Глава 20.

Скачка до виднеющихся вдали гор была недолгой. Кони резво донесли меня и Эрелла ко въезду в ущелье, где мы и остановились в ожидании Натана, который весь этот недолгий путь проделал в облике дракона. Парил в поднебесье, периодически докладывая о том, что всё чисто и следов орочьего отряда не наблюдается.

А когда его высокая фигура возникла перед проходом между каменными гигантами, я не удержалась и честно призналась, глядя на единственную дорогу, что вела через них:

- Как-то мне совсем не хочется туда ехать.

- Чувствуешь что-то нехорошее? – мгновенно насторожился отец, оборачиваясь, и тоже устремляя взгляд на теряющийся в сумерках путь.

- Ничего конкретного, - отрицательно качнула я головой и зябко поежилась. – Просто всё это здорово напоминает пресловутую дорогу на Димхольт.

- Какую дорогу? – переспросил Эрелл, вмешавшись в мой с отцом разговор. – Что ещё за Димхольт такой?

- Не важно! – отмахнулся от него Натан, осмыслив сказанное мной и вспомнив, о чём идёт речь. – А ты, дочь, не выдумывай и не накручивай себя! Здесь не Средиземье, и ты сама не Арагорн, что идёт призвать на бой с Сауроном проклятый предком народ. Это просто ущелье, на другой стороне которого располагается драконья застава, и то, что данный путь выглядит сейчас столь жутко, исключительно вина опускающихся на землю сумерек. Езжайте, давайте, пока совсем не стемнело. И будьте предельно осторожны.

Ледяной дракон ничего не ответил на данное напутствие, только коротко кивнул, а затем первым направил своего коня ко въезду в ущелье. Я последовала за ним, обменявшись с отцом долгим прощальным взглядом, когда проезжала мимо, и мысленно призвала своих сущностей быть настороже.

«Готовимся к худшему, но будем надеяться на лучшее», - прокомментировала драконица, и мы с Индирой с ней согласились.

***

Езда в полутьме через горы, который возвышались с обеих сторон и уходили далеко-далеко ввысь, мне не понравилась. Всё время казалось, что за нами с Эреллом кто-то наблюдает. Однако раскинутая контрольная сеть, как и моя кошачья сущность, опровергали сей факт. Чужаков рядом не было. И чтобы хоть как-то разогнать то гнетущее, тревожное ощущение, что возникло на душе, я впервые сама решилась заговорить со своим спутником. Узнать у того протяжённость ущелья, по которому мы ехали.

- Всего три лиги, - «успокоили» меня, одарив насмешливым взглядом.

И в иной ситуации этого бы хватило чтобы отстать от мужчины, рядом с которым ни минуты не ощущала себя спокойно, если бы не мысль, пришедшая в голову после услышанного ответа. И которую также решила для себя прояснить, спросив:

- А это ущелье на всю протяженность идёт по прямой, или имеет ответвления?

- М-м, если мне не изменяет память, и тут со дня моего изгнания ничего не изменилось, то да, - кивнул «ледяной дракон». – Ходы есть.

- Ясно. А куда они ведут, знаешь?

- Да. Один - в Драконьи горы, а второй в обход и выводит чуть в стороне от заставы.

- И эти два прохода, конечно же, никем не охраняются, - недовольно пробормотала я, уже, впрочем, зная, каким будет ответ.

- Круглосуточной охраны тут, разумеется, нет, - усмехнулся в ответ Эрелл. – И не было никогда. Какой в этом смысл, если как минимум два раза в год эти самые проходы засыпает камнями? А так драконы, дежурящие на заставе, регулярно совершают облет границ Тер-Шэрранта. Еще вопросы будут?

- Да. Ты тогда сказал, что людей из каравана убили совсем недавно.

- Верно. И?

- Мне непонятно, почему драконы не почуяли неладного? Ведь алтарь находится практически в шаге от заставы! Куда они вообще смотрят? Вначале, сюда никем незамеченными проникают лица, которые приволакивают с собой каменюку, которую в кармане не принесешь. А спустя еще какое-то время на территории Тер-Шэрранта никем не замеченным гибнет целый караван людей. Это как, по-твоему, нормально?

