Глава 17.
Поболтать у нас с Яниссой не получилось. Я только-только успела приступить к повествованию всех своих сегодняшних злоключений, прихлёбывая при этом горячую тайру, как в комнату вернулась леди Иллириэль. Оглядела нас и скомандовала:
- Девочки, прекращаем разговоры! Гости вот-вот начнут собираться!
Сестра Танши, торопливо кивнув, тут же соскочила с постели и направилась к шкафу, откуда мгновением позднее извлекла моё платье. А сама хозяйка дома, одобрительно кивнув дочери, повернулась ко мне с тревогой во взгляде:
- Джорджиана, как ты себя чувствуешь?
- Всё нормально, леди Ал'Шурраг, - заверила я свою будущую свекровь и улыбнулась. - Можем собираться.
- Да? Рада это слышать! И зови меня, пожалуйста, мамой. Сегодня ты официально станешь частью нашей семьи, и мне бы очень хотелось, чтобы та грань отчуждённости, которая есть между нами, стёрлась. Я понимаю, что это дело не одного дня, но всё же…
- Хорошо, я попробую, - кивнула, ошарашенная таким неожиданным поворотом дела.
- Вот и отлично! – просияла улыбкой старшая драконица. – А сейчас давай приниматься за дело. Подчеркнём твою необычную природную красоту.
***
У леди Иллириэль слова с делом не расходились. Высказавшись, она развила такую бурную деятельность, что я сочла за лучшее не встревать. Доверилась матери своего любимого мужчины. И, как показало будущее, поступила совершенно правильно. Я себя просто не узнала, увидев в зеркале. То хрупкое, нежное создание в небесно-голубом струящемся наряде, просто не могло быть мной!
- Ух ты! – восхищенно ахнула вернувшаяся Янисса, которую, получасом ранее, леди Иллириэль отправила вниз дабы проверить кто из гостей успел прибыть.
Замерев на месте, девушка принялась с восторгом меня разглядывать, а потом перевела взгляд на родительницу и заметила:
- Ты превзошла саму себя, мама! А вот брату остается только посочувствовать.
- Почему это? – одновременно спросили мы с хозяйкой дома.
- Потому, что ему будет дозволено лишь смотреть на свою красавицу-невесту, - пояснила нам с усмешкой младшая леди Ал'Шурраг. – А большее – ни-ни: как бы сильно не хотелось.
- Всему своё время, - предупреждающе сверкнула на дочь глазами леди Иллириэль. – И Танши, я уверена, это прекрасно осознаёт.
- Наверняка. А ещё он светится так, словно у него сегодня свадьба. Вы бы его видели!
- Ну, свадьба не свадьба, а помолвка тоже важный шаг, - заметила хозяйка дома, чем вызвала у меня улыбку. - И ты поймёшь это, дочь, когда сама станешь невестой.
- Наверное, - вздохнула младшая драконица, разом растеряв всю свою прежнюю весёлость. – Вот только, когда это ещё будет?
- Это уже случилось бы, если бы ты не воротила нос от тех молодых эльфов и драконов, с которыми я тебя знакомила. Они все из хороших семей и…
- Зануды.
Я улыбнулась шире, наблюдая за разворачивающимся спором матери и дочери, а когда первая отвернулась, мысленно обратилась к сестре Танши:
«Как у тебя дела с Лазаром? Общаетесь?»
«Да. По амулету связи», - пришло такое же мысленное от девушки, приправленное изрядной долей смущения. – Он зовёт меня на Запад.
«А ты?»
«Боюсь довериться этому мужчине, но…»
«Но?»
«Хочу попробовать»
Я ободряюще улыбнулась в ответ, перевела взгляд на будущую свекровь и… мысленно ойкнула. Та стояла, скрестив руки на груди, и наблюдала за нами с Яниссой. А стоило старшей драконице поймать мой взгляд, по-доброму усмехнулась:
- Ох, и девчонки же вы ещё совсем обе! Ну, куда вам замуж?
Младшая леди Ал'Шурраг фыркнула, обидевшись, что её сравнили с ребёнком, а я грустно улыбнулась. Представила, что бы сказала моя собственная мама, сообщи я ей новость о своём скором замужестве. И безумно жалея о том, что она осталась на Земле. Что её нет сейчас здесь со мной, и не будет на свадьбе.
- Джина, что-то не так? Я задела тебя своими словами? – заметив перемену в моём настроении, мгновенно встревожилась хозяйка дома.
- Нет… мама, - с запинкой произнесла я, спешно подыскивая ответ на прозвучавшие вопросы, и мысленно удивляясь тому, как сократила моё имя будущая свекровь. – Я просто подумала о предстоящем вечере и…
- Занервничала?
- Немного.
- Совершенно напрасно, - мягко улыбнулась Иллириэль Ал'Шурраг и, приблизившись, взяла меня за руки. – Всё будет хорошо. Это ваш с Танши день, и ничто его не омрачит.
Я снова улыбнулась. На этот раз уже с иными, более светлыми эмоциями, и собралась было поблагодарить старшую драконицу за поддержку, когда в дверь постучали.
- О! – воскликнула та, бросив краткий взгляд на вход в комнату. – Вот и твой жених пожаловал, леди Шамран. Мы с Яниссой можем идти переодеваться к вечеру, а вы тут пока вдвоём побудете. Спуститесь, когда я дам сигнал. Хорошо?
