Глава 16.

Переместил нас синеглазый дракон в свою комнату. Что в общем было ожидаемо, потому как лишь здесь была возможность поговорить спокойно и не опасаясь неожиданного появления кого-либо. А стоило мне увидеть его совершенно непроницаемое выражение лица, внутренне поежилась. Блондин молча сложил руки на груди и замер напротив, ожидая, пока я распечатаю послание от дарителя фрезий.

Решив с этим не затягивать, вытащила из конверта вдвое сложенный листок тонкой и явно дорогой бумаги, а затем вчиталась в одну единственную строчку, выведенную каллиграфически-ровным почерком.

«Подобное больше не повторится. Даю слово!» - гласила она, а стоящая чуть ниже заглавная руническая буква «А» исключила вероятность того, что дарителем букета был незнакомец.

Фрезии прислал Анриэль, и это было не очень хорошо, потому как означало, что мне придётся объяснить Танши, с чего это его бывший учитель вздумал дарить мне букеты. В то время как я сама предпочла бы вовсе забыть о неприятном инциденте с невестой последнего.

Вздохнув, и мысленно настраиваясь на неприятный разговор, я молча протянула листок жениху, который продолжал стоять напротив и терпеливо ждал, пока я прочту его содержимое. А стоило мужчине увидеть ту же самую строчку, с которой ранее ознакомилась я, в тишине комнаты прозвучало ожидаемое:

- О чем идет речь?

Я снова вздохнула, нисколько не сомневаясь в том, что мой синеглазый лорд понял, кому принадлежит та самая руническая «А» в виде подписи, после чего с неохотой сообщила:

- О невесте твоего учителя.

- О ком? – удивлённо вскинул брови Танши, похоже, не поверив в то, что услышал.

- Речь в этой записке идет об избраннице Анриэля, с которой я, в день первого дня сдачи экзаменов, успела не только познакомиться, но и пообщаться.

- Она была здесь? Ничего не понимаю!

- И не надо, - раздраженно передернула я плечами и, отойдя к окну, уселась в одно из двух стоящих возле него кресел.

Откинулась на его спинку, скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу, всем своим видом показывая, что не желаю обсуждать эту тему. Вот только у моего жениха похоже были иные планы. Пройдясь мимо туда-сюда, он остановился и, пристально посмотрев мне в глаза, произнёс:

- Мне хотелось бы услышать подробности твоей встречи с невестой Анриэля.

- Зачем? Инцидент исчерпан, а твой бывший наставник пообещал, - я кивнула на письмо, которое Танши продолжал держать в руке, - что данная леди меня более не побеспокоит. Не станет лезть с неприятным разговором.

- Неприятным? – синеглазый дракон повторил именно то слово, которое я произнесла, слегка поморщившись (не сумев совладать со своими эмоциями).

- Именно

- Но о чем вам разговаривать? Да ещё и таком неприятном? Вы же даже не знакомы!

- Не о чем, а о ком. Об Анриэле, конечно. Шанра узнала, что он был в Китовом Киле. Как и то, из-за кого ее жених туда отправился.

- И решила, что между вами что-то есть?

- Угу. Глупо, тебе не кажется?

- Нет, - неожиданно мрачно отозвался Танши. – С учетом того, что он подарил тебе фрезии… Не кажется.

- Да причем тут это? – удивилась я. – Ну, подумаешь, подарили мне букет! Так это же в качестве извинений. Как и вы с Эреллом, разве нет?

- Нет.

- Но почему?

- Потому, что Анриэль подарил тебе именно фрезии, а не какие-то другие цветы, - сухо ответили мне.

- Они какие-то особенные что ли? – с беспокойством спросила я, глядя на сердитого дракона.

- Да. Цветы эти символизируют то, что мужчина, подаривший их, как бы говорит, что отныне его сердце принадлежит женщине, которой он подобный букет преподнес.

