Глава 16

* Катарина

Побудка утром приятной не была. Хотя в первый момент мне вообще показалось, что Сережа мне приснился, уж слишком неожиданно меня выдернули из сна. Но когда муж заворочался рядом на неудобном топчане, я все же немного подуспокоилась. Прислушалась к громким голосам внизу, которые меня и разбудили.

— Просыпайся, Сереж, — я пихнула мужа в бок. — Похоже, у нас гости.

— Что? Катя? — любимый подскочил на кровати, протирая глаза. Кажется, у него та же проблема, что и у меня — никак поверить не может, что он меня нашел.

— Я, я, — я потянулась к нему, обняла, но потом кивнула на дверь: — Хотелось бы провести весь день в постели, но что-то мне подсказывает, что нам этого сделать не дадут.

Мы встали, привели себя в порядок, оделись. Мне не хотелось встречать гостей в неопрятном виде, в конце концов, я вроде там голос главы Каруно слышала. Хотя, если честно, думала, что он меня к себе пригласит. Что ж, так даже лучше, быстрее расставим все точки над всеми буквами.

Я выглянула вниз с лестничного пролета и действительно увидела городского голову. Он стоял спиной ко мне, уперев руки в бока и аж дыша яростью, и высказывал что-то моему брату, подозреваю, относительно моего поведения. Он не кричал, говорил вроде спокойно, но от этого голоса любой неподготовленный человек стал бы искать, куда забиться и не отсвечивать. У Леона так бегал взгляд, что, похоже, именно укрытия он и искал. Жены его и вовсе не было у прилавка, куда-то скрылась от праведного гнева. Ну-ну, сейчас придется остужать горячие головы.

— Глава Каруно? — я спустилась с лестницы одна — Сережу я попросила пока остаться наверху. — Какими судьбами?

— Да вот, узнал, что ты замуж вышла за первого встречного, — скривил лицо глава города. — Хотел узнать, так ли это.

— Вы ведь были уже в храме, запись видели? — уточнила я, хотя уже знала ответ на этот вопрос.

— Не паясничай! Ты — невеста моего сына! Хотя какая ты теперь невеста? Мой сын не будет подбирать всяких…

— Не смейте со мной говорить в таком тоне… глава, — я подошла практически вплотную к мужчине и ухмыльнулась, когда он сделал неосознанно шаг назад. Я знала, что от меня сейчас исходит аура сильного недовольства. Мягко говоря. А если точнее, тихого бешенства. Кто он такой, чтобы предъявлять мне претензии и оскорблять? Но я все же старалась говорить спокойно, хоть давящую ауру сдерживать и не планировала: — Я всегда вам говорила, что не выйду замуж за Диего. Вы думали, что это шутка? Так вот, это была не шутка. Я ждала окончания контракта Сержио, чтобы выйти замуж за него.

— Так он не первый встречный? — подавившись воздухом, который глава набрал для очередной обвинительной тирады, спросил Каруно.

— Это не ваше дело, глава. Занимайтесь лучше своими прямыми обязанностями по управлению городом, а в мою жизнь не лезьте.

— Как деньги драть с города, так мое дело, а как замуж выскочила, так не спросила никого, — едко ответил мужчина.

— Я и не обязана спрашивать. А деньги я не драла, а брала за работу. Видимо, слишком мало, раз вы о себе так много возомнили, — начала закипать я.

— Да что ты!.. — у Каруно по рукам побежали огненные всполохи. Но я знала, что в отличие от его сына, сам глава дистанционными атаками не владел, мог только горящим кулаком кого-то приголубить.

— Остановитесь, — к шее главы молниеносно приставили меч — это Сережа все же спустился с лестницы. — Мне не хочется начинать наше знакомство с угроз, но вам лучше остановиться и извиниться перед моей женой.

Я посмотрела на мужа, вздохнула. С одной стороны, я была благодарна, что он меня защитил от словесных, да и магических нападок. Хотя, честно говоря, я в этом особо и не нуждалась. С другой, ситуация сейчас могла резко выйти из-под контроля.

— Только попробуйте позвать стражу, — нехорошо усмехнулась я. — Поля сгниют в эту же ночь. Оно вам надо?

— К тому же, стража просто не успеет, — едко добавил Сергей.

— А даже знаешь, это хорошо, — враз как-то успокоился Каруно. — Моему сыну не нужна сумасшедшая и неуправляемая жена.

— Ну вот и хорошо, вот и ладненько, — согласилась я и покачала головой на немой вопрос мужа, стоит ли его дожимать. Тот опустил меч.

