Глава 53.
Алый свод небес без единого облака, да багровые пески до самого горизонта – вот, что увидели мужчины, выйдя из перехода. Я же невольно поежилась, оценив открывшийся взору пейзаж. От обилия красного оттенка в оном делалось жутко.
- Чувствуешь что-нибудь? – первым из драконов нарушил молчание Танши, - принявшись внимательно осматриваться. - Я Рори имею ввиду.
- Я понял, что ты сейчас не моим отношением к тебе интересуешься, - хмыкнул в ответ "ледяной дракон", а затем прикрыл глаза и замер, словно вслушиваясь во что-то.
- Эрелл!
- Тихо. Я пытаюсь понять, куда нам двигаться. Направление ощущаю, но как-то странно.
- То есть?
- Трудно объяснить. Это что-то вроде… эха.
- Ясно, - коротко кивнул мой жених. - Но это все же лучше, чем ничего. Оборачиваемся и летим в том направлении, а там видно будет.
Третий сильнейший дракон Запада не успел ему ничего ответить, потому что в воздухе вдруг ярко сверкнуло, а затем к ногам путников упал футляр, напоминающий уменьшенную копию тубуса.
- Любопытно, - протянул Эрелл, а Танши, сделав пасс рукой, поднял непонятную вещь в воздух и, не прикасаясь, принялся осматривать со всех сторон. - Как думаешь, что это такое?
- Полагаю, одна из тех самых подсказок, о которых нас предупреждали, - пожал плечами мой жених, после чего магией притянул предмет к себе.
Аккуратно взял, на что-то нажал… и у него в руках, вместо цельной вещицы, оказались две равные половинки, скрывающие внутри себя свиток из тонкой, чуть серебристой бумаги. Развернув оную, наследник рода Ал'Шураг вчитался в текст и замер в напряжении.
- Что там? - спросил "ледяной дракон", заинтересовавшись, чем могла быть вызвана такая реакция.
Мне, если честно, тоже было интересно, и я снова, как совсем недавно, когда пыталась рассмотреть необычный портал, подошла к «зеркалу», через которое наблюдала за происходящим. Это, правда, не смогло помочь мне увидеть содержимое свитка, но я ничего не могла с собой поделать. Любопытство упорно толкало меня вперед.
Танши же, вместо того чтобы ответить, просто сунул бумагу Эреллу в руки, и тот, развернув ее, вслух прочел:
Коль ищешь ты к невесте путь,
О звере внутреннем, забудь,
Лишь облик тот, кем был рожден,
Откроет ход в заветный Дом.
Отзвучали слова странного четверостишия, и между мужчинами повисла напряженная тишина, которая опять же была нарушена изгнанником, что задумчиво протянул, продолжая смотреть на текст послания:
- Есть у меня смутное подозрение, что сей стишок - запрет на оборот.
- Да. Думаю, ты прав. Из чего следует, что на поиски нам предстоит отправиться на своих двоих. От драконьих крыльев придется пока отказаться.
- Не нравится мне все это.
- Как и мне, - кивнул Танши, - но у нас нет выбора. И... Эрелл!
- Что? - раздалось холодное в ответ.
- Предлагаю окончательно забыть о существующих между нами разногласиях. Ради Джорджианы. Ведь она...
- Дорога нам обоим, - закончил мысль третий сильнейший дракон Запада, а затем чуть поклонился и несколько иронично добавил: "Я принимаю ваши условия, лорд Ал'Шурраг".
- Значит, мир? - уточнил синеглазый блондин, протягивая ладонь тому, кто еще совсем недавно был ему соперником.
- Мир, - короткий кивок и уверенное рукопожатие в ответ.
- Вот видишь, как все хорошо складывается! - напомнил о своем присутствии Зар, о котором я, признаться, уже успела забыть, захваченная наблюдением за разворачивающимся в "зеркале" действом. - Общая беда окончательно сблизила и помирила недавних соперников. Теперь они станут действовать заодно.
Я насупилась, ибо отнюдь не разделяла восторгов божества зарифов по поводу заключенного мира между Эреллом и Танши. Уж больно радикальные меры он для этого избрал.
- Ну, ладно, - сообщил тем временем представитель пантеона богов Гелианы. - Ты тут продолжай наблюдать за отважными "принцами", отправившимися спасать свою "принцессу", а я пойду. Нужно кое-что сделать.
