Глава 51.
Утро встретило меня ярким солнышком и женихом, сидящим на кровати. Он привычным жестом накручивал на палец один из своих длинных локонов и в задумчивости смотрел на меня, терпеливо дожидаясь пробуждения.
- Что-то не так? – мгновенно напряглась я, поймав взгляд синих глаз мужчины на себе. – Мне, казалось, я вчера полностью удовлетворила ваше с Эреллом любопытство относительно моего так называемого девичника.
- Не в этом дело, - покачал тот головой и усмехнулся. – Вчера, едва ты ушла отдыхать, поступило приглашение от Мудрейшего. – Они с Аршиссой оценили твой подарок и жаждали сделать ответный шаг. Позвали на вечерние посиделки тебя, меня и… Эрелла.
- Неужели?
- Да. Но поскольку ты уже спала, во дворец отправились только мы с изгнанником.
- Ты меня прямо заинтриговал, - сев и скрестив по-турецки ноги, я в нетерпении воззрилась на любимого мужчину. – Даже интересно, чем всё в результате закончилось. А ещё хотелось бы знать, вступило ли в силу наказание для драконов, напавших на нас с Шанрой и Яниссой. Да и пассия твоя, как я поняла, тоже во всём этом была как-то замешана.
- Была, - Танши поморщился точно от зубной боли. – Но давай поговорим обо всем этом за завтраком. У нас есть где-то час, прежде чем моя мать возьмет тебя в оборот.
Услышав данное заявление, я невольно поежилась, представив, как попаду в цепкие ручки будущей свекрови. Уж она-то сделает все возможное и невозможное, чтобы от меня глаз нельзя было отвести. И это, наверное, хорошо (какой же девушке не хочется быть самой-самой на собственной свадьбе?), но, с другой стороны, немного пугало.
Я уже знала, что церемония должна будет произойти на закате, а, значит, казалось бы, времени предостаточно для того, чтобы меня успели превратить в ту "самую-самую". Вот только в реальности все обстояло несколько сложнее. Главное событие, с обменом кольцами и клятвами в местном Храме, действительно планировалось на исходе дня, а вот основная часть событий, которая на свадьбах обычно происходит после того, как мужчина и женщина назовут друг друга мужем и женой, у нас с Танши должна будет пройти до сего знаменательного момента. Из чего следовало, что времени на преображение на самом деле было не так уж и много. Эх! Все у этих драконов не как у людей!
- Хорошо. Встретимся внизу, - согласно кивнула я любимому, дожидающемуся моего решения, и, спрыгнув с кровати, шустрой белочкой поскакала в ванную.
***
Кухня встретила меня умопомрачительными запахами свежесваренного кофе и выпечки. Так, что взгляд сам собой устремился на стол, где на плоском блюде, окружённом вазочками с вареньем, обнаружилась горка румяных блинчиков. Похоже кое-кто расстарался, дабы порадовать меня с утра.
- Невероятно! – перевела я изумлённый взгляд на мужчину, которого уже сегодня смогу назвать своим мужем. – Ты меня прямо балуешь.
- А почему нет? - глядя на меня со светлой и чуть насмешливой улыбкой, спросил он. – Для любимой ведь женщины стараюсь, не для чужой.
- Спасибо, - тронутая заботой дракона я шагнула к тому и, прижавшись, коснулась его куб своими в лёгком поцелуе.
Который практически мгновенно перерос в совсем иной: жаркий, головокружительный, пьянящий. А когда мы с Танши, наконец, смогли оторваться друг от друга, оба тяжело дышали.
- Так, завтракать! - хрипло скомандовал тот, глядя на меня откровенно голодным взглядом. Вот только к еде этот самый взгляд не имел никакого отношения. И, чую, если б не идея фикс с настоящей первой брачной ночью, то тем самым завтраком для одного синеглазого красавца стала бы я.
Закусив губу, дабы скрыть улыбку, послушно скользнула за стол и первым делом схватила в руки кружку, в которой находился любимый напиток. Сделав глоток, довольно зажмурилась. Да, пока мы тут кое с кем целовались, кофе успело немного подостыть, но хуже его вкус от этого отнюдь не стал. Все так же не открывая глаз, снова отпила из кружки и облизнулась. Хорошо-то как!
А когда открыла глаза, намереваясь продолжить начатый в спальне разговор, и посмотрела на хозяина дома, не смогла выдавить из себя ни слова. Тот, пока я смаковала любимый напиток, оказывается тоже успел сесть за стол (но не рядом со мной, а напротив), и теперь буквально пожирал темным, неожиданно тяжелым взглядом, вцепившись в свою кружку, словно утопающий в спасательный круг. У меня же от этого взгляда жаркая волна по телу прокатилась, а в горле разом пересохло. Медленно, словно боясь спровоцировать мужчину на необдуманные действия, я сделала еще глоток кофе, что помогло немного прийти в себя и разорвать зрительный контакт. Сидящий же напротив блондин с трудом выдохнул и, опустив взгляд в стол, тихо пробормотал, обращаясь скорее к себе, чем ко мне:
- Вот дурак.
- Ты это о чем сейчас? - удивилась я, вскидывая брови.
- Ты знаешь о чем. О том самом, чего я сам себя сознательно лишил, - последовал невеселый ответ.
Намек был более чем ясен, вот только обсуждать эту тему сейчас я не собиралась. Меня интересовало другое, поэтому я спросила, глядя на своего будущего мужа:
- Так что там, с Мудрейшим и проштрафившимися драконами? Как вообще твоя бывшая на них вышла?
Лицо сидящего напротив мужчины омрачилось, словно ему совсем не хотелось обсуждать всё это сейчас, в преддверии нашего общего праздника. Но тот пересилил себя и, вздохнув, принялся говорить.
