Глава 22.

Когда наша троица рассредоточилась по просторной площадке, что была перед входом на саму заставу, и которая использовалась драконами для посадки, я попыталась решить для себя, как действовать. У меня был опыт ведения поединка с Танши и отцом, так что я имела представление о том, чего от них обоих можно было ожидать, но вот о «ледяном драконе» у меня никаких данных не было. А раз так, придется рассчитывать на самый худший из вариантов. И как показало время, оказалась права.

Пока мы с Сашкой приходили в себя от осознания свалившегося на нас «счастья» и вооружались, Эрелл также успел обзавестись парными мечами и, отойдя в центр площадки, приглашающе повел одним из них.

- Ну, что же вы растерялись? – нас обоих одарили откровенно насмешливым взглядом. – Вот он я, полностью в вашем распоряжении, так что можете себе ни в чем не отказывать!

Ответом Эреллу оказалась мрачная тишина. Ни у меня, ни у Рисаша не было желания вступать с ним в словесную игру, поэтому мы оба, не сговариваясь, двинулись по кругу, обходя застывшего в центре светловолосого дракона.

Тот понаблюдал за нашими маневрами пару мгновений, а затем закатил глаза, выражая тем самым свое отношение к происходящему. Чем и решил воспользоваться Сашка, напав первым. Следом за ним атаковала и я, прекрасно, впрочем, осознавая, что Эрелла застать врасплох не удастся.

И не ошиблась. Нашу атаку отбили играюче, а потом начался сущий кошмар, назвать который поединком было бы огромным преувеличением. А еще у меня возникло чувство дежавю, потому что живо вспомнился Танши и его урок воспитания, который тот устроил для моей кошки.

Вот только то, что происходило сейчас, было хуже, значительно хуже, потому что Эрелл, в отличие от моего жениха, действовал куда жестче. Происходящее на площадке перед заставой, было именно наказанием, и если бы не личный щит, то я обзавелась бы целой кучей синяков, результатом которых стали мои многочисленные падения. Это было не сколько больно, сколько дико обидно, потому что нас с молодым стражем границ Тер-Шэрранта раз за разом тыкали в землю, словно несмышленых котят. В то время как сам «ледяной дракон», гонявший меня и Сашку, что называется, и в хвост и в гриву, откровенно наслаждался происходящим. Ему было явно весело.

А вот я по мере того, как творился этот беспредел, начинала злиться все сильнее. И если вначале поединка принятое решение не объединяться с Индирой, чтобы этим не светить свои возможности перед чужими казалось верным, то с каждым новым падением всё сильнее росла уверенность в том, что поступила так зря. Надо исправлять свою собственную ошибку, пока окончательно не выдохлась.

И, надо сказать, мысль эта посетила меня вовремя, потому что Саша, предприняв очередную попытку напасть на Эрелла, вновь оказался на земле. Где, собственно, и остался сидеть, в ярости отшвырнув в сторону оружие.

- Что, признаешь свое поражение? – издевательски улыбнулся изгнанник, посмотрев на него. – Признаться, я думал, что ты дольше продержишься. С виду и не скажешь, что такой слабак.

Скрипнув зубами в бессильной злобе Рисаш промолчал, бросив на Эрелла откровенно ненавидящий взгляд, который тем был проигнорирован. Блондин попросту отвернулся от молодого дракона и переключил свое внимание на меня.

- Ну, а ты, Джорджи, тоже сдаешься?

- Не дождешься! - моя улыбка, адресованная мужчине, была почти ласковой.

Тот вопросительно приподнял одну бровь, бросив на меня ироничный взгляд, а потом приглашающе повел одним из клинков, предлагая возобновить поединок. Только уже один на один.

«Индира, ты там как, не спишь?» – мысленно потянулась я к своей рыси, чтобы в следующее мгновение услышать ее свирепый рык.

«Мы должны достать его, понимаешь?» – задала я следующий вопрос, не двигаясь при этом с места.