- Нет, разумеется! - фыркнул в ответ третий сильнейший крылатый Запада.

- Во-от! В связи с чем напрашивается два, нет, даже три вывода, - хмуро кивнула я и, не дожидаясь ответа от своей «тени», продолжила:

- Первое, кто-то просто плохо выполняет свою работу. Второе, среди драконов завелась «крыса», которая докладывает кому-то, в какое именно время происходит облет драконами своих границ. И третье, оба те раза, когда в Тер-Шэррант приволокли алтарь, а затем, погибли люди, происходило нечто такое, что заставило патрулирующих границы драконов отвлечься. Переключиться на более серьезную вещь, нежели привычный осмотр территории.

Закончив излагать свои мысли, я посмотрела на Эрелла и поймала его задумчивый, даже в некотором смысле уважительный взгляд.

Мысленно усмехнувшись, отвела глаза в сторону и уставилась вперёд, на петляющую между гор дорогу, продолжая при этом ощущать на себе взор светловолосого дракона. От этого почему-то становилось неловко, но я запретила себе смущаться. Еще чего не хватало! Мне все-таки не шестнадцать лет!

- Думаю, спросить обо всем этом мы сможем сразу по прибытии на заставу, - наконец сказал Эрелл, прекратив свою игру в гляделки. – Мне, признаться, тоже непонятно, куда они смотрели.

Я согласно кивнула в ответ и собралась было продолжить беседу, потому что она здорово помогала мне отвлечься от неприятных ощущений, которые дарило это ущелье, когда Индира вдруг напряглась и глухо зарычала. Следом за ней насторожились Алира и я сама, непроизвольно натягивая поводья и заставляя Нарцисса остановиться.

- Что такое? – мгновенно среагировал изгнанник, также теряя всю свою прежнюю нарочитую расслабленность и притормаживая своего коня.

- Куда ведет это ответвление? – спросила я вместо ответа на прозвучавший вопрос.

Рысь обратила мое внимание к мрачному проходу, что уводил влево. И был тот настолько узок, что в нем едва-едва могли бы разминуться двое верховых.

- За заставу, – прозвучало напряженное от моего спутника.

- А тот? – я указала на противоположный проход, что находился несколько дальше и с противоположной стороны дороги, по которой мы двигались сейчас.

В нем, в отличие от первого ответвления, можно было передвигаться только пешим и исключительно друг за другом.

- В Драконьи горы.

- Алтарь, приволокли оттуда, - я ткнула пальцем на проход, что уводил за заставу. - А потом те, кто убил людей, ушли туда, - мой перст сместился на второй проход.

- Почему ты так решила?

- Это решила не я, так чует моя кошка. И у меня нет причин ей не верить.

- В таком случае нам лучше поторопиться, - нахмурился Эрелл, пришпоривая коня.

И я не стала с ним спорить, молча последовала примеру

***

До драконьей заставы мы долетели быстро. А едва успели остановить разгоряченных лошадей, как нас окружило семеро мужчин, и меня, стянув с коня, легко поставили на ноги чьи-то большие и сильные руки.

- Привет, малышка! – прозвучал над головой знакомый и радостный голос. - Как же ты выросла с момента нашей последней встречи! Ведь и прошло-то с тех пор всего ничего времени!

- Здравствуй, Ширу! - не менее радостно отозвалась я, узнав в говорившем кареглазого великана, с которым довелось познакомиться в Северных горах. – Ты уж как-нибудь определись: малышка я, или выросла!

- Ну, в определенных местах так точно прибавилось – с ребёнком не спутаешь, а вот ростом… Ростом, ты как была мелкой, так ею и осталась.

- Ширу! – поперхнулась я от такого возмутительного замечания. - Думай, что говоришь!

- Так, что вижу, о том и пою! - подмигнул мне мужчина.

