Глава 27.

Драконью заставу мы с моей «тенью» покинули в молчании. Нам обоим было о чём подумать. И потому я невольно вздрогнула, когда мой спутник, придержав своего жеребца, чтобы он пошел вровень с моим, осведомился:

- Могу я узнать, о чём ты так напряжённо думаешь вот уже второй час кряду, Джорджиана?

- О предстоящей дороге и, собственно, горах, - отозвалась я, посмотрев на мужчину. – Ты вроде говорил, что мы поедем через какой-то перевал. Сколько до него?

- Ну, до Галарэна нам ехать дня два. А может и чуть больше, если ползти с той же скоростью, что и сейчас. Потом примерно столько же до Сэгова Зада, - последовал спокойный ответ.

Услышав озвученное Эреллом название, я поперхнулась воздухом и переспросила:

- До чьего зада?

- Сэгова, - ухмыльнулся блондин, оценив ошарашенное выражение, что появилось у меня на лице. – Такое название носила когда-то небольшая деревушка вблизи самих гор. А после неё уже никаких поселений не будет.

- Оригинально! - хмыкнула я. – Ты там бывал?

- Давно и пролетом. Ничего интересного. Несколько ветхих домишек да трактир. Населения всего ничего: что совсем не удивительно, учитывая месторасположение деревушки.

- А там будет возможность запастись дополнительным провиантом? Думается мне, что в Драконьих горах с этим могут возникнуть проблемы.

- Именно так я и планировал поступить, - подтвердил Эрелл. – Дополнительная провизия нам не помешает, как и ночевка под крышей. И с тем, и с другим в будущем придется туго, учитывая то место, куда мы идем.

Я на это лишь невесело усмехнулась, но тут же постаралась одернуть себя. Нечего киснуть раньше времени! Во всем нужно искать положительные стороны. К примеру, в этом конкретном случае, я смогу получить незабываемый опыт походной жизни. А еще хотелось верить, что этот самый опыт не станет для меня последним в этой самой жизни.

- Рори! – вновь окликнул меня изгнанник, прервав течение моих мыслей.

- М-м? – обернулась я к нему с вопросом во взгляде.

- Ты хочешь проехать через Галарэн, или объедем его стороной?

- Объедем. В самом городе нам вроде бы делать нечего, так какой смысл отвлекаться? У нас есть цель, вот и будем к ней стремиться!

Дракон кивнул, принимая мой ответ, а потом задумчиво протянул:

- Что ж, раз дорогу мы обсудили, предлагаю немного позаниматься. И начать, я думаю, следует с целительства. Эти знания для тебя будут не лишними, учитывая, что впереди нас ждут дикие места, где помощи ждать будет не от кого, если со мной что случится.

Я согласно угукнула, признавая правоту дракона, а тот тем временем продолжил, спросив:

- Скажи, Рори, тебе хоть что-нибудь известно об анатомии человека?

Я наморщила лоб и честно попыталась припомнить, что вообще знаю об этом вопросе. Оказалось, что прискорбно мало. Школу я закончила не то, чтобы уж слишком давно, вот только та информация, которую нам давали по анатомии человека в старших классах, была крайне поверхностной. О чем и сообщила своему новоявленному учителю.

Тот хмыкнул, задумался на пару минут, а потом сообщил:

- Сильно подробно о строении человека я тебе тоже не стану рассказывать, потому как помимо нее у нас будет, чем еще заняться. Но все же основные и самые важные аспекты объясню. Мало ли, вдруг кровь понадобится остановить или зафиксировать перелом. На большее тебе возможностей не хватит, потому что целительского дара нет. Так какой смысл сейчас забивать голову тем, что не понадобится? Потом, если захочешь, выучишь интересуемое, а пока займемся только необходимым.

- Согласна. Что еще?