И не обращая внимания на то, что заминка, которая образовалась в результате общения с кошкой, была воспринята как нерешительность с моей стороны.

Рысь вновь согласно зарычала, а вот драконица справедливо заметила:

«Рори, тебе Эрелла не одолеть»

«О, поверь мне, Риш, я это отлично понимаю. И не рассчитываю на что-то подобное. Мне нужно лишь задеть его, потому как даже царапина, нанесенная мной этому дракону, станет нашей победой. А поэтому… поэтому нам придется выложиться. Полностью, девочки мои. Из шкуры вылезти, но достать этого типа. Меня его циничная улыбочка уже просто бесит, а вас?

Ответом на прозвучавший последний вопрос стал слаженный рев обеих моих хищниц, а я сама, прокрутив в руках кинжалы, двинулась вперед: чувствуя, что мы трое – сила.

То, что перемены, произошедшие во мне, не остались не замечены противником, стало ясно по его приподнявшимся вверх бровям. Однако в мои планы не входило давать Эреллу возможность удивляться долго. Не для того всё это затевалось. Я, без долгих хождений вокруг да около, попросту его атаковала. Для меня мир сузился до одного мужчины, который стал объектом охоты, а до всего остального совершенно не было дела. Мы с Индирой стали одним единым существом, у которого имелась задача. Цель, что мы обе жаждали достичь.

И о том, что мы встали на верный путь, дал понять взгляд блондина. Из него ушла и насмешка, и ирония, в то время как на смену данным чувствам пришли интерес, сосредоточенность, а также еще какое-то чувство, которое распознать сходу не удалось. Для этого нужно было остановиться и подумать, но как раз подобного я сейчас и не могла себе позволить. Мне приходилось постоянно двигаться, чтобы не стать лёгкой мишенью. Я помнила однажды сказанные мне Танши слова, и потому останавливаться не собиралась.

Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем изгнаннику все же удалось меня разоружить. Вот только это вовсе не стало причиной остановки боя. Наша дуэль из вооруженной перешла в рукопашную, а я сама себе начала напоминать воду. Скользя вокруг мужчины, в попытке достать, я уходила от его ударов, уклонялась, прогибалась, а с моих губ при этом не сходила улыбка. Вот только кто бы знал, как трудно мне давалась эта показная беспечность. Двигаться действительно приходилось на пределе собственных возможностей, а о том, какие меня будут ждать последствия, когда выложусь в ноль, старалась не думать.

В какой-то момент я поняла, что все, больше не могу. Еще миг, и окажусь на земле. Поэтому каким-то отчаянным порывом, осознавая, что эта попытка достать изгнанника будет для меня последней, я ушла от очередного удара и, выпустив когти, нанесла свой.

То, что мне удалось-таки задеть Эрелла я узнала, уже сидя на земле и тряся головой, в попытке прогнать мелькавшие перед глазами «мушки». Проморгавшись, увидела сидящего передо мной на корточках мужчину, который смотрел на меня и улыбался. В его глаза так и не вернулось то самое насмешливое выражение, которое присутствовало в них совсем недавно. Что немало удивило. А стоило моему взгляду соскользнуть с лица своей «тени» ниже, увидела, что рубашка на его правом плече имеет пять ровных разрезов, по краям окрасившихся алым. То были следы от когтей. Мне удалось лишь оцарапать своего противника, но это уже было достижением! Я смогла! Мы с Индирой смогли доказать, что с нами следует считаться. Что если нас разозлить, мы можем ответить.

«Рррр!» - раздалось согласно-торжестующее от моих сущностей, которым я в ответ послала волну тепла и благодарности.

А пока общалась с рысью и драконицей, вокруг меня и Эрелла успели собраться все присутствующие на заставе драконы, среди которых, к своему удивлению, я обнаружила много новых лиц.

Взгляд заскользил по незнакомцам, в то время как мозг попытался осмыслить новые данные. Чему здорово мешал гул, который образовали голоса всех тех, кто стояли рядом.

