Глава 52.

Мое падение было недолгим, но крайне неприятным. В какой-то момент кожу обожгло холодом, словно я нагишом в ледяную прорубь сиганула; потом возникло ощущение, будто в тело впились тысячи иголочек, а на «сладкое» грудь сдавило так, что из легких мгновенно вышел весь воздух. Я закашлялась, чувствуя, что задыхаюсь, и в этот самый момент «полёт» закончился. Я приземлилась на что-то мягкое, а на голову, целиком закрыв обзор, упала какая-то ткань.

Забарахтавшись, попыталась вскочить. Но не тут-то было! Я, точно бабочка, угодившая в паутину восьмилапого охотника, запуталась в ворохе белого шелка. А, когда, наконец, с ним удалось совладать и, сев, скинуть с головы покров, стало ясно, что не давало мне подняться. То неведомое оказалось пышными юбками платья, которое было на мне надето, а плацдармом для приземления послужила кровать.

"Так, Рори, спокойно!", - пробормотала я себе под нос и принялась осторожно сползать со спального ложа. – Главное, ты жива и невредима. Подумаешь, наряд поменялся. Сейчас главное понять куда меня закинула одна зловредная божественная сущность. Не к себе же домой, верно?

Встав на ноги, что удалось далеко не с первой попытки (та самая пышная юбка платья чертовски мешала), я осторожно осмотрелась. Итак, что мы имеем? Просторную комнату странной полукруглой формы, стены, пол и потолок которой, были сделаны из природного, грубо обработанного камня; то самое необъятных размеров лежбище, именуемое кроватью, на которое произошло моё приземление; да видавший виды резной гардероб.

"Мда, однозначно не дом бога", - подумала я, качая головой, и поискала взглядом выход из сего замечательного места. Однако все, что удалось обнаружить - хлипкую дверцу, которая на этот самый выход слабо тянула. А чтобы окончательно убедиться в собственных нехороших подозрениях, я, чуть приподняв пышные юбки, подошла к той самой дверце и дернула ее на себя.

То, что открылось моим глазам, удивления не вызвало. Я примерно этого и ожидала. Помещение действительно оказалось ванной комнатой. Очень компактной ванной комнатой, которая, тем не менее, была оборудована всем необходимым. Неплохо, конечно, но не совсем то, что мне сейчас требовалось.

Вздохнув, закрыла дверь и вновь обратила свой взор на спальню. Мое внимание, на этот раз, обратилось к единственному имеющемуся в ней окну, что находилось аккурат напротив кровати.

Решительным шагом преодолев расстояние, что отделяло меня от возможного пути спасения, я прижалась носом к стеклу и попыталась рассмотреть пейзаж за ним. Да только это оказалось бесполезным делом, потому что снаружи бушевала буря. Но не с громом и молниями, а песчаная. Никогда прежде не видела ничего подобного, и ничуть не жалею об этом, потому что зрелище, представшее глазам, было поистине ужасающим.

"Ну, и что теперь делать?" – мысленно задалась я вопросом.

"Для начала, наверное, надо попытаться понять, где мы находимся, - тихо предложила моя драконица. - Мне здесь не по себе.

"Как и мне, - согласилась я. - А способ выяснить, что это место собой представляет, вижу лишь один".

Идея, пришедшая в голову, мне не особо нравилась, потому как была сопряжена с нешуточным риском, но как иначе получить ответ на свой вопрос?

Вздохнув, сосредоточилась, расширяя личный щит так, чтобы тот закрыл и волосы, и одежду, а затем выставила еще один, на расстоянии вытянутой руки от себя. В этот щит влила дополнительно сил, дабы максимально укрепить, после чего решительно потянула створку окна.

То, что моя защита долго не продержится, поняла сразу, едва исчезла тонкая преграда в виде стекла. Буря, что свирепствовала снаружи, была слишком сильна. Я буквально ощущала, как прогибается тот самый щит, что выставила перед собой, а в лицо, несмотря на имеющуюся защиту, ударил поток горячего воздуха, едва не сбив с ног.

Стараясь не обращать внимание на мельтешение песка, который, в отличие от воздуха не пропускали щиты, я высунулась из окна почти по пояс, в надежде понять степень бедственности положения, в котором оказалась.

А та была велика, ибо забросил меня Зар ни куда-нибудь, а в высокую башню, которую, словно исполинские стражи, окружали скалы, утопающие в красноватом песке. Небо же, как и то, что находилось за скалами, рассмотреть не удалось вовсе.

