Глава 21.

Крошечное поселение старателей встретило меня и Рисаша полной пустотой. На улице не было ни души. И в небольших окошках домов-времянок практически не горел свет, словно все люди уже легли спать. Но, что удивило меня больше всего, так это наличие небольших, но достаточно ярких фонариков, которые висели над входом в каждое жилище. В результате чего деревня не тонула во мраке, а оказалась сносно освещена.

- А где все? Неужели, спать легли? – тихо обратилась я к своему спутнику, выглядывая из-за горы каких-то камней, что были свалены на краю деревни.

Могла, впрочем, и не осторожничать, потому что молодой дракон ещё на подлёте к нашей цели укрыл себя и меня заклинанием невидимости. И продолжал его удерживать, поэтому особого смысла прятаться не было.

- Мужчины-старатели, если находят особо крупную жилу месторождений минералов, нередко ночуют прямо в шахтах, а их дети и женщины ложатся спать практически сразу после того, как стемнеет, - не глядя на меня пояснил Саша.

Его взгляд, как и мой, внимательно изучал поселение на предмет следов, которые могли бы подсказать, что в деревне есть чужаки. И по всей видимости не нашёл ничего такого, потому что парень поднялся на ноги и махнул мне рукой:

- Идём! В деревне всё тихо! Можем, спокойно обойти все дома и послушать мысли тех, кто ещё не спит.

Я кивнула, следуя его примеру, и при этом чутко прислушиваясь к мыслям своих обеих сущностей. А Индира и Риш сошлись на том, что это место им хоть и не нравится, по непонятной пока причине, однако явной угрозы ни та, ни другая не чувствует.

Всё также невидимыми и неслышимыми мы с драконом из патруля покинули свое укрытие. Приблизились к домам и принялись считывать мысли всех неспящих. Только и нужно было, что отыскать на контрольной сети конкретный огонёк ауры и сконцентрироваться на его обладателе.

Но, как ни старались, ни я, ни мой спутник, не смогли найти в головах местных ничего криминального. То были обычные мысли, которые касались их частной жизни. В них не было никаких драконов, алтарей и прочего, связанного со всем этим.

И сами ауры у большинства жителей тоже были вполне стандартными, человеческими. Лишь у нескольких женщин я различила вкрапления фиолетового, что говорило о наличии драконьей крови. Но то были лишь искры, свидетельствующие об очень дальнем родстве с детьми небес. Словом, ничего интересного. Обычные люди, которые проживали свои человеческие жизни.

А любопытное началось, когда Саша вдруг притормозил перед одним из домов. Неужели нашёл что-то? Или всё дело было в том, что в нём проживала особа, которая ему нравилась?

Присмотрелась к молодому дракону внимательнее и поняла: верен второй вариант. На его лице отразилась борьба. Парень явно не хотел вот так, тайно, залезать в мысли девушки, которая была ему дорога. И чего, похоже, он никогда не делал раньше.

Что меня приятно удивило, ибо подобного благородства за драконами не водилось. Им всегда проще было залезть в голову собеседника и выяснить желаемое напрямую, чем задавать тому кучу вопросов.

Уважительно глянув на Рисаша, я уже было собралась предложить тому самой просмотреть мысли его девушки, чтобы не заставлять переступать через свою совесть, когда случилось неожиданное. Та, кто нас так интересовала, вышла на улицу сама. И стоило мне взглянуть на незнакомку, как стало совершенно ясно, что Саша в ней нашел.

Девушка, которой на вид нельзя было дать больше 16-ти человеческих лет, оказалась на диво как хороша. В свете фонаря, что висел над дверью, это было очень хорошо видно.

Тонкий, гибкий стан, светлая коса до пояса и лицо с нежными чертами, не оставили бы равнодушным ни одного мужчину. Симпатию к этой девочке вызвали бы однозначно. Но самым главным её богатством являлась не привлекательная внешность, а большие, миндалевидной формы тёмные глаза, заглянув в которые действительно было трудно отвести взгляд. Замер и сопровождающий меня дракон, на лице которого промелькнула целая серия различных эмоций. Но разбираться в них я не стала. Куда больше меня заинтересовало поведение девушки.