Возникло желание попросить их всех заткнуться. Ну или хотя бы отойти подальше и обсуждать увиденное представление в стороне. Но озвучить свои мысли вслух я не успела, совершенно неожиданно для себя услышав полный тревоги знакомый голос:

- Джорджиана!

Следом за чем рядом со мной присел Лаэрт, позади которого я заметила не менее встревоженного Айшерона. Похоже вопрос с алтарём и деревней был решён, и эти двое подоспели аккурат к финалу воспитательного мероприятия, организованного третьим сильнейшим крылатым Запада.

- Джорджи, как ты, девочка? – мягко спросил будущий свекор, прерывая тем самым мои размышления.

Его цепкий взгляд скользнул по моей фигуре, и я увидела, как тревога в синих глазах сменяется гневом.

- Эрелл, ты совсем спятил? – зло рыкнул Лаэрт, поднимаясь на ноги и устремляя взбешенный взгляд на блондина, который сделал то же самое, как только рядом появились новые действующие лица.

А моя рысь, ощутив столь яркие, негативные эмоции будущего родственника, жалобно мяукнула, стремясь забиться как можно глубже. Она, как и я, выложилась до конца, и сейчас хотела отдыха, чтобы восстановить силы. Но вместо этого Индира получила дополнительную боль, которую причинял ей гнев стоящего рядом мужчины. А поскольку я все еще пребывала на одной волне с дикой кошкой, не успев до конца отойти от напряженного боя, разделила с ней эти «приятные» ощущения.

Закусив губу, попыталась сдержаться. Но, видимо, не вышло, и я все-таки издала какой-то звук, потому что будущий свекор вдруг разом забыл о драконе, что стоял напротив него с непроницаемым выражением на лице, и вновь оказался рядом со мной. Вгляделся в глаза, а потом вдруг резко обернулся и рявкнул, обращаясь куда-то в пространство позади себя:

- Айнарр, помоги юной леди! Из меня лекарь тот еще, а она, кажется, сейчас вовсе свалится в обморок.

«Айнарр?» - промелькнуло в моей голове недоумённое. – Что ещё за Айнарр такой?

Я уже открыла было рот, дабы возразить, что, мол, не надо мне никаких левых целителей, потому как ничего такого устраивать не собираюсь, но не успела. От группы драконов, находящихся за спиной Лаэрта, отделился и сделал шаг вперед красавец-брюнет с гривой черных волос ниже лопаток и лукавым взором ярко-зеленых глаз. Вот только подойти ближе он не смог, потому что дорогу брюнету заступил Эрелл: встав так, чтобы закрыть меня от незнакомого мужчины. А тот, оказавшись практически нос к носу с моей «тенью», сузил свои прекрасные очи и процедил сквозь зубы:

- Отойди, изгнанник, и не смей вставать у меня на пути! Ты – вне закона, так что я имею полное право выкинуть тебя отсюда!

- Право ты, может, и имеешь, вот только хватит ли тебе на это сил? - саркастически поинтересовался «ледяной дракон», нисколько не впечатлившись услышанными словами.

- Проверим? – прорычал тот, кого мой будущий свекор назвал Айнарром.

- Довольно! – вмешался в начавшийся между мужчинами спор Лаэрт. – Эрелл, отойди, Джорджиане нужна помощь, ты же видишь!

- И она ее получит, но не от него! - послышалось ледяное в ответ, вместе с небрежным кивком в сторону зеленоглазого красавчика. – Как целитель, я значительно сильнее Айнарра, и вам, лорд Ал'Шурраг, это прекрасно известно.

- Как целитель, ты вообще не должен был допускать того, что случилось, - не менее холодно ответил отец Танши. – Твоей задачей было сопровождение и обеспечение безопасности, а не то, что ты тут устроил. Такими темпами Джорджиана до места вообще не доберется, потому что ты ее по дороге угробишь!