- Хорошо, - кивнула, соглашаясь, и повернула голову в сторону входа в комнату, где в дверном проёме, восторженно глядя на меня, замер любимый мужчина.
Застыла и я, разглядывая его, а брови против воли поползли вверх, потому что одет Танши оказался не в цвета шкуры своего дракона, как это было принято у крылатых на официальных мероприятиях, а в…белое. И лишь рубашка льдисто-голубого цвета разбавляла светлый ансамбль его костюма.
- Сын, может, ты уже зайдёшь? – насмешливо спросила леди Иллириэль, чем заставила нас обоих очнуться, а Яниссу сдавленно хихикнуть.
- Кхм, да, - кашлянул наследник Рода Ал'Шурраг и торопливо переступил порог спальни, чем только ещё больше развеселил свою сестру.
Она открыла было рот (не то собираясь прокомментировать увиденное, не то, чтобы подколоть брата), но моя будущая свекровь не дала ей этого сделать. Просто взяла девушку за руку и вывела следом за собой из комнаты, оставив меня и Танши наедине.
Чем тот немедля воспользовался, подойдя ближе, и спросил с улыбкой:
- Я тебя удивил, да?
- Да, - кивнула, продолжая откровенно любоваться своим мужчиной. – Думала, ты будешь следовать обычаям драконьего народа.
- А вот такой я неожиданный! - достался мне в ответ лукавый взгляд синих глаз. – У нас с Натаном произошёл разговор относительно того, как проходит заключение брачных союзов на Земле, в результате чего было принято решение немного отступить от традиционной формы проведения помолвки.
- Отступить от традиций? И твоя мама на подобное согласилась?
- Да. Потому что это будет не только красиво, но и выделит нашу помолвку из числа других.
- Хм. Ты меня прямо заинтриговал. Расскажешь, что нас ожидает? Нужно будет что-то говорить или делать?
- Не скажу, - прозвучало в ответ с улыбкой. – Не хочу испортить тебе сюрприз.
Следом за чем блондин галантным жестом подал мне руку, в которую я, не задумываясь, вложила свою. И вот так, вместе, мы покинули комнату.
***
Помолвка. Это событие в своей жизни я запомню надолго.
Леди Иллириэль постаралась, и дом, который ещё совсем недавно выглядел холодным, похожим скорее на музей роскоши, чем на семейное гнездо, изменился. В лучшую сторону. В нём сделали некоторую перестановку, украсили живыми цветами, и эти, казалось бы, сущие мелочи, придали жилищу Ал'Шуррагов те ноты уюта и тепла, которых ему не хватало.
- Нравится? – с улыбкой спросил Танши, заметив, с каким интересом я осматривалась, пока мы шли через дом.
Совершенно пустой, надо сказать, потому как ни единой живой души нам по дороге не встретилось.
- Очень нравится! – подтвердила я, улыбнувшись в ответ. – Вот только, где все?
- В бальном зале. Нас ждут там. По правилам, пара жениха и невесты появляются на своём празднике последними.
- А потом?
- Увидишь, - загадочно произнёс светловолосый дракон, подводя меня к двустворчатым дверям и останавливаясь перед ними. – Готова сделать свой первый шаг по пути к созданию нашей семьи?
- Да, - подтвердила я, чуть склонив голову, и глядя в сияющие счастьем любимые синие глаза. - А ты?
- Мне этого хочется больше всего на свете, - тихо признался Танши, не разрывая зрительного контакта.
И эти его слова словно стали сигналом. Двери перед нами начали медленно расходиться. Удар сердца, другой, и я увидела алую ковровую дорожку, что вела к огромной арке из белых и голубых цветов. А прямо перед ней обнаружились Лаэрт и Натан. Двое драконов, что являлись главами Родов Ал'Шурраг и Шамран. И в отличие от моего жениха эти двое были одеты в цвета своих драконов: темно-синее и белое.
Я невольно залюбовалась своим отцом, который выглядел просто потрясающе. Его чёрные волосы и смуглая кожа резко контрастировали со светлым костюмом, притягивая взоры окружающих к высокой фигуре этого мужчины.
Поймав мой взгляд на себе, тот в ответ подмигнул, а в следующий миг заиграла приятная тихая музыка. Мы с Танши двинулись вперёд, и в голове невольно возникло сравнение с брачной церемонией. Это точно помолвка будет? Не свадьба?
«Нет, ребёнок!» - прилетела от Натана ко мне весёлая мысль. – Это будет именно помолвка. Просто не совсем обычная. Ничему не удивляйся.
Последние слова любимого родителя заставили меня слегка напрячься. И чтобы хоть немного отвлечься, я незаметно пробежалась глазами по лицам гостей, что расположились по обеим сторонам прохода, по которому неспешно двигались мы с Танши. И споткнулась глазами о пару, что обнаружилась рядом с Тирсом тер Ризом. Вот уж кого-кого, а Дэрека тер Лина, на согнутом локте которого возлежала одетая в белую перчатку ладошка Лары, я точно увидеть не ожидала. Эти двое пришли вместе? И вид у девушки почему такой, будто она сейчас в обморок хлопнется.