Она устремила взгляд в тёмные небеса и, хмурясь, принялась напряжённо те разглядывать. После чего, облегченно выдохнув, оглядела улицу, и на сей раз на прекрасном лице блондинки отразилась лёгкая досада. Она совершенно точно кого-то ждала. А еще, если судить по предыдущим действиям, опасалась появления гостей с неба. Самого Рисаша, надо полагать, раз уж они так давно общаются.

Это же, по-видимому, понял и он сам, потому как взгляд, которым мой спутник смотрел на девушку, изменился. Он сосредоточился, видимо решив всё-таки заглянуть в голову своей знакомой, и его лицо практически тут же заледенело. Видимо те мысли, которые парень смог прочесть, ему сильно не понравились.

Меня это заинтересовало. Поэтому, не став более медлить, я тоже скользнула в сознание девушки, считывая информацию.

Оказалось, что Наяна (ибо именно так звали эту белокурую красавицу) вышла на крыльцо, чтобы встретить своего возлюбленного. Парня, который действительно был ей дорог, и являлся обычным человеком. Таким же старателем, каким был его отец. А вот самого Рисаша девушка опасалась.

Последняя мысль меня здорово удивила, потому что мой новый знакомый совершенно не выглядел злодеем, или тем, кто был способен причинить вред слабому. И в особенности той, кто ему нравилась. Поэтому, дабы прояснить ситуацию, очень аккуратно подтолкнула Наяну к тому, чтобы задуматься об истинных чувствах к этому молодому дракону. И получила просто ошеломительный результат. Она его боялась и ненавидела. Вернее даже не его самого, а всю драконью расу. А подпустить к себе одного из представителей этой самой расы, она согласилась лишь потому, что об этом ее попросил Геор. Тот самый парень, которому она начала симпатизировать с тринадцати лет, а потом и полюбила.

Прочитав все это, я нахмурилась. Повернулась к Рисашу, чтобы узнать, как воспринял всю эту информацию он, и помрачнела еще больше. На парня было страшно смотреть. Он сильно побледнел, а напряженная поза, как и стиснутые в кулаки руки, подсказали о том, что молодой дракон едва-едва сдерживается чтобы не скинуть укрывающую нас невидимость и не посмотреть в глаза обманщице.

Чего допускать было нельзя, иначе вся наша затея пойдёт прахом, поэтому я схватила его за руку, одновременно с этим мысленно требуя:

«Рисаш, нет!»

Но никакой реакции на свои слова от него не добилась. Более того, стоило Наяне развернуться и скрыться в доме, как парень незамедлительно последовал за ней.

- Вот черт! – прошипела я себе под нос, рванув вперёд, и в тот момент, когда за моей спиной закрылась дверь, он скинул невидимость.

Девушка, увидев Рисаша, ахнула, а потом попятилась назад, не отводя от него взгляда широко распахнутых глаз, в которых отразился ужас. В то время как сам молодой крылатый застыл, словно соляной столб, глядя в ответ на неё. Замерла и я, лихорадочно соображая, что предпринять, когда в комнате прозвучал тихий, но от того не менее жуткий голос стоящего чуть впереди меня парня:

- Почему, Наяна? Что я сделал тебе такого, за что ты меня так ненавидишь?

- Почему? За что? – неожиданно сорвалась на крик девушка, нервы которой, очевидно, не выдержали того напряжения, в котором она сейчас пребывала. – Да потому, что подобный тебе, дракон, убил мою родную сестру!

- Что? – хрипло выдохнул в ответ Саша, не веря услышанному.

- Один из вашего племени задурил ей голову так, что она безо всякой магии была готова летать. А наигравшись всласть, выбросил как ненужную вещь. Высмеял перед всей деревней, заявив, что такая как она недостойна быть парой одного из повелителей небес. Что вскоре женится на другой, более достойной.

- Наяна…

- И-таки женился, - громко выкрикнула блондинка, оборвав попытку Рисаша ответить ей. - На драконице. Забыл про ту, которая отдала ему всю себя. И всё, может, со временем утряслось бы, моя сестра пережила бы это предательство, да вот только вскоре выяснилось, что она беременна. Понимаешь ты… беременна! Но дракону тому было плевать на нее. Она, когда срок пришел, больше суток мучилась, пытаясь дать жизнь его ребенку, а потом умерла! Этот плод порочной любви убил её! Но ничего, скоро вы за все заплатите! Скоро вы поймете, что люди – не куклы, которыми можете играть! Ломать чужие судьбы и жизни! Поймёте, как больно терять своих близких!