Я мысленно застонала. Похоже, этот спор грозил перерасти в продолжительное по времени разбирательство, а мне сейчас очень хотелось помыться и лечь. А ещё дико бесил тот факт, что меня при мне же и обсуждают, словно я была несмышлёным ребёнком или пустым местом. Очень хотелось встать и произнести своё решительное «хватит», вот только сил на это не было совершенно. Я сейчас была слабее новорождённого котёнка, и в вертикальном положении продолжала находиться на одном лишь упрямстве и не желании опозориться, показав свою беспомощность.

Тихо вздохнув, досадуя на это своё состояние, отыскала взглядом Тиррела, который рассматривал меня со смесью интереса, озадаченности, и вины. Похоже, этот дракон сожалел о своём прежнем поведении, и теперь не знал, как всё исправить.

Зато знала я, обратившись к нему по закрытому ментальному каналу:

«Ширу, а тут у вас есть возможность где-нибудь искупаться или, на худой конец, умыться?»

«Есть», - так же мысленно откликнулся тот, передавая свою готовность помочь, если требуется. – Неподалеку находятся горячие источники, которые мы используем как купальни.

«Отлично!» – обрадовалась, услышав такой ответ. – А как туда попасть, потому что они, - продолжив говорить, я бросила быстрый косой взгляд на Эрелла, Лаэрта и стоящего рядом с ними зеленоглазого брюнета, - похоже долго еще будут спорить. Так, что я не только искупаться успею, но и вернуться.

Кареглазый дракон хмыкнул, глянув в том же направлении, после чего сказал:

- Я бы тебя сам отнес к горячим источникам, потому что ногами, до места их расположения, не добраться. Да и в твоем нынешнем состоянии мало вероятно, что ты сама сможешь далеко уйти. Но с учётом факта нахождения здесь того, кто является старшим над всеми драконами, отвечающими за безопасность границ Тер-Шэрранта, мне придётся остаться.

Я приуныла, услышав такой ответ, но окончательно расстроиться мне не дали, сообщив с улыбкой:

«Зато Рисаш может. Ему, кстати, тоже не помешает искупаться. Сам чуть живой»

«Согласна, - кивнула я, мысленно улыбнувшись. – Еще бы наши спорщики с этим согласились».

«Вот сейчас и узнаем», - отозвался Ширу.

И, видимо, мысленно позвал упомянутого ранее молодого дракона, потому что тот, протолкавшись через собравшихся, подошел к нему, а потом, получив инструкции от начальства, кивнул и двинулся ко мне.

Вернее, попытался это сделать, потому что на пути у Рисаша немедля встали Лаэрт и Эрелл.

- Ты недостаточно получил сегодня, мальчишка? – холодно поинтересовался последний, опасно сверкнув глазами.

- Полегче, изгнанник! - сердито заметил в ответ на его слова Ширу. – Рисаш не причинит девушке вреда, ты это прекрасно знаешь. А пока вы тут выясняете, кто круче, он может отнести ее к горячим источникам. Мне кажется, это как раз то самое, что Рори сейчас нужно, чтобы восстановиться. И потом, у нас всех, на данный момент, есть что обсудить, в связи со сложившейся ситуацией.

Эрелл промолчал, продолжив сверлить Сашу тяжёлым взглядом, а вот Лаэрт повернулся к Тиррелу и спросил:

- Ширу, ты ручаешься за своего парня?

- Да, лорд Ал'Шурраг, - последовал уверенный ответ.

- Джорджи? – обернулся ко мне будущий свекор.

- Ничего не имею против, - сообщила я, встречаясь с ним глазами.

- Тогда летите.

Драконы расступились, давая возможность Сашке обернуться, а когда это произошло, я с ужасом поняла, что встать самой у меня не получится. И что, спрашивается, делать?

Ответ на этот вопрос дал Эрелл. Молча подхватил меня на руки и, поднявшись в воздух, опустился на спину Разящего.

- Смотри, не потеряй Джорджиану по дороге! – с отчётливо различимой угрозой в голосе произнёс блондин, обращаясь к изумрудному дракону, на что тут же последовал раздраженный рык последнего.