- Мудрейший и Аршисса прислали тебе в ответ свой подарок. Потрясающей красоты чайный сервиз. Он в гостиной. А что касается Шаяны, то тут все просто. Одну из ближайших подруг леди Ал'Равиль, которая от неё не отвернулась, в отличие от остальных, раньше связывали отношения с Айнарром. Она знала о его финансовых проблемах. И потому решила свести с Шаяной, которой требовался кто-то для выполнения лелеемых планов мести моей семье. Срыв свадьбы, в которую моя мать вложила столько сил, убил бы её морально и разрушил репутацию. Так, что эти двое, как говорится, нашли друг друга. Она платила, а он с сотоварищами должны были привести в исполнение задуманное.
- Вот, значит, как обстоит, - поморщилась я, - А что за проблемы возникли у Айнарра, тебе известно?
- Да. Этот дракон пробился в крыло моего отца не просто так. Пять лет назад его младший брат, по молодости лет и собственной глупости, оказался втянутым в весьма скверную историю. Какую именно, рассказывать не буду, не нужно тебе этого знать. Скажу лишь, что история эта грозила лечь позором на всю семью известного тебе крылатого. Нужны были немалые денежные средства, чтобы заткнуть другого дракона, вот только у Айнарра их не нашлось. Он стал патрульным Первого крыла, где оплата за работу на порядок выше, чем где- бы то ни было, и параллельно с этим занялся поисками выгодной партии, которая могла бы поправить финансы семьи и расплатиться с шантажистом за молчание.
- Ага. И тут ему так кстати подвернулась на заставе я. Наследница известного рода Шамран, направляющаяся по своим делам в обществе изгнанника.
- Да, - процедил сквозь зубы Танши. – Вот только ты дала ему от ворот поворот, и этот дракон принялся искать иные способы, как подобраться к молоденькой девочке в твоём лице. И тут как нельзя кстати подвернулась Шаяна со своим предложением. Айнарр нашёл двоих сообщников из числа крылатых, живущих в Империи на самой границе с Тер-Шэррантом.
- Ясно, - вырвался у меня в ответ тяжёлый вздох. – И что будет ждать Шаяну? Это ведь она их наняла.
- Ничего особенного, увы. Ее вина лишь в том, что она хотела сорвать нашу свадьбу и нашла тех, кто мог бы это осуществить. А то, каким образом подобное должно было быть проделано, она не оговаривала. Эту драконицу волновал результат, а не процесс достижения цели. Так, что произошедшее похищение и последующая ментальная атака с целью изменения сознания, идея исполнителей.
- М-да. И что теперь?
- Как это, что? Мы с тобой сегодня поженимся, а все те, кто не согласен, или против этого, пусть идут лесом, - заявил любимый мужчина и сделал глоток из своей кружки.
- Здравая мысль, - прозвучал вдруг за моей спиной знакомый мужской голос, прервав тем самым весьма интересный разговор.
Вздрогнув от неожиданности, я обернулась, чтобы увидеть входящих в кухню двоих мужчин, различных между собой словно день и ночь.
- Привет, детеныш! Готова к смене своего статуса? - с широкой улыбкой осведомился у меня брюнет, сверкнув темными глазами.
- Привет, пап! А то, как же! - мое лицо озарила не менее широкая улыбка.
- Выспалась, соня? – произнёс вместо приветствия мужчина, который являлся моей "тенью".
- Не без этого, - кивнула, наблюдая, как мужчины присаживаются к столу.
- И успела, как я гляжу, вкусно позавтракать, - усмехнулся любимый родитель, кивнув на блюдо с остатками блинов. – Настроилась, так сказать, на дела насущные.
- Это на какие же? - удивилась я, отставляя в сторону пустую кружку из-под кофе.
- Как это, какие? Тебе пора заняться наведением марафета, а нам в последний раз все проверить и удостовериться, что ничего не забыто.
Я, вздохнув, кивнула. Вот все и начинается.
- Но прежде, чем ты уйдешь, возьми вот это, - привлек мое внимание Эрелл, после чего засунул руку за пазуху своего серо-голубого камзола и вынул оттуда плоскую коробку, обитую темно-синим бархатом. После чего положил ее на стол и подтолкнул в мою сторону.
Не став задавать глупых вопросов типа: "Что это такое?" или "Зачем?", я придвинула поближе к себе данный предмет и под внимательными взглядами всех присутствующих (которые, похоже, в отличие от меня уже знали о ее содержимом) подняла крышку. А подняв, тотчас зажмурилась, потому как по глазам резанул ослепительный блеск драгоценностей, лежащих на подложке из черного бархата.
Проморгавшись, взглянула на подарок "ледяного дракона" и подняла на того совершенно изумленный взгляд. С чего это он удумал дарить мне столь дорогой подарок?
И последнее я, видимо, передала Эреллу мысленно, потому что тот со вздохом возвёл очи горе и посоветовал:
- Присмотрись к украшениям внимательнее, котёнок. Магическим зрением, я имею ввиду. Понимаю, что вы, женщины, любите всё блестящее, и готовы обвешаться им с ног до головы. Но это не тот случай, когда дорогие украшения служат лишь способом выделиться среди себе подобных.
Я недобро сощурилась на этого невыносимого типа, только что приравнявшего весь прекрасный пол к сорокам, но потом всё же сделала, как мужчина говорит. Вновь обратила свой, теперь уже совсем иной взор, на врученный подарок. И что тут у нас?
В верхней части плоской коробки чуть наискосок лежали пять шпилек для волос, каждая из которых на конце имела по цветку розы, выполненному из тех самых голубых бриллиантов. Рядом ниже обнаружился изящный браслет, в котором листья все той же розы, сделанные из белого золота, перемежались с цветками из голубых бриллиантов. Ну, а в самом низу находились серьги в форме розочек. Угадайте с чем? Правильно: белое золото и голубые бриллианты.
Разглядывая магическим зрением все это великолепие, мысленно восхищалась, потому что каждый из этих предметов являлся частью необычной, но чрезвычайно мощной защиты. Так, что как только вся эта красота окажется надета, я смогу полностью отказаться как от физических, так и от ментальных щитов.