- Сделать? Ты это о чём? - с подозрением посмотрела я на мужчину, успевшего подкрасться слишком близко.
- Да так, пару вещей, - ушел от ответа тот. - Ничего особенного, честно! Но прежде, чем уйду, хочу позаимствовать у тебя кое-что. Ты ведь не возражаешь, правда? Это не для меня. Это для них, - короткий жест в сторону «зеркала"», где две светловолосые фигуры, придя к консенсусу, довольно резво рванули в выбранном направлении.
- Что тебе нужно?
- Твои шпильки. Те, что с бриллиантами. Они ведь зачарованы, так?
- Да. И как это поможет Танши и Эреллу?
- Увидишь. Так как? Дашь мне то, что я прошу?
- Бери, - я пожала плечами и одну за другой вытащила из прически шпильки, бывшие частью подаренного "ледяным драконом" набора.
- Благодарю вас, прекрасная принцесса! - Зар отступил, отвесил мне шутливый полупоклон и исчез, унося с собой пожертвованные украшения.
Я только головой покачала и вернулась к наблюдению за спешащими мне на выручку драконами. А те неслись легко, даже с учетом того, что передвигаться им приходилось по песку.
Периодически, мужчины останавливались, дабы проверить направление, после чего возобновляли свой бег. И так продолжалось, наверное, где-то с час. Точнее сказать было сложно, потому что в башне, где я находилась, чувство времени отсутствовало напрочь, а часов у меня не имелось.
Я за это время успела с удобством расположиться на кровати, подгребя к себе поближе все имеющиеся на ней подушки, и раздумывала, когда случится какая-нибудь гадость? Ну вот не верила я, что драконы так легко доберутся до меня. И, как показало время, оказалась права. Танши и Эрелл в очередной раз остановились, чтобы сориентироваться по направлению движения, когда очередная вспышка света материализовала еще один свиток, запакованный так же, как и первый.
Точно так же, как и тот, мой жених его сначала проверил магией, на предмет возможных неожиданностей, а уже потом взял в руки и открыл.
- Читай вслух, - сказал "ледяной дракон", внимательно изучая взглядом ближайшие барханы.
Танши, которому явно не понравился командный тон спутника, сузил глаза, бросив на того мрачный взгляд, но все же свиток развернул и совершенно спокойно зачитал строки:
Ждет впереди тебя опасность,
Но коли ловок ты и смел,
То сможешь справиться с явлением,
Тех тварей, чей лишь смерть удел.
- Как-то меня настораживает это упоминание о тварях, - закончив читать, но продолжая при этом вглядываться в текст, словно там могли появиться пояснения о созданиях, с которыми им предстоит столкнуться, заметил мой жених. - И совершенно нет желания с ними встречаться.
- А придется, - негромко отозвался Эрелл, глядя на один из ближайших барханов.
Я, наблюдавшая до этого за одним блондином, как-то упустила из виду второго и то, куда тот так пристально смотрит. И вот теперь, как и Танши, повернула голову в ту сторону, чтобы мгновенно окаменеть от ужаса. На самой вершине одного из песчаных холмов стояли шестеро поджарых зверей из семейства псовых. Размером чуть крупнее дога, с красновато-бурой шкурой, которая практически сливалась с песком, и вытянутой щучьей мордой, твари выглядели не слишком привлекательно. Но, пожалуй, самыми неприятными в их облике были глаза. Желтые, по-совиному круглые, они горели так ярко, что я даже на миг усомнилась в том, что данные создания живые. Ну не могут у существ из плоти и крови глаза светиться, будто фонари. Но спустя минуту мне уже стало не до мыслей о живой-неживой материи, потому как время, пока противники оценивали друг друга, закончилось, и те, кто прибыли явно не с миром, перешли в наступление.
Я ошиблась. Зверей оказалось не шестеро, а в три раза больше, и вся эта стая, под предводительством одной самой крупной особи, рванула вниз по бархану, в намерении атаковать незваных гостей, ступивших на чужую территорию. И выглядело это их слаженное, не по-звериному четко организованное движение, весьма устрашающе, потому что наводило на мысль о разумности этих созданий. Впрочем, разумны ли те были или нет, не столь важно, потому как зверям противостояли не двое обычных людей, которых можно было бы задавить числом, а маги. И эти самые маги не стали ждать, пока вся эта несущаяся и явно агрессивная масса обрушится на них. Всего лишь несколько пассов, и большую часть "собачек" будто смерчем раскидало по разным сторонам, оставив на песке изломанные, недвижимые тела. До драконов же добралась лишь виденная мной ранее шестерка зверей, которая и атаковала. А то, как они это сделали, окончательно решило вопрос об их разумности.