Вернувшись в комнату и закрыв окно, я задумалась. Ситуация была, хуже не придумаешь. Я даже и примерно не могла представить себе, в какую часть этого мира затащил меня покровитель народа зарифов. Это место где-то в той самой аномальной зоне, где мне однажды довелось побывать? Прикрыв глаза, решила раскинуть контрольную сеть. Если верен этот вариант, всё не так плохо, а вот если данное место часть какого-то иного мира… Нет. Это было бы слишком сложно. Зачем Зару тратить столько сил на моё похищение?

Мотнула головой, выбрасывая из неё ненужные мысли, создала знакомое плетение и... ни-че-го. На том немалом расстоянии, которое просматривалось, не было не только людей, но даже и мелкой живности. Дурной знак. Если сейчас ещё и Эрелла позвать не удастся, то…

- Твоя «тень» прийти сюда на зов не сможет, - раздался вдруг у меня за спиной знакомый мужской голос. Отчего бушующая в душе буря эмоций, которая по силе не уступала той, что ярилась за окном, едва не вырвалась наружу.

- Зар-р! – зло прорычала я, резко разворачиваясь и делая маленький шажок навстречу тому, кто стоял в паре-тройке метров от меня и улыбался.

- Здорово я придумал, правда?! - подмигнул тот, не обращая на мой гнев ровным счетом никакого внимания.

- Здорово? Здорово? Да ты... Знаешь, кто ты после этого?! - начала я задыхаться от душившей меня злости. Или все дело было в тугом корсете платья?

- Я молодец, правда? - продолжив игнорировать мое состояние, ухмыльнулся Зар. А я... я закрыла лицо руками и принялась медленно и глубоко дышать. Знала, что ещё немного, вот совсем чуть-чуть, и просто на него кинусь. И мне будет плевать, что вряд ли этого гада хоть пальцем смогу задеть.

- Джорджи, ну чего ты так расстроилась? Все же хорошо.

- Хорошо? Что, по-твоему, хорошего во всем этом? - отняв ладони от лица, я взмахнула руками. - Что все это вообще означает?

- Как, ты до сих пор ничего не поняла? - вскинуло брови вредное божество, сверкнув зеленющими глазами. - И даже желания посмотреться в зеркало не возникло?

- А это здесь причем?

- Так иди к шкафу и полюбуйся на себя, - вместо ответа последовал совет.

Скрипнув зубами от очередной волны раздражения, что накатила на меня, направилась куда было велено. Дернув за ручку одной из дверок гардероба несколько резче, чем необходимо, едва не сорвала ту с петель. Впрочем, даже если б мне удалось подобное, я бы вряд ли заметила это, потому как застыла потрясенным памятником самой себе. А причиной такой реакции стало отражение, что появилось в зеркале, находящимся с внутренней стороны той самой дверцы.

- Зар, ну зачем? - простонала я, махнув рукой в сторону собственного двойника. От прежнего образа утонченной невесты там осталась лишь прическа, да подаренные Эреллом украшения. В остальном же все было другим.

То, что мое прекрасное платье, которое так сильно нравилось, сменило другое, я уже успела выяснить, но оценить масштабы бедствия смогла только сейчас, когда увидела себя. Наряд, что на мне оказался надетым, больше всего напоминал тот, в который была облачена Золушка, из одноименного диснеевского фильма. Вот только в моем случае платье было белого цвета, а не голубого. Ну и вдобавок оно имело дополнительный аксессуар в виде широкого атласного алого пояса на талии, который сзади был завязан красивым бантом. Все это вместе смотрелось великолепно, но было совершенно не моим. Моя порывистая натура не терпела ни такого количества пышных юбок, в которых еще надо было уметь ходить, ни жестких корсетов, в которых совершенно невозможно дышать. Красота в ущерб комфорту? Да никогда! А вот удобные туфельки на тонкой, но устойчивой шпильке, цветом совпадающих с атласным поясом, мне понравились. Чего нельзя было сказать о тонкой тиаре из белого золота в волосах, украшенной кроваво-красными рубинами. Это, по-моему, было уже чересчур.

- Так зачем, Зар? Зачем все это? - повторила я, потому как ответа на заданный вопрос не последовало, а мне нужно было знать.

- Как, зачем? - удивился моему вопросу мужчина. - Темная башня, ты, в образе принцессы… Ничего не напоминает?

- Напоминает. Пародию на сказку.