- Очень романтично! Однако совсем не обязательно, что твой бывший наставник хотел сказать своим подарком именно это.

- Милая моя, он эльф!

- Из твоих уст это звучит как диагноз, - попыталась я перевести все в шутку.

- Джорджиана! – на меня возмущенно сверкнули синими глазами.

- Уже двадцать пять лет как! Не ищи скрытого смысла там, где его нет, Танши! А если все-таки сомневаешься, то поговори с Анриэлем. Уверена, он скажет тебе, что его букет был лишь попыткой извиниться и ничем более.

Любимый мужчина еще какое-то время посверлил меня хмурым взглядом, а потом кивнул:

- Я с ним поговорю. Не нравятся мне подобные подарки. Пусть дарит цветы своей невесте!

- Вот и хорошо! - удовлетворённо кивнув, я поднялась с кресла и шагнула к нему навстречу.

- Но тебе всё-таки следовало позвать меня, когда у тебя возник конфликт с той драконицей, - заметил блондин, а затем осторожно (словно боялся, что оттолкну) притянул к себе и зарылся лицом в мои волосы.

- Танши, я не маленькая девочка, я ведь тебе уже говорила. И сама прекрасно способна сориентироваться в ситуации. Так, что если бы мне угрожала реальная опасность, позвала бы.

- Ну-ну, - не поверил тот сказанному. – А вот мне отчего-то кажется, что на помощь ты позовешь только тогда, когда тебя убивать будут!

- Не утрируй! – фыркнула я, расслабляясь в объятиях, по которым успела соскучиться. – Мы с невестой Анриэля поняли друг друга, так что сцена подобная той, что произошла под стенами школы, вряд ли ещё повторится. И твоему другу, после знакомства с леди Шанрой, я могу только посочувствовать. Ревнивая женщина – это страшно!

- То есть я могу радоваться, что тебе эта черта характера не свойственна? – глянули на меня лукаво.

- Это не черта характера, а вопрос доверия. И тебе самому не мешает над ним подумать.

- Кидаешь камень в мой огород, да? – взгляд Танши из хитрого сделался серьёзным.

- Именно! Рада, что и ты это понимаешь.

- Понимаю, Джорджи! Ты, на том скалистом плато возле Северных гор, чётко дала понять свою позицию. И могу тебе сказать, что откровенной вражды между мной и Эреллом больше не будет. Друзьями, впрочем, мы тоже вряд ли станем – по понятным причинам, но к некоему подобию нейтралитета мы всё-таки сумели прийти.

- Что уже немало, - удовлетворённо кивнула я, улыбнувшись самыми уголками губ. – А сейчас открывай мне портал назад в комнату. Перекличка уже наверняка закончилась и все пошли на завтрак. Не хотелось бы идти на экзамен по государственности голодной.

- Открою, если ты пообещаешь, что мы сегодня вечером увидимся, - улыбнулся любимый мужчина, а его объятия стали крепче.

- Что? Это шантаж!

- Именно! – последовал в ответ кивок, а в синих глазах сверкнули искры веселья. – Так как, придёшь? У меня есть новости от мамы, а ещё ты обещала рассказать о своём сне про Драконьи горы, помнишь?

- Помню, помню, - подтвердила, начав улыбаться уже по-настоящему. – И приду.

- Тогда, до встречи, - склонившись, Танши коснулся моих губ лёгким поцелуем.

После чего отпустил и щелчком пальцев открыл портал. В который я и поспешила скользнуть. Второе итоговое испытание неумолимо приближалось, и сдать мне его хотелось также, как и историю: в числе первых.

***

До выходных, как ни странно, мы все дожили вполне мирно и без лишней суеты. А вот в субботу грянул гром, и имя тому был Лара.

- Завтра! – громко возмущалась подруга, потрясая зажатым в руке приглашением.

То, мне ночью во сне передал отец, уведомив, что лорду Ризу его карточка гостя уже доставлена.