«Если что, зови!», - а вот это уже было сказано мне и ментально, после чего изгнанник легко спрыгнул на землю.

Я, пронаблюдав за ним, только головой покачала. У меня такой фокус точно не удался бы. Спрыгни я с такой высоты без щитов и левитации, приземление мое было бы жестким. А Эреллу хоть бы хны. Легкость и изящество сквозили в каждом его движении.

Но долго удивляться мне не пришлось, потому что Разящий, оттолкнувшись от земли, распахнул крылья и устремился в небо, унося меня с собой.

***

Лететь до горячих источников оказалось всего ничего, а вот добраться до них по земле было бы действительно невозможно. Дороги туда попросту не существовало. А представляли те собой небольшое, природного происхождения озеро, расположенное под сводом огромной пещеры. Оно было искусственно поделено на купальни различных размеров, из чего напрашивался вывод, что предназначались те не только для омовений в одиночку.

Впрочем то, кто тут и в какой компании резвился, было не важно. Сейчас мне хотелось поскорее скинуть одежду и дать отдых своему уставшему телу.

- Эм, Рори, ты не будешь против, если я займу одну из купален, а не буду ждать снаружи пока ты моешься? – осторожно осведомился Рисаш, привлекая мое внимание.

- Не буду, - улыбнулась я в ответ. – Только если ею не станет та, которую выберу себе.

- Стесняешься? – лукаво сверкнул на меня глазами парень.

- Нет. Всего лишь выражаю свое беспокойство относительно целости твоей шкурки. Не стоит приставать к первой попавшейся девушке, Саша, о которой ты ничего не знаешь.

- И чего же еще я о тебе не знаю, Джорджиана? Ну, кроме того, что ты дочь Фейсала, о котором старшие драконы говорят с глубоким уважением, а изгнанник с Запада, которого в принципе нельзя подпускать к недолеткам, потому как именно за совращение одной из них тот был изгнан, сопровождает тебя в Драконьи горы?

- Например того, что я помолвлена с драконом, которому, поверь, лучше не переходить дорогу. Дольше проживешь.

Рисаш, услышав мои слова, удивленно вскинул брови. Постоял, изучая задумчивым взглядом, а потом молча развернулся на каблуках и ушел в противоположный конец пещеры. Понятливый парень.

Оказавшись в горячей воде источника, которая к тому же являлась еще и минеральной, я с трудом сдержала рвущийся с губ стон блаженства. Хорошо-то как! Можно забыть обо всём и просто порелаксировать.

Чем, собственно, я и занялась: погрузившись в состояние близкое к медитации. А очнулась от замечания, прозвучавшего совсем рядом:

- Я так понимаю, что тебя в ближайший час отсюда будет не вытащить?

Нехотя приоткрыв один глаз, увидела Рисаша. Тот стоял полубоком, глядя исключительно в сторону и терпеливо дожидался моего ответа.

С которым я не стала затягивать, сообщив:

- Верно понимаешь. Я ещё не готова покинуть этот уголок тишины и блаженства.

- Хорошо, купайся, а я пока пойду немного полетаю. Позови, как закончишь, и мы вернёмся назад.

- Договорились.

Молодой дракон ушел, а я, как только стихло эхо его шагов, занялась споласкиванием своих вещичек и последующей их сушкой.

Благодаря щиту, одежда нигде не испачкалась и не порвалась, несмотря на то что Эрелл успел знатно повалять меня в пыли. А вот я сама, в результате этой гонки, была буквально «в мыле», поэтому одежду, надетую на мне, свежей назвать точно было нельзя.

И только закончив с приведением вещей в порядок, я позволила себе вновь расслабиться. Уйти, как и обе мои сущности, в нирвану, которая была грубо нарушена незваным визитером.

Лишь благодаря тому, что очень сильно устала, на прозвучавший над головой вопрос: «И как водичка?» - я не стала ни шарахаться в сторону, ни вопить.