Но уже в следующий момент улыбка исчезла с его губ, словно ее стерли. Глаза дракона заледенели, и он тихо, угрожающе спросил, глядя куда-то поверх моей головы:

- А ты что здесь делаешь?

- И я рад тебя видеть, Тиррел, - раздался в ответ ледяной голос Эрелла, который видимо успел приблизиться, пока мы с ведущим третьего клина боевых драконов Тер-Шэрранта мило общались.

Обстановка вблизи этих двоих мгновенно стала весьма напряженной. Рядом с Ширу, практически плечом к плечу, встали шестеро драконов, которые с такой же острой неприязнью посмотрели на моего спутника. Вот только все их проявляемые негативные чувства не смогли пробить ледяную стену равнодушия последнего. Эрелла, казалось, вообще не взволновал тот факт, что ему тут, мягко говоря, не рады.

- Я, кажется, задал тебе вопрос, изгнанник! - фактически прорычал Ширу, предприняв попытку (как делал уже когда-то), задвинуть меня к себе за спину. – Что. Ты. Здесь. Делаешь?

Покосившись на блондина, который подошел ко мне и молча встал рядом (явно наслаждаясь бешенством собрата по крови), поняла, что разговор, видимо, придется вести мне. Но едва я открыла рот, собираясь рассказать кареглазому дракону, что изгнанник с Запада - мое сопровождение, как тут же пришлось его закрыть. К нашей «тёплой» компании присоединился ещё один дракон, с которым мне не только довелось однажды встретиться, но и потанцевать.

- Леди Джорджиана, Эрелл! – подойдя, поприветствовал нас светлой улыбкой второй из сыновей Мудрейшего.

- Айшерон, ты здесь? – выразил своё удивление мой спутник, кивком головы отвечая на приветствие младшего из принцев Тер-Шэрранта.

- Как видишь, - развел тот руками и усмехнулся. – Отбываю свое наказание. Хотя как по мне, так служба в приграничном патруле на оное совсем не тянет.

Эрелл хмыкнул, услышав замечание Айшерона, а я покачала головой, понимая, за какую такую провинность младшего принца сослали патрулировать границу драконьих земель.

- Ну, да чего мы на пороге-то топчемся! - спохватился тот самый наследник Властелина Небес. – Проходите внутрь, там и поговорим. Расскажете, куда направляетесь.

Ширу, услышав данное приглашение, поморщился, но возражать не стал. Как не стали возникать и остальные драконы из его крыла, поэтому вскоре все мы оказались в просторной комнате с большим столом, на котором обнаружились еда, напитки, и доска с шахматами.

Вообще, как я успела рассмотреть, заставой, то строение, что было вырезано прямо в скале, и назвать-то было нельзя. Так, две башенки на высоте этажа эдак пятого и соединяющий их мост-переход: вот, что представляла из себя база крылатых Тер-Шэрранта.

С них ущелье просматривалось хорошо, как и те два ответвления, так что пройти незамеченными, свернув с основной дороги через ущелье, было сложно. А если вспомнить, какое острое у драконов зрение, так вообще невозможно. Посему выходило, что дракона-наблюдателя должны были отвлечь, чтобы он пропустил незваных гостей.

Обо всем этом я подумала, когда Айшерон вызвался устроить мне экскурсию по их скромной обители, именуемой заставой. Но до того, как это произошло, мне все же пришлось сообщить, куда мы с Эреллом направляемся. Тот занял позицию у входа, прислонившись плечом к дверному косяку и скрестив на груди руки, а все неприязненные взгляды в свою сторону воспринимал с привычным ледяным спокойствием.

В то время как ко мне отнеслись совсем иначе: с заботой и искренним интересом. Самый молодой из присутствующих драконов, выглядевший лет примерно на 19-20, принес мне чашку горячей и ароматной тайры. А передавая ее в руки, бросил на меня чисто мужской взгляд и обаятельно улыбнулся.

- Даже и не думай, парень! – ледяной голос Эрелла морозным ветром пронёсшийся по помещению, мгновенно сбил с юнца всё игривое настроение. – Она не для тебя!