«Потому, что твоя подруга в шоке», - пришла очередная мысль от отца (на сей раз насмешливая). – Она оказалась в Тер-Шэрранте, у драконов, куда, не будь вы знакомы, вряд ли в своей жизни попала бы. Чистокровные люди тут бывают редко. Ну, и компания мужчины, который является предметом воздыхания большинства девочек-подростков в твоей бывшей школе, тоже наложило свой отпечаток.
«Ясно. А что думает по этому поводу сам Дэрек?»
«Чувствует ответственность за свою ученицу. Она ведь несовершеннолетняя, вот он и предложил ей пойти вместе, раз уж оба оказались приглашены. Словом, хороший мужик, этот ваш математик. Правильный!»
Я, на прозвучавшее замечание, только мысленно хмыкнула. И, отведя взгляд от бывшей однокурсницы, перевела его на стоящих возле арки мужчин.
Вовремя. Потому что мы с Танши как раз успели к ним приблизиться, и его отец, сделав шаг навстречу, заговорил:
- Леди и лорды, мы собрались сегодня здесь по счастливому поводу! Мой сын Танши, и наследница Рода Шамран, решили образовать пару. В связи с чем я, глава Рода Ал'Шурраг, дарую им своё родительское благословение. Обещаю относиться к избраннице сына, как к собственной дочери, и даю своё дозволение наследнику стать частью Рода Шамран.
«Не поняла! Лаэрт даёт дозволение Танши стать частью моего Рода?» - промелькнула в голове изумлённая мысль, когда оратор умолк и отступил назад. – Это как?
«Сейчас узнаешь» - отозвался Натан, в свою очередь делая шаг вперёд.
Следом за чем в зале зазвучал его сильный и красивый голос:
- Лорды и леди! Я, глава Рода Шамран, одобряю выбор своей дочери и даю родительское благословение на её союз с Танши Ал'Шуррагом. Обещаю относиться к нему, как к собственному сыну, и принимаю этого дракона в свой Род.
«Что?!» - мысленно возопила я, уставившись на любимого мужчину. – Как? Почему?
Вот только мои вопросы остались без ответа. Вместо оного перед нами прямо из воздуха появилось небольшое серебряное блюдо, на котором, сверкая в свете множества магических светляков, что кружились под потолком бального зала, обнаружилась маленькая хрустальная шкатулка. Откуда Танши, в абсолютной тишине, извлёк золотое кольцо со сверкающим, цвета крови камнем, который окружали чёрные камушки поменьше, и повернулся ко мне со словами:
- Джорджиана из рода Шамран, я, Танши Ал'Шурраг, прошу тебя принять это кольцо в знак нашей помолвки! Моей искренней любви и уважения!
- Принимаю! - произнесла я одно единственное слово, глядя во взволнованные глаза напротив, и протянула любимому мужчине правую руку, дабы тот смог завершить обряд нашего обручения.
А как только заветное колечко оказалось у меня на безымянном пальце, мысленно добавила:
«Жду от тебя объяснений, мой дорогой жених. Как следует понимать твой переход в Род Шамран?»
«Моим собственным желанием», - отозвался Танши, в мысленном голосе которого прозвучала нежность. – Я заметил, как ты близка с отцом, и подумал, что тебе будет приятно остаться частью его рода и после замужества, а не перейти в другой.
«Спасибо!» - искренне поблагодарила я, поражённая тем, что мой дракон об этом подумал.
«Не за что, Джорджи!» - покачал тот головой и тепло улыбнулся. – Я хочу, чтобы ты была счастлива, и сделаю для этого всё возможное!
У меня, после услышанных слов, не нашлось что сказать любимому, а потом стало просто не до разговоров. К нам бесконечной чередой потянулся народ, жаждущий поздравить. И если тем из приглашённых, кого не знала лично, я просто вежливо улыбалась, то, когда подошли Тирс и Дэрек с Ларой, на моём лице отразилась неподдельная радость.
- Леди Шамран, лорд Ал'Шурраг, примите мои поздравления с помолвкой! – склонился в церемонном поклоне владелец книжной лавки Китового Киля.
- Первый шаг на пути к браку вы сделали! – улыбнувшись, добавил лорд Лин.
- Вы очень красивая пара! – сильно волнуясь пролепетала Лара.
- Спасибо! – тепло поблагодарила я, обращаясь ко всем троим сразу.
- Мы очень рады тому, что вы пришли на наш праздник! – отозвался в свою очередь Танши, склоняясь в ответном учтивом поклоне.
То количество взглядов, что были на нас устремлены, исключало возможность неформального общения. Да и вообще разговора как такового не получилось. Наши друзья были вынуждены отойти в сторону, дабы уступить место другим желающим высказаться. А когда последний из приглашённых исполнил свой долг и произнёс несколько поздравительных слов, официальная часть мероприятия оказалась закончена. Леди Иллириэль дала отмашку приглашённым музыкантам, и Танши галантным жестом подал мне руку, предлагая тем самым открыть танцевальный вечер.
***
«Наконец-то я могу обнимать тебя совершенно свободно», - в мысленном голосе любимого мужчины, что закружил меня в вальсе, прозвучала улыбка. – Никто не посмотрит косо, и не обвинит в нарушении приличий, если стану приглашать на все танцы подряд. Имею полное право, ведь ты отныне официально моя невеста!