Уважительно хмыкнув, вновь посмотрела на дарителя сих ценностей, и тот, под моим пристальным взглядом, снизошел до пояснений:
- Ты все верно поняла. Это, - кивок на содержание бархатной коробки, - твоя защита на случай непредвиденных обстоятельств. Мы с Натаном ее вместе создавали. Сильные драконы, с уровнем магии выше среднего, смогут понять, что с этими драгоценностями все не так просто, и что они играют роль не только украшений. Но вот разобраться что к чему - никто не сможет. Думаю, ты уже поняла, почему?
- Угу. Магия сумеречных драконов.
- Именно, - подтвердил Эрелл, пристально глядя мне в глаза. - Никто из нас не знает, чего ожидать от божества зарифов, так что лучше перебдеть, чем недобдеть.
Я только кивнула, соглашаясь, и опустила крышку коробки. Сегодня очень ответственный день, так что осторожность будет отнюдь не лишней.
- Рори, время! - окликнул меня любимый родитель, не дав тем самым погрузиться в размышления на беспокоящую тему.
Снова кивнула и со вздохом поднялась, взяв в руки заветную коробочку. Впереди меня ждало несколько утомительных часов по наведению того самого марафета, как изволил выразиться дражайший родственник, а после оного много часов к ряду предстояло изображать счастливую невесту и улыбаться всем приглашенным на столь знаменательное событие, именуемое громким словом Свадьба. В моем случае именно так, и именно с большой буквы, потому что количество и статусность приглашенных гостей автоматом выводили это событие из разряда чисто семейного.
Эх, вот если бы только можно было убрать всех этих незнакомцев, которые придут поздравлять, и оставить только самых близких, кого действительно хотелось бы видеть рядом в столь важный для меня день! Тогда бы и улыбка моя была искренней, и чувствовала бы я себя по-настоящему счастливой, а так... Ладно, прорвемся! Где наша не пропадала!
На этой позитивной мысли я вернулась в реальность и тут же встретилась глазами с любимым мужчиной, которого уже этим вечером смогу назвать своим мужем. Встретилась, и невольно замерла, буквально утонув в их глубокой, теплой синеве. В то время как настроение, прежде не слишком радужное, начало стремительно подниматься.
Дом жениха я покидала с отцом, и с моих губ при этом не сходила улыбка, а все потому, что Танши, совершенно наплевав на зрителей в лице Натана и Эрелла, собственнически притянул меня к себе и поцеловал. Причем, поцеловал так, что дух захватило и захотелось немедленно потребовать продолжения. Ну, а кроме этого, моему душевному подъему так же поспособствовало понимание того, что ни одна я тут нервничаю. Просто кое-кто получше некоторых умеет это скрывать.
А стоило мне оказаться в особняке Ал'Шуррагов, как я и вовсе позабыла о такой вещи, как волнение, потому что появилось ощущение, будто я попала в сказку.
Будущая свекровь постаралась на славу. Дом украсили живыми цветами, отчего тот буквально преобразился, став куда уютнее, нежели прежде. А от витавших в воздухе ароматов, исходивших от тех самых цветов, слегка закружилась голова, будто в голову ударило шампанское.
- Вот это да! - обалдело пробормотал любимый родитель, осматриваясь.
- Джина, как я рада тебя видеть! - зазвенел хрустальным колокольчиком радостный голос хозяйки дома, появившейся в холле, в центре которого мы вышли. А следом за ней, подобно стайке ярких тропических бабочек, в помещение впорхнули прекрасные белокурые эльфийки в летящих одеждах.
- Леди Иллириэль! - поприветствовала я искренней улыбкой будущую родственницу.
- Мама, Джина! Зови меня мамой, пожалуйста! - подлетев, блондинка заключила меня в крепкие объятия.
- Договорились, - согласилась я и, не сдержавшись, хихикнула.
Стоящий рядом Натан насмешливо фыркнул, чем тут же привлек к себе внимание леди Ал'Шурраг.
- Лорд Шамран, - улыбнулась Иллириэль, подавая моему отцу руку для поцелуя. А вот сопровождающие ее женщины приблизиться не рискнули, застыв живописной группой на некотором отдалении.
- Леди Ал'Шурраг, - мурлыкнул тот, целуя тонкие женские пальчики.
Щеки моей будущей свекрови окрасил легкий румянец смущения, ресницы тут же опустились, скрывая выражение глаз, и она несколько более поспешно, чем этого требовал этикет, выдернула ладошку из руки Натана. Я же, наблюдая за происходящим, честно старалась сдержать улыбку. Вот не предполагала, что эту истинную, во всех смыслах леди, умеющую столь хорошо держать себя в руках, может смутить невинный, в сущности, поцелуй руки. Хотя, чему я удивляюсь? Этот темноволосый и черноглазый красавец, наверное, способен вскружить голову любой женщине, не зависимо от ее статуса и возраста.
"Ну, не любой, и отнюдь не всегда, но мне приятно слышать, что ты обо мне столь высокого мнения, Джорджи", - поймала я мысль отца, которая сопровождалась веселой улыбкой.
- Лорд Шамран, - прервала наш мысленный диалог Иллириэль, очаровательно при этом улыбаясь, - я вынуждена попросить вас оставить Джину и удалиться. Сегодня этот дом сугубо женская территория. Вы же можете присоединиться к остальным мужчинам, которые, как мне известно, намеревались собраться в доме Танши.
- Благодарю, леди Ал'Шурраг. Непременно так и поступлю, - галантно поклонился мой отец, в ответ на ее предложение. После чего шагнул ко мне, поцеловал в висок и, отстранившись, буквально растаял в воздухе, заставив тем самым присутствующих в холле эльфиек восторженно ахнуть.
"Позер!", - едва слышно фыркнула я, как только тот исчез.
"Я все слышу!", - в моей голове раздался притворно суровый голос Натана, которого явно позабавила реакция прекрасных дам на его уход.
- Так, все за дело! - хлопнула в ладоши моя будущая свекровь. - У нас много работы!
Блондинки, которых та, надо полагать, позвала себе в помощь, перестали восторгаться красавцем драконом, дружно закивали и упорхнули в том самом направлении, откуда появились, а леди Иллириэль повернулась ко мне и, взяв под локоток, мягко сказала:
- Джина, идем, у нас правда не так много времени, а сделать предстоит немало.