- И ничего не пародию, а очень даже интересное приключение, за которым, если тебе захочется, ты даже сможешь понаблюдать.

- Понаблюдать? - отвернувшись от зеркала, я обернулась к покровителю народа зарифов.

- Да. Понаблюдать. За тем, как будет спасать свою прекрасную "принцессу" ее не менее прекрасный "принц". Или их все-таки будет двое?

- Кого двое?

- Принцев, разумеется.

- Зар! - возмущенно воскликнула я и, подойдя к кровати, совсем не по-принцессовски плюхнулась на нее, отчего пышные, многослойные юбки моего платья живописной волной раскинулись вокруг. - Вот для чего ты все это устроил, а?

- Не люблю скучать, - пожал тот плечами, разглядывая меня. - А везде, где собирается более десятка титулованных лиц неизменно становится ужасно скучно.

- Да неужели!

- Ага. А уж если среди этого десятка затесались эльфы из старшего поколения... В общем, ты прыгать от радости должна, что я спас тебя от этого занудства.

- Ну, да, ну да, - покивала я, не спеша, впрочем, совершать вышеозначенные действия.

- Не хочешь - не верь, - зеленоглазое божество вновь пожало плечами, продолжая пристально меня разглядывать.

- Что? - поймав этот изучающий взгляд, вопросила я.

- Чего-то не хватает. Хотя нет, не так. Что-то, наоборот, лишнее. А! Точно! - Зар сотворил какой-то замысловатый жест рукой. - Вот, теперь другое дело.

- Что ты сделал?

- Ай, да не волнуйся ты так! - брюнет отмахнулся от меня словно от надоедливой мухи. - Я всего лишь поменял цвет камушков на твоих украшениях, а то голубые бриллианты в твой новый свадебный ансамбль как-то не очень вписываются. Будут розовыми

Я на это его замечание лишь тяжко вздохнула. У меня возникло пренепреятнейшее ощущение, будто я живая кукла в руках могущественного кукловода, которому вздумалось со мной поиграть. Причем того, похоже, нисколько не интересовало ни мое мнение, ни желания. Кукловоду, видите ли, стало скучно, и потому он придумал для себя интересную игру. Вот только каков будет финал этой самой игры? Спасет ли "принц" свою "принцессу", или ему суждено погибнуть, сражаясь за нее с мифическим чудищем? И что в таком случае станет с "принцессой"? Будет ли она вынуждена ждать, пока ее спасет кто-то другой, попытается ли сбежать, или же зачахнет от тоски в своей Темной башне?

От этих мыслей стало как-то откровенно жутко, если честно. Передернув плечами, заставила себя выкинуть весь этот бред из головы и, посмотрев на покровителя народа зарифов, который выступал в роли того самого кукловода, спросила:

- И что дальше? Сколько мне тут сидеть?

- Пока не спасут! - сверкнул тот улыбкой.

Но потом, заметив, как вытянулось мое лицо при этих словах, поспешил добавить:

- Да расслабься ты! Что я, монстр какой? Не оставлю я тебя тут, не оставлю! Довольна?

- Я была бы довольна, если бы ты вообще все это не затевал, а то устроил из моей свадьбы какое-то шоу! И вообще, с чего ты взял, что я тут останусь и буду покорно ждать пока меня спасут, как принцесса из сказки?

- А куда тебе деваться? - иронично усмехнулось вредное божество. - Ты же видела, что за окном творится. И потом, с чего ты взяла, что вообще сможешь выбраться за пределы властвования Великой Бури? С последней даже твоя красавица-дроконица не справится. Так, что даже и не думай попытаться улететь отсюда на драконьих крыльях.

- Ну, рано или поздно та все равно утихнет. Так, почему бы и не попробовать? - я пожала обнаженным плечиком.

- А вот тут ты ошибаешься, принцесса! - весело хохотнул брюнет. - Место, где стоит эта Башня, совершенно особое. Попасть Сюда, так и выбраться Отсюда, можно лишь тому, кто видит Пути. Как я, например. Так что мой тебе совет: Жди своего "принца"! Ну или "принцев", что более вероятно. А пока ждёшь, можешь за ними понаблюдать. Что скажешь?

Нервно покусав губы от безвыходности ситуации, кивнула: "Согласна".