— Мы перезаключим договор, — тут же принял деловой вид глава города. — Раз ты пренебрегла моим сыном, то теперь получать будешь пол золотого за поле.

— Не пойдет, — хмыкнула я. — Глава Каруно, вы так и не поняли? Я вам ничего не должна. Я помогала по доброте душевной городу, не вам. Да, за работу я получала деньги, но все же делать ее или не делать — это мне решать. За пол золотого я просто ничего делать не буду.

— Я отберу у тебя лавку. Ты знаешь, это в моей власти — выдавать лицензии на торговлю. Тем более что у нас есть другой зельевар, проще сделать лавку у нее, чтобы сюда не носить.

— Отбирайте, — пожала плечами я.

Мне уже давно нечего делать в этом городе, я была тут только потому, что ждала Сережу. Но этого я говорить не стала. Зачем? Если он хочет закрыть бизнес, который и так без меня дышал на ладан, то пожалуйста. Леон травы собирать не хотел — этим я занималась. Сам дом и участок я им оставлю, хотя мы с братов владельцами оба вписаны, ну пусть так и будет. Все равно выкупить мою долю он не сможет — не с чего. Он хоть и получал на ферме небольшие деньги, но они с Саной их все проедали и часто даже у меня брали медяшки якобы в долг.

— Тебе совсем не жалко лавки? — удивился глава города.

— Нет, я все равно ею почти не занималась, как вы знаете, а зелья продавать может и их непосредственный автор. В этом вы правы.

— Но это же наше наследство! — подал голос Леон.

— А ты им занимался, этим наследством? — припечатала я. — В общем, так: с лавкой делайте, что хотите. Со своими претензиями тоже. Если понадобится моя помощь с общественными посадками — зовите, но меня следующую неделю в городе не будет.

— А где ты будешь? — нахмурился Леон.

— Мы уходим по делам.

— Ты вернешься?

— Планирую вернуться, но… — я посмотрела на городского главу. — Это не только от меня зависит.

Больше говорить было не о чем, поэтому я развернулась и пошла вслед за Сережей наверх.

— Ты извини, что я опять за тебя все решила, — сказала я, когда прикрыла за собой дверь. — Наверное, ты хотел дома нормального, а я тебя опять в поход.

— Будет у нас дом, — муж обнял меня. — У нас двоих, без родственников. Одно дело, если бы ты ими дорожила, я бы смирился с жизнью в этой деревне, подстроился, но учитывая ситуацию… Не хочешь сразу уйти или каравана дождемся?

— Каравана?

— Ну, тот, с которым я шел, пойдет же обратно, думаю, смогу договориться насчет нас.

— Когда он пойдет?

— Через пару недель. У него еще три населенных пункта на пути, но они все мелкие и недалеко — надолго он не задержится.

— Он по той же дороге пойдет? А то можем и не дождаться ведь.

— Думаю, по той же. Но тебе эта идея не нравится?

— Не знаю, может быть, — я пожала плечами. — Мне надо кое-что забрать в лесу, и нам обоим надо потренироваться.

— Ну и провести время вместе без надсмотрщиков не помешает, да? — хмыкнул Сережа.

— Это самое главное.

— Мне надо сходить к каравану, сказать, что я не пойду дальше и договориться об обратной дороге.

— Можно я пойду с тобой, — я взяла мужа за руку.

— Боишься, что пропаду по дороге? — усмехнулся он, но тут же стер улыбку с лица.

— Я боюсь, как бы с тобой неприятностей по дороге не случилось.

— Я могу за себя постоять.

— Считай, что мы во враждебном окружении, — тихо проговорила я. — Я боюсь, Сережа, правда, боюсь. Я понимаю, что давлю на тебя, но я не могу тебя потерять, когда ты так близко, на расстоянии вытянутой руки. Они… Они не понимают, с кем имеют дело, что если с тобой что-то случится, я сравняю этот город с землей. Я хорошо скрывалась, теперь вот думаю, что зря.

— Кать, если хочешь со мной, пойдем вместе, — ответил Сережа, посмотрев мне в глаза. — Мы ведь можем сразу в лес уйти от ворот?

— Так даже лучше будет, а то мои тропы уже все знают.

— Думаешь, могут там ждать?

— Не думаю, что глава Каруно решился бы стражников или прихлебателей натравить — его за такое не похвалят, а скрыть это вряд ли получится. Все же меня тут недолюбливают, но на конфликт нарываться никто не захочет. Но вот Диего и его оскорбленное самолюбие… Не хочу его убивать, он всего лишь глупый мальчишка.