- Да, конечно, - не стала спорить я и беспрекословно позволила ей себя увести.
А следующие несколько часов слились для меня в одну сплошную, утомительную череду действий, которые совершали надо мной те самые пришедшие на помощь леди Ал'Шурраг эльфийки.
Что они творили, я примерно представляла, но не видела, потому как в зеркало мне посмотреться не давали. Однако по лицу наблюдавшей за происходящим Яниссы (которая выступала скорее в качестве группы поддержки, чем реально помогала), было понятно, что все те мучения, которым меня подвергали, того стоили. Ведь одну только прическу делали ни один час. А еще, сидя с прикрытыми глазами, пока мне их красили и подводили, тихо радовалась, что вчера посетила местный аналог спа-салона, где мое тело, кожу и ногти привели в должное состояние. В противном случае, боюсь, на создание образа идеальной невесты ушло бы в два раза больше времени.
Но вот, наконец, с основной подготовкой было закончено. Теперь осталось лишь одно. Одеться. И на этой стадии сборов к нам присоединилась Эйланиэль, внеся свадебное платье. А пока все ахали и поражались его фасону, сестра Танши, как-то заговорщически улыбнувшись, выскользнула из комнаты.
Отсутствовала она, впрочем, совсем недолго. Меня еще не закончили облачать в платье. И по лицу девушки было понятно, что ту прямо-таки распирает желание поделиться со мной какими-то сведениями. Но, тем не менее, делиться ими со мной посредством ментальной связи она, по какой-то причине, не стала. Сев на кровать, где до этого наблюдала за хлопочущими вокруг меня эльфийками и матерью, девушка принялась чего-то ждать, нетерпеливо ерзая на месте.
Когда же со всеми приготовлениями было покончено и осталось лишь внести последний штрих, надев драгоценности, помощницы леди Иллириэль отступили в сторону. Окинув мою персону критическими взглядами, женщины удовлетворенно покивали, а затем выскользнули из комнаты. Только тогда Янисса покинула свой наблюдательный пункт и, взглянув на мать, которая, вместе с мастерицей по пошиву нарядов, принялась ходить вокруг меня, внимательно рассматривая, спросила:
- Можно теперь я?
- Да, конечно, - несколько рассеянно кивнула дочери леди Ал'Шурраг. После чего обратилась с осторожным вопросом к Эйле:
- Леди эрд'Маэр, а вы не переборщили, делая Джорджиане столь откровенный разрез на бедре? Это будет…
- Интересно, - закончила за мою будущую родственницу эльфийка, и я с ней в этом мысленно согласилась.
- Интересно, - повторила мать Танши, которую не спешили покидать сомнения.
Но я прислушиваться к её словам дальше не стала, обратив взор на скользнувшую к туалетному столику Яниссу. Там стояла подаренная Эреллом коробочка с зачарованными голубыми бриллиантами. Ее я вручила будущей свекрови с пояснениями, "что к свадебному платью хочу надеть именно вот это", как только вся кутерьма с марафетом началась. Драконица, заинтересовавшись, открыла крышку и изучив внимательнейшим образом драгоценности, одобрительно кивнула. И вот теперь эти самые драгоценности на меня и одевала сестра моего возлюбленного.
- Что? - тихо поинтересовалась я у девушки, поймав ее веселый взгляд.
- Знаешь, где я сейчас была? - вместо ответа спросила та у меня.
Задумавшись на мгновенье, я предположила:
- У Танши?
- Ага. Уж очень мне хотелось повидать его до того, как все начнется, - хихикнула Янисса. - И ничуть не жалею об этом.
- В смысле? - не поняла я. - У него дома происходит что-то необычное?
- Можно и так сказать.
- А именно?
- А именно, как ведет себя мой брат.
- Нисса, говори уже! - нетерпеливо зашипела я на ухо блондинке, когда та подошла совсем близко, держа в руках одну из сережек.
Младшая леди Ал'Шурраг стрельнула глазами на мать, которая была по-прежнему сосредоточена на разговоре с Эйланиэль и не обращала внимания на наши перешептывания, после чего сказала с улыбкой:
- Знаешь, никогда прежде не видела его таким. Танши вообще сложно вывести из себя. Он, как мне казалось, в любой ситуации способен сохранить спокойствие. Однако то, что я увидела, появившись в его доме... В общем стало ясно, что как минимум одна ситуация способна-таки вывести брата из равновесия.
- Сильно нервничает? - спросила я, сделав единственно возможный вывод из произнесенной Яниссой эмоциональной речи.
- Угу, - кивнула та, берясь за вторую серьгу. - К тому моменту, когда я появилась, он уже успел всех там основательно достать. Уж не знаю с чего, но Танши вдруг решил, что пока его не будет рядом тебя могут то ли украсть, то ли еще какая беда приключиться. Короче, стоило мне появиться, как этот неугомонный дракон тут же пристал с расспросами. Пришлось спешно сбегать, уверив, что с тобой все в полном порядке и красть тебя совершенно никто не собирается.
- М-да, - покачала я головой, а будущая родственница тем временем принялась застегивать на моем запястье браслет с бриллиантами, предварительно сняв с рук все не подходящее к свадебному наряду. Проводив взглядом чёрный кожаный шнурок, подаренный моим синеглазым драконом у зарифов, тихо вздохнула. Я как-то успела сродниться с ним и без этой простой вещицы почувствовала себя неуютно. А ещё совершенно некстати начали шалить нервы. Так, что спешно пришлось заняться дыхательной гимнастикой, пока Эйланиэль закрепляла в моей причёске бриллиантовые шпильки.
«Рори, ты не одна, - раздался изнутри рык драконицы, которая отлично ощущала мое тревожное состояние. - И потом, даже без оружия мы вовсе не беззащитны. Не так ли, Индира?»
Ответное рычание рыси стало неоспоримым подтверждением того, что она согласна в этом вопросе с крылатой сущностью.