- Еще будем тренироваться с оружием. Техника у тебя, прямо скажем, странная, но это объяснимо. Ведь тебя обучали двое драконов, которые используют совершенно разные стили ведения боя. У Танши, насколько мне известно, это по большей части акробатика, а вот Натан делает упор на силу и скорость, поэтому нет ничего необычного в том, что у тебя получилось нечто среднее. Со временем, я думаю, ты выработаешь свой стиль ведения боя. Нашей же задачей, за время путешествия, станет устранение слабых моментов в твоей обороне. Блоки, к слову сказать, у тебя получаются откровенно слабые. Даже для девушки. Но и это поправимо. Еще тебе совсем не помешает освоить лук и метательные кинжалы.

Слушая безэмоциональные рассуждения своего спутника, я периодически кивала (давая тем самым понять, что внимаю каждому слову), а про себя невесело усмехалась. Что-то мне подсказывало, что обучение у третьего сильнейшего крылатого Запада будет сравни тренировкам воинов знаменитой Спарты. Там, помнится, слабые попросту не выживали.

***

Мои предположения оправдались в самом скором времени, ибо закончив просвещать меня относительно того, чему именно собирается учить, Эрелл за эту самую учебу и взялся.

Добрых три часа он объяснял мне строение скелета человека, сопровождая свой рассказ демонстрацией на фантоме. Показал местонахождение болевых точек, а также то, каким образом можно было не только вырубить, но и убить человека без применения оружия. Далее был сравнительный анализ тех же самых точек у драконов и эльфов. Так, что когда мой учитель объявил, наконец, привал, я была готова плясать от радости.

Но, как выяснилось дальше, радость эта была преждевременной. Эрелл заявил, что прежде, чем мы примемся за еду, будет совсем не лишним немного размяться, устроив небольшой спарринг. И личные щиты попросил убрать, сняв свои первым.

Если бы я только знала, что именно он подразумевал под вполне невинным словом «размяться». И для чего просил убрать защиту. Сто раз подумала бы соглашаться на предложение этого кошмарного типа. Я ведь даже и предположить не могла, что он решит закрепить свой недавний рассказ наглядным примером. И что в роли оного выступит моя персона.

За час издевательств (потому как то, что творил блондинистый дракон иначе и назвать было нельзя), я накрепко выучила и запомнила, где находятся те самые клятые болевые точки. И если бы третий сильнейший дракон Запада бил по ним в полную силу, я оказалась бы уже давно мертва. Но поскольку перед ним не стояло задачи убить меня, наносимые удары несли в себе едва ли десятую часть от возможностей данного мужчины. Мне, правда, и этого хватило с лихвой, а объединение с Индирой, на которое я решилась, чтобы хоть как-то защититься, на сей раз помогло мало. Как и применение магии, к слову сказать. Только зазря свой резерв потратила. Эрелл, в ответ на мои действия, использовал доступную ему эльфийскую магию и скрутил меня за пару минут так, что я даже рыпнуться не смогла.

В результате чего к водоёму, направление к которому мне любезно указал спутник после того, как отпустил, я шла такая взвинченная, словно меня покусал десяток шершней. Хотя шла - громко сказано. Собственно, твердо прошагать мне удалось шагов двадцать, до тех пор, пока мою фигуру от взора дракона не скрыли деревья. А уже там, закусывая до боли губу, я поковыляла, прихрамывая на обе ноги сразу и прижимая руку к ноющим ребрам. Ощущение было таким, словно меня катком переехало. Болела каждая клеточка, а на глаза наворачивались слезы, сдерживать которые удавалось едва-едва.

Кое-как дотащившись до речушки, внимательно осмотрела её и порадовалась тому, что та оказалась не только довольно широкой, но и достаточно глубокой. Правда, был и минус: водоем оказался очень холодным. Пришлось задействовать оставшуюся магию на то, чтобы отгородить часть и нагреть воду до нужной температуры.

Только тогда, когда от неё вверх потянулся пар, я разделась настолько быстро, насколько смогла, и ступила на прогретое дно своей импровизированной купальни. Опустилась на крупные, но не острые камни, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Хорошо… Вода, которая в сидячем положении оказалась мне чуть выше груди, обволокла измученное тело, притупив боль.