- Не для меня? – процедил тот, кому эта реплика предназначалась, а затем окатил «ледяного дракона» откровенно ненавидящим взглядом. – Уж не хочешь ли ты сказать, изгнанник, что выбрал эту девушку для себя?

- Саша, прекрати! – одернул молодого патрульного Айшерон, а я едва тайрой не подавилось, услышав столь распространенное в моем родном мире имя, встретить которое здесь, на Гелиане, ну никак не ожидала.

Эрелл же на выпад мальчишки в свой адрес никак не прореагировал. Вообще. Словно тот ничего и не говорил. Продолжил стоять в своей прежней позе и с тем же нечитаемым выражением на лице.

Парень, которого сын Мудрейшего назвал Сашей, вступать в спор не стал. Скрипнув зубами так, что это услышали абсолютно все присутствующие в комнате, отошел к столу и, сев за него, принялся оттуда сверлить Эрелла злобным взглядом.

- Рори, скажи, что ты делала на землях Тер-Шэрранта, да еще в такой скверной компании? – обратился ко мне Ширу, нарушив этим повисшую в комнате тяжёлую тишину. – И куда вы, собственно, направляетесь?

- Дела у меня тут были, - уклончиво отозвалась я, и краем глаза заметила, что по губам Айшерона скользнула понимающая улыбка. – Личного характера. А я и моя скверная компания, как ты изволил выразиться, идем в Драконьи горы.

Сказала, и внимательно присмотрелась к присутствующим в помещении мужчинам, отмечая их реакцию.

Понимание промелькнуло на лицах всего четверых драконов, в то время как у остальных мое заявление вызвало искреннее удивление. Им явно было невдомек, что такого мне могло понадобиться в столь опасной местности. Из чего вывод следовал только один: в паломничестве к озеру Полумесяца побывали Айшерон, Ширу и еще двое незнакомых мне крылатых. В то время как остальных не приглашали, и они теперь недоумевали относительно того, почему не владеют информацией, которая известна другим.

- Не спрашивайте. Мы не имеем права делиться известными сведениями, - качнул головой Айшерон, заставив непосвященных нахмуриться.

Я же, пока тут не разгорелись дебаты относительно того, почему одни владеют данными о загадке Драконьих гор, а другие нет, сказала:

- Не важно, куда и зачем мы с Эреллом идем, важно то, что мы обнаружили по дороге.

Внимание присутствующих в комнате мужчин вновь сосредоточилось на мне, чем я не преминула воспользоваться. Сухо и безэмоционально поведала им об обнаруженном алтаре и убитых людях. А также не забыла осведомиться и о том, почему никто из находящихся тут драконов ничего не почувствовал. Ведь алтарь орочьего бога смерти, практически в двух шагах от заставы – нонсенс! Да и убитые люди… Неужели, их никто не искал, ведь пропал целый караван?

По мере того, как я говорила, лица драконов мрачнели все сильнее, а вот реакция на прозвучавшие слова самого молодого из них, с таким привычным русскому слуху именем Саша, оказалась довольно странной. Вернее, этой самой реакции не последовало вовсе. Словно этот парень всё это уже слышал раньше, а я тут сижу и пересказываю сплетню двухнедельной давности, которая уже давно никому не интересна.

Тревожный знак, как по мне. Надо продолжить наблюдение за этим парнем. Похоже он владеет куда большей информацией, нежели другие драконы из патруля.

***

Придя к определённым выводам насчёт молодого дракона, я решила на всякий случай и Эрелла поставить в известность относительно собственных мыслей. На что получила в ответ по закрытому ментальному каналу:

- Может, ты и права. Попробуй разговорить мальчишку, когда представится случай. Ты ему понравилась, значит есть шанс, что этот дракон проболтается.

- Хорошо. А ты…

- А я пока пообщаюсь с Айшероном на его счёт. Может, что и выясню интересное.

Я чуть склонила голову, обозначив кивок, после чего вопросительно взглянула на Ширу, который, после моего рассказа, аж лицом потемнел и теперь сидел весь мрачный-мрачный.