- Тогда смотри, - покровитель зарифов повел рукой и находящееся передо мной окно пошло волнами, меняясь прямо на глазах, пока не превратилось в зеркало. А в нем... Я резко подалась вперед, а сердце дрогнуло, потому что моим глазам предстала группа мужчин, среди которых был не только любимый родитель и Танши с Эреллом. Там же находились Анриэль, Лаэрт, Дженнаро и семья Мудрейшего в полном составе. Все они стояли в круг и что-то обсуждали. Хотя, почему что-то? Наверняка мужчины решали, как меня искать и где вообще могу быть.

Я с интересом присмотрелась к своему жениху, потому что мне прежде не приходилось наблюдать за ним настолько со стороны. Наверное, это будет для меня познавательно. В данный момент светловолосый мужчина, на которого я смотрела, был мрачен. Даже зол, однако это никак не сказалось на его собранности. Упрямо поджатые губы и жесткий взгляд говорили о том, что он полон решимости и от своего не отступит, чего бы это ему не стоило.

- Ага! Вижу, что моя затея начинает тебе нравится! - отвлек меня от любования синеглазым драконом насмешливый голос рядом.

- Не нравится, - буркнула я в ответ, бросив короткий, сердитый взгляд на зеленоглазого брюнета. - Но ты не оставил мне выбора.

- Ну-ну, - моим словам, похоже, не очень-то поверили, а я, дабы не высказать Зару в лицо все, что есть на сердце, обратила свой взор на зеркало.

- Ладно, пошел я, - вновь привлек мое внимание мужчина. - Я дал твоему избраннику время на раздумья, и оно вышло. А ты смотри, смотри. Дальше будет не менее интересно.

И прежде, чем я успела хоть что-то сказать, мужчина исчез. Словно его тут никогда и не было.

Вздохнув, нервно сжала руки, глядя на будущего мужа, а с губ само собой сорвалось едва слышное:

- Танши!

И, что удивительно, тот словно услышал меня. Вдруг резко вскинул голову, а затем замер, словно прислушиваясь к чему-то.

- Танши, что случилось? - обратился к нему Натан, мгновенно напрягшись.

- Не знаю, - качнул тот головой. - Не уверен, но мне показалось, что я услышал Рори.

- Услышал? - а вот это спросил уже Эрелл, сощурив свои пронзительно-голубые глаза.

- Да. Она позвала меня.

- Хм. Странно. Потому, что я не только не могу определить направление местонахождения Джорджианы, но даже и не чувствую ее.

- Что?! - а это уже мой отец и любимый мужчина одновременно.

- Но она, несомненно, жива и невредима, - с нажимом в голосе произнес "ледяной дракон", делая акцент на третьем слове.

- И ты совершенно прав, "тень", - прозвучал над головами собеседников насмешливый голос, а затем в воздухе проявилась высокая мужская фигура.

Стоящие в круг лорды тут же замерли, обсуждение прекратилось, и все обратили свои взоры на божество, которое явно было довольно таким всеобъемлющим вниманием к собственной персоне. Я же, наблюдая за разворачивающимися событиями, только поморщилась. Показушник чертов!

- Где моя дочь? - разрезал воцарившуюся тишину ледяной голос Натана.

И столько силы, столько власти и с трудом контролируемой ярости в нём прозвучало, что даже я отшатнулась в сторону, хотя находилась далеко от места действий. Те же, кто оказался в непосредственной близости от моего отца и попали, так сказать, под этот звуковой удар, вздрогнули. Однако отступить от источника этой самой силы даже и не подумали.

- Мда, а слона-то я и не заметил, - резко перестав усмехаться, пробормотал себе под нос Зар, которого, похоже, также проняла демонстрация силы моего любимого родителя.

Я же, услышав это высказывание, против воли начала хихикать, хотя сложившаяся по ту сторону зеркала ситуация не особо располагала к веселью. Это, наверное, нервное напряжение так давало о себе знать, иначе как еще можно было охарактеризовать собственную реакцию.

- Верни мою дочь, божок, и я, так и быть, забуду об этом... инциденте, - голос Натана зазвучал немного мягче и спокойнее, но именно лишь немного, потому что скрытая угроза так никуда и не делась.

И я была готова поклясться, что покровитель народа зарифов дрогнул. Правда произошло это лишь на миг, потому что уже в следующий тот вспомнил кем является и, недобро сузив глаза, холодно произнес:

- Джорджиана невредима и в безопасности, а возвращать ее придется ему, - короткий кивок в сторону Танши. Который, услышав эти слова, мгновенно подобрался. Словно кобра, готовящаяся к броску.