- Твоя помолвка завтра, а ты сообщаешь мне об этом только сейчас? На кануне торжества!

- Да, - спокойно кивнула я в ответ, старательно игнорируя ту звуковую волну, что обрушила на меня блондинка. – А сделала я так исключительно из соображений безопасности. У меня нет желания, в самом конце учебного года, становиться объектом школьных сплетен. Сообщи я раньше о своей помолвке, ты бы не смогла сдержаться. И если бы даже не назвала имён, то вряд ли бы смогла умолчать о том, что идёшь на помолвку к подруге. Девушки закидали бы тебя целой кучей вопросов, и что-нибудь ещё да вытянули. Вокруг нас ведь тоже не дураки находятся, Лара! Сложили бы уж один плюс один!

После моей тирады воинственный запал однокурсницы разом спал и её следующие слова прозвучали уже совсем иначе. Жалобно.

- Ты абсолютно права, Рори. Я жуткая болтушка, и на радостях вполне могла бы ляпнуть что-нибудь не то. Вот только, в чём же мне идти на твой праздник? У меня нет для него подходящего платья.

- Будет! – ободряюще заверила я Лару и улыбнулась. – Ты, помнится, в Галарэне хотела побывать? Так вот у тебя появится такая возможность после сдачи сегодняшнего экзамена. Думаю, лорд Танши сможет договориться с директором школы насчёт того, что мы вместе исчезнем из неё на пару часиков.

- Что? – голубые глаза моей собеседницы изумлённо распахнулись. – Ты всё это серьёзно предлагаешь?

- Абсолютно. Так что заканчивай сборы и пошли. Сегодня наше последнее совместное пребывание в школе, потому что завтра утром меня уже тут не будет. А за тобой придут перед самым торжеством.

- Понятно! – появившаяся было на лице девушки радость померкла. – Значит, сегодня последний день, как мы можем вот так свободно поболтать, а потом всё, да?

- Ну, получается, что так, - подарила я той грустную улыбку. – На лето нам придётся расстаться.

- На лето? Хочешь сказать, что наша дружба и после оного будет существовать?

- Думаю, что это будет зависеть только от нас с тобой, подруга! Будет желание общаться дальше, мы будем. А может случиться и так, что у каждой начнётся своя жизнь. Давай не будем загадывать?

- Хорошо, - прозвучал в ответ тяжкий вздох. – Идём на нашу последнюю совместную перекличку?

- Идём. И не грусти, всё будет хорошо!

- Угу.

***

Наш день с Ларой действительно прошёл просто прекрасно. Последний экзамен оказался сдан на хорошие оценки, мои вещи упакованы совместными усилиями и готовы к отправке, а прогулка в обещанный мной Галарэн оставила в душе девушки самые светлые воспоминания.

Мы не только смогли выбрать для неё платье к завтрашнему мероприятию, но и ненадолго наведались в знаменитую Академию, куда стремятся поступить не только маги Драконьей Империи, но и двух других союзных государств: Тер-Шэрранта с Мириндиэлем.

И вот там, произошло нечто очень странное. Меня, стоящую рядом с восторженно тараторящей Ларой, вдруг охватило какое-то неясное и странное чувство. Что-то определенно было не так, но я не могла понять, что именно. Встрепенулась и моя драконица, в то время как Индира не проявила никаких признаков беспокойства.

Не совсем понимая, зачем это делаю, я прикрыла глаза и покружилась на месте, а когда остановилась, поняла, что не так. Меня, куда бы не поворачивалась, неизменно тянуло в одну и ту же сторону. И это было очень странно. А ещё не понятно, что мне в той стороне, куда так тянуло, запонадобилось?

- Рори, ты чего? – ворвался в мои мысли озадаченный голос Лары, которую мои действия отвлекли от любования закатом над башнями Академии.