- Спасибо, хорошие мои! - искренне поблагодарила я обеих своих "девочек". - Вы правы. Вместе мы - сила!
- Ну, думаю, ты готова, - вынесла вердикт леди Иллириэль, чем отвлекла меня от мысленного общения с кошкой и драконицей.
- Хочешь немного побыть наедине с собой и своими мыслями?
- А у меня есть на это время? - удивилась я, потому как со всеми этими сборами, показалось, что прошло как минимум полдня.
- Есть, - успокоила родительница Танши.
- Тогда - да. Было бы неплохо.
- Хорошо. Мы с Яниссой и леди эрд'Маэр оставим тебя. Встретимся уже на месте, а за тобой придет лорд Шамран.
- Поняла. Спасибо, - поблагодарила я с улыбкой.
Когда три изящные женские фигуры удалились, я сделала еще пару глубоких вдохов-выдохов и направилась в ту часть комнаты, где находилось большое напольное зеркало. Надо же посмотреть, как выгляжу! Можно было, конечно, посмотреться и в то, что имелось у туалетного столика, но мне хотелось увидеть себя в полный рост, а не частично.
В первый момент увидев образ, что появился в отражающей поверхности, не поверила собственным глазам. Уж больно черноглазая жгучая брюнетка, глядящая сейчас из глубины зеркала, была мало похожа на ту меня, какой я привыкла видеть себя ежедневно. Девушка, в чей образ я в данный момент пристально вглядывалась, была просто нереально, фантастически красива. Казалось, в ней идеально все, начиная от высокой, сложной прически, украшенной сверкающими бриллиантовыми шпильками, до носков туфелек, выглядывающих из-под длинной юбки белого свадебного платья.
Звука открывшейся двери я не расслышала, как и шагов, так что явление за своей спиной высокого красавца-блондина, облаченного в серо-стального цвета костюм, стало для меня сюрпризом.
Встав так близко, что наши тела практически соприкоснулись, он осторожно положил ладони на мои предплечья и, поймав мой взгляд в отражении, тихо выдохнул:
- Изумительно выглядишь!
- Благодарю, - так же тихо отозвалась я, глядя в глаза дракона через зеркало.
- Нервничаешь?
- Опасаюсь, - усмехнулась я, мягко отстраняясь от мужчины и, отойдя на шаг, развернулась к нему лицом.
- Божества зарифов, - понимающе кивнул Эрелл.
- Не его самого, а тех сюрпризов, которые он нам может обеспечить.
- Не буду тебя разубеждать в этом, но и каких-то особых причин для серьезного беспокойства пока не вижу. Пусть все идет, как идет, а проблемы, если таковые возникнут, мы решим.
С полминуты задумчиво полюбовавшись красивым лицом стоящего напротив лорда, я кивнула. Мне понравилась та уверенность, что прозвучала в его голосе, и я не видела причин не верить сказанному.
- Вот и молодец, - кивнул "ледяной дракон", а затем, как-то коварно усмехнувшись, вдруг решительно сделал шаг вперед.
Я так удивилась этому его поступку, что даже и не подумала отступить, чем тот и воспользовался. Руки блондина сомкнулись на моей талии, притягивая к сильному, гибкому телу, а его лицо оказалось близко-близко к моему.
- Эрелл, ты что это удумал? - прошептала я, чувствуя его теплое дыхание на своих губах и наблюдая за тем, как вытягивается зрачок пронзительно-голубых глаз, взгляд которых было так трудно выдержать.
- А какие есть варианты? - так же шепотом произнес третий сильнейший дракон Запада, в то время как уголки его губ чуть приподнялись в намёке на улыбку. – Хочу поцеловать невесту. Чужую, правда, но так даже интереснее и…
- Эрелл! – я не дала тому договорить.
Близость этого мужчины заставляла меня нервничать и... смущала. Да-да, именно смущала. Пусть и не особо сильно, но все же. Это было странно, потому как мы раньше уже целовались, так что я, по идее, не должна была так остро реагировать на подобные вещи. Или тут дело было в том, что я сейчас находилась на взводе?
- Ну, хорошо, - помолчав, сдался Эрелл, однако отпустить и отстраниться даже и не подумал. - Я не буду настаивать на поцелуях и, тем самым, смущать тебя. Сейчас, во всяком случае. Мы продолжим нашу увлекательную игру позже.
- Что? - я в изумлении распахнула глаза, уставившись на этого нахала. – В каком смысле, позже?
- В прямом! – заявили мне в лицо, не дав выплеснуть собственное возмущение.
"Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет!" - мысленно скрипнула я зубами. - Сначала пристает, а теперь вот еще и издевается!
"Так, может, придушим и прикопаем где-нибудь по-тихому?" - откликнулась на мои мысли драконица, а рысь поддержала ее громким мявом.
- Не надо, - насмешливо фыркнул Эрелл прежде, чем я хоть как-то успела отреагировать на предложение Алиры.
- Что не надо? - переспросила я, искренне недоумевая, как этот мужчина сумел подслушать нас, если ментальный щит по-прежнему защищал сознание от возможных желающих заглянуть в мои мысли.
- Не надо меня убивать, - попросил "ледяной дракон", разжимая объятия и отступая на шаг назад.
А потом, заметив, что выражение моего лица с изумленного сменилось на совсем другое, не сулящее ничего хорошего, поспешил добавить:
- Да не читал я твоих мыслей, слышишь? Не читал! По глазам твоим всё понял. В них такая жажда расправы появилась, так что даже и гадать не пришлось, какие мысли бродят в твоей голове.
Я вздохнула, выдохнула, успокаиваясь, а потом подошла к стоящему неподалеку креслу и опустилась в него. Поставив локоть на подлокотник, подперла кулаком щеку и, посмотрев на продолжающего стоять и смотреть на меня светловолосого красавца, со вздохом поинтересовалась:
- Ну, вот что с тобой делать, а?
- Понять и простить? - предложил тот, разводя руками, и неожиданно улыбнулся мне той самой открытой, обезоруживающей улыбкой, что однажды так сильно поразила.