Мы с Рисашем подавленно переглянулись, ибо история девушки, соблазненной неизвестным драконом, оказалась действительно ужасной. Но услышав последние слова, в ярости выкрикнутые Наяной, насторожились. И меня и Сашу одновременно посетила одинаковая мысль. Мы оба, не сговариваясь, сунулись в голову стоящей напротив девушки.

Подробностей та, конечно же, не знала (потому как никто бы не стал посвящать сопливую девчонку в серьезные дела), но слова ее парня, Геора, о том, что очень скоро драконы за все поплатятся, и месть свершится, подтвердили: мы нашли то, что искали. Ниточку, по которой можно отследить организатора хитрого плана с доставкой алтаря на земли Тер-Шэрранта. По просьбе своего поклонника Наяна дважды выманивала Рисаша, прося о помощи, а он в свою очередь звал товарищей, открывая этим путь неизвестным, кто в результате сотворили такое зло.

- Идиотка малолетняя! - простонала я, выныривая из памяти Наяны. - Ты хоть представляешь, что наделала? Понимаешь, в чем тебя использовали?

- Я отомстила за свою сестру! Я имела на это полное право! Теперь вы будете страдать, как страдала она!

Девчонка, которую уже всю трясло от выплескиваемых боли, ненависти и страха, вдруг сорвала со своей шеи какой-то кулон, на миг с силой сжала его в пальцах, а потом швырнула к нашим с Сашей ногам. Тот, ударившись об пол, разлетелся на части и в мою с драконом сторону полетели брызги какой-то жидкости. Которая, к счастью, своей цели не достигла. Я, когда кулон соприкоснулся с деревянными досками, успела возвести комбинированный щит из двух доступных мне видов драконьей магии. Да и сам Рисаш тоже не зевал. Выставил свой, закрыв им нас обоих.

А когда непонятная гадость оказалась на полу, не причинив никакого вреда, проревел:

- Отомстила, Наяна? Стала соучастницей убийства целого каравана людей! Ты можешь ненавидеть нас - есть за что, но объясни, пожалуйста, в чём они были перед тобой виноваты?!

- Это ложь! – истерично выкрикнула бывшая возлюбленная Саши, а ее совершенно невменяемый взгляд заметался между мной и им. – Вы все лжете!

- Это не так, Наяна, - твёрдо произнесла я, глядя той прямо в глаза. – Мне лично довелось увидеть трупы караванщиков, которых принесли в жертву. Все они были людьми.

Договорив, я на краткий миг показала девушке то самое жуткое зрелище, о котором говорила, и этого оказалось достаточно. Она мне поверила. Полностью. Упала на лавку, что стояла возле небольшого обеденного стола, закрыла лицо руками и разрыдалась. Мы же с Рисашем просто развернулись и пошли на выход. Больше нам тут делать было нечего. Осталось сообщить полученную информацию Ширу и остальным, а там пусть они сами решают, что с этой девицей делать. Хотя, как по мне, так она уже была достаточно наказана. Из-за молодости лет, Наяна еще не успела закостенеть, и такая вещь, как совесть, была ей знакома. А имея ту самую совесть, и осознавая, что из-за тебя погибло столько невинных людей, у которых были семьи, жены, дети… В общем, жить ей со всем этим грузом на душе будет непросто. Очень и очень непросто.

Но все мысли о глупой девчонке, которая из-за своей ненависти помогла погубить стольких людей, вылетели из моей головы, как только мы со спутником вышли из дома.

***

- Что за… - начал было говорить Рисаш, вскидывая руку и спешно возводя щит, когда на нас из темноты, стоило закрыться за спиной двери, полетел целый град арбалетных болтов.

Но закончить свой вопрос он не смог. Первые из снарядов, достигнув своей цели, пробили защиту парня и оборвали речь. А затем тот начал неестественно медленно заваливаться вбок.

- Саша! – испуганно воскликнула я, бросаясь к осевшему на землю стражу границ Тер-Шэрранта, и одновременно с этим спешно накрывая нас обоих куполом щита, который создала, воспользовавшись исключительно родовой магией.