Вместо этого приоткрыла глаза и с недовольством во взгляде воззрилась на черноволосого и зеленоглазого красавца, сидящего на корточках рядом с моей купальней. Это был тот самый мужчина, которому Лаэрт предлагал меня подлечить. Как там его зовут… Айнарр, кажется? и этот нехороший чел… дракон, наткнувшись на мой взгляд, даже не подумал смутиться и отвернуться. Более того, обаятельно улыбнулся, продолжая глазеть на меня.

- Ну, и какого лешего вы тут забыли? – мой голос, по части льда в оном, поразил меня саму, ибо прежде мне никогда не удавалось сделать его настолько замораживающим.

Но, увы, на брюнета, нарушившего все нормы приличий, он не произвел должного впечатления. Его улыбка не исчезла, как я на то рассчитывала, а стала шире, после чего мне ответили:

- Пришел убедиться, что вам не стало хуже, юная леди.

- Убедились?

- Напротив. Я понял, что моя помощь просто необходима. У вас измождённый вид, Джорджиана. Что совершено недопустимо для столь прекрасного и юного создания.

Высказавшись, собеседник обвел всю мою фигуру, которая наверняка была хорошо видна через прозрачную воду источника, нарочито медленным, восхищённым взглядом опытного соблазнителя. А его мягкий, бархатистый голос, который наверняка вскружил голову ни одной женщине, по-видимому, должен был оказать тот же самый эффект и на меня. Во всяком случае на это, надо полагать, рассчитывал Айнарр. Но жёстко просчитался. Вместо того, чтобы растаять от его внимания, я разозлилась. И сильно.

Пришлось даже прикрыть глаза и сосчитать до десяти, дабы успокоиться. Но стоило открыть их и встретиться с насмешливым взглядом зеленых глаз этого нахала, предпринятая попытка вернуть себе душевное равновесие полетела прахом. Как и расчёт на продолжение спокойного отдыха. Придётся вылазить, но сначала…

Опустив ресницы, призвала родовую магию и создала на себе иллюзию слитного купальника. После чего выбралась из воды и под недоумевающим взором зеленоглазого дракона, который не понимал, почему не может видеть сквозь мой морок, без спешки принялась одеваться.

Контролировала каждое свое движение, не позволяя увидеть этому гаду то, насколько меня нервирует его пристальный взгляд. Как можно быть таким бесцеремонным с незнакомой девушкой? Как этот мужчина вообще посмел? Да и зачем?

- Истинная дочь Фейсала, - справившись с собственным удивлением, произнес Айнарр, стоило мне закончить одеваться. - Его тоже ничем смутить нельзя.

Отвечать незваному гостю я не стала. Не видела смысла продолжать с ним разговор. А потому, не глядя на мужчину, словно его тут вовсе не было, направилась к выходу, мысленно зовя Рисаша.

Вот только у оставленного в одиночестве брюнета были, похоже, иные планы, потому как тот поспешно меня окликнул, бросаясь следом и хватая за руку:

- Джорджиана, подождите!

И вот последнего действия этого крылатого я уже стерпеть не смогла. Послала в него волну чистой силы, отбрасывая назад и впечатывая в одну из стен. Никакого вреда, впрочем, мужчине не причинила (его спас личный щит), хотя вытянувшаяся от удивления красивая физиономя откровенно порадовала.

Впрочем, я не позволила этой самой радости отразиться на своем лице, как и иным эмоциям. Вместо этого резко бросила, глядя на крылатого:

- Не распускайте руки, лорд! Вы и так уже исчерпали лимит моего терпения.

- Рори, все в порядке? – встревоженный голос Рисаша, прозвучавший у меня за спиной, сообщил, что мы с Айнарром больше не одни.

А еще мне стало ясно, что молодой дракон успел увидеть и полет своего собрата к стене, и услышать мои слова.

- Давай поскорее покинем это место, Саша, - ровным голосом, лишенным каких бы то ни было эмоций, произнесла я, оборачиваясь.