"Прибить и закопать!" - продолжила стоять на своем моя крылатая сущность.
"М-да… Дилемма, однако".
Трудно сказать, до чего бы мы в конечном итоге договорились, если бы не раздавшийся стук в дверь.
- Войдите! - разрешила я, уже догадываясь, кто там пришел.
Повторного приглашения не потребовалось. Та самая дверь распахнулась и в комнату шагнул высокий, привлекательный брюнет, затянутый в белый с серебром костюм. В руках он держал небольшой, но очень красивый букет из белых роз и ирисов, насыщенного голубого цвета.
Вспорхнув из кресла, я с улыбкой шагнула навстречу отцу, с удовольствием отмечая, с каким восхищением тот на меня смотрит. Поймав мою ладошку, Натан запечатлел на ее тыльной стороне поцелуй и искренне сообщил:
- Дочь, ты великолепна!
- Спасибо, - тепло улыбнулась я в ответ, а любимый родитель, отведя взгляд от моей персоны, посмотрел мне за спину и не в пример прохладнее осведомился:
- Эрелл, а ты что тут делаешь? Мне казалось, тебе надо быть в другом месте.
- Поднимаю моральный дух нашей невесте, - со знакомым холодком в голосе ответил ему блондин, а я только сейчас поняла, что все это время тот выводил меня из себя исключительно с одной целью. А именно, отвлечь от беспокойных мыслей и не дать тем самым настроению испортиться.
- И как, получилось?
- А то ты не видишь!
- Вижу, - кивнул Натан, вновь посмотрев на меня, а затем с улыбкой протянул букет невесты.
- Пора? - принимая цветы, спросила я, и поднесла те к лицу, чтобы вдохнуть аромат.
- Пора, - подтвердил темноволосый дракон, глядя на меня с непередаваемой нежностью и какой-то грустью.
Заглянув в его черные глаза, так похожие на мои собственные, ощутила движение у себя за спиной. После чего тихо хлопнула дверь, возвестив, что "ледяной дракон" покинул комнату, дабы не мешать общению отца и дочери.
- Волнуешься?
- Уже нет. Благодаря одной белобрысой заразе.
- А вот я волнуюсь, - неожиданно признался любимый родитель. - Все-таки не каждый день отдаю замуж свою единственную дочь.
- Пап, ну чего ты? - мягко улыбнулась я, коснувшись его руки.
- Рори, дай мне сказать, пожалуйста, - меня так же мягко прервали, накрыв пальцы теплой ладонью. - Мне и так непросто. Не привык я говорить подобные речи.
Я молча кивнула, ожидая продолжения, и оно, после тяжелого вздоха, последовало.
- Знаешь, а ведь сегодня утром у меня было просто непреодолимое желание схватить тебя в охапку и улететь на Запад. Забрать от всех самое ценное, что так неожиданно появилось в моей жизни. Остановило меня только то, что ты можешь быть против. И, раз уж ты все-таки приняла решение выйти замуж за одного не в меру прыткого дракона, то я его приму, что бы сам не думал по этому вопросу.
- Спасибо, - кивнула я. А затем порывисто прижалась к груди отца, чувствуя, что в носу предательски защипало.
- Я очень надеюсь, что ты будешь счастлива, маленькая, - обняв, и уткнувшись носом мне в макушку, тихо произнес он. - А Танши передай, что если у него это не получится сделать, или, не приведи боги, обидит - получит одну большую и чертовски злую проблему в моем лице.
После этого плакать как-то сразу расхотелось. Более того, я не удержалась и хихикнула, а затем, подняв лицо, дабы заглянуть в глаза Натану, пообещала:
- Передам. Непременно.
- Передай, - улыбнулся тот. - У меня же будет, что ему еще сказать, а сейчас нам действительно пора идти. Негоже опаздывать на собственную свадьбу.
Портал отца вывел нас ко входу в сады у озера. К украшенной живыми цветами арке. Первую из трех, что мне, под руку с отцом, предстояло преодолеть. Об этом успела поведать леди Иллириэль, пока вместе с помощницами помогала мне собираться на торжество. А когда будет пройдена третья арка, Натан должен будет вложить мою руку в ладонь жениха, тем самым подтверждая свое согласие на то, чтобы я соединила свою жизнь с выбранным мужчиной.
Стоя рядом со старшим родственником, я смотрела вперед, в конец длинного живого коридора, что создали многочисленные приглашенные на свадьбу, вот только практически не замечала их. Моим вниманием целиком завладел светловолосый дракон, затянутый в черно-алое, стоящий в окружении своей семьи, и столь же неотрывно смотрящий на меня.
Неожиданно, слуха коснулся звук, напоминающий перезвон, который издают несколько хрустальных бокалов при соприкосновении, а затем над садом разлилась негромкая, проникновенная мелодия. Видимо она должна была означать начало действа, потому что отец, держащий меня под руку, мысленно выдохнул: "Пора". И сделал первый шаг, увлекая меня за собой.
Шествие наше было не особо продолжительным, ибо что такое каких-то пятнадцать-двадцать метров? Однако мне почему-то показалось, что прошла вечность, прежде чем мы, пройдя через первую арку, преодолели вторую, третью. А пока шли эти самые метры, мое настроение успело несколько раз смениться: вначале упав до состояния паники и предательской дрожи в коленках, чтобы буквально тут же вознестись вверх, отчего возникло чувство, что еще немного и я взлечу безо всякой магии и крыльев. И скачки эти были обусловлены тем, что я только теперь полностью и до конца осознала, что пути назад нет. Я действительно выхожу замуж. Что ожидающий в конце "живого" коридора любимый мужчина, в синеве глаз которого плескалось ничем не замутненное счастье, совсем скоро станет моим мужем.
Шаг, еще один, и Натан останавливается на расстоянии вытянутой руки от моего жениха. Тихая музыка смолкает, а затем раздается громкий, уверенный голос моего отца:
- Я, Натаниэль из рода Шамран, отдаю тебе, сын рода Ал'Шурраг, свою дочь, Джорджиану Вангели, урожденную Шамран, в жены. Готов ли ты, передо мной и свидетелями принести клятву, которая была заповедана первыми из Детей Неба, что пришли в этот Мир?