И снова в ход была пущена магия. Вот только в этот раз что-то пошло не так, потому что "псы" не погибли, как их собратья, а оказались всего лишь отброшены назад.
Мужчины, увидев это, обменялись изумленными взглядами, а пока они переглядывались, произошло нечто совсем уж странное. Шестерка выживших тварей не стала вновь атаковать. Они принялись пятиться назад, к своим убитым собратьям. И, казалось бы, мужчинам можно было праздновать победу, раз противник отступает. Вот только все оказалось не так, как выглядело на первый взгляд, а то самое отступление было необходимо лишь для одного. Для чего именно, блондины, как и я, поняли очень скоро. Вот одна из тварей оказалась в непосредственной близости от трех таких же как она, но убитых, а затем по шкурам всех четырех словно искорки побежали. Миг, и те самые три "пса", лежавшие со сломанными позвоночниками на песке, вскакивают на лапы, словно и не были никогда мертвыми.
- О, как! - изумленно вскинул брови Эрелл, природная невозмутимость которого дала трещину. - Танши, есть идеи, что делать?
- Предлагаю разобраться вначале с ведущей шестеркой, а остальных добить магией, - отозвался последний, будучи не менее удивлён произошедшим.
- Поддерживаю. Как думаешь, что они такое? Ведь ясно же, что не обычные живые существа.
- Понятия не имею. И думать об этом сейчас не хочу.
- Угу. Вот только как теперь определить, кто из них принадлежит к ведущей шестерке? Эти твари же все на одну морду, и даже ауры у них одинаковые, словно у одного существа! Лишь тот, что покрупнее, выделяется из стаи.
- Хм. А ты прав. Осталось определить ещё пятерых. Давай, бьем магией, а те, что останутся на ногах, кроме вожака, и будут нужные нам создания.
- Идет.
Сосредоточившись, напарники проделали те же самые манипуляции, что и несколькими минутами ранее. Но на этот раз эффект от магического удара оказался куда хуже. Погибли лишь несколько особей из стаи, в то время как другие ломанулись в атаку. Попытка возвести щиты, провалилась. Твари пронеслись сквозь них, словно никакой преграды вовсе не было. Мужчины едва успели отскочить, дабы атакующие звери не успели попробовать их на зуб.
Магия была забыта, а на смену ей пришла сталь. Встав спина к спине, чтобы противник не смог подобраться с тыла, они встретили нападающих. И завязался жестокий бой, в процессе которого выяснилась как минимум две неприятные вещи. К первой относилась то, что личные драконьи щиты также не оказались для «псов» помехой, в результате чего и Танши, и Эрелл успели обзавестись по нескольку царапин, нанесенных врагом. Ну, а второй неприятной новостью стало то, что твари продолжали атаковать, даже будучи сильно раненными. Лишь отрубание голов давало нужный результат, и жуткие создания более не оживали.
К тому времени, когда с последним из них было покончено, я успела вся известись от тревоги за двоих мужчин, что отправились меня спасать. Металась по комнате, точно дикий зверь в клетке, не в силах сидеть и просто смотреть на происходящее в «зеркале». А еще успела мысленно ни единожды проклясть божество пустынного народа за его "гениальную" идею с моим похищением и последующим спасением. Скучно ему, видите ли, стало! Развлечений захотелось! У-у, зараза пустынная! Проливных дождей на твою дурную голову!
Выдохшись, я упала на кровать и посмотрела на двоих драконов, которые, с окончанием боя, не спешили убирать мечи. Стояли, осматриваясь, на предмет появления новых противников. Но их всё не было и тогда Танши рискнул первым спрятать клинки. Посмотрел себе под ноги, где валялись несколько тел убитых «псов», и вдруг замер. А до меня донеслись слова, в которых прозвучало удивление:
- Эрелл, иди-ка сюда! Это то, что я думаю?
После чего он наклонился и поднял с залитого кровью песка... шпильку! Да-да, это совершенно точно была одна из моих шпилек, которые, уходя, забрал с собой Зар.
- Верно, - кивнул мгновенно оказавшийся рядом изгнанник. - Это заколка из подаренного мной Рори комплекта. Вот только бриллиант в ней почему-то другого цвета.