А затем, не глядя на застывшего столбом парня, пошла на выход. И уже на самом пороге, когда я ощутила, что молодой дракон, наконец, отмер и последовал за мной, мы оба расслышали слова оставшегося в пещере брюнета, который негромко произнес их, зная, что те будут услышаны:

- Мы еще встретимся, маленькая драконица. Обязательно встретимся.

Рисаш, успевший к тому времени догнать и пристроиться рядом, бросил на меня очередной встревоженный взгляд, но, к счастью, промолчал. В отличие от его старшего собрата чувство такта этому парню было знакомо.

***

Обратный полет к заставе я провела, погрузившись в собственные мысли. Признаться, последняя фраза Айнарра про то, что мы еще встретимся, здорово насторожила и обеспокоила. А еще было совершенно не ясно, что этому дракону понадобилось от меня. Вариант того, что он внезапно воспылал ко мне теплыми чувствами я, естественно, не рассматривала. Скорее всего, причиной интереса этого крылатого к моей персоне было то, чьей наследницей я являлась. Сколько таких же вот «заинтересованных» и «очарованных» моей красотой крутилось рядом на первом балу в Тер-Шэрранте? А симпатичная мордашка наследницы великого и ужасного Фейсала шла, скорее, как приятный бонус к тем благам, что приобрел бы тот, кому удалось с ним породниться.

Я скривилась от этой мысли и тряхнула головой, чтобы ее прогнать. В конце концов какая мне разница, кто там и на что рассчитывает? Ведь у меня уже есть жених, что искренне любит, и которому совершенно не важно, чья я дочь.

Подумав о Танши, невольно улыбнулась и машинально провела пальцами по браслету. С того момента, как мы расстались, прошло всего ничего времени, а я уже успела соскучиться. Да и событий произошло столько, что, казалось, будто прошла как минимум неделя.

«Рори?» – ответом на мои мысли прозвучал в сознании несколько встревоженный голос синеглазого дракона.

Видимо, поглаживая подаренный им браслет, я в какой-то момент случайно задела камень, что отвечал за связь.

«Как ты, родная? Я как раз сегодня вечером собирался с тобой связаться, а тут ты сама меня позвала. Все в порядке?»

«Все нормально, не волнуйся, - поспешила я успокоить своего жениха. - Расскажи лучше, отправились ли вы уже на Понехъёлд?»

«Да, наш корабль вышел в море вчера утром, но это не бог весть какое событие, чтобы его обсуждать. Мне все-таки хотелось бы узнать, как дела у тебя? Как проходит твое путешествие в компании Эрелла?»

«Ну-у…» - протянула я и задумалась, рассказывать ли любимому о том, что произошло со дня, как мы расстались.

Решила, что стоит, потому что он всё равно скоро узнает. Не от меня, так от отца. Думаю, тот с ним вскоре свяжется, чтобы поведать о нашей незапланированной встрече на границе Тер-Шэрранта и Драконьей Империи.

«Рори?» – в голосе позвавшего меня Танши вновь появилась тревога.

«У нас тут кое-что произошло», - со вздохом призналась я и принялась рассказывать.

Любимый мужчина выслушал меня практически молча, задав по ходу повествования несколько уточняющих вопросов. А сухой тон, которым они были заданы, сообщил мне, что новости его совсем не порадовали. Более того, блондин, кажется, рассердился. Что и подтвердили его последующие, сказанные мне слова, когда я закончила свою историю.

«Рори, вот скажи мне, о чем ты думала, отправляясь в компании малознакомого дракона неизвестно куда?»

«Танши, не надо», - попросила я, тяжко вздохнув. – То, что мой поступок не был верхом разумности, я уже осознала. Более того, даже свое наказание за самодеятельность получила.

«Эрелл?»

«Он самый»

«Гм. Зная этого дракона, я даже боюсь спросить, что это было за наказание», - мрачно процедил мой невидимый собеседник.

«Не бойся, ничего страшного не произошло. Это был всего лишь спарринг».