- Готов! - так же громко и уверенно отозвался Танши.
- Мы слушаем тебя, - вновь произнес мой отец.
А едва он закончил говорить, зазвучали слова той самой клятвы, которую должен был принести мой жених.
- Я, Танши Ал'Шурраг, сын рода Ал'Шурраг, клянусь Небом и собственными крыльями, что буду любить, беречь и уважать твою дочь, Натаниэль из рода Шамран. Клянусь быть ей верным мужем и опорой во всех невзгодах, что выпадут на нашу долю. Мы пройдем уготованный нам судьбой путь плечом к плечу, крылом к крылу, а наши дети станут достойным продолжением обоих наших родов.
- Да будет так! - с убийственной серьезностью произнес мой любимый родитель, заверив тем самым слова принесенной синеглазым драконом клятвы.
После чего добавил с мысленной улыбкой: "Жених твой, Джорджи, высказался не по протоколу, зато совершенно искренне и от души".
- То есть, клятва должна была звучать иначе? - удивившись, так же мысленно поинтересовалась я, потому что понятия не имела, как там должно в действительности говориться.
- Да. Однако у драконов не существует каких-то жестких рамок в отношении произнесения брачных клятв, поэтому изменять оные, по собственному желанию, допускается. Что и сделал Танши. Впрочем, я даже рад этому, потому что теперь могу быть точно уверен в том, что с ним ты будешь счастлива.
- Почему это? Нет, я, конечно, не сомневаюсь, что так оно и будет, просто любопытно.
- Потому, что клятва, произносимая от чистой души и любящего сердца, в сто крат крепче традиционной.
- О-о! - только и смогла произнести я, а отец, тем временем, уже вкладывал мою руку в раскрытую ладонь Танши.
К счастью, наш с Натаном коротенький междусобойчик занял всего ничего времени, так что никакой заминки не произошло, а события начали разворачиваться своим чередом.
Любимый дракон, продолжая крепко держать меня за руку, под одобрительные и радостные улыбки окружающих повел за собой. Туда, где у озера были разбиты шатры. Причем расположены они были весьма хитро, со стороны напоминая большой цветок с пятью округлыми лепестками.
Один из таких отвели для жениха, невесты и их ближайшего окружения, а в других четырех расположились остальные гости. Центр же импровизированного "цветка" остался свободным. Для танцев, надо полагать, потому что каких-либо конкурсов, как это практиковалось на Земле, у нас на свадьбе не ожидалось, а места для желающих поздравить виновников торжества было достаточно. Что, собственно, и ожидалось в следующие два часа.
***
Я не ошиблась, и те самые часы, после произнесения клятв, мы с Танши честно принимали поздравления и подарки. Драконы, эльфы, люди (титулованные и не очень), подходили к нам, произносили поздравительную речь, желая всех благ, дарили подарки и уходили рассаживаться по местам, согласно заранее разложенным карточкам с именами. Я, глядя на весь этот, казалось, нескончаемый поток гостей, улыбалась, кивала и благодарила, про себя искренне удивляясь тому, что процедура поздравлений и вручения даров происходит до самой церемонии бракосочетания, после которой один синеглазый дракон официально станет моим мужем.
- Рори, церемония касается прежде всего нас с тобой, - с улыбкой мысленно сообщил тот самый крылатый, заглянув в мою голову и узнав, о чем я думаю. - И приглашены на нее будут лишь самые близкие родственники и твои хорошие друзья: Лара с Тирсом. Они уже прибыли. А для всех присутствующих здесь, после принесения клятв твоим отцом и мной, мы уже считаемся женатыми. Сейчас пройдёт основной поток гостей, а самыми последними должны будут подойти Властелин Небес и Властительница, как самые важные из приглашённых лиц.
- Ясно, - несколько растерянно кивнула я. - А что будет после церемонии?
- А после нее мы вернемся сюда, к остальным гостям, и будет бал в нашу честь, - продолжил ментально информировать меня Танши.
К середине второго часа, когда ручеек желающих поздравить нас начал потихоньку иссякать, я мысленно и с нескрываемым облегчением выдохнула. Ведь это означало, что нужда активно улыбаться подходящим к нашему столу, вот-вот отпадёт. Вот-вот, потому как наш семейный праздник так и не посетил тот, чьего появления я опасалась больше всего. Зар, являющийся повелителем песков и покровителем кочевого народа зарифов.
Хотя, чего это я? Он ведь был божеством, а значит мог не утруждать себя такой вещью, как пунктуальность. Явится, когда сам того пожелает, а может и не явится вовсе. Вот только на последнее глупо было надеяться. Как же, пропустит он такую забаву!
Пока я обо всем этом думала, к нам с Танши подошли очередные приглашённые. Витиевато поздравив с созданием еще одной ячейки драконьего общества, представители того самого общества, в количестве одной супружеской пары и двоих детей подросткового возраста, подарили подарки и откланялись. А мой дракон наклонился, чтобы что-то сказать, но не успел. На площадке, что являлась центром "цветка", возникла знакомая воронка из песка и, распавшись, явила всем присутствующим высокую мужскую фигуру, облаченную в шикарный костюм изумрудно-зеленого цвета, расшитого серебром. Зар явился-таки на праздник. Причем сделал это так, чтобы ни у кого не осталось сомнений относительно его божественной природы. Показушник!
Впрочем, так думала, похоже, только я одна. Ну, или не совсем одна. К моему мнению, наверное, могли бы присоединиться Танши, Натан и Эрелл, что присутствовал на торжестве невидимым, а вот все остальные гости явно были иного мнения. Они как-то разом умолкли, пребывая в немом изумлении, отчего в шатре воцарилась буквально звенящая тишина, и во все глаза уставились на необычного гостя. Ну да, вряд ли кто из них мог бы похвастаться появлением божественной сущности на своей свадьбе или ином каком-то празднике.
