мысли свои озвучила. Она поднимается и направляется к Несси, явно заинтересованная действиями последней. – Мысли она озвучила, – бурчу я. – А тараканы в моей голове уже переполох подняли. – А они у тебя разве не всегда в состоянии повышенной боевой готовности? – с невинным видом интересуется Хуч и получает от меня кулаком в плечо. – С таким-то миром – конечно! – улыбаюсь я ему. Вот чего у здоровяка не отнять, так это способности поднять настроение. Иногда неуклюже, иногда вероломно, но всегда действенно. – Ладно, пойдём посмотрим, что наш новоявленный инженер сможет сделать с этой развалюхой. – Поднимаюсь и с чувством потягиваюсь. – Ты уверенна, что стоит доверять Несси? – с сомнением глядя в спину копошащейся девушки, уточняет Хуч. – Не уверена, – киваю я. – Но, во-первых, выбор не большой. Во-вторых, ей нет резона нас обманывать. Аластас, после того, что она натворила, разотрёт её в пыль. В интересах Несси сделать всё, чтобы мы встали на её защиту. – А, ну, то есть ничего не меняется? – хмыкает здоровяк. – Снова товарно-рыночные отношения? – А как иначе, – грустно усмехаюсь я. – Доверять я могу лишь горстке людей и Фло. С остальными мы сотрудничаем. – Слушай, ну я-то явно больше горстки. – Хуч в притворной обиде надувает губы. – Я уже говорила, что обожаю тебя? – рассмеявшись, отвечаю ему и широко улыбаюсь. Золото, а не парень. – Я не против повторов, – подмигивает Бефферадо. – А вот Лилу это может не понравиться. – Ничего, ей полезно, – отмахивается Хуч. – А то трутся вокруг неё всякие умники. В глазах здоровяка мелькает неуверенность, когда он мимолётом скользит взглядом по Лилу. – Хуч. – Я кладу руку ему на плечо и сжимаю, хотя его мышцы фиг промнёшь. – Даже не думай в себе сомневаться. Умники умниками, а ты у нас один такой. – Какой? – В глазах Бефферадо появляется игривый блеск. – Яркий, сильный, заботливый и порой совершенно невыносимый, – со смехом отвечаю я. – Лилу будет дурой, если упустит тебя. А мы с тобой знаем: она далеко не дура. Хуч довольно улыбается и собирается уже что-то сказать, как со стороны Несси доносится ликующий вопль. Резко разворачиваюсь на носках и подбегаю к Несси, которая поднимается с колен и с восторгом смотрит на пробегающие по арке портала фиолетовые искры. – Заработал? – за спиной раздаётся удивлённый голос Дэль, в котором намешаны и неверие, и робкая надежда. – Естественно, – фыркает Несси, на секунду становясь похожей на себя прежнюю. – Если я в чём-то и разбираюсь, так это в порталах. – Как же нам повезло, – ехидничает Дэль, за что я пихаю её кулаком в плечо. – Да поняла я! Не обязательно бить. Я ведь и ответить могу. – И мы сцепимся в драке, – злюсь я. – Если надо вас воспитывать силой, значит, буду лупить. – Нашлась мне воспитательница! – огрызается Хиларике-старшая, а Несси при этом закатывает глаза. Да и мне тоже хочется так сделать. Только вот не могу. Дэль это ещё больше раздраконит. – Может, сосредоточимся на портале? – подаёт голос Хэль, которая спешит к нам, оторвавшись от Иво. Я бы даже сказала, сбегает от Беаликита. Похоже, его нравоучение – совсем не то, что хотела бы слышать ливекийка. – И правда, – кивает ей Несси. – В работоспособное состояние я его привела, но вот надолго ли? Мы всемером застываем у арки, которая то и дело вспыхивает фиолетовым сиянием. – А что делать-то? – наконец прерываю я молчание. – Обычно порткамы вкладывают вот в эти углубления. – Несси тычет пальцем в овальные выемки по всему периметру портала. – Может, тебе достаточно