- Да. Я тоже это заметил. И хотел бы знать, что сие означает. А ещё тех самых шпилек было пять, так?
- Так. И что? – вскинул бровь Эрелл.
- Не знаю. Уверенности у меня, конечно, нет, но от чего-то есть ощущение, что эта вещица дана нам, как подтверждение пройденности испытания. Что мы на верном пути.
- Угу. И если следовать твоей логике, то количество испытаний будет ровняться пяти. По числу заколок. Хотя, нет. Уже четырем. Это ведь мы прошли.
- Так, - подтвердил мой жених.
- Следовательно можно предположить, что как только мы получим пятую заколку, то найдем Рори?
- Скорее всего. Во всяком случае мне хочется в это верить, - пробормотал Танши, с силой сжав в руке шпильку.
И стоило ему это сделать, как в паре метров от "поля боя" возникла уже знакомая песчаная воронка.
- Очередной портал, - помрачнел "ледяной дракон". - Хотел бы я знать, куда на сей раз он нас выведет.
- Не вижу смысла гадать. Войдем - узнаем.
- Тогда пошли. Чем скорее доберемся до конца, тем скорее я смогу свернуть шею тому, кто похитил Джорджиану и организовал нам эту веселую прогулку.
- Думаешь, у тебя хватит на это сил? - скептически поинтересовался наследник рода Ал'Шурраг, взглянув на стоящего рядом Эрелла.
- Ну, ты ведь мне поможешь? - оскалился в ответ тот.
- Всенепременно! - точно такой же хищный оскал отразился и на лице моего любимого мужчины.
После чего оба шагнули в переход, чтобы выйти, казалось бы, на том же самом месте, откуда уходили. Над головой все так же алели небеса, да и песок под ногами был все того же багрового оттенка, разве что не было вокруг фрагментов тел да следов крови убитых тварей, с которыми недавно состоялась схватка.
- Куда теперь? - спросил у моей "тени" Танши и прикрыл глаза. Раскидывал контрольную сеть, надо полагать.
Его спутник проделал то же самое действие, после чего махнул вправо и сообщил:
- Нам в ту сторону. А что у тебя?
- Живых, кроме нас с тобой, в округе нет. Вообще никого. Даже мелкого зверья.
- Странно все это. И место это тоже странное.
- Согласен. Есть предположения, относительно того, где мы сейчас находимся?
- Да сколько угодно! - поморщился Эрелл. - Вот только ни одно мне не нравится, а потому, чем скорее мы покинем сие негостеприимное место, тем лучше.
- Даже и спорить не стану, потому как полностью разделяю твое мнение, - вздохнул мой жених, и драконы, прекратив разговор, двинулись в выбранном направлении.
Правда, на сей раз далеко от места выхода из портала они уйти не успели. Остановиться их заставило очередное сообщение, появившееся как всегда из ниоткуда, а слова, которые снова зачитывал Танши, гласили следующее:
Силы природы - вещь непростая,
Опасна, смертельна бывает порой,
Но если ты выстоишь в схватке неравной,
То сделаешь шаг по дороге домой.
- И-и? - протянул Эрелл, как только последние слова были озвучены. - Что нас ждет на этот раз? Гром с молниями, ураганный ветер?
- Песчаная буря, - отозвался Танши, сцепив зубы так, что на скулах проступили желваки.
- Вот же ж… - эмоционально выдохнул изгнанник, проследив направление его взгляда, и наблюдая за тем, как стремительно движется в их сторону огромное и клубящееся красноватое облако. - Что делать будем?
- А что нам остается? Уйти мы, может, и успели бы, но вот куда?
- Понятия не имею.
- То-то же. Так что остается лишь одно.
- Щиты?
- Щиты. И будем надеяться, что буря эта минует нас быстро. Не хотелось бы сильно тратить резерв. Неизвестно еще, что нас ждет впереди.
И снова мне пришлось изрядно понервничать, наблюдая за блондинами, которые, встав поближе друг к другу, установили два щита: один поверх другого. Верхний создал Эрелл, воспользовавшись магией сумеречных драконов, а вот дублирующий, что воздвиг Танши, был создан при помощи эльфийской магии. В ней я совершенно не разбиралась, а потому не поняла, почему выбор моего жениха пал именно на магию Дивного народа. Однако догадалась, что этот щит, помимо функции барьера, имел еще какую-то. И, казалось бы, после всех этих приготовлений драконам опасаться было нечего, потому как те находились под надежной двойной защитой. Вот только это оказалось не так.
