Глава 39.

Дом у «ледяного дракона» оказался гораздо меньше по размеру, чем у моего отца. Да и этаж в нем имелся всего один. Но вот любовь к пространству, арочным проемам и свету, который мог свободно проникать в помещение через панорамные окна, у обоих драконов похоже была общей. А вот что касалось мебели и обстановки в целом отличия были существенными.

В жилище Натана интерьер состоял сплошь из легкой, простой и функциональной мебели, а вот обстановка дома третьего сильнейшего дракона Запада была иной. И, как я поняла, немалый отпечаток, на формирование этой самой обстановки, наложил тот факт, что помимо драконьей крови в Эрелле также текла и кровь Дивного народа. А у некоторых из них, как я уже успела узнать, красота и изящество порой соседствовали с некой вычурностью.

Дом моей «тени», к счастью, эта судьба не постигла. Наличествующая в нем мебель имела приятные глазу плавные изгибы и резьбу растительных мотивов, однако не создавала общее впечатление хрупкости и эфемерности. Что, в общем, было не удивительно, ведь Эрелл являлся мужчиной, а не нежной эльфийской леди.

Обратила я внимание также и на то, что упомянутая мебель, пол, стеновые панели в комнатах, в которые имела возможность мельком заглянуть, пока шла за своим спутником, были выполнены в основном из светлых, теплых тонов дерева, а вот обивка, шторы, ковры и прочие тканевые поверхности, имели льдисто-холодные оттенки. И это необычное сочетание тепла и холода создавало в доме светловолосого дракона совершенно особую атмосферу, которая мне невероятно нравилась.

- Сам дом обставлял? – не удержавшись, полюбопытствовала я, когда мужчина привел меня в просторную комнату, две стены которой занимали стеллажи с книгами, третья представляла собой панорамное окно, а у четвертой находилась зона отдыха с камином, парой больших удобных кресел и невысоким резным столиком между ними.

- Сам. Тебе нравится?

- Очень уютно, - не покривила я душой, рассматривая медового оттенка наборный паркет на полу, который был выложен весьма причудливым узором. - Хотя, думаю, тебе уже приходилось это слышать ранее.

- Вообще-то нет. Здесь не бывает гостей. Совсем. Ты первая, кого я захотел сюда привести.

«И единственная», - очень тихо произнес чей-то голос у меня в голове.

Отчего я невольно вздрогнула, не сразу сообразив, что он принадлежит моей драконице, которая, так же, как и я сама, прекрасно поняла смысл недосказанного изгнанником.

И, признаться, была благодарна ему за это. Закончи мужчина предложение так, как собирался, чувство неловкости, которое я уже испытывала, усилилось бы в разы. А так мне вполне удавалось с ним справляться.

- Я рад, что тебе нравится мой дом, Рори, - ровно произнес Эрелл, нарушив воцарившуюся неловкую тишину. – Могу я, на правах радушного хозяина, предложить вина? У меня собрана здесь довольно неплохая коллекция. Или ты хочешь чего-нибудь иного?

- Я бы предпочла горячего, вот только сильно сомневаюсь, что у тебя тут найдется напиток, который я люблю.

- Это ты о кофе сейчас говоришь? – насмешливо поинтересовался в ответ светловолосый дракон. – Его, увы, у меня нет. Но могу предложить тайры, если хочешь?

- Нет, спасибо. Вино вполне подойдёт.

- Красное или белое?

- На твой выбор, - пожав плечами, я отошла к большому окну, за которым над морем догорал закат.

Зрелище это было удивительно красивым и, вместе с тем, торжественным, но на меня оно почему-то произвело гнетущее впечатление, вызвав ассоциацию со смертью и похоронами. И эти мои ассоциации были не так уж и бредовы, ибо я сейчас, в каком-то смысле, являлась свидетелем обоих этих событий.

С того места, откуда открывался отличный обзор на бескрайние водные просторы, я могла наблюдать за тем, как догорает этот день - то есть фактически умирает. И одновременно с этим провожала его в последний путь, видя, как постепенно завершение данного светового дня сменяется сумерками. А на смену тем, в свою очередь, очень скоро придет ночь, которая станет окончательным концом дню этому, и через какое-то время, отступив, даст жизнь дню новому.

- О чем ты так глубоко задумалась? – вырвал меня из размышлений голос вернувшегося хозяина дома, что держал в руках два хрустальных бокала с бледно-золотистой жидкостью внутри.

- А тебе действительно это интересно, или ты из вежливости спрашиваешь?

- Действительно, - склонил голову Эрелл, протянув мне один из напитков. - Уж больно у тебя был странный взгляд, когда ты смотрела в окно.

- Ну, в этом нет ничего удивительного, когда думаешь о вечном и бесконечном, - сообщила я и снова посмотрела туда, куда словно магнитом притягивало мой взор.