приложить руку? – Попробовать можно. – Я неуверенно киваю и подхожу к устройству. Оглядываюсь на остальных, ища в них поддержки. И нахожу её. Лишь в двух парах глаз светятся иные эмоции. Лилу, для которой это всего лишь очередное познавательное приключение, смотрит на меня с исследовательским азартом. И Дэль, которая стоит, сложив руки на груди и скептически приподняв бровь. Да и шут с ней! Мне достаточно того, что остальные в меня верят. Прижимаю ладонь к одной из выемок и прикрываю глаза. Призываю силу, но откликается лишь её универсальная составляющая. Ни пламени Гитрис, ни фиолетовой энергии Загранья. Я могу подлечить, шандарахнуть молнией, построить пирамидку из жёлтых блоков, но не перенести ребят на другой континент. Во мне будто больше нет этой силы. Я её не слышу. Не чувствую. И от этого с каждой секундой злюсь всё больше и больше. – Ну, как я и думала, – злорадно хмыкает Дэль. Но я лишь стискиваю зубы и снова пытаюсь воззвать к той силе, что приходит спонтанно. Хочу приручить её и направить. Мне это нужно. Нам это нужно. На лбу выступают бисеринки пота, во рту пересыхает. Я не знаю, сколько стою в таком положении, но ничего не получается. В тот момент, когда я уже готова отступить, признать поражение, лёгкое движение воздуха рядом сообщает о чьём-то подходе. – Рик умрёт, – обрушиваются на меня слова Иво, и я в ужасе распахиваю глаза. В тот же момент по мне судорогой проходит фиолетовая вспышка. Она волной прокатывается по телу, впитывается в арку, заставляя пространство за ней взорваться пурпурными искрами. – Вот, так и думал, – довольно улыбается Иво, глядя в мои пылающие гневом глаза. – Тебя надо было просто подтолкнуть. – Заставив испугаться до чёртиков? – бурчу в ответ. – Заставив подумать о том, что для тебя важнее всего, – подмигивает мне Иво и переводит взгляд на арку. – Куда он ведёт? – На острова Сестёр, как договаривались? – прищуривается Дэль, с кислой миной на лице. – Туда, вообще, можно идти? Насколько я помню, порталы не должны так выглядеть. Все вместе мы смотрим на марево, танцующее внутри арки. И я не могу не признать, что Дэль права. До этого порталы всегда демонстрировали обратную сторону нашего пути. Сейчас там должны быть минимум островные просторы. Но никак не фиолетовая муть. – Я посмотрю настройки, может, что-то сбилось, – неуверенно проговаривает Несси и дёргается к арке. – Замечательно, – в досаде выдыхает Дэль. – Как нам прыгать в неизвестность, если ты не можешь гарантировать нашу безопасность? – Захлопнись, Дэль, – огрызается Несси, отчего у её сестры глаза на лоб лезут. Да и у меня тоже. До этого младшая Хиларике отвечала куда изящнее. – А выбора у нас нет. – Иво буквально прибивает Дэль взглядом, но та лишь на мгновение тушуется и снова смотрит на ливекца с вызовом. – Слышишь? Беаликит поднимает палец, и теперь и до нас доносятся звуки приближающегося отряда. Через секунду над потрёпанной крышей проносится какая-то летающая тварь, в которой я безошибочно узнаю пирима. – Слушайте, ну давайте, я пойду первой, – говорю я, вглядываясь в побледневшие лица. – Если уж погибать, то одной. А у вас будет шанс спрятаться среди руин. – Ну уж нет, мы тебя в этот фиолетовый суп одну не пустим. – Бефферадо берёт меня за руку и широко улыбается. – Правда, Лилу? – Да куда ж вы без меня? – снисходительно хмыкает она и весело подмигивает мне. – Я тоже с вами. – За руку Лилу цепляется Хэль, бросая дерзкий взгляд на Иво. Тот, тяжело вздохнув, берёт подопечную за руку и протягивает вторую