Но ощутив взгляд на себе, отвлёкся от собственных тяжёлых дум и сквозь зубы процедил:

- Ну, что ты так на меня смотришь, Рори? Людей никто не искал, так как никто из нас понятия не имел, что на земли Тер-Шэрранта прошел караван. Они тут большая редкость. А мы… в общем у нас тут два случая непростых были. Сначала случился пожар в крупной деревне, которая находится недалеко от наших границ. А буквально пару дней спустя произошел обвал в другом поселении. В том, что дальше и расположено практически у самых гор.

- Никому и в голову не пришло связать эти два события, ибо пожары у нас тут действительно иногда случаются, а осыпи – так вообще обычная дело, - поддержал кареглазого дракона тот из патрульных, который, как мне удалось понять ранее, побывал в паломничестве.

Я присмотрелась к мужчине и поняла, что тот искренне переживает о случившемся. И той оплошности, которую они, стражи границ, допустили. А еще мне стало ясно, что дракон этот был далеко не дураком, раз сразу сопоставил появление алтаря и жертв, с тем временем, когда драконы отсутствовали на заставе.

Бросив осторожный взгляд из-под ресниц на самого молодого из крылатых, только уверилась в своих подозрениях. Саша совершенно точно что-то знал, но вот сознательно он был «крысой», или его использовали в темную, сказать пока было сложно. Тут действительно требовался прямой разговор. Вот только как это сделать, когда вокруг столько свидетелей? При них этот дракон ничего рассказывать не станет.

Хотя, чего это я? Пусть патруль слетает на место, где мы нашли алтарь, да и ходоков, притащивших эту гадость на земли Тер-Шэрранта, поискать было бы неплохо. Я же вполне могу сослаться на усталость и попроситься отдохнуть тут. Надо лишь сделать так, чтобы Саша оказался со мной наедине.

Взглянула на Эрелла, мысленно предлагая свой план действий, и тот прислал мне краткое:

- Можно попробовать!

Я, полностью удовлетворённая таким ответом, уткнулась в свою кружку, а «ледяной дракон» прищурился, явно намереваясь снова обратиться к Айшерону, потому что тут без его помощи нам будет не обойтись.

Общение этих двоих, впрочем, было недолгим. Младшему принцу хватило минуты, чтобы выслушать изгнанника, следом за чем он нарушил висящую в комнате тягостную тишину, которая воцарилась после моего рассказа, и принялся командовать.

Драконы шустро поделились на две неравные группы. Меньшая часть собралась лететь к алтарю и тем сородичам, что уже должны были там находиться, в то время как большая решила отправиться искать тех гадов, кто принесли людей в жертву Хашургу.

Меня, как единственную недолетку, и ввиду уже довольно позднего времени, справедливо решили оставить на заставе. А чтобы не была совсем одна и без защиты (потому как сам Эрелл решил лететь охотиться вместе с остальными), постановили, что рядом со мной должен кто-то находиться. И выбрали для этой цели самого молодого из драконьего патруля.

Закончив давать распоряжения, младший наследник Мудрейшего пожелал нам спокойного отдыха, «ледяной дракон» попросил по мыслесвязи быть осторожной и звать его при малейшем подозрении на то, что ситуация выходит из-под контроля, после чего обе группы крылатых покинули заставу.

Мы с Сашей остались вдвоем. Вот только он, казалось, не обратил на это ни малейшего внимания. Парень как сидел до этого с совершенно отсутствующим видом, так и остался сидеть. Словно здесь присутствовало только его тело, а сам этот крылатый был мыслями где-то очень далеко. И были они совсем не радостными, если судить по тому, что ощущала моя кошачья сущность. Сомнение, неверие, вина… Эти чувства были лишь частью той мешанины, что испытывал юноша, и удалось разобрать Индире.

Налив себе ещё чашку тайры и понимая, что время играет против меня, я решила брать всё в свои руки. Подошла к столу, за которым тот сидел и, опустившись напротив, спокойно спросила:

- Всё дело в девушке, не так ли?