«Угу. Чем теперь будешь пользоваться на всю катушку, верно?» - веселясь, отозвалась я.
«А то как же! Ты – моё сокровище, Джорджи, и я, как истинный дракон, буду тебя беречь от других любителей прекрасного».
«О, как загнул!» - уважительно прокомментировала слова Танши Алира, в то время как с моих губ, после этого его заявления сорвался насмешливый хмык.
Не понять, что сказанное было огромным таким булыжником в сторону Эрелла, было невозможно. Не понятно было другое: как именно мой синеглазый дракон собирается это делать, находясь вдали от меня самой и того, кто наверняка попытается воспользоваться ситуацией во время нашего совместного паломничества к озеру Полумесяца.
«Мне тоже это интересно. Может, спросим?»
«Чуть позже», - мысленно качнула я головой. – Сейчас я просто хочу насладиться танцем со своим женихом, потому что потом, есть такое подозрение, меня возьмут в оборот другие мужчины.
И в своём предположении я оказалась абсолютно права. Следующим, после своего сына, меня пригласил на танец будущий свекор. И не преминул поинтересоваться:
- Ну, и как тебе в роли невесты, Джорджиана?
- Пока не знаю, - улыбнулась я и чуть пожала плечами. – Ничего ведь не изменилось. Я все та же девушка, которой была час назад, и даже фамилия у меня осталась прежней.
- Верно, - усмехнулся Лаэрт. – Однако теперь ты, в глазах общественности Тер-Шэрранта, официально считаешься избранницей Танши.
- Ну, избранница - ещё не жена, - пошутила, глядя в синие глаза напротив. – Пока что я принадлежу исключительно самой себе.
- Это лишь вопрос времени! А, зная моего сына, очень и очень недолгого. Не удивлюсь, если он потащит тебя в Храм сразу по возвращении из паломничества.
Я в ответ на прозвучавшие слова лишь улыбнулась. Музыка закончилась, и Лаэрт, склонившись в церемонном поклоне, проводил меня к Танши. Где я увидела дожидающегося своей очереди Натана, который не замедлил увести к парам в центре бального зала, что готовились к началу очередного танца.
«Ну, и как тебе наш с Танши сюрприз?» – мысленно осведомился тот, едва раздались первые звуки музыки.
«Удался», - ответила я абсолютную правду и улыбнулась. – Такого, я точно от него не ожидала. И как только леди Иллириэль с Лаэртом на подобное согласились? Допустить переход единственного сына и наследника в другой род… Это непростое решение.
- Которое принадлежало твоему будущему мужу. И оно вовсе не означает, что он перестанет быть их сыном. Танши останется Ал'Шуррагом по крови и рождению. Да и в Род Шамран этот дракон вступит только после заключения вами брака. Так что пока ни в твоей, ни в его жизни ничего не поменяется.
На последнем своём замечании Натан склонился в завершающем танец поклоне и подал мне руку, чтобы проводить обратно к жениху. Однако прежде, чем подвести меня к нему, посмотрел в глаза и произнёс:
«Сегодня, тебе не стоит ни о чём беспокоиться, дочь! Отдыхайте с Танши, танцуйте, общайтесь с приятными лично вам гостями. А завтра… будет завтра!»
Я, если честно, не совсем поняла, что хотел сказать этими своими словами отец, а обдумать их, или попросить разъяснений у него самого не получилось. Мужчины в этот вечер словно сговорились не давать мне ни минуты покоя.
Сначала Дженнаро, с которым мы весело проскакали мазурку и мысленно перекидываясь шуточками, а следом за ним Дэрек тер Лин, пригласивший меня на контрданс, отвлекли от разговора с отцом.
Вечер потёк своим чередом. Танши, теперь уже на правах моего жениха, то держал меня за руку, то слегка приобнимал за талию (что, в нашем случае, уже допускалось), а еще весьма ревностно оберегал от внимания других мужчин. Я видела, как ему хотелось отказать Эреллу, который подошел, чтобы пригласить меня на очередной танец, но любимый мужчина сдержался и только холодно кивнул.
Как раз заиграл очередной вальс, и мы с блондином легко заскользили по залу.
- Ну что, готова отправиться в паломничество? – осведомился он у меня спустя пару минут танца.
И немало удивил этим своим вопросом, потому что все остальные до него разговор начинали с того самого события, которое сегодня произошло. Но я справилась с собой довольно быстро и, радуясь возможности поговорить о другом, нежели своей помолвке, отозвалась:
- Вещи у меня собраны, лошадь доставит Дженнаро, так что… да. Я готова к путешествию. А ты?
- Можем отправляться хоть сейчас, - тонко усмехнулся изгнанник, посмотрев мне в глаза.
- Как думаешь, почему Мать Всех Драконов пожелала тебя увидеть? – задала я давно интересующий меня вопрос.
- Понятия не имею, - равнодушно отозвался мой партнер по танцу.
- Тебя что, это совсем не волнует?
- Нет. Хотя доля любопытства все же присутствует. Куда больше меня напрягает другое.
- Что? – сощурилась я на мужчину.