Эрелл хмыкнул, услышав ответ, а потом последовал моему примеру и тоже посмотрел в окно.

В комнате на какое-то время воцарилась тишина, которую нарушал лишь слабо различимый шелест морских волн, доносившийся снаружи. И этот слабый звук, вкупе с той самой тишиной, создавал в комнате совершенно особую, уютную атмосферу, рождая в моем сознании череду образов. Прикрыв глаза, я увидела себя сидящей с книгой и мягким пледом в удобном кресле. Рядом на столике стояла кружка ароматного кофе, а из приоткрытого окна, за которым царила ночь, веяло прохладой и озоном после только что прошедшего летнего ливня.

Представив себе эту дивную картину, улыбнулась. Что-то меня сегодня на лирику потянуло. И к чему бы это? Данное место так действует, или тот, в чьём обществе нахожусь? Ответить самой себе на эти вопросы я не успела, ощутив пристальный взгляд стоящего рядом мужчины, и, вновь открыв глаза, вопросительно посмотрела на него.

- Жду, когда ты, наконец, скажешь мне, что решила? – сообщил блондин, встречаясь со мной глазами.

Ответила я тому не сразу. Мне нужна была хотя бы минута, чтобы собраться с мыслями. Поэтому я опустила ресницы, разрывая тем самым зрительный контакт, и, поднеся свой бокал к губам, медленно сделала один глоток вина. Только после этого я нашла в себе силы заговорить, глядя в лицо тому, с кем уже была связана посредством кровных уз. Мужчине, к кому так настойчиво просили меня присмотреться Мать Всех Драконов и Наблюдатель мира Анскор. Игрид.

- До того, как я озвучу тебе свое решение, Эрелл, подумай и честно ответь мне, в каком качестве ты хочешь видеть меня рядом с собой? Как средство, через которое сможешь ощущать окружающий мир более полно и объект сексуального влечения, или нечто большее?

- Рори, ты…

- Подожди! Дай мне закончить! - подняла я руку, жестом останавливая изгнанника с Запада.

Тот молча склонил голову, показывая, что слушает, поэтому я продолжила:

- Мне хотелось бы, чтобы ты понял все верно, Эрелл. Лично для меня быть с мужчиной без любви, а лишь по необходимости, не представляется возможным, понимаешь? Ты же, как сам однажды признался, имеешь весьма смутное представление о таком чувстве, как любовь. Да и с моей стороны, уж извини за прямоту, никакой любви нет. Симпатия, интерес, влечение – да. Но не любовь.

- Мне это известно, - ничуть не расстроившись из-за услышанного спокойно кивнул «ледяной дракон», продолжая смотреть на меня. – За то время, что мы провели бок о бок друг с другом, я успел неплохо узнать тебя. Мне многое стало понятно. В том числе и то, что «по необходимости», как только что изволила выразиться, ты со мной не будешь. Но ведь я и не прошу быть со мной прямо сейчас.

- Тогда, чего ты хочешь от меня? – спросила я, нервно сжав тонкую ножку своего бокала.

- Я прошу лишь о том, чтобы ты дала нам обоим шанс, перестала отталкивать меня, как делала все это время, - тихо и серьезно ответил Эрелл, глядя в мои глаза. - Да, ты права, и я действительно весьма плохо представляю себе какого это – любить. Однако кто сказал, что я не хочу узнать этого? Я не уверен, смогу ли, способен ли вообще на это чувство, но одно знаю абсолютно точно: «Я хочу видеть тебя рядом с собой, Джорджиана, именно как свою женщину, а не средство, через которое смогу полностью ощущать вкус жизни». А еще мне очень хотелось бы, чтобы ты однажды все же увидела во мне любимого мужчину, а не только того, к кому тебя всего лишь влечет.

Закончив говорить, «ледяной дракон» умолк. Не стала ничего говорить и я, обдумывая его слова. И, видимо, молчала достаточно долго, потому что тот решился меня поторопить, спросив:

- Так, что скажешь, Рори? Ты согласна принять мои ухаживания?

- Согласна, - медленно проговорила я, с трудом проглотив комок в горле, который образовался после речи блондина. – Давай попробуем узнать друг друга лучше. Это, я думаю, даст обоим понять, суждено нашим отношениям перейти на иной уровень или нет. Ведь может статься и так, что тебе вскоре всё это надоест и ты предпочтёшь вернуться к своей прежней жизни. Перестанешь стремиться стать мне кем-то большим, о чём просишь сейчас.

- Хорошо, котёнок, - по губам стоящего рядом мужчины промелькнула едва заметная улыбка. – Я принимаю твои правила. В свою очередь обещаю, что не стану давить на тебя или чересчур форсировать события. Пусть все идет так, как идет. Тем более, что такое положение дел устроит всех.