- Сама не знаю, - отозвалась, не находя подходящих слов, дабы объяснить той своё состояние. – Устала, наверное, просто, и пора…

- Домой, - прозвучал за нашими спинами голос Натана.

- Ой! – пискнула, обернувшись, блондинка, и тут же покраснела как маков цвет. – Здравствуйте, лорд!

- Здравствуйте, юная леди! – улыбнулся той мой отец, чем смутил ещё больше. – Я за вами, девушки. Вы и так больше отведённого времени прогуляли. Завтра снова увидитесь.

- Да, вы правы, - по-прежнему смущаясь, пролепетала моя однокурсница. – Вы мне портал в школу откроете, да?

- Да. Если готовы отправиться, то могу сделать это прямо сейчас.

- Готова, - последовал несколько нервный кивок белокурой головы .

После чего девушка повернулась ко мне и неуверенно пробормотала:

- Значит, до завтра, Рори?

- До завтра, Лар! – кивнула я с тёплой улыбкой, а потом шагнула к той и обняла. – Увидимся!

- Да. Пока! – меня крепко обняли в ответ, после чего, присев в торопливом книксене, прощаясь с моим отцом, девушка шмыгнула в открытый для неё переход.

- Забавная у тебя подруга, - с улыбкой заметил Натан, как только чёрное зеркало схлопнулось.

И тут же создал новое, которое, как я подозревала, вело на Дальний Запад.

- Есть немного, - согласилась я, подходя к родителю ближе. – Мы сейчас на остров отправимся?

- Да. Танши, к слову сказать, рвался туда же, дабы провести с тобой там этот вечер, но я отказал. Завтра ты уже официально станешь его невестой, так что ничего не случится, если вы немного побудете врозь. Предстоит очень непростой день, перед которым тебе нужно хорошо отдохнуть.

- Да. Наверное, ты прав, - подумав, согласилась я.

- Всё так. И завтра ты поймёшь почему!

***

Настаивая на отдыхе перед непростым днём помолвки, Натан оказался абсолютно прав. Сложности начались, стоило только оказаться в доме родителей Танши.

Вокруг меня буквально закружился ураган событий. Леди Иллириэль, поприветствовав радостной улыбкой, унеслась решать оставшиеся организационные вопросы. В то время как меня поручила заботам знакомых эльфиек, которые прибыли в Тер-Шэррант специально чтобы ей помочь.

Три утонченные красавицы, одной из которых лет явно было больше, чем моему отцу, командовала двумя другими, что выглядели ровесницами хозяйки дома. И эти три, с позволения сказать, леди, живо взяли мою персону в оборот. Сопроводили в одну из комнат, отведённую для сборов на торжество, а затем начался Ад.

Три различные ванны (с травами и иными добавками) я вытерпела, как пережила и практически двухчасовой массаж, который был весьма далек от приятного. Но узнав, что это еще не все, и мои мучения продолжатся, тихо начала звереть.

Пожалуй, произойди все это не в таком бешеном темпе и без едких комментариев, которыми эльфийки сопровождали свои действия, я бы даже и возникать не стала (красота, как известно, требует определенных жертв). Но то, что происходило в комнате со мной, иначе как издевательством было назвать нельзя. Кому же понравится слышать в свой адрес что-то вроде:

- Ах, милочка, как же вы себя так запустили? Вы же леди, а не какая-нибудь селянка! А ногти… Зачем вы так их коротко стрижете? Вы же не мужчина! А ваши волосы! Вы что, совсем не уделяете им внимания? И так до бесконечности.

Нет, некоторые замечания были вполне справедливы, и будь они произнесены иным тоном, я бы покивала и повинилась, что, мол, да, запустила, но рада буду исправить всё это с их помощью. А тут что?