- Выдвинутое условие, касающееся запрета на оборот в дракона, - сообщил он, а я хмыкнула про себя, потому как по виду Эрелла нельзя было сказать, будто его что-то там напрягает. Ощущение присутствовало такое, что ему плевать на все запреты, и поступать он будет только так, как сочтет нужным.
Подумав об этом, я уже хотела было спросить, дабы получить подтверждение собственным выводам, но не успела. Танец закончился. Блондин подвел меня к жениху, галантно поклонился на прощанье, кивнул Танши и растворился среди приглашенных на нашу помолвку. Мы оказались предоставлены сами себе и провели оставшееся время не разлучаясь.
А под самый конец вечера, когда мне уже ничего, кроме горячей ванны и сна не хотелось, дом Ал'Шуррагов почтил с визитом Властелин Небес с супругой.
Присутствующие в зале дамы тут же дружно опустились в глубоких реверансах, а мужчины склонились в поклонах.
- Натан, Лаэрт я, полагаю, вас можно поздравить! – оскалился в хищной улыбке Шангарр Ал'Эроллд.
- Безусловно, - мой родитель продемонстрировал не менее впечатляющий оскал, после того как галантно поцеловал руку супруге Властелина Небес.
- Поддерживаю, - кивнул с улыбкой хозяин дома.
- Хм. Какие вы дружные, - протянул кареглазый красавец-дракон, после чего перевел взгляд на Танши и произнёс:
- Лорд Ал'Шурраг, вы сделали прекрасный выбор спутницы жизни! Позволите пригласить её на следующий танец?
- Благодарю, Мудрейший! – склонился в поклоне любимый мужчина, отвечая на первую часть сказанного правителем Тер-Шэрранта, в то время как вопрос оставил без ответа.
Вместо этого блондин вопросительно взглянул на меня, безмолвно интересуясь мнением насчёт приглашения на танец. И эти наши переглядывания, естественно, не остались незамеченными Властелином Небес. В его карих глазах сверкнули удивление пополам с весельем, после чего мужчина протянул:
- Любопытно, очень любопытно. Взрослый дракон признаёт в недолетке равную. Что ж, тогда я задам свой вопрос иначе и не вам, лорд Ал'Шурраг.
Следом за чем подал руку мне и вежливо осведомился:
- Леди Шамран, вы позволите пригласить вас на танец?
- Конечно, лорд Ал'Эроллд, - ответила я в тон ему, вкладывая пальцы в раскрытую мужскую ладонь, и тем самым принимая правила игры.
Под пристальными взглядами гостей и несколько обеспокоенным взором любимого дракона Властелин Небес вывел меня в центр зала. Следом за нами туда же вышел Натан, придерживая за кончики пальцев изящную ладошку Аршиссы. А едва заиграла музыка, оба крылатых легко и уверенно повели своих дам в танце.
- Леди Шамран, примите мои поздравления с помолвкой, – начал светскую беседу мой партнер по вальсу.
- Благодарю, лорд Ал'Эроллд, - вежливо улыбнулась я, опуская ресницы, дабы скрыть свои ощущения от его близости.
Аура этого красавца-мужчины излучала властность и силу, которые против воли рождали в моей душе чувство беспокойства. Опасный тип. Очень опасный. И хорошо, что не шибко рвётся со мной общаться. Не понятно только, зачем вообще приглашал танцевать. Просто хотел соблюсти приличия или что-то другое?
Как оказалось, или. Сделав стремительный разворот, и этим нарушая рисунок танца, Шангарр прервал молчание и задал весьма неожиданный вопрос:
- Скажите, леди Шамран, а вы уверены, что не будете сожалеть о своем выборе? Все-таки брак - это серьезный шаг, а вы ещё совсем молоды.
- Не буду, лорд Ал'Эроллд, - я посмотрела ему в глаза прямым взглядом, - потому как люблю своего избранника.
- Хм, - мужчина склонил голову на бок, изучающе глядя на меня, и в очередной раз озадачил:
- А как вы относитесь к гнездам, леди? К тем, кто выбирает тройственный союз? Что скажете о них?
- Скажу, что каждый выбирает для себя
Женщину, религию, дорогу
Дьяволу служить или пороку –
Каждый выбирает для себя...
- Это что, стихи? – удивлённо вскинул тёмные брови Мудрейший, стоило мне закончить первое четверостишие, всплывшее в голове после заданного им вопроса. – Ваши, леди Шамран?
- Нет, - безмятежно улыбнулась я в ответ. – Они принадлежат Юрию Левитанскому. Человеку, которого уже нет в живых.
- Век людей, что не наделены магическим даром, увы, недолог, - нейтрально заметил Шангарр. – И когда из жизни уходят по-настоящему талантливые личности, это всегда печально.
- Так и есть, - кивнула, соглашаясь с ним.
- А ещё я понял вашу точку зрения относительно заданного мной вопроса, леди Шамран. И признаюсь, мне немного жаль, что она такова.
На этих словах Властелина Небес музыка стихла как по заказу, и танец, к моему величайшему облегчению, завершился. Дракон в гранатовом костюме проводил меня обратно к Танши и, галантно поклонившись, отошёл к Натану.