Уткнувшись лбом в собственные ноги, я прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Это сейчас мне было жизненно необходимо. В голове мелькнула было мысль связаться с Танши, но я практически тут же ее отмела. Да, сейчас было вполне удачное время для этого, потому что с момента пробуждения со мной рядом все время кто-то находился, а я хотела пообщаться с любимым именно без свидетелей (и не важно, что разговор будет мысленным). Однако мое нынешнее состояние было далеко от прекрасного и жених, я была уверена, сразу это поймет. Придется рассказывать, что случилось, снова волновать его… Мне этого решительно не хотелось. Как не было желания упоминать об очередном уроке, преподнесенном мне Эреллом. А значит разговор с Танши придется снова отложить. Хотя бы до того момента, как немного оклемаюсь.

На этой последней мысли я кивнула себе, одобряя план, когда над головой прозвучал насмешливый голос моего мучителя, заставив против воли вздрогнуть и резко распахнуть глаза:

- Ну, и долго ты еще там сидеть собираешься?

Я промолчала, а зубы, от охватившей меня злости, сами собой стиснулись так, что аж челюсти заломило. Заревели и обе мои сущности, желая порвать этого бесячего крылатого. Жаль, что пока нам подобное было не по зубам. А потому я сочла за лучшее проигнорировать его. Может изгнанник просто уйдет и оставит меня в покое, видя, что ему тут совсем не рады?

Наивная! Вместо удаляющихся шагов, которые я больше всего жаждала сейчас услышать, раздался какой-то шорох и я, не выдержав, повернула-таки голову дабы понять, что задумал «ледяной дракон». А сделав это так и застыла, потому что тот спокойно и с совершенно невозмутимым видом… раздевался.

Не веря тому, что вижу, проследила как на землю отправился сначала кожаный колет блондина, потом его рубашка, и очнулась от напавшего на меня столбняка только тогда, когда его руки легли на пояс штанов.

- Эрелл, что ты еще удумал? – требовательно осведомилась у того я, и искренне порадовалась обстоятельству, что голос мой прозвучал абсолютно спокойно (не выдав ни тревоги, ни волнения, которые вспыхнули в душе).

Я все же была женщиной, и как женщину меня не мог оставить равнодушной вид полуобнаженного красивого мужчины. А тот факт, что этот самый мужчина вознамерился присоединиться ко мне (в небольшом по размеру водоеме), по понятным причинам заставлял нервничать.

- Собираюсь помыться, - спокойно ответил мне собеседник и принялся расстегивать ремень. – Ты тут уже час сидишь, и, похоже, намерена просидеть еще столько же. Мне, знаешь ли, тоже хочется быть чистым. Поэтому либо двигайся, либо выходи!

От такого требования я вновь застыла. В голове лихорадочно заметались мысли. Ситуация складывалась для меня не лучшим образом в любом из вариантов. Мне либо придется подняться из воды, позволив Эреллу увидеть себя во всей красе, либо я буду вынуждена сначала увидеть его в чем мать родила, а потом еще и принимать совместную ванну. И вот что, спрашивается, следует выбрать?

***

Принять решение по столь возмутившему вопросу мне не дали. Обе сущности, явно сговорившись, заявили в один голос, что хотят остаться и посмотреть внеплановый стриптиз. А Эрелл, словно подслушав их, сбросил ремень на землю и насмешливо осведомился:

- Что ты решила, котёнок? Будем купаться вместе, или ты…

- Выхожу! – рыкнула в ответ, мысленно морщась от перспективы вновь влезть в грязную одежду.

Ведь отправившись к ручью, я не озаботилась сменной: решив, что приведу в порядок ту, что была на мне, как только сама хоть немного приду в норму.

- Отвернись и дай мне спокойно одеться.

Изгнанник, на высказанное мной требование, лишь иронично хмыкнул, после чего наклонился и, подняв с земли полотенце (которое, похоже, принес с собой), приглашающе его раскрыл.