То, что от моих слов, которые произнесла совершенно наугад, будет такой эффект, я, признаться, не ожидала. Саша вздрогнул всем телом, а потом, вскинув на меня какой-то затравленный и совершенно больной взгляд, хрипло спросил:

- Откуда ты…

- Знаю про девушку?

- Да.

- Догадалась. Как поняла я и то, что ты владеешь какой-то информацией о том, о чём рассказала недавно. Алтарь, убитые люди из каравана, помнишь? А посему, рассказывай!

Молодой дракон отвел взгляд, его плечи поникли, следом за чем в тишине комнаты прозвучало:

- Я познакомился с ней два года назад, когда мы помогали людям из поселения старателей разбирать завал и восстанавливать дома. Сель, сошедший с гор после сильного ливня, наделал много бед.

Судорожно вздохнув, Саша умолк, но, после пары минут тишины, все же нашел в себе силы продолжить и заговорил вновь:

- Ей было всего пятнадцать, однако выглядела она значительно моложе. Я тогда решил, что ей не больше двенадцати-тринадцати. Тоненькая, хрупкая, а ее глаза… в общем, стоило мне в них заглянуть, как я понял, что пропал.

Молодой дракон сделал очередную паузу в своём повествовании, и на сей раз та затянулась на куда более продолжительный срок. Поэтому, дабы попытаться подтолкнуть его к продолжению рассказа, я мягко произнесла:

- Ты стал ее навещать, да?

- Да. Но не часто, чтобы не напугать. А еще, каждый раз прилетая в знакомое поселение, я горько сожалел о том, что драконом ей не стать никогда. В понравившейся мне девочке была всего восьмая часть нашей крови. Долго думал, почему жизнь так несправедлива; сожалел, что никогда не смогу подняться с ней в небо крылом к крылу; а потом… потом я решил, что мне все равно.

На последних словах Саша усмехнулся и вскинул на меня взгляд, в котором светился вызов. После чего продолжил говорить. И то, что он поведал дальше, только подтвердило мои предположения, как могли развиваться события.

Именно эта девчушка с каплей драконьей крови, превратившаяся за два года в настоящую красавицу, взяла с Саши слово, что он придет ей на помощь, если попросит. И она сделала это. Дважды. Первый раз, когда загорелась соседнее с деревней старателей поселение, на помощь которому молодой дракон позвал собратьев из патруля. А во второй, когда беда приключилась уже у самих старателей. Причем разница между этими двумя происшествиями составила всего несколько дней. Совпадение? Вряд ли. И это же, узнав об алтаре и погибших людях, понял сидящий напротив меня парень. Вот только поверить в то, что в темных делах, связанных с орками и убийствами, была замешана любимая девушка, он никак не мог.

Чем и закончил свой рассказ, а я задумалась над ситуацией. Верить в факт, что его возлюбленная в действительности оказалась такой дрянью, что добровольно действовала заодно с теми, кто вначале приволок алтарь орочьего бога смерти на земли Тер-Шэрранта, а потом запытал на нем стольких человек, мне совершенно не хотелось. Девушку, в конце концов, могли заставить, прознав о ее дружбе с драконом из стражи границ. Не говоря уже о том, что она вполне могла оказаться подчиненной. Эрелл же рассказывал мне, что не так давно на эльфийских землях появился целый отряд подобных людей. Почему здесь не может быть так же? Нужно выяснить все до конца!

Приняв такое решение, я пристально посмотрела на парня, что растерянно тёр лицо руками в попытке успокоиться и спросила:

- Саш, а ты не хочешь выяснить, как всё обстоит на самом деле?

Тот вскинул на меня полный изумления взгляд, но уже в следующий миг в нём сверкнуло понимание, и дракон спросил, голосом полным решимости:

- Что ты хочешь мне предложить, спутница изгнанника?