А едва это произошло, любимый мужчина обратился ко мне по закрытому каналу связи:
«О чем вы говорили? Я имел возможность лицезреть выражение неподдельного удивления на лице Мудрейшего во время вашего танца»
«О моем отношении к гнездам», - отозвалась я со вздохом. И тут же ощутила, как напряглась лежащая на моей талии рука.
В то время как в сознании прозвучало недовольное:
«Прощупывал почву насчёт своих сыновей?»
«Возможно. Но мы, вроде как, всё выяснили, так что причин для беспокойства нет»
Танши в ответ ничего не сказал. Однако то, как при этом сверкнули его синие глаза, дало понять, что у него на этот счёт другое мнение.
Последний час торжественного мероприятия я провела как во сне. Держалась на чистом упрямстве. А когда гости, наконец-то, разошлись, к нам с Танши подошла леди Иллириэль. Весь её вид свидетельствовал о том, что она довольна, как прошла помолвка. Однако стоило белокурой драконице взглянуть на меня, как благостное выражение её прекрасного лица сменилось на озабоченное, а затем она спросила:
- Джина, ты как себя чувствуешь? Ты какая-то бледная.
- Всё в порядке, леди Иллириэль, - улыбнулась я своей будущей свекрови. – Просто день сегодня был очень волнительный и долгий.
- Да, понимаю, - кивнула та. - И завтрашний, вероятно, станет таким же. Лорд Шамран предупредил меня о твоём отбытии в паломничество. Наверное, будет лучше, если ты прямо сейчас отправишься отдыхать. Сын, дорогой, проводи свою невесту в янтарную спальню, которую я ещё вчера велела для неё подготовить, а сам спустись, пожалуйста, сюда. Есть один серьёзный вопрос, который мы с отцом хотели с тобой обсудить.
- Хорошо, мама, - чуть нахмурившись, отозвался Танши, а у меня внутри завозился червячок беспокойства.
Неужели Лаэрт и Иллириэль решили попытаться отговорить своего сына от перехода в другой род? Не выдержав, бросила эту мысль любимому, когда мы двинулись по лестнице на второй этаж.
- Не знаю, Джорджи, - качнул он в ответ головой. – Но даже если и так, это ничего не изменит. Я принял решение, и отступать от него не намерен. Видимо придётся повторить это родителям ещё раз. А ты ложись, отдыхай. Я приду позднее.
- Придёшь? – бросила я на своего жениха быстрый взгляд. – То есть ты намерен провести эту ночь у меня.
- Именно, родная. Ведь завтра ты уедешь, и мы ещё очень долго не увидимся.
- Хорошо. Я постараюсь тебя дождаться и не уснуть.
- Спасибо! – улыбнулся Танши, подводя меня к одной из дверей, которые выходили в коридор второго этажа. – Выбери себе для сна, что понравится. Мой шкаф в полном твоём распоряжении.
- Твой? – переспросила, обернувшись на дверь, возле которой мы остановились. – Так это не…
- Да. Я привёл тебя не в янтарную спальню, куда направила моя мать, а к себе. Но это тсс… Наш маленький секрет, о котором мы никому не скажем.
- Договорились, - развеселилась я, делая к блондину шаг навстречу и кладя тому ладони на грудь. – Надеюсь твой разговор с родителями не отнимет много времени.
- Я тоже, - прозвучало в ответ тихое, а затем мне подарили долгий, сладкий поцелуй.
***
Танши не было прилично. Я успела изучить его просторную и довольно уютную спальню, что была отделана в серо-стальной гамме. Воспользовалась ванной, монохромная расцветка которой немало поразила и вызвала ассоциацию с шахматной доской. И, выбрав в гардеробе своего избранника черную шелковую рубашку, забралась на широкое ложе. Не для сна, нет, а исключительно для того, чтобы дать отдых уставшему телу и глазам, перед которыми продолжали стоять лица всех тех, с кем сегодня довелось познакомиться и пообщаться.
Очень хотелось увидеть обычную тьму, а не все эти любопытные взгляды и улыбки, некоторые из которых были не такими уж и искренними. Поэтому я, недолго думая, потушила запущенных под потолок комнаты светляков, погружая ту в непроглядный мрак, и облегчённо выдохнула. Тишина, темнота и покой… Красота! Осталось дождаться Танши и можно со спокойной совестью засыпать.
Вот только поставить себе задачу оказалось гораздо легче, чем её осуществить. Угревшись в теплой постели, я очень скоро начала клевать носом и потому пропустила момент, когда хозяин комнаты в неё вернулся.
Разбудило меня осторожное прикосновение к волосам, заставив растерянно захлопать глазами. Следом за чем со спины ко мне прижалось сильное, гибкое тело любимого дракона. Носа коснулся запах травяного мыла, которым сама недавно пользовалась во время принятия ванны, а уха тихий шёпот:
- Прости, что я так задержался, Джорджи!
- Да ничего, - отозвалась я, разворачиваясь лицом к своему мужчине. – Всё в порядке?
- Угу, мы просто посидели вчетвером и обсудили насущные вопросы.
- Вчетвером? Хочешь сказать, что мой отец тоже там был?
- Да. Но не спрашивай меня, о чём мы говорили, я не хочу сейчас обсуждать это. Давай лучше насладимся теми минутами близости, что у нас есть.