«Всего лишь?» – в голосе любимого прозвучал явный скепсис.

«Ну-у хорошо, не совсем обычный. Вспомни, что ты устроил однажды для моей кошки, сделай поправку на личность того, с кем у меня этот спарринг проходил, и получишь результат».

На миг воцарилось тишина, а потом в моем сознании вновь зазвучал голос жениха, в котором буквально звенело напряжение и плохо скрываемая тревога за меня:

«Рори, я надеюсь, он не…»

«Он меня не ранил», - в очередной раз поспешила я с пояснениями. – Пострадала разве что моя гордость, а так все нормально.

«Ладно, раз ты так говоришь, значит, всё так и есть», - послышался тяжкий вздох в ответ. – Теперь о другом.

«О чем?»

«Об алтарях. То, что ты нашла уже второй из них, вызывает у меня серьезные опасения».

«Опасения?»

«Да. Уже одно то, что тебе каким-то неведомым образом удалось увидеть во сне место, где находился один из неактивных жертвенников, очень странно, а теперь вот и второй нашёлся. Ты ведь понимаешь, что это не может быть случайностью?»

«Сон тот, да, случайностью не назовешь, - подумав над словами жениха мысленно кивнула, соглашаясь. – А что до второго… тут я с тобой не соглашусь. То, что мы с Эреллом остановились на ночевку в месте, находящемся неподалеку от спрятанного алтаря, как раз самое что ни наесть совпадение. Выбрали бы мы для себя другое пристанище, и жертвенный камень так и остался бы на долгое время необнаруженным».

Танши снова замолчал, по-видимому, обдумывая мои слова, а потом медленно проговорил:

«Может быть ты и права, а может быть и нет, но в любом случае все это чрезвычайно странно. Поэтому я хочу попросить тебя кое о чем, и очень надеюсь, что ты к этой моей просьбе прислушаешься».

«Что за просьба?» – невольно заинтересовалась я.

«Алтари, родная! Я прошу тебя не влезать во все это. Пусть жертвенниками занимаются опытные маги, а твоя нынешняя задача - добраться до озера Полумесяца».

«Так разве я лезу? Оно как-то само получается».

«Вот именно, что само», - мрачно заметил любимый мужчина. – Кто или что пытается втянуть тебя в эту жуть, я не знаю, а в совпадения не верю. Потому и прошу тебя держаться в стороне. По крайней мере до того момента, пока не вернешься из паломничества и мы снова не встретимся. Вместе мы попытаемся разобраться во всем этом, да и Натан не останется в стороне, а сейчас… сейчас ты слишком уязвима. Я боюсь, что защиты одного «ледяного дракона» может не хватить.

«Танши, не пугай меня!» – я зябко передернула плечами, потому что слова, сказанные им, сильно смахивали на пророчество.

«Прости, но лучше бояться и ожидать неприятностей, чем эти самые неприятности свалятся на тебя как снег на голову».

«Ладно, я тебя поняла. Эрелла ставить в известность относительно твоих мыслей об алтарях и подозрений насчет моей роли во всем этом?»

«Да. Считаю, что он должен знать, - отозвался мой мысленный собеседник. – Может быть и так, что я преувеличиваю или вообще ошибаюсь, но…»

«Лучше перебдеть, чем недобдеть?» – невесело усмехнулась я.

«Что-то вроде этого».

Мысленно кивнув, глянула вниз. Разящий как раз завершал круг почета над заставой и начал плавно заходить на посадку.

«Танши, мне пора», - обратилась я к жениху, увидев, кто меня дожидается внизу.

«Понял, больше отвлекать разговором не буду, - пришла в ответ грустная улыбка. – Рори, прошу тебя, помни о моей просьбе! И еще…»

«Да?»

«Я люблю тебя!».

«И я тебя тоже!» - улыбнулась, погладив кончиками пальцев камень связи, словно тот физически мог передать мое прикосновение собеседнику. И, судя по пришедшей ответной эмоциональной волне, камушек-таки передал его.