- В каком смысле, всех? Ты это сейчас о чем? – спросила я, спешно проглотив глоток вина, который только что набрала в рот, дабы хоть немного успокоить расшатанные этим разговором нервы.

- О ком, котёнок, - поправил Эрелл и последовал моему примеру, отпив из своего бокала. – У нас с Танши вчера был весьма продолжительный разговор на тему будущего.

- И? – потребовала я ответа у своей «тени», начиная понимать, где пропадал мой жених после того, как оставил меня спать в своем доме.

- Спросишь у него, когда вернешься.

- Эрелл! – в моем голосе прорезались недобрые нотки.

- Хорошо-хорошо, - тот примиряюще поднял руки. - Если тебе так не терпится узнать, до чего мы, собственно, договорились, то отвечу: нам с Танши удалось прийти к некоему… соглашению.

- Какому соглашению? Я не понимаю!

- Такому, согласно которому он не станет вмешиваться в наши с тобой отношения. И если на то будет твоя воля, примет меня в ваш союз третьим.

- Что? Но почему? – с трудом переварив эту шокирующую новость, воскликнула я. – Вы же оба едва терпите друг друга!

- Потому, что в отличие от тебя, Ал'Шурраг понимает, в чем состоит необходимость моего нахождения рядом с тобой именно в качестве кого-то более близкого, а не просто «тени». И именно эта самая необходимость заставляет его наступить на горло своей ревности и собственническим замашкам. В противном случае он сделал бы все возможное и невозможное, чтобы не подпустить меня к тебе.

- Да что еще за необходимость такая? - рассердилась я, сжав ножку своего бокала так, что та опасно хрустнула (сообщив мне тем самым, что если сожму ее еще чуть-чуть, то она просто переломится). – Поясни!

- Ну, во-первых, он прекрасно осознает то обстоятельство, что не всегда сможет прийти на помощь, если вдруг тебя каким-нибудь лихим ветром занесет в такие дальние дали, о существовании которых он знать не знает. А вот я, в отличие от него, смогу последовать за тобой куда угодно. Хоть на край света, хоть в другой мир, - вздохнув, принялся объяснять Эрелл.

- Согласна, исключить возможность того, что однажды попаду в другой мир, где мне может понадобится помощь, я не стану, - нехотя согласилась, мрачно посмотрев на собеседника. – Вот только для того, чтобы последовать за мной в тот самый другой мир, тебе не нужны какие-то дополнительные условия. Ты ведь и так уже сейчас это можешь делать, как моя «тень».

- Верно, - спокойно подтвердил блондин, - но ты меня недослушала. Ведь помимо во-первых, существует еще и во-вторых. И вот оно как раз является основной причиной того, почему мне лучше быть для тебя кем-то большим, чем просто «тенью».

- А именно?

- А именно то, что ты – не как все драконы, Рори! Твоя драконица другая, и твоя магия, опять же, отличается от той, которой владеют прочие крылатые. Если об этом узнают, ты станешь лакомым кусочком для многих свободных драконов. А подобное произойдёт рано или поздно, если, конечно, не планируешь всю жизнь прятать свою драконицу ото всех под иллюзией. Как ты думаешь, насколько долго сможет выстоять Танши против тех, кто захочет заполучить себе крылатую, являющуюся единственной в своём роде? – на последних словах голос Эрелла похолодел до поистине арктических температур.

- Да с чего ты вообще взял, что будет именно так, как говоришь? – совершенно искренне возмутилась я в ответ. – Натан же не стал, хотя о его необычной силе известно многим.

- Натан – мужчина, вот почему! И его крылатая сущность не имеет видимых отличий от остальных драконов этого мира. Ты же, как я уже сказал ранее, другая, а еще только-только вставшая на крыло, толком необученная и пока свободная от брачных уз драконица.

- Это ненадолго.

- Верно. В самом ближайшем времени ты станешь женой Танши. И окрепнет Алира, я уверен, быстро. Но как быть с тем, что она иная? Будешь её прятать?

- Пока, да. А потом, думаю, что-нибудь с этим решим. Не нужно так сильно сгущать краски! – подарила я Эреллу недовольный взгляд. – Да, моя крылатая наделает много шуму в драконьем сообществе, но это поправимо. Поговорят, поудивляются, но в конечном итоге успокоятся.

- Может быть ты и права, - помолчав, нехотя согласился третий сильнейший крылатый Запада. – А тех, кто рискнёт открыть на тебя охоту, можно будет только пожалеть. Натан и Танши сделают всё, чтобы тебя защитить. Да и я сам, будь уверена, не останусь в стороне. Оберегать тебя в любом случае буду. Разница лишь в том, в каком качестве.

- В смысле, в каком? – нахмурилась я, и про себя от души понадеялась, что ошиблась относительно того, куда этот блондин клонит. – Ты ведь с недавних пор моя «тень».