Я не двинулась с места, мрачно глядя на него, и блондин, верно истолковав этот взгляд, возвел очи горе:

- Котёнок, вылазь, давай! Я никуда не уйду, смирись. Но если смущаешься моего присутствия, могу закрыть глаза. Обещаю, что не стану подсматривать.

Я тихо зарычала, испытывая просто непреодолимое желание врезать по красивой физиономии этого светловолосого гада. Вот только каким бы сильным ни было это самое желание, не могла не понимать, что у меня ничего из этого не выйдет. И от осознания данного факта уровень испытываемой злости поднялся ещё выше.

Что «ледяной дракон» не то почувствовал, не то увидел по глазам и заледеневшему лицу, потому как не просто зажмурился, давая тем самым понять, что подглядывать действительно не собирается, но и повернул голову вбок. Вот только я, в эту его показную честность, совершенно не поверила. Однако гнев, клокотавший в глубине моей души, уже достиг того предела, когда мне стало все равно: станет Эрелл на меня пялиться, едва я поднимусь из воды, или нет.

Решив покончить с этой неприятной ситуаций, я встала и направилась прямиком к мужчине, намереваясь забрать у него полотенце. Но стоило только оказаться в непосредственной близости от своей «тени», как тот шагнул вперед и завернул меня в него, прижав при этом к себе.

Яростно зашипев, я рванулась, пытаясь вывернуться из крепких мужских объятий, но добилась этим лишь того, что меня легонько встряхнули, а потом прозвучало ледяное:

- Успокойся! Не трону я тебя!

Трепыхаться я тут же перестала, чем в свою очередь воспользовался Эрелл. Без видимых усилий подхватил меня на руки и понес в ту сторону, где находился наш лагерь. А когда вышел на знакомую поляну, я в полнейшем удивлении распахнула глаза, увидев, что та уже полностью обустроена к ночлегу. Чуть в отдалении бродили вычищенные, стреноженные кони, радостно потрескивал дровами костёр, и даже обустроено спальное место (одно на двоих, как в первую нашу совместную ночёвку). И вот к нему-то дракон меня понёс. Аккуратно опустил на одеяла и распорядился:

- Устраивайся, Джорджи, я сделаю тебе массаж! После сегодняшней нашей тренировки он тебе необходим, так что не спорь.

Слова изгнанника заставили меня напрячься. И возразить, что ничего подобного мне не нужно. Но мужчина просто не дал мне такой возможности, добавив уже без прежнего командного тона:

- Пожалуйста, котёнок, хотя бы раз воздержись от спора со мной.

Я хмуро посмотрела в лицо мужчине, после чего молча растянулась на одеялах лицом вниз, а тот, опустившись рядом, стянул моё полотенце (являвшееся сейчас единственной одеждой) до поясницы и уверенно коснулся обнажённой кожи спины руками.

***

От массажа, на котором настаивал Эрелл, я, если честно, не ждала ничего хорошего (помня сеанс лечения, устроенного мне когда-то Танши). Однако вскоре поняла, что поторопилась с выводами.

«Ледяной дракон» не просто взялся разминать мне мышцы, но и лечить последствия нашего недавнишнего занятия эльфийской магией. Его руки скользили по спине, даря потрясающие ощущения, а то, что сами эти прикосновения не несли в себе совершенно никакого эротического подтекста, позволило мне окончательно расслабиться и довериться мужчине.

А когда данная во всех смыслах приятная процедура оказалась завершена, я с трудом удержалась от разочарованного вздоха. Пожалуй, за такой приятный массаж можно было бы простить моей «тени» тот час мучений, что пришлось пережить.

Сев, я завернулась в полотенце и обернулась к Эреллу чтобы поблагодарить за лечение, но к своему удивлению обнаружила, что тот на меня не смотрит. Он сидел с прикрытыми глазами, а буквально окаменевшая спина нордического блондина свидетельствовала о том, что не такой уж он и непробиваемый. Проведенный сеанс массажа явно не оставил изгнанника равнодушным.