Но окончательно меня добили слова старшей эльфийки (чьё имя, каюсь, успела забыть сразу, как только мне его назвали). Она, оглядев меня, сидящую на широкой постели и завернутую в банный халат, неодобрительно покачала головой и заметила:

- Милочка, это никуда не годится! Ваша кожа… она непозволительно смуглая для леди! Я думала, что ванны с травами помогут немного отбелить ее, но теперь вижу, что ошиблась. Тут требуется средство посильнее, иначе ваш загар не снять.

- Леди Зааль, - практически прошипела я, от вспыхнувшей в душе злости даже вспомнив имя этой «чудесной» дамы. – Цвет моей кожи такой от природы, и он мне нравится! Это не загар, и я не дам вам использовать на себе какие-то там средства, в угоду чьему-то мнению! Вам понятно?

- Абсолютно! – недовольно поджала губы эльфийка. – Вы крайне невоспитанная юная леди! И кроме внешности, очевидно, предстоит еще и работа над вашими манерами.

«Ну, все! Мое терпение кончилось!» – подумала я, понимая, что от слов надо переходить к действиям.

И обе мои сущности, которые были вынуждены вместе со мной терпеть все эти испытания, горячо поддержали появившуюся идею.

От печальной участи (я правда еще не решила, какой именно) главную мучительницу спасло появление в комнате целой делегации во главе с главой рода Шамран. Бросив на меня быстрый взгляд, тот хмуро заметил, оглянувшись к вошедшим следом Иллириэль и Танши:

- Леди Ал'Шурраг, если вы будете продолжать в том же духе, то, боюсь, что не будет не только помолвки, но и свадьбы.

- Как это? – непонимающе воскликнула та, воззрившись на Натана, в то время как во взоре, который метнул на меня любимый мужчина, отразилась нешуточная тревога.

Я в ответ мрачно уставилась на него. В душе продолжала клокотать злость, и подавить ту пока не получалось.

- Что тут произошло? – потребовала ответа моя будущая свекровь, строго посмотрев на тех эльфиек, которым было велено позаботиться обо мне.

- О, ничего особенного! – отмахнулась от ее слов леди Зааль. – Просто эта юная леди, как и все невесты, решила немного покапризничать. Так бывает, ты же знаешь. А я всего лишь предложила невесте твоего сына немного осветлить кожу. Она же смуглая, как деревенская девчонка. Это же до какой степени нужно было загореть, чтобы получился такой оттенок! В конце концов это неприлично для леди!

Кажется, я зарычала, потому что стоящие рядом эльфийки вздрогнули и совершенно круглыми глазами уставились на меня.

- Вы трое, вон! – рявкнул Натан, отчего две из мучивших меня блондинок мгновенно вылетели за дверь.

А вот леди Зааль оказалась покрепче и, взглянув на него, прокомментировала:

- Ну, ничего удивительного! Каков отец, такова и дочь!

- Я сказал, вон! - тихо так произнес темноволосый дракон, оказавшись рядом, вот только несмотря на то, что голос его прозвучал негромко, он был до того жутким, что даже меня до мурашек пробрало. – А вам, леди Ал'Шурраг, я порекомендовал бы избавить мою дочь от общества подобных дур. И в первую очередь, ради безопасности их самих.

Та самая леди, которой дали столь «лестную» характеристику, мгновенно вскинула на моего отца гневный взгляд, но тут же притухла: поймав ответный, ничего хорошего ей не предвещающий. И, гордо вскинув подбородок, величественно прошествовала к выходу.

Проводив эльфийку мрачным взглядом, я с облегчением выдохнула, и к собственному удивлению обнаружила руки Танши на своей талии. А вот момента, когда тот оказался у меня за спиной, как ни старалась, вспомнить не смогла. Слишком сильно, должно быть, злилась.

- Джорджиана, прости, что так вышло! Не думала я, что Имриль позволит себе такое поведение. Ведь чего-то подобного прежде не случалось! - Иллириэль расстроенно покачала головой.