- Да. Однако есть ещё вариант, на основании которого я буду иметь полное и, что самое главное, законное право защищать тебя. Какое именно, пожалуй, пока воздержусь озвучивать вслух. Как-то не хочется мне ссориться с тобой, после того как мы, наконец, пришли к общему знаменателю по столь важному для меня вопросу.

После прозвучавшей оговорки Эрелла все сомнения, относительно того, на что тот намекает, у меня пропали. Вот только обсуждать эту тему сейчас я была морально не готова. И тот это прекрасно понимал, потому что решил сменить тему и произнёс:

- Забудь пока о том, что я тебе сейчас сказал, котёнок. Лучше подумай о другой проблеме, которая, в отличие от потенциальных претендентов на твою руку и крылья, маячит не на горизонте, а находится буквально под носом.

- Какая еще проблема? – подозрительно сощурилась я на изгнанника. О чём он вообще говорит?

А потом меня осенило. Я открыла было рот, чтобы проверить свою догадку, но не успела произнести и слова. Меня опередили.

- Я говорю о хорошо известном тебе беспокойном эльфе. Об Анриэле. Он сейчас является самой главной проблемой, которую надо решить безотлагательно, ибо у этого остроухого дела совсем плохи.

- Откуда ты знаешь? – спросила, не на шутку встревожившись.

- Виделись, - прозвучало краткое в ответ. – Буквально вчера всей компанией его навещали. И поверь, дальше будет только хуже. Это я тебе как целитель говорю.

- И что делать? У меня, скажу честно, никогда не было тёплых чувств к Анриэлю, а после того, что тот натворил, и вовсе испытываю к данному мужчине неприязнь. И жалость заодно. Проблемы с головой, как по мне, худший из недугов.

- С этим трудно поспорить, - кивнул Эрелл, переведя взгляд с меня в окно. – А что делать с лордом Иллинииром я уже озвучил твоему дракону и Натану. Обоим, ожидаемо, это не понравилось. Можешь попробовать сама что-нибудь придумать. Хуже, чем уже есть, ты вряд ли сделаешь.

- Я подумаю, - кивнула, также устремив взор перед собой. Но из-за чернильной тьмы, что разлилась за окном, увидела лишь собственное отражение.

- Подумай, - отозвался мой собеседник, по снисходительному тону которого стало ясно, что бывшему наставнику моего жениха может помочь только смерть.

В этом был весь Эрелл: холодный, жёсткий, циничный. И методы решения проблем у него были радикальными. Наверное, в некоторых ситуациях такой способ был верным, но не в этом конкретном случае. В деле Анриэля должен быть иной выход, и я постараюсь его найти. Сейчас же будет лучше завершить нашу встречу с изгнанником. Все, что хотели, мы с ним уже обсудили, да и Танши наверняка волнуется. Не удивлюсь, если по возвращении меня будет ожидать серьёзный разговор и с ним тоже. Так, к чему оттягивать неизбежное.

Мысленно вздохнув, я посмотрела на светловолосого мужчину и попросила:

- Эрелл, открой портал, пожалуйста. Думаю, мне пора возвращаться.

- Думаю, тоже, - неожиданно ухмыльнулся тот, чем не только удивил, но и совершенно сбил меня с толку. – Мы с Танши, конечно, достигли определенного соглашения в отношении того, как будем делить твоё внимание, котёнок, но мне, наверное, все же не стоит испытывать его терпение на прочность. Во всяком случае не так сразу.

Услышав такое нахальное заявление, я даже не сразу нашлась, что сказать в ответ. Настолько оказалась возмущена. Чем и поспешил воспользоваться вредный крылатый. Прищелкнув пальцами, он открыл переход метрах в трёх от нас, и сделал приглашающий жест в сторону чёрного зеркала, глядя на меня с нескрываемой иронией.

- Знаешь, Эрелл, иногда ты настолько невыносим, что прибить хочется! – совершенно искренне сообщила я, на миг встретившись взглядом с льдисто-голубыми глазами.

После чего решительно направилась к порталу, оставив свой бокал на первой попавшейся горизонтальной поверхности. А короткий смешок, раздавшийся за спиной, только подлил масла в огонь моего раздражения. Наверное, я никогда не научусь спокойно реагировать на подколки этого крылатого. И ведь понимаю, что делает он это специально, а всё равно ведусь. Ужасный тип, которому я, тем не менее, решила дать добро на ухаживания.

«Что-то мне уже страшно», - прокомментировала мою последнюю мысль Алира. – Ведь этот мужчина ничего подобного раньше не делал. А учитывая то, как он проводит свои тренировки…в живых бы остаться».

В портал я шагнула, давясь от смеха. Моя жизнь продолжала бить ключом, ни на миг не сбавляя оборотов, а днём, когда этот безумный маятник остановится, станет, вероятно, день моей собственной смерти.