ладонь Дэль. – Боже, какой бред. – Та хлопает себя по лбу, но за ливекца хватается так, будто он спасательный круг. – Я точно пожалею об этом. – Несси? – спрашиваю я последнюю и затравленно оглядываюсь. Шум нарастает, теперь отчётливо слышно, что к нам идёт не один отряд «Клинков» – их гораздо больше. Ванесса молча хватает меня за руку и кивает. Мы одновременно шагаем в портал, чуть смещаясь, чтобы получилось протиснуться, не размыкая рук. И едва меня охватывает фиолетовое марево, как я ощущаю мощный рывок вперёд. Неведомая сила тянет нашу цепочку с неимоверной скоростью. В ушах стоит громогласный ор, в котором сливаются крики девочек и испуганный вопль Бефферадо. Одного лишь Иво я не слышу. Перед глазами летят воспоминания о Рике. Почему-то только о нём. В душе нежность и любовь сменяется болью и обидой. И чем-то новым: потребностью и желанием вернуться. В момент, когда кажется, что меня разотрёт в порошок от действия ужасающей силы, всё заканчивается. Напоследок обдав снопом фиолетовых искр, нас выбрасывает в странно знакомом месте. Разгорячённой кожи касается прохладный ветер, в котором отчётливо скользит лесной аромат. Со стоном поднимаюсь с влажной травы и оглядываюсь: ряды домиков, ухоженные сады и вымощенная мелкими камушками дорога, ведущая к большой горе неподалёку. – Мы что?.. – за спиной раздаётся удивлённый голос Лилу. – Да, – подтверждаю я. – Мы в Обители Сестёр. – Это как такое возможно? – Ко мне подлетает Дэль, хватает за руки и со злостью заглядывает в глаза. – Мы договаривались на острова Сестёр! – Но ведь всё равно к Сёстрам попали. – Я нервно икаю и, собравшись, отталкиваю бешеную стерву. – Скажи спасибо, что вообще прошли и вырвались с Эмиона! – Да уж, спасибо! – выплёвывает Хиларике и отходит от меня. Запускает руки в волосы и с силой трёт виски. – Чего ты паникуешь? – Иво пристально следит за Дэль, которая вышагивает перед нами. И пока она продолжает нервный забег, я осматриваюсь, чтобы удостовериться в безопасности остальных. Хуч без лишних слов взял на себя сторожевую роль и постоянно мониторит периметр. Не думаю, что в Обители нам что-то грозит, но контроль ситуации лишним не будет. К тому же Лилу упёрла местную реликвию, сёстры могут припомнить нам сей прискорбный факт. – Дэль? – Беаликит уже не просто обеспокоен – он встревожен. Подходит ближе к Хиларике, пытаясь поймать её за руку. – У нас нет времени на прохлаждения! – нервно огрызается она. И тут же осекается, бросая в мою сторону затравленный взгляд. – Что значит нет времени? – Чувствуя, как начинаю сатанеть, я делаю шаг к ней. – Ты обещала мне встречу с Риком! – Я обещала, что мы с ним свяжемся! – дёрнув губой в злобном оскале, отвечает Дэль. – Чем дольше мы задерживаемся с выполнением задания, тем ближе этот мир к разрушению. Нам не до твоих сюсю-мусю с придурком Верндари! – Э-э-э, за словами-то следи! – в разговор влезает Лилу, а за её спиной, угрожающе вспыхивает силуэт Шрука. – Право оскорблять моего брата остаётся только за мной. – Лилу, – обрубаю её шуточки, поскольку вскрывшийся факт говорит о многом. Например, о том, что Дэль, поборница правды и искренности, по отношению к нам не совсем чиста. Поворачиваюсь к Хиларике и, с трудом сдерживая злость, цежу: – И когда ты собиралась сообщить мне, что Рик в твои планы не входит? – Как насчёт никогда? – зеркаля мои эмоции, отвечает она. – Так, стоп, – влезает Беаликит, разрывая ту натянутую и горящую гневом струну, что протянулась между мной и Дэль. – К нам кто-то спешит! Головы