— Безжалостная и сострадательная — все как я люблю, — Сережа притянул меня к себе и впился в губы долгим поцелуем. — Тогда собираем вещи и вперед. У меня большая часть осталась в караване, там заберу.

— А у меня почти все припрятано в лесу, только самое необходимое возьму, — я подхватила небольшую сумку, распихала за пояс и по карманам артефакты и вышла из лавки вслед за мужем.

Я подождала, пока Сергей договорится с караванщиком и заберет свои вещи, из которых был только походный мешок — все, что мой муж нажил непосильным трудом за последние почти уже двадцать лет. Негусто, конечно, если не знать, что половина его амуниции переливается магией, как улица Никольская в той Москве.

Впрочем, у меня было почти так же. Артефакты свои я практически все забрала, как и кое что из вещей. Которых, впрочем, было немного. Благо, простая деревенская жизнь не располагала к накопительству. Те два платья, что у меня были, я даже не взяла — чего с собой таскать? Если мы вернемся, прихвачу, но думается мне, что их Сана попробует померять, а она фигуркой-то как две меня практически. Но и ладно, кому эти тряпки нужны?

Сейчас я была в своей лесной одежде: холщовой куртке и таких же штанах, добротных кожаных сапогах, что являлось чуть ли не самым дорогим из одежды, что у меня было. Правда, кожаная куртка и штаны, наподобие костюма наемника, как у мужа, ждали меня в тайнике. Я же всерьез опасалась, что после очередной стычки с главой Каруно, мне придется спешно уходить.

У меня даже оружие было, не только пара мечей припрятана после нападения на город, но и мушкеты. Порох к ним отсырел давно, конечно, но сами эти поделки можно было продать. А еще у меня был хороший тяжелый арбалет. Его я приобрела не во время нападения, а позже, не поделив лесную тропу то ли с наемником, то ли с инсургентом — я не спрашивала. Он на меня напал с определенным целями. Мне тогда было лет пятнадцать и стрелять из такого оружия было нетривиальной задачей. Но болтов из своих металлических ростков я понаделала впрок. В общем, мы были далеко не безоружны, и это не могло не радовать.

— Все прошло удачно?

— Да, но если мы решим покинуть город, то придется самим идти, с караваном не получится. Они поговорили с местными и решили не идти дальше, а через пару дней двинуться отсюда по другой дороге. Там, дальше в горах, говорят, практически ничего не осталось.

— Ближайшие селения были разрушены, одну деревню даже решили не восстанавливать, там из жителей практически никто не выжил. А другие, куда хотел караванщик, настолько бедны, что вряд ли дорога окупится.

— Ладно, куда сейчас?

— В мое убежище. Там мы сможем спокойно позаниматься и подготовить необходимые артефакты. Кстати, у меня есть для тебя подарок.

— Какой же?

— Боевой блочный арбалет интересует? — усмехнулась я.

Ну а что, для меня он не только тяжеловат и великоват, я еще и взвожу его с трудом. А для мужа в самый раз будет. А если его еще и огненной магией укрепить, а если болты сделать горящими — вообще красота. Было у меня ощущение, что я смогу слепить воедино ужа с ежом, в смысле, огненную и растительную магию. Пылающий и не сгорающий арбалетный болт, повышает не только пробивную и поражающую способность, но дает психологическое превосходство над противником, подавляет и ужасает. Такими вещами пренебрегать не стоит — это я точно знаю.

— Моя жена всегда знала, как меня порадовать, — усмехнулся муж. — А лука нет случайно?

— Вот лука нет, — в тон ему ответила я. — Из военных мало кто им пользуется, так что захватить такой трофей сложно, а охотничий тебе вряд ли подойдет.

Через полчаса мы дошли до ручья, пришлось обходить деревню, потому что мы вышли с другой стороны. Я разложила свой подвесной мост, на что муж присвистнул.

— Ну ты даешь!

— Небольшая тренировка, и ты так сможешь, — успокоила я его.

Свое новое убежище я отнесла теперь от ручья подальше, до него было идти примерно час. Но там был сплетен домик из побегов, такой хороший, непродуваемый, почти как сруб, только небольшой и заглубленный корнями в землю. А еще была плантация с моими экспериментами.

Не то чтобы мне было их жалко бросать, но кое-что отсюда забрать я планировала. Тут росли заготовки для оружия и артефактов, а также лечебные травы моей собственной селекции. Не все я могла вырастить мгновенно, особенно, если нужны были определенные свойства по плотности и проводимости магии.

— Обустраивайся, — я пригласила мужа в свой домик. Но тот лишь заглянул, кивнул сам себе и бросил вещи.