- Ничего не имею против, - улыбнувшись, я игриво провела ногтями по тонкому шелку рубашки Танши, который, после принятия ванны, почему-то не стал ограничиваться одними лишь лёгкими штанами.
- Хулиганишь? – прозвучал в темноте хриплый смешок, а затем мою руку накрыла другая и прижала к мужской груди.
Я ойкнула, ощутив жар тела любимого, который оказалась неспособна скрыть тонкая ткань, и почувствовала, как сильно колотится сердце дракона: будто стремясь вырваться наружу. А когда он, продолжая удерживать мою руку своей, вдруг начал медленно сдвигать её вниз, уже собственное сердце совершило сальто-мортале и забилось как сумасшедшее.
- Танши, ты что творишь? - прошептала я, совершенно обалдев от происходящего.
Однако, даже и не подумала воспротивиться, дабы прекратить начатую опасную игру. А когда мои пальцы коснулись пояса штанов блондина, с губ на выдохе сорвалось:
- Сумасшедший!
- Да, - подавшись вперёд, жарко выдохнул тот мне в губы. – И целиком в твоём распоряжении, моя прекрасная невеста.
- В моём распоряжении? Родной, сколько ты выпил?
- Не так много, чтобы не отдавать отчёта своим действиям. Хотя отрицать, что сейчас не совсем в себе, не стану. Но дело тут вовсе не в алкоголе, Джорджи, я пьян тобой! А ещё до безумия хочу...
Ну, в последнем сомневаться точно не приходилось, я это отлично чувствовала. Вот только не могли мы себе позволить большего, чем объятия и поцелуи.
«Поправочка: ты не можешь!» - фыркнула в ответ Алира. – В то время как Танши ничего не мешает получать удовольствие»
«Что?» - опешила я от заявления, сделанного своей крылатой красавицей. – И это говоришь мне ты? Та, кто вечно ворчала, что мы с ним ходим по краю?
«Ворчала, да, но сейчас не стану. Вы совсем скоро должны будете расстаться на неопределённое время, так почему бы и не позволить себе немного слабости напоследок? Я подстрахую: благо не так давно у меня появился один отличный способ, как не дать тебе подойти к опасной черте».
«Звучит здорово. Вот только ты забыла о том, что с недавних пор мы с Танши под надзором»
- Натан дал нам карт-бланш на эту ночь, - тихо произнёс любимый крылатый, чем заставил меня в очередной раз замереть в полнейшем изумлении. Неужели он как-то сумел подслушать мой разговор с Риш?
«Не мог!» - уверенное от Алиры
- Джорджи? – практически одновременно с ней окликнул меня жених, в голосе которого помимо вопроса прозвучали ноты обеспокоенности. – Что-то не так?
- Нет, - с улыбкой отозвалась я, жалея, что не могу видеть его из-за царящей в спальне тьмы. – Просто удивилась, что отец пошёл на это.
- Пошёл, как видишь. Правда при условии, что я не буду делать глупостей.
- Угу, - протянула я, скользнув ладонью к Танши под рубашку. - К чему ты конечно же прислушался.
- Джорджи… - судорожно выдохнул тот, стоило моим ноготкам пройтись в обратном направлении, слегка царапая уже обнажённую кожу. – Ты…
- Да. Не делать глупостей было велено тебе, а не мне, верно? - отозвалась с улыбкой и, найдя пальцами первую из застёгнутых пуговиц рубашки, легко вытащила ту из петли.
Следом за ней оказались расстёгнуты ещё три, после чего любимый дракон лишился верхней части своей пижамы. Первой, но отнюдь не единственной, что значилась в моих планах. Эта ночь будет долгой, полной новых открытий, и запомнится обоим надолго.
***
Утро наступило быстро. Что было совсем неудивительно, учитывая то, как поздно мы с Танши уснули. А когда я открыла сонные глаза, то испытала лёгкое разочарование, обнаружив его сидящим рядом на постели и уже полностью одетым. Мне хотелось рассмотреть гибкое, тренированное тело своего избранника, изучить которое в подробностях мне довелось сегодняшней ночью, а тут такой облом.
- Не выспалась? – улыбнулся он и, склонившись, поцеловал меня в нос.
- Нет, - отозвалась, садясь на постели и потягиваясь. – Но я ни о чём не жалею. Это был интересный опыт.
- Который мы обязательно повторим, когда ты вернёшься из паломничества, - хрипловато произнёс Танши, перетаскивая меня к себе на колени.
- Обязательно. Но пусть следующий раз будет не в полной темноте.
- Хочешь рассмотреть всё то, что успела изучить этой ночью? Я не против. Тем более, что теперь мне уже нечего скрывать.
- Нечего, ты прав, - улыбнувшись, я с нежностью коснулась лица любимого мужчины.
А тот, в ответ на эти действия, потёрся щекой о мою ладонь, словно большой кот.
- Заканчивайте с нежностями и спускайтесь! Стол к завтраку уже почти закончили накрывать! – строгий голос Натана, раздавшийся в моей голове, стал подобно грому среди ясного неба.
- Что такое? – в синих глазах Танши промелькнула тревога, стоило ему ощутить, как я напряглась, услышав слова отца.
- Нас зовут на завтрак, - сообщила, вздохнув.
- Натан?