А удостоверившись, что тот работает как надо, принялась за осмотр своего спутника, в широко распахнутых глазах которого застыло выражение изумления и непонимания.

Я, если честно, тоже недоумевала относительно того, как арбалетные болты, пущенные обычными людьми, смогли разрушить драконью магию. Но в данный конкретный момент было важно всё же не это, а состояние упавшего парня, который хоть и был в сознании, по какой-то причине не мог пошевелиться. Словно его парализовало!

Нашлись и раны от попавших в тело Рисаша болтов, поэтому я, не став медлить более ни мгновения, мысленно потянулась к Эреллу.

«Ты где?» – раздался в ответ его рык. – Хотя, можешь не отвечать. Я уже знаю. Жди!

У меня невольно вырвался вздох облегчения, когда услышала эти слова. И даже то, что в самое ближайшее время предстоит выдержать крайне неприятный разговор со своей «тенью», не особо обеспокоило. Ну не убьёт же он меня в самом деле, верно? Главное, что подмога сейчас будет и этих спятивших людей, которые снова принялись стрелять по моему щиту, обезвредят.

Присмотрелась к мужикам внимательнее (пытаясь понять, добровольно те действуют или находятся под воздействием чужой воли) и, благодаря Индире, выяснила, что верен первый вывод. Эти люди не были подчинёнными. Их ауры не несли на себе следов орочьей магии, а испытываемые чувства гнева и ненависти являлись настоящими.

Не ясно было другое: почему эти люди так обозлены на драконов? Только ли дело было в той погибшей девушке, сестре Наяны, или же существовали иные причины? А ещё очень хотелось знать, кто из толпы нападающих тот самый Геор.

Попросила помощи у своей рыси, желая покопаться у него в голове, но не вышло. В тот момент, когда дикая кошка его отыскала и указала мне на парня, который выглядел не старше лежащего на земле Рисаша, в небесах открылся портал, откуда один за другим появились четверо драконов.

Первым спикировал вниз чёрно-фиолетовый, на спине которого сидел Эрелл, и я поняла, что вижу перед собой вторую сущность младшего из наследников Мудрейшего - Айшерона. Вряд ли кто другой из драконов патруля границ Тер-Шэрранта согласился бы взять к себе на спину изгнанника.

Мужики с арбалетами, что до этого продолжали безрезультатно обстреливать мой щит, тоже заметили прибывших. А как только чёрно-фиолетовый дракон, заложив вираж, снизился на расстояние полета стрелы, разом позабыли про меня, направив своё оружие на него и сидящего на спине ящера блондина.

Направили, но ни один из болтов не сорвался с арбалетов. Знакомая мне магия сумеречных драконов прошлась по обезумевшим от гнева людям и те замерли недвижимыми. А спустя ещё пару минут рядом со мной оказались пятеро мужчин. Можно было убирать свой щит.

Что я и сделала, дабы прибывшие смогли заняться раненным. А стоило щиту исчезнуть, события закрутились.

Рядом с Сашей тут же опустились патрульные и Айшерон, цедя сквозь зубы: «Хотел бы я знать, откуда у этих людей взялась парализующая дрянь». В то время как рядом со мной, воплощением эдакой Немезиды, только в мужском варианте, возник Эрелл.

Нет, на первый взгляд тот выглядел совершенно спокойным, однако стоило мне подняться на ноги и поймать его взгляд, как стало ясно, что мои дела плохи. Пронзительно-голубые глаза дракона, в которые и раньше-то без содрогания смотреть было сложно, приобрели знакомый стальной блеск. Тот самый, жуткий, который однажды уже видела, и предпочла бы не наблюдать более никогда.

Но, как бы мне не было страшно, показывать этого своего чувства я не намеревалась. А еще была не намерена позволять кому бы то ни было себя запугивать. Поэтому, отвернувшись от изгнанника, продолжающего прожигать меня своим вымораживающим душу взглядом, обратилась к тому, кто был главным среди прибывших патрульных драконов:

- Лорд Ал'Эроллд, вы упомянули какую-то парализующую гадость, под воздействие которой попал Рисаш? Можете подробнее об этом рассказать?