- У нас есть где-то час. А может и больше, если повезёт, так почему бы не наведаться в ту деревню старателей и не посмотреть на твою зазнобу. Вот только сделать это надо так, чтобы она нас не видела. Выяснить правду, но не вмешиваться, ибо нас только двое, а там может быть все, что угодно.

- Например? - сощурился на меня собеседник.

- Ты о целом отряде вооружённых подчинённых, слышал? – вопросом на вопрос, ответила я. – Тех, что появились на эльфийских землях?

Парень, что сидел через стол, помрачнел, из чего я сделала вывод, что да.

Эту новость он слышал.

И потому продолжила говорить:

- Предлагаю долететь до деревни и походить там под невидимостью. Послушать, что у людей в головах творится. После этого навестить твою девушку и выяснить, чем живет она, и по полученным результатам действовать. Ты, кстати, как, в плане магии?

- Нормально. А почему ты вдруг спросила об этом? Боишься, что напоремся на засаду?

- Да. Есть такое опасение.

- Не стоит. Если что, мы просто улетим.

- Угу. Вот это самое «если что» меня и напрягает, - вздохнула я. – Ладно, полетели. И да, я всё хотела спросить…

- Что именно? – с интересом посмотрел на меня молодой страж границ.

- Тебя действительно Сашей зовут?

- Ах, это! – комнату огласил весёлый и искренний смех. – Нет. На самом деле меня зовут Рисаш, но все почему-то упорно именуют Сашей. Я не против, потому что мне нравится и так, и эдак. Зови, как хочешь.

- Хорошо. И, если уж ты не возражаешь, буду звать как все. Сашей, – подмигнула я парню.

- Договорились, - последовал краткий кивок. - А как мне к тебе обращаться, недолетка? Ширу упоминал имя Рори!

- Ну, вообще-то я Джорджиана, но и Рори тоже сойдёт.

- Рад познакомиться с тобой, Рори! - церемонно поклонился мне молодой дракон. – Хоть это и произошло при столь печальных обстоятельствах.

- Взаимно! И давай без этих реверансов, ладно? Зачем на подобные глупости время терять?

- И то верно, - посерьезнел Саша, а затем протянул мне руку.

В которую я уверенно вложила свою, и мы покинули заставу, выйдя на улицу.

Там мой новый знакомый отошел в сторону, где уже в следующий момент в свете ярко горящего фонаря, что был закреплён на одной из башен заставы, возник малахитового цвета дракон. Приглашающе опустил крыло, предлагая взобраться себе на спину, и я не стала медлить. Приблизилась к крылатому красавцу и в восхищении замерла, любуясь. Заинтересованно завозилась и Алира, но никакого личного интереса она к новому знакомому не имела. То было простое драконье любопытство.

А вот сам изумрудный крылатый видимо воспринял мой интерес по-другому, если судить по игривому: «Нрравлюсь?» – что прозвучало в голове.

Зверь изогнул свою гибкую шею, отчего его морда оказалась практически напротив моего лица, и выпустил через ноздри облачко тёплого пара.

- Нравишься, - не стала я отрицать очевидного факта. – Правда исключительно с эстетической точки зрения. У меня уже есть пара, так что ловить тебе тут нечего. Лучше скажи своё имя, крылатый?

- Рразящий! - прозвучало рокочущее в ответ. – Садись, пррокачу!

Я рассмеялась, услышав последние слова дракона, и полезла тому на спину. А пока устраивалась между крыльями, задумалась над тем, что скажет мне по возвращении Эрелл. Вряд ли ему понравится такая самодеятельность. Но сидеть и просто ждать прилёта драконов с охоты, я считала неправильным. Зачем, если есть возможность пролить свет на это непростое дело? Да и не будем мы с Рисашем ни во что ввязываться. Если в деревне окажутся те, кого там быть не должно, сразу вызову свою «тень».

От размышлений о последнем меня отвлек Разящий, который оттолкнулся от земли и, раскрыв крылья, стал стремительно набирать высоту. А пока он поднимался все выше и выше в тёмное небо, я принялась накручивать на себя всю защиту, какую знала. Мало ли что.