Осознав сей факт, я испытала чувство морального удовлетворения (ибо какой женщине не понравится лишний раз получить подтверждение в собственной привлекательности). Правда, продержалось оно совсем недолго и сменилось ощущением досады на саму себя. Почему в голову вообще полезли эти мысли? Чему я обрадовалась? Тому, что Эрелл меня хочет? Так это далеко не новость. И желать – не значить любить. Это всего лишь физиология. А что касается любви, то у меня имелись большие сомнения в отношении этого дракона. Способен ли он вообще испытывать нечто подобное, если брать в расчёт информацию, которую я получила о полукровках ледяных драконов?

«А тебе нужна его любовь?» - тихий голос Алиры, вклинившийся в сумбурное течение мыслей, заставил меня потрясённо замереть на месте.

В то время как взгляд невольно переместился на сидящего рядом крылатого и… пересёкся с другим: серебристо-голубым, глубоким, от которого сердце невольно ёкнуло и забилось чаще. В нём настолько явственно отражалось то, чего в данный момент мужчина желает, что этого не увидела бы только слепая.

Я таковой не являлась, но тем не менее постаралась сделать вид, что совершенно не понимаю смысл устремлённого на меня взгляда. Опустила глаза ниже, оценивая ширину плеч изгнанника, рельеф мышц его обнажённой груди, великолепный пресс… и мысленно цокнула языком. Ну, до чего же хорош, зараза! Такой генофонд пропадает!

«О Боже, какой мужчина…», - насмешливо проурчала Алира, вытащив откуда-то из закромов моей памяти песню, которая некогда звучала едва ли не из каждого утюга моего родного города.

Так, что пришлось спешно закусить губу дабы не расхохотаться в голос, ибо с выбором музыкальной композиции драконица попала в яблочко.

Но всё веселье испортил сам его объект, хрипловато произнеся:

- Играешь с огнём, котёнок.

Эрелл не понял, что моё действие было попыткой сдержать рвущийся из груди смех, и воспринял это как заигрывание. Снова подняла на него глаза, и мысленно ойкнула, напоровшись на тяжёлый и откровенно голодный взгляд. Захотелось тут же стать маленькой-маленькой и куда-нибудь спрятаться от греха подальше.

К счастью, делать этого не пришлось. «Ледяной дракон» среагировал быстрее. Одним слитным движением поднялся на ноги и направился в сторону речушки. Что в свою очередь позволило мне заняться собой. Стремительно метнувшись к своей сумке, принялась вытаскивать из неё вещи и спешно натягивать те на себя.

Только оказавшись полностью одетой я смогла немного успокоиться. Взявшись за расческу, пересела поближе к огню и занялась своей влажной после купания шевелюрой. Процесс расчесывания волос всегда действовал на меня умиротворяюще, а вместе с порядком на голове обычно наступал порядок и в мыслях.

Не стал исключением и этот раз. Десять минут спустя волосы оказались идеально расчесаны, а я смогла окончательно взять себя в руки, так что появление на поляне Эрелла (уже, к счастью, полностью одетого), восприняла абсолютно спокойно. Правда одно испытание моим нервам все же пришлось пережить, когда тот приблизился ко мне и вручил вещи, оставшиеся возле ручья после того, как он унес меня оттуда.

Отданные мне детали гардероба оказались абсолютно сухими и чистыми. Кто именно приложил руку, чтобы сделать их таковыми, сомнений не возникало, зато появилось чувство неловкости от того, что «ледяной дракон» привел в порядок абсолютно всю мою одежду.

- Спасибо, - поблагодарила я, забирая свои вещи у него из рук и избегая встречаться с мужчиной глазами.