- Да. Так что отпускай меня, давай. Надо успеть умыться и собраться. Не идти же вниз так, как есть.
- Так, точно не стоит, - усмехнулся мой красавец-жених, помогая подняться на ноги. – Иди пока в ванную, а я принесу тебе одежду.
- Спасибо! – поблагодарила я того, коснувшись губами щеки, и поспешила к заветной двери.
Надо было поторапливаться, а то с любимого родителя станется явиться сюда за мной лично.
***
За завтраком, кроме меня, Танши и Натана, собралось все семейство Ал'Шурраг. И настроение у всех на первый взгляд было прекрасным. Но лишь на первый. На деле же в воздухе висела атмосфера напряжённости. Разговор совершенно не клеился, и даже беззаботная болтовня хозяйки дома, которая рассказывала о том, сколько получила воодушевляющих отзывов относительно вчерашнего вечера, не могла разрядить обстановку.
Танши был собран и серьёзен, а в его взгляде, который я периодически ловила на себе, сквозило беспокойство. И ел он будто бы на автомате, погружённый в какие-то свои мысли.
А вот мне кусок в горло не лез, но я заставляла себя есть, потому что надо было. Сегодня начиналось мое путешествие, о котором было столько разговоров, и я не могла позволить себе привередничать.
Но вот, казалось бы, бесконечный завтрак подошел к концу, и я отправилась наверх дабы проверить вещи, о доставке которых в дом мысленно сообщил отец, пока я за завтраком пыталась впихнуть в себя порцию пышного омлета.
Танши отправился со мной, что, конечно же, никого не удивило. А пока я занималась вещами, он стоял лицом к окну и молчал. Но стоило мне закончить возиться и взяться за расческу, чтобы сменить причёску на более удобную нежели та, что я сделала, торопясь на завтрак, отобрал её и сказал:
- Садись, я сам тебя заплету.
Я удивилась такому предложению, но спорить не стала. Послушно опустилась на кровать, прикрыв глаза, а дракон принялся расчесывать мне волосы. Разговаривать не хотелось, потому что на душе кошки скребли.
Но, сколько бы эта возня не длилась, сколько бы мы не оттягивали неизбежный момент расставания, он все равно настал. Волосы мои оказались заплетены, и я нехотя поднялась, повернувшись лицом к любимому.
- Рори, пообещай мне, пожалуйста, одну вещь, - тихо попросил он, крепко обняв, в то время как я уткнулась ему носом в шею.
- Какую?
- Что ты будешь очень осторожна. Прошу тебя! И возвращайся, ладно? Я буду ждать!
- Вернусь. Куда ж денусь-то! – я заставила себя улыбнуться, посмотрев в дорогие сердцу синие глаза.
- Я люблю тебя, родная моя! – прошептал Танши, утыкаясь своим лбом в мой лоб, а потом, порывисто вздохнув, поцеловал (отчаянно и жадно, словно мы расставались навсегда).
И неизвестно сколько ещё не смогли бы оторваться друг от друга, если бы наше уединение не было нарушено. Вначале раздался короткий стук, заставивший меня и Танши разжать свои объятия, а потом распахнулась дверь, явив нам невозмутимого Натана.
Пробормотав что-то вроде: «Долгие проводы – лишние слезы», - он взял меня за руку и повел за собой, так что моему жениху ничего не осталось, как последовать за нами.
А внизу, в холле, собрались все, кто хотел попрощаться, и это самое прощание (благодаря моему отцу), вышло довольно стремительным. Я даже оглянуться не успела, как оказалась в седле, верхом на шоколадном жеребце-трехлетке. Который, едва я взобралась на него, тут же принялся нетерпеливо гарцевать на месте. Молодому животному явно не терпелось отправиться в путь. Чего нельзя было сказать о чёрном, как ночь, коне Эрелла, который сохранял точно такое же спокойствие, что и его хозяин.
На крыльцо дома меня вышли проводить Лаэрт, Дженнаро, Натан и. конечно же, Танши, в то время как будущая свекровь и Янисса остались дома. И та и другая оказались весьма сентиментальны, и не захотели никому показывать своих покрасневших от слёз глаз.
Поерзав в седле, в попытке устроиться удобнее, я подумала о том, что совсем недавно и предположить не могла, что с семьей моего жениха у меня сложатся такие теплые отношения. Особенно если вспомнить, как все начиналось.
Вздохнув, тряхнула головой, отгоняя лезущие в голову мысли. Кивнула провожающим меня мужчинам, значительно дольше задержав взгляд на любимом синеглазом блондине, следом за чем тронула пятками бока своего коня. Хватит медлить, оттягивая этим неизбежное!
А минутой спустя в воздух взмыли три дракона: Жемчужно-белый, Алый и Черно-красный. Наш с Эреллом почетный экскорт, который должен будет проводить до границ города.
Посмотрев на уходящую вдаль дорогу, на светловолосого красавца, бок о бок ехавшего со мной, я совершенно неожиданно для себя самой улыбнулась. Печаль, что поселилась было в сердце из-за расставания с отцом и Танши, отступила, и на смену ей пришли совсем иные чувства: предвкушение и любопытство. Долгожданное паломничество началось, и впереди ждала встреча с той, благодаря которой моя жизнь однажды перевернулась с ног на голову.