- Зови меня Айшерон и на «ты», Джорджиана, - отозвался в ответ младший из сыновей Шангарра, также поднимаясь на ноги. - Мы ведь не на официальном приеме. А та дрянь, о которой спрашиваешь, и парализовавшая Сашу, мне хорошо известна. В свое время ею облили кронпринца Шаоррана, заманив в ловушку. И мой старший брат, вероятнее всего, погиб бы, если бы не Императорская семья.

- Но, если драконам уже давно известно о существовании подобной опасной вещи, - нахмурилась я, принимая предложенную младшим принцем форму общения, - почему до сих пор не найдено противоядие?

- Потому, что невозможно быть застрахованным от всего. А той дряни, которой обстреляли вас с Сашей, существует несколько разновидностей. Более того, над составом этого вещества кто-то постоянно работает, меняя его компоненты и улучшая проницаемость через магическую защиту, но вот конечный результат всегда бывает один. Паралич.

- И что делать теперь? – с тревогой спросила я, посмотрев в зеленые глаза Айшерона.

Но ответить он мне не успел, за него это сделал Эрелл, впервые заговорив с того момента, как появился.

- А теперь мне придется потратить свое время и силы, чтобы поставить этого мальчишку на ноги. Никому из присутствующих ныне здесь осуществить подобное не под силу.

Я невольно передернула плечами, услышав каким голосом были произнесены эти слова. Чувство возникло такое, что у меня изнутри всё льдом покрылось. Гадость какая!

- Эрелл, прекрати, - поморщившись, попросил младший наследник Мудрейшего, которому также не понравилось, как именно высказался тот, кого этот крылатый уважал и считал другом.

- Прекратить? – губы блондина искривились в жесткой усмешке. – Да я еще даже не начал, Шер. А что касается этих двоих, то они получат свой урок, и впредь будут думать, прежде чем что-то делать.

Я снова передёрнулась, услышав столь многообещающее заявление. А еще ни на миг не усомнилась в том, что урок, который преподнесёт нам с Сашей Эрелл, мы будем помнить еще до-олго.

- Айшерон, а что станет с местными? – обратилась я к младшему сыну Властелина Небес, сделав вид, что угроза «тени» нисколько меня не впечатлила.

А затем кивнула на пребывающих в неподвижности людей с арбалетами.

- Ну, как только наш общий друг прекратит злобствовать и поставит Сашку на ноги, вы вернетесь на заставу. В то время как я вызову сюда старшего лорда Ал'Шуррага и его первый клин, который отвечает за безопасность границ Тер-Шэрранта. Он сам, да и несколько драконов в его подчинении - сильные менталисты. Так что память этих людей считают и решат, как с ними поступить. Я, конечно, могу вызвать их и сейчас, но тогда твое участие в этой истории сразу обнаружится и придется объяснятся. Причем не только тебе, но и Эреллу. Но если ты хочешь повидаться с лордом Ал'Шуррагом, то...

- Нет-нет, - поспешила возразить я, поймав лукавую улыбку собеседника. - Этот вариант развития событий мне не очень нравится, если честно. Я, безусловно, понимаю, что мое участие в этой истории скрыть не удастся и об этом все равно узнают, но в тот момент, когда сие произойдет, мне хотелось бы быть в другом месте.

- Ну, вот. Леди высказала свое пожелание, - усмехнулся Айшерон, глянув на стоящего за моей спиной изгнанника. – Теперь ответ за тобой, Эрелл. Что скажешь?

- Отойдите! - прозвучало холодное вместо ответа.

Мы с младшим сыном Властелина Небес обменялись взглядами, после чего одновременно отступили от лежащего на земле Рисаша, глаза которого расширились от ужаса, когда тот взглянул на приблизившегося к нему «ледяного дракона». И я даже понимала реакцию парня, потому как весь вид Эрелла свидетельствовал о том, что он с куда большим желанием прибил бы мальчишку, вместо того чтобы его лечить.

Однако несмотря на собственное нежелание тратить время и силы на молодого дракона, блондин все же занялся его исцелением, а мы с Айшероном, стоя в стороне, за всем этим наблюдали. Но если младший драконий принц просто смотрел и ждал, пока Эрелл закончит процесс лечения, то вот я пыталась понять, что и как тот делал. Да, эльфийской крови во мне не было, а потому не то, что понять - видеть эльфийскую магию в действии не должна была. Но тем не менее видела. Индира помогла. И именно по этой причине я наблюдала за действиями «ледяного дракона» с куда большим интересом, чем сам Айшерон.