- Вы не правы. Просто другие девушки предпочли не спорить с ней, - пожал плечами Натан. – Эта особа любит командовать и выискивать недостатки. А не найдя хоть сколько-нибудь серьезные, цепляется к несоответствиям (с ее точки зрения), после чего долго и обстоятельно убеждает принять меры по устранению оных. Какая же невеста не желает быть самой красивой!

- Вот оно, значит, как, - вздохнула леди Ал'Шурраг. – Жаль, что я не узнала об этом раньше. Джорджиана, еще раз прошу у тебя прощения!

Я только кивнула, потому что говорить спокойно пока не могла. Зато за меня высказался продолжающий обнимать жених.

- Мама, попроси чтобы Рори принесли тайры.

- Да, конечно, - кивнула хозяйка дома и, развернувшись, покинула комнату.

Проводив ее взглядом, рядом со мной сел отец. Внимательно вгляделся в мои глаза, а потом вдруг нахмурился и строго спросил:

- Дочь, почему ты не сказала про то, что ощущаешь Зов?

- Про что? – переспросила я недоуменно.

- Ты ощущаешь Зов? – а это уже спросил Танши, отстранившись от меня, чтобы тоже заглянуть в лицо. – Ты же мне только о сне говорила!

- Да не поняла я сразу, что это он? – рыкнула, вновь начав сердиться. – В голове мелькнула догадка, но потом как-то всё закрутилось и стало не до собственных странных ощущений.

- Тихо! Не рычи! – в голосе любимого родителя прорезались властные нотки. – В конце концов, ничего страшного не произошло. Ты ведь по-прежнему его ощущаешь, не так ли?

Я прислушалась к себе, а потом кивнула.

- Ну, вот. Сегодня проведем помолвку, а завтра ты отправишься в паломничество.

- Что, прямо отсюда?

- А почему нет? Из Тер-Шэрранта путь как раз ближе и удобнее, а Дженнаро сможет доставить тебе коня прямо к парадному крыльцу.

- Не думал я, что это произойдет так скоро! – негромко заметил любимый мужчина, а его руки на моей талии ощутимо напряглись. – Считал, что у нас будет хоть немного времени побыть вместе.

- Все к лучшему, Танши. И тебе это известно, - качнул головой Натан. – К тому же и ты сам вскоре покинешь Драконью Империю.

- Ты прав, просто…

- Просто ты не хочешь расставаться с Джорджианой, знаю. Но иначе никак. Мать Всех Драконов ясно выразилась, что ждет мою дочь и ее «тень».

Обнимающий меня синеглазый дракон нахмурился, но согласно кивнул.

- Вот и хорошо, что ты всё понимаешь. Это ведь было известно уже давно, - решительно поднялся с кровати темноволосый дракон. – А сейчас, идём. Час помолвки приближается, но ни один из вас до сих пор не собран.

Подчинился прозвучавшим словам Танши неохотно. Видел, что я ещё не до конца успокоилась, и не хотел оставлять одну, но всё решил раздавшийся стук в дверь. Следом за которым в комнате появилась Янисса, держащая в руках чашку с чем-то горячим (если судить по поднимающемуся над ней пару).

- Я не вовремя? – увидев стоящих возле моей кровати мужчин, осторожно осведомилась она.

- Нет, леди Ал'Шурраг, мы уже уходим, - мягко улыбнулся той мой отец, и первым направился к двери.

- Иди, всё будет в порядке, - улыбнулась следом и я, но не пришедшей драконице, а любимому мужчине, который продолжал с беспокойством смотреть на меня.

- Иди-иди, брат, твоя невеста в надёжных руках! – поддержала меня Янисса, подходя ближе и вручая чашку с тайрой.

А когда тот вышел из комнаты следом за Натаном, присела рядом на кровать и спросила:

- Расскажешь, что сделали приглашённые в помощь эльфийки? Мама устроила им всем такой разнос, за то, что они посмели тебя обидеть… Давненько я её такой сердитой не видела.