Нацепив на лицо дружелюбную улыбку, уже успевшую за два часа порядком набить оскомину, я поднялась со своего места дабы поприветствовать высокого гостя по всем правилам, и встала рядом с женихом. Его рука при этом нашла мою и сжала пальцы в успокаивающем жесте.
А Зар тем временем приблизился, улыбаясь лукаво и чуточку ехидно (от чего мое сердце тут же тревожно сжалось в предчувствии грандиозной подставы), и склонился в легком поклоне.
- Лорд Ал'Шурраг, леди Шамран, приветствую вас и благодарю за приглашение.
- И мы рады видеть вас, Повелитель песков пустыни, на своем празднике, - нашелся с ответом Танши, пока я лихорадочно соображала, что ответить на приветствие Зара.
Тот хмыкнул, оценив обращенные к нему слова, а тишина вокруг стала такой плотной, что ее, наверное, можно было бы ножом резать.
- Я, как и все здесь присутствующие, искренне желаю вам обоим счастья, - выдержав практически театральную паузу, все с той же улыбкой продолжил говорить зеленоглазый красавец-мужчина. - И у меня, как и у всех, есть для вас подарок, но он, - снова пауза, а улыбка становится шире, - не совсем материального свойства. Однако это вовсе не означает, что он менее ценен. Просто понять это вы сможете несколько позже. А сейчас, если позволят гости, я хотел бы задать тебе один вопрос, лорд Ал'Шурраг.
Гости позволили. Никому даже и в голову не пришло возразить божеству из пантеона людей, так велико было изумление от возможности лицезреть его здесь, на земле драконов. А покровитель народа зарифов пробежался по лицам присутствующих, ища возможных смельчаков, способных возразить ему. Но когда таковых не нашлось, вновь обернулся к Танши, который, продолжая оставаться совершенно невозмутимым, кивнул:
- Спрашивай!
- Насколько хорошо ты знаешь свою невесту?
- Достаточно, чтобы быть уверенным, что никакая другая девушка мне не нужна, - чуть склонив голову, сообщил мой любимый, внимательно глядя на оппонента и по всей видимости пытаясь понять, к чему был этот вопрос.
- Хорошо. Тогда ты должен знать, как именно проходят свадьбы на ее родине, - продолжил гнуть свою мысль Зар. - Это так?
Помедлив долю секунды, синеглазый крылатый кивнул. Припомнил, должно быть, тот единственный раз, когда я показала ему свои воспоминания о свадьбах, на которых довелось побывать.
- Прекрасно! Значит ты не откажешься соблюсти один из обычаев родины твоей возлюбленной, без которого практически не обходится ни одна свадьба. Ведь брак у драконов, насколько мне известно, подразумевает равенство партнеров, а значит будет справедливо, если ваша свадьба пройдет не только лишь по традициям крылатых, но также и по традициям людей, среди которых родилась и выросла Джорджиана. Кроме того, я думаю, и присутствующим здесь гостям это тоже будет интересно.
- И, о чем же идет речь? - продолжая сохранять олимпийское спокойствие, поинтересовался Танши, а я вдруг ощутила знакомую магию, которая осторожно и медленно начала окутывать нас обоих. Похоже, Натан решил не ждать, пока представитель божественного пантеона предпримет в отношении меня и его будущего зятя какие-то шаги, и сделал ход первым. А спустя пару минут к магии отца добавилась еще одна, сродная, что возвестило о том, что к нему в плетении защиты присоединился Эрелл.
- Вы напрасно беспокоитесь, - усмехнулся так озадачивший всех присутствующих гость, обратив свой взор на творящих магию драконов.
Он то ли видел, что они делают, то ли просто чувствовал, откуда исходит поток энергии. Лично я надеялась на второй вариант, потому что если все-таки дело было в первом, то у нас большие проблемы. В этом случае сделать что-либо незаметно от Зара просто не получится.
- Я не преследую цели навредить, - продолжил тем временем последний, продолжая с любопытством смотреть на обоих мужчин. - Я лишь предлагаю внести некоторое разнообразие в довольно скучный план ваших мероприятий.
По левую руку от меня кто-то полыхнул гневными эмоциями, и я даже знала, кто именно. Родительница моего жениха явно была оскорблена столь пренебрежительным отношением к ее трудам по организации свадьбы сына.
- И каким же образом ты собираешься разнообразить план тех самых мероприятий? - не испытывая никакого пиетета к представителю божественного пантеона, ровно осведомился Натан, не прекращая при этом своего занятия.
Теперь, чтобы пробить уже почти до конца сформированную защиту, закрывшую меня и Танши своеобразным куполом, даже богу пришлось бы здорово постараться.
- О! Очень просто. И сейчас непременно расскажу об этом. Но сначала я бы посоветовал тебе, лорд Ал'Шурраг, определиться с тем человеком, ну или драконом - лично мне без разницы, кто будет вам помогать.
- Помогать в чем? - напряженным голосом спросил синеглазый дракон, плавно смещаясь в сторону так, чтобы закрыть меня собой от стоящего в нескольких метрах от нас божества.
- Искать свою невесту, конечно же! - радостно сообщил Зар и звонко щелкнул пальцами, а в следующую секунду я, испуганно вскрикнув, ухнула куда-то вниз.
Сложнейшая защита, возведенная Натаном и Эреллом, которая была, наверное, способная выдержать удар сравнимый по силе с прицельным попаданием бомбы, оказалась бесполезна. Прозрачный купол, который имели возможность видеть всего трое из присутствующих здесь (а может быть и четверо, потому как уверенности в том, что покровитель зарифов его не видит, у меня не было), защитил бы от возможной атаки со всех сторон (и даже сверху), но вот того, что я могу буквально провалиться сквозь землю, как бы дико это не звучало, совершенно никому не пришло в голову.
Уже соскальзывая в непонятное, черное нигде, я услышала слова Зара, которые набатом прозвучали в моей голове:
- Выбирай себе спутника с умом, Танши, потому что времени у тебя до заката...