На ноги Сашку Эрелл поставил довольно быстро. А тот, едва смог подняться, склонил голову и хмуро пробормотал, будучи явно не в восторге от того, что должен благодарить дракона, которого презирал:

- Спасибо за лечение, третий сильнейший крылатый Запада!

Последний Рисашу не ответил, и тот, не понимая, почему Эрелл молчит, поднял на блондина взгляд. И ощутимо сбледнул, встретившись с ним глазами. И я Сашу отлично понимала. Игра в гляделки была заведомо проигрышным вариантом, когда в противниках у тебя находился изгнанник с Запада.

Пауза затягивалась, а вместе с ней начало расти и напряжение в воздухе. Казалось, ещё немного, и случится что-то нехорошее. Но нет, обошлось. Эрелл, потеряв всякий интерес к только что спасённому им дракону, обернулся к младшему наследнику Мудрейшего, который отошёл к сородичам и принялся что-то с ними тихонько обсуждать:

- Шер, мы с Джорджианой возвращаемся на заставу. Нам тут делать больше нечего.

- Конечно, идите, - обернувшись на зов, согласился драконий принц. – Мы тут с ребятами сами разберёмся. Увидимся позднее.

Последовал краткий кивок, который, надо полагать, выражал согласие, после чего «ледяной дракон» вновь воззрился на Рисаша.

- Что? – разом напрягшись, спросил последний.

- Как это, что? Оборачивайся. Понесешь нас обоих.

- Но ты ведь и сам дракон. От чего же не обернешься?

- А вот не хочу! - холодно отрезал Эрелл. - И вообще: я тебя лечил, так что прояви благодарность! Не возникай, а делай, как велено.

Мой напарник по авантюрной затее с посещением поселения старателей скрипнул зубами от злости, но дальше возражать не осмелился. Совершенно молча отошёл в сторону, где и обернулся в изумрудного ящера. Опустил одно крыло, давая понять, что готов принять на свою спину пассажиров, и блондин, удовлетворённо кивнув, повернулся ко мне:

- Залазь, Джорджиана! Не трать время попусту!

Поморщившись от того, насколько жёстко это прозвучало, я, тем не менее, не рискнула спорить, и тем самым ускорить неприятный разговор на тему моего безрассудного поступка. Быстро забралась на дракона, расположившись там же, где сидела, когда мы летели сюда. Но когда последовавший за мной изгнанник уселся позади и попытался притянуть к себе, обвив талию руками, резко вывернулась. Обернулась, чтобы высказать всё, что думаю об этом поступке мужчины, но не успела. Тот меня опередил, подняв ладони в примиряющем жесте, но при этом и не подумав отодвинуться.

- Не дерись, котенок, я сделал это без всякой задней мысли! Просто подумал, что тебе так будет удобнее, – уголки бледных губ красавца-мужчины искривились в насмешливой полуулыбке.

Которую немедля захотелось стереть, дав тому по лицу, но я усилием воли сдержалась. Резко отвернулась и принялась размеренно дышать, в попытке успокоиться. Помогло мало. Весь недолгий полет до заставы я просидела с выпрямленной спиной, словно кол проглотила, и остро ощущая сидящего позади Эрелла. Чувствовала тепло, исходящее от его тела, и злилась. Мне очень не нравилось состояние собственной уязвимости, которое неизменно возникало рядом с «тенью». И потому не смогла сдержать облегчённого вздоха, когда Разящий пошёл на снижение. Наконец-то эта пытка закончится, и мы сможем продолжить наш путь к Драконьим горам.

Впрочем, стоило нам с Эреллом оказаться на земле, а Рисашу принять свой человеческий облик, стало ясно, что я несколько поторопилась с выводами. Нас окружили драконы из патруля, которые улетали к месту нахождения алтаря, после чего вперед выступил злющий Ширу и тут же напустился на меня с Сашкой:

- Вы, двое малолетних бестолочей! Чем только думали?! Почему ни с кем не поделились собственными подозрениями и отправились выяснять все сами? Да вы хоть понимаете, чем это приключение могло для вас закончиться? Ну, чего стоите, словно воды в рот набрали? Скажите хоть что-нибудь?