В ответ меня окинули внимательным взглядом, но комментариев, к моей радости, не последовало. Всё также молча Эрелл отправился к нашим сумкам и принялся вытаскивать из них все необходимое для приготовления ужина. Я, так же ни говоря ни слова, взялась ему помогать. А когда с приготовлением еды было покончено и мы с тарелками в руках расположились у костра, со стороны изгнанника вдруг прозвучало:

- Я хочу, чтобы ты жила, Джорджиана. По возможности долго и счастливо.

- Что? – вырвалось у меня изумлённое, а ложка гречи, которую только-только успела проглотить, лишь каким-то чудом не встала поперёк горла.

- Я говорю о сегодняшней тренировке, - пояснил блондин, встречаясь со мной взглядом. - Тебе, наверное, кажется, что мне доставляет удовольствие причинять боль? Так вот это не так! Я не садист и не монстр, коим меня считает большинство тех, кому по той или иной причине приходится сталкиваться со мной. Если ты помнишь, именно я курирую молодых драконов Запада, которые впоследствии присоединяются к уже существующим клиньям, следящим за порядком и отвечающим за безопасность всех живущих на Западе. И подготовка моих подопечных куда более жесткая, чем, скажем, у драконов Тер-Шэрранта, что впоследствии становятся стражами границ. Так вот мой способ дает весьма неплохие практические результаты, скажу без ложной скромности. Многие, конечно, не выдерживают и уходят, но те, кто все-таки остаются и завершают обучение, становятся лучшими из лучших. И ни один из них не совершил бы столь глупого поступка, как тот мальчишка – Рисаш.

- Нисколько в этом не сомневаюсь. Но вот понять, почему ты вдруг решил обучать меня по той же методе, что и своих подопечных, как-то не получается.

- Потому, котёнок, что Наблюдатель из мира твоего старшего родича, прав, - прозвучало в ответ вместе с пожатием плеч. – Я отнюдь не всесилен и вполне допускаю факт того, что, с твоей способностью влезать туда, куда не следует, случиться может всякое. Именно поэтому ты должна не просто научиться на хорошем уровне владеть холодным оружием, а встать в один ряд с теми, кто в этом деле стоят впереди других. Только так у тебя будет шанс выжить, если магия по той или иной причине не сможет помочь. И будь уверена, я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты стала не просто сильной, а добилась максимума, на который способна.

Я промолчала, опустив свой взгляд обратно в тарелку, и мрачно подумала о том, что в самое ближайшее время меня не просто будут учить, а превращать в настоящего бойца. Никак не меньше.

- Сегодня, так уж и быть, мы останемся здесь, и я дам тебе возможность отдохнуть, - продолжил тем временем рассуждать мой спутник, ничуть не смутившись тому, что его слова остались без ответа. – А завтра мы продолжим совместные тренировки.

«Ну просто прекрасно!» - сердито фыркнула я про себя, вновь принявшись за еду.

А пока ела, взялась размышлять над «радужными перспективами». Нет, я вовсе не была против тренировок и обучения. Меня не устраивало то, в каком стиле те будут происходить. Все-таки понимание предмета через боль - как-то жестоко на мой взгляд. Но Эрелл - не Танши, и даже не Натан, которые, обучая, все же брали в расчет мой пол. Изгнанник, как показал наш первый «урок», подобных различий делать не станет, а значит в будущем предстоит огрести сполна. Испытать всю гамму незабываемых ощущений.

Ужин у нас с Эреллом завершился в тишине. Тот больше ничего не стал добавлять к уже ранее сказанному, а мне не хотелось с ним разговаривать. Я, как только тарелка опустела, сходила вымыла её в речке, после чего вернулась и отправилась в «постель». Надо было поговорить с Танши, сколько можно оттягивать неприятный разговор?

Прикрыв глаза, задумалась над тем, что скажу и как буду объясняться, но подходящих слов увы не нашлось. Придётся импровизировать на ходу. А вот сонливость, стоило угреться под одеялом, прямо-таки навалилась. Я успела лишь коснуться браслета пальцами, собираясь позвать любимого мужчину, и даже вроде бы услышала отклик на свой зов, когда мое сознание попросту отключилось.