- Но если ты уже передумал возвращать свою невесту, дракон, то моя тебе благодарность, потому что такая женщина определенно стоит того, чтобы попытаться завоевать ее сердце. Что я и намерен сделать.

На лице закончившего говорить Зара возникла настолько неприятная улыбка, что у меня тут же с силой сжались кулаки, так сильно захотелось стереть эту самую улыбку с его лица. И, видимо, хотелось этого не мне одной. Любимый мужчина, полыхнув темнотой в глазах, отделился от общей группы и уже успел сделать два шага по направлению к гипотетическому сопернику, когда на его плечо легла ладонь моего отца и прозвучало тихое:

- Спокойно, Танши. Ты ведь понимаешь, что он тебя специально провоцирует? Да и не нужна ему Рори, поверь. Во всяком случае именно в том качестве, как он заявляет.

Лорд Ал'Шурраг, сделав над собой усилие, кивнул, дав понять, что слова услышаны, а затем медленно выдохнул, цедя воздух сквозь сжатые зубы.

- Отлично, - Натан убрал руку с его плеча и, взглянув на вновь оскалившееся улыбкой божество, ровно спросил:

- Так, что там, с условиями возврата моей дочери?

- О, великий и ужасный Фейсал все-таки решил снизойти до диалога, вместо того чтобы попытаться немедленно уничтожить неугодного?

- Не ерничай, божок, а то я могу и передумать, - спокойствие не изменило моему отцу, но в интонации его голоса появилось что-то такое эдакое, от чего у меня мурашки по спине поползли. - Говори свои условия!

- Ладно, ладно, уболтал. А условия просты, и я уже озвучивал их ранее. Жениху нужно найти невесту до заката.

- Ясно. А как насчет того, что Танши может взять себе кого-то в помощь? Эти условия сохраняются?

- Да, если у него есть такое желание, пусть берет. Но кого-то одного.

- Без разницы, кого именно?

- Практически, - ухмыльнулся Зар. – Этим самым кем-то должен быть не ты, Шамран.

Кивнув, подтверждая тем самым, что принимает условия покровителя народа зарифов, мой отец озвучил следующий вопрос:

- Что будет, если Танши не успеет к обозначенному сроку?

- Лучше, чтобы успел. Это в его интересах. А теперь - все. Я откланиваюсь. Портал к точке, откуда следует начать поиск, откроется сразу, как я уйду. Не медлите с принятием решения. И последний совет от меня. Следуйте подсказкам.

Фигура высокого, зеленоглазого брюнета, все это время продолжавшего висеть в воздухе, растаяла в тот самый момент, едва он произнес последнее слово. И как только это произошло, в нескольких метрах от группы неподвижно стоящих мужчин появилась песчаная воронка высотой в пару метров. Она медленно вращалась на одном месте и исчезать не спешила.

- Это что - портал такой? - подал голос Дженнаро и даже сделал два шага вперед, чтобы получше разглядеть непонятное явление.

Не удержалась и я на своем месте. Встав, приблизилась к импровизированному "телевизору", чтобы рассмотреть необычный переход, который должен был вывести наследника рода Ал'Шурраг к месту, откуда ему придется начать свои поиски.

- Видимо так, - пробормотал Натан и повернулся к моему жениху со словами: "Танши, что ты решил? Пойдешь один, или..."

- Или, - откликнулся тот, оборачиваясь, и посмотрел четко на Эрелла.

- И вот нисколько не сомневался, что в спутники твой избранник выберет именно этого дракона, - насмешливый голос из-за спины, прозвучал для меня (увлекшейся происходящим на "экране"), настолько неожиданно, что я подпрыгнула на месте.

Что изрядно позабавило явившегося Зара, и тот откровенно расхохотался. Но стоило мне обернуться к нему, испытывая искреннее желание придушить эту заразу на месте, как оная тут же прекратила веселье и даже отступила на пару шагов назад, демонстрируя раскрытые ладони в знак примирения.

- Я больше не буду так делать. Честно-честно. Веришь?

- Нет, - буркнула я, с трудом беря себя в руки.

- Да ладно тебе дуться, Рори! Смотри лучше, что дальше будет, - посоветовали мне, одарив загадочной улыбкой.

Покачав головой, поражаясь непробиваемости некоторых, повернулась к "зеркалу". И вовремя, потому что в этот самый момент к песчаной воронке, ознаменовавшей портал, подошли двое блондинов. Один за другим шагнули в нее, чтобы выйти уже совсем в другом месте.