Рисаш крепко стиснул зубы, отчего на скулах заходили желваки, но продолжил молчать, а вот я посмотрела на Ширу весьма недобрым взглядом. Нет, понятно было, что его слова являлись абсолютной правдой и наша с Сашей самодеятельность могла иметь весьма плачевные последствия. Не ясно было другое: какого черта этот дракон позволяет себе повышать голос на меня? Подчиненным Ширу являлся Рисаш, и я вполне могла допустить, что ведущий третьего клина боевых драконов, когда случается что-то экстраординарное, проводит разбор полётов на повышенных тонах. Вот как сейчас. Но я-то не была членом его группы, неужели сам не понимает того, что ведёт себя недопустимо?

А объект моего недовольства, тем временем, похоже не думал успокаиваться и переходить на нормальную речь.

- Ты, Рисаш, несовершеннолетний, и я дал твоему отцу слово, что с тобой ничего не случиться! – продолжил грозно рычать Ширу. – Я несу за тебя ответственность, а что делаешь ты? Отправляешься выяснять свои подозрения, прихватив с собой недолетку! И кого? Дочь Фейсала! Да ты хоть представляешь, мальчишка, что с тобой стало бы, случись с ней что-нибудь!

Сашка продолжил выслушивать свое начальство молча. Молчали и остальные драконы из патруля, а вот моё терпение закончилось. Я открыла рот, чтобы высказать несогласие насчёт происходящего, но не успела. Дошла очередь и до моей персоны.

- А ты, Рори… Как ты могла решиться на такое безумство? – несколько тише, чем прежде, но всё равно достаточно громко возмутился Ширу. - Тогда, в Северных горах, ты показалась мне здравомыслящей девушкой. Да и твои сегодняшние рассуждения относительно того, как мог попасть на территорию Тер-Шэрранта алтарь, и которыми ты поделилась со всеми нами, прозвучали разумно. Но этот твой поступок… Я даже не знаю, как его назвать! Он же не просто глупый. Это был сущей воды идиотизм! Соваться вдвоем, в непроверенную деревню, подозревая, что там живет пособница тех, кто желает гибели нашей расы! Ведь ты пока не дракон, а мальчишка, который сам не так давно им стал, естественно не смог бы послужить тебе защитой. Что, кстати, и показали события. Он и себя-то защитить не смог!

- Все сказал? – ледяной голос Эрелла, совершенно неожиданно прозвучавший из-за моей спины, заставил вздрогнуть всех присутствующих.

Ну, кроме разве что самого ведущего третьего клина боевых драконов, который процедил, глядя поверх моей головы:

- Тебе, изгнанник, слова не давали!

- Может быть, - последовал безразличный ответ. – Однако и тебе не давали права орать на Джорджиану. Она - не одна из твоих ребят и не обязана тебе подчиняться. И, знаешь, если ты всегда используешь подобный метод донесения своего недовольства до подчиненных, и который ты только что всем нам продемонстрировал, мне становиться понятно, почему тот, кто летает с тобой бок о бок уже больше двух лет, и кого ты взялся обучать, так ничему и не научился.

- Вот как! – зло усмехнулся Ширу, складывая руки на своей мощной груди и глядя на «ледяного дракона» так, что умей он убивать взглядом, от оппонента точно осталась бы лишь горстка пепла. - Значит ты, Эрелл, считаешь, что у тебя воспитывать молодых драконов получается лучше?

- Да, - прозвучало всё то же равнодушное от последнего. - Это так хотя бы потому, что мне не требуется повышать голос на своих подопечных, дабы те поняли, где ошиблись. И дисциплина среди моих учеников куда лучше. Такие вот энтузиасты, - блондин многозначительно умолк, из чего я предположила, что тот взглядом указал на Сашу, - в патрулях, отвечающих за охрану границ дальнего Запада, долго не задерживаются. Даже если каким-то образом умудряются попасть в эти самые группы, минуя мой отбор.

Эрелл умолк, и теперь уже Ширу продемонстрировал окружающим собственное заледеневшее от гнева лицо. Было видно, что услышанные слова его задели, однако мужчина нашёл силы совладать с собственным гневом, и когда вновь заговорил, его голос прозвучал почти спокойно:

- Хорошо, я признаю, что несколько погорячился. Но согласись, что эти двое заставили всех поволноваться. Я, по-твоему, должен был погрозить им пальцем и сказать ай-ай-ай?