всей команды синхронно поворачиваются в сторону грота, что служит входом в сердце Обители. Четыре точки, четыре человека, но с нашего расстояния не понять кто. – Иво, быстро, иллюзию, – шипит Дэль, хватая ливекца за руку. – Что? Ты о чём? – Явно не понимая, что просит Хиларике, Беаликит с беспокойством смотрит на неё. – Поменяй нам образ, – выдаёт Дэль. – Верни мне мой, а Эле – её. – Что?! – в один голос переспрашиваем мы с Иво. Да и остальные присутствующие в шоке глядят на Хиларике-старшую. – А что такого? – хмыкает та и переводит на меня взгляд, полный злорадного триумфа. – Или ты боишься, что Рику нужна именно я? Моё тело? И без него ты будешь ему не интересна? – Да ты совсем поехавшая, – в неверии выдыхает Хуч. – Это тут при чём? Но Дэль игнорирует его выпад. Она смотрит только на меня и ждёт моего решения. И я могу послать её куда подальше с этим откровенно детским вызовом. Но очень хочется проучить Дэль. Поставить её на место. – Давай. – Под всеобщий возглас негодования делаю шаг навстречу Хиларике. Даже Несси пытается отговорить меня от этой затеи, но что я, что Дэль уже закусили удила. Я в Рике уверена. Он узнает меня даже под чужой личиной. Ведь так? И глядя в наглые, светящиеся самодовольством глаза Дэль понимаю, что всё делаю правильно. Надо быть слепым, чтобы не различить нас. – Это откровенно дурацкая идея, – в сомнении говорит Иво, обращаясь именно к Дэль. – Делай! – тихо рычит она и оглядывает остальных. – А вы все молчите! Пока Рик не сделает выбор. Беаликит с тяжёлым вздохом взмахивает руками, мгновенно призывая магию. Меня охватывают знакомые покалывающие ощущения, и всего через мгновение я вижу напротив меня Дэль в её истинном образе. В том самом, с которым я успела сродниться. И теперь вид Хиларике кажется мне противоестественным. Я не успеваю приглядеться к сопернице, как рядом пролетает разряд молнии. Мы с Дэль едва успеваем отшатнуться, чтобы не попасть под удар. – Клифф, ты охренел? – громогласно кричит Хуч, вызывая вокруг нас огненную стену. – Свои! – А чего у вас морды подселенские? – сквозь треск пламени слышится недоверчивый голос Арчи. И от того, что ребята живы, что они вот там, только преграду погаси, внутри расползается тепло. – Это маскировка, тупень! – отвечает Лилу. – Нападать не будете? – Проведём переговоры? До боли знакомый голос заставляет сердце сделать радостный кульбит. Рик! Живой! На своих двоих! Я дёргаюсь к огненной преграде, но меня за локоть ловит Иво. – Отличная идея, Верндари! Кто переговорщик? – Да я и буду, – хмыкает Дейрик, а я с жадностью прислушиваюсь к его голосу. Чуть более хриплый, низкий, чем обычно, но это точно он! – Хуч, если это и правда ты, дай проход, – тем временем продолжает Рик. – Ещё один кандидат на выбивание зубов! – бурчит в ответ Хуч. Но двумя резкими движениями рук открывает узкую брешь в пламени. Ровно настолько, чтобы в неё мог протиснуться Дейрик. – Узнаю твои методы, дружище, – улыбается Верндари, едва появившись по нашу сторону преграды. – Ты у нас любитель подпалить тылы врагам. – То-то же, – хмыкает Хуч, и на этом все замолкают. Молчит и Рик, непонимающе глядя на нас. Задерживает взгляд на Дэль, которая стоит, сложив руки на груди. Я не вижу её глаз, всё моё внимание сосредоточено на Верндари. Ну давай же, не подведи меня! У себя в голове я почти кричу. Кажется, у меня всё на лице написано. Но Дейрик лишь мажет по мне равнодушным взглядом, снова переводя его на Дэль. И под оглушающий стук моего сердца Верндари делает шаг.