— Предлагаю начать с тренировок, пока еще светло. В лесу рано темнеет, а если мы не хотим, чтобы нас видели с орбиты, то лучше огнем в темноте не пользоваться.

— На орбите тут только инопланетяне могут быть, да и то вряд ли. Кому эта клоака нужна?

— Мы сможем обеспечить себе комфортную жизнь, родная, — Сережа притянул меня к себе и поцеловал.

— Ты же сам говорил, что сначала тренируемся, а потом все остальное, — хитро улыбнулась я.

— Мне не хочется тебя отпускать, — помотал головой он, прижимая к себе еще сильнее.

— У нас на это будет еще время, но ты прав, не стоит сейчас прохлаждаться.

Я чуть отстранилась и зажгла у себя над пальцем огонек — не больше язычка пламени от зажигалки.

— Подзабыла я уже ледяные конструкты, поможешь?

Следующий час я упражнялась в самых простых огненных конструктах, которым обучают детей еще в средней школе. Они немного отличались от знакомых мне ледяных, но не сильно. Можно было и просто огненной магией оперировать, но конструкт — это костыль, которым помогает себе человек, если не может ходить сам. На начальных этапах это важно. Да и потом с ними проще, хотя муж может и просто Огнем кого-нибудь приголубить, даже не шаром, а просто бросить сгусток магии по прямой. Это чуть быстрее, если говорить о близком бое, но затрат магии больше, а траектория удара не просчитанная, а как получится.

Потом мы принялись за хлорокинез.

— Вот росток, — терпеливо указала я на отдельно стоящую маленькую травинку, — попробуй усилить его рост, напитай магией. Нет! Не огненной! Ну вот, теперь придется другой росток искать…

У Сережи дела с моим даром шли туго. Он не понимал принцип работы без конструктов. Мне, с моим бывшим Порядком было проще, потому что там печати варьировались в широком диапазоне, они просто структурировали силу и на высоких рангах могли быть какими угодно — их не надо было жестко заучивать.

С хлорокинезом было так же, конструктов я к нему не знала, практически не применяла. Пыталась парочку переделать из техники Льда, даже получилось, но очень скоро я поняла, что без них часто проще и вариативнее работать. Так что на понятный язык конструктов перевести я могла очень мало.

Но в итоге поняла, что это единственный для Сережи вариант. Нет, он не тупой, конечно, просто всю жизнь работал только со своей стихией. Ему никогда не приходилось приноравливаться.

Так что я показала базовые конструкты, которые сама когда-то создала, и у мужа тут же дела пошли на лад. Кое-что стало получаться. Впрочем, ему главное почувствовать сейчас второй дар, освоиться с ним, а потом я помогу отбросить костыли.

Есть мы сели только в сумерках, потому что целый день оттачивали наши магические способности. То он, то я выступали в роли учеников, потом менялись. А когда стемнело, я активировала в своем домике артефакт, который залил небольшое, два на два метра, пространство практически электрическим светом. Это было до боли приятно, потому что дома я себе таких изысков позволить не могла — вдруг увидят.

— Какой план? — спросила я, пробуя похлебку из котелка, над которым поднимался вкусный аромат трав и специй.

— Пойдем в центр, лучше всего, в столицу. Попробуем попасть в эту магическую школу.

— Не думаю, что все так просто.

— Я узнавал, там экзамены, но, уверен, мы их с тобой сдадим.

— А я вот не уверена, я видела настоящего мага, с образованием, полагаю, он был вовсе не слабаком, — я рассказала мужу про встречу в тем расщепителем людей на молекулы. — Кроме того, ты уверен, что туда берут женщин, что берут простолюдинов, что могут дать рассрочку в оплате?

— Женщин берут точно, я их видел на территории. Простолюдинов тоже, если экзамен сдашь. А вот насчет рассрочки — это надо узнавать. Я, конечно, теоретически в столице служил, но на практике был там за эти три года всего несколько раз и только в один из них смог попасть в эту магическую школу и задать пару вопросов.

— А потом что, выперли?

— Сказали приходить, когда контракт закончится, а пока смысла нет что-то обсуждать, ведь я до окончания контракта могу и не дожить. Очень там вежливые люди! В общем, предлагаю двигаться в ту сторону и на месте все узнавать. Заодно, и твои трофеи продадим, и, может, кое-что из артефактов, которые попроще.

Ну, это были зачатки хоть какого-то плана. Мы еще немного пообсуждали его и программу тренировок на ближайшие дни, а потом расстелили циновки и здешние подобия спальных мешков и вспомнили, что мы, вообще-то, молодожены. И тут, в отличие от лавки с тонкими стенами, не нужно было соблюдать режим тишины.