- Нет, - в голосе «ледяного дракона, продолжающего стоять за моей спиной, послышалась насмешка. – Есть иные способы донести до молодых и горячих драконов информацию о том, что инициатива бывает наказуема. А если хотят быть самостоятельными, пусть докажут, что они могут ими быть.

- Поделишься опытом? – саркастически поинтересовался кареглазый дракон у Эрелла.

- За так? Нет, Тиррел. Но если твой мальчишка сможет меня хотя бы задеть, то я поделюсь с тобой кое-какой полезной информацией.

- Почему Рисаш? Ты же понимаешь, что он тебе не соперник!

- Разумеется, - в голосе моей «тени» прозвучало откровенное пренебрежение. - Но, как я уже сказал ранее, неуместная инициатива должна быть наказуема. А поскольку эту самую инициативу проявил не только он, но и Рори, то будет справедливо, если она присоединится к своему напарнику по приключениям и поможет ему меня одолеть.

- Что? – удивленно вскинул брови Ширу, услышав сделанное изгнанником заявление. - Эрелл, ты с ума сошёл? Неужели всерьез веришь, что данные двое детей смогут тебя хотя бы задеть?

- Нет. Но это будет им обоим хорошим уроком.

Признаться, такого поворота дела я не ожидала. Хотя, чему тут удивляться? Это же Эрелл, а значит и ожидать от него можно всего. Однако я все же обернулась к изгнаннику, дабы удостовериться, что сказанные им слова насчет поединка не были шуткой. А блондин, поймав мой внимательный взгляд, только вопросительно задрал одну бровь и смерил в ответ откровенно насмешливым взглядом. Вот это я попала! Вернее, мы с Сашкой попали.

Оторвав взгляд от своей «тени» и отвернувшись от него, посмотрела на собрата по несчастью, который так же неверяще смотрел на Ширу. А тот, если судить по задумчивому взгляду и чуть нахмуренным бровям, решал, принимать ли такие условия сородича.

- Ну, хорошо, - кивнул кареглазый дракон, после пары минут раздумий. – Но ты должен пообещать, что не станешь калечить мальчишку. Насчет Рори и её сохранности я нисколько не сомневаюсь, а вот насчет Рисаша у меня такой уверенности нет.

- Тиррел, если я раню твоего мальчишку, то мне же придется его потом лечить, а это уже перебор. Одного раза вполне достаточно, - резко отозвался «ледяной дракон». – Я поставлю на него свой щит.

- Такой же, как и на Рори? – заинтересовался Ширу.

- Нет. С этим она справится сама. К слову сказать, щиты Джорджианы куда лучше, чем у твоего парня. На нее-то болты с ядом никакого воздействия не оказали.

Кареглазый дракон заинтересованно взглянул на меня, на что я лишь пожала плечами. Рассказывать о своих секретах кому бы то ни было в мои планы не входило.

- Ну что ж, - усмехнулся Ширу, не дождавшись никаких пояснений на свой безмолвный вопрос, - тогда мы удаляемся и оставляем вас втроем. – Сверху видно гораздо лучше, да и под горячую руку ненароком не попадемся.

Эрелл в ответ только фыркнул, а когда сам ведущий третьего клина боевых драконов Тер-Шэрранта и его драконы ушли (за исключением Рисаша), я снова обернулась к стоявшему за моей спиной мужчине и спросила:

- Ну, и зачем тебе все это нужно?

На что получила вполне ожидаемый ответ, вкупе с небрежным пожатием плеч:

- У Тиррелла свои методы воспитания, а у меня свои.

- То есть этот самый поединок, о котором шла речь, действительно наше наказание?

- Именно. В угол вас ставить уже как-то поздновато, да и не поможет, а вот физическая тренировка на пределе ваших возможностей - отличный вариант. И вам польза, и я разомнусь.

На последних словах Эрелл одарил нас с Сашей ласковой улыбкой садиста, заставив вздрогнуть. Напарник по несчастью бросил на меня взгляд, словно спрашивая «можно ли как-то заставить передумать улыбающегося мучителя», на что я лишь покачала головой. Нам предстояло получить по полной программе, и избежать этого не удастся. Поэтому все, что оставалось – это покориться своей судьбе и постараться не слишком опозориться.