Едва облако пыли и песка приблизилось настолько, что закрыло весь обзор в «зеркале», через которое я вела свое наблюдение, а мужчин скрыло плотной красноватой пеленой, как до меня донесся злой голос Эрелла, который практически прокричал, перекрывая шелест песка и свист ветра:
- Это не простая буря! Она имеет магическую природу и совершенно определенную цель!
- Какую? О чем ты говоришь? - так же громко отозвался Танши.
- О том, что эта дрянь вытягивает из меня магию! Никогда прежде мой резерв не пустел настолько быстро. Еще минут пять, и меня выпьет досуха!
Дальше последовала какая-то неразборчивая фраза на драконьем языке, что произнес мой любимый. Я честно попыталась понять смысл сказанного, да только ничего не вышло, из чего сделала вывод, что это было какое-то ругательство. Непереводимая игра слов, так сказать.
- Я с тобой полностью согласен, - снова заговорил Эрелл, издав короткий смешок. - И у меня есть одна идея, но не уверен, что на нее резерва хватит.
- Делай, что считаешь нужным. Я поделюсь с тобой своим, - а это уже был ответ наследника рода Ал'Шурраг.
А потом случилось странное. Раздался такой звук, будто за окном взвыла вьюга, а затем хаотично мельтешащие частички, из которых состояло облако, сменили красный цвет на белый. Будто покрылись инеем. Буря же, из песчаной, на миг превратилась в снежную, а потом разом улеглась, осыпавшись вниз миллионами снежинок. А посреди устланного снегом багрового песка остались стоять две светловолосые фигуры, одна из которых по цвету лица вполне могла сровняться со снегом у своих ног.
Танши, глянув на белый покров, укрывший все вокруг на расстоянии нескольких метров от него, перевел изумленный и вместе с тем уважительный взгляд на бледного словно смерть "ледяного дракона". После чего молча подал тому руку, как для рукопожатия, и не став при этом задавать никаких вопросов.
- Вот всегда подозревал, что ты просто спишь и видишь, как бы подержаться со мной за руки, - бледная тень саркастичной ухмылки коснулась не менее бледных губ Эрелла, когда тот вцепился в протянутую ладонь.
- Неужели? - вздернул бровь Танши, отвечая в тон собеседнику. - А вот мне почему-то кажется, что кто-то просто мечтает о том, чтобы я взялся носить его обморочную тушку.
- Один-один, - фыркнул "ледяной дракон", на лицо которого стали возвращаться краски, и отпустил руку недавнего соперника.
- Мы можем идти дальше или...
- Идем. Не стоит медлить.
- Хорошо. Сейчас только осмотрюсь и двинемся дальше.
- Хочешь найти еще одну из заколок Рори?
- Да. Помнится та, первая, открыла нам портал в это место, а значит и со второй вероятнее всего так же будет.
- Тогда давай помогу, так быстрее будет.
Танши согласно кивнул, и оба блондина принялись описывать круги вокруг того места, на которое пришелся эпицентр бури.
- Нашел! - отозвался через несколько минут поисков Эрелл и, нагнувшись, поднял с земли шпильку, идентичную первой.
- Занятный способ открытия портала? - наследник рода Ал'Шурраг забрал заколку из пальцев моей "тени" и, как делал это в первый раз, с силой сжал в руке.
- Да уж. Тот, кто похитил Рори, похоже, все предусмотрел.
- Что не может не настораживать.
Мужчины обменялись мрачными взглядами, а в воздухе тем временем возник переход, который выглядел близнецом двум предыдущим. И снова, как и тогда, они вошли в него немедля. Я же, проследив, как оба исчезают из поля зрения, задумалась над тем, какие еще драконам предстоят испытания, прежде чем те доберутся до меня?
***
Третий переход для Танши и Эрелла закончился на берегу небольшого, но очень странного водоёма, посреди все тех же багровых песков и барханов. В центре оного воды которого имели черный, как смола цвет, был небольшой клочок суши, единственной интересной деталью которого являлся каменный постамент, в виде какой-то уродливой скульптуры человекоподобного существа, с воздетыми вверх кривыми руками. А в этих самых каменных руках жутковатое создание держало большой золотой кубок.
- Это еще что такое? - третий сильнейший дракон Запада сощурился, разглядывая статую и кубок на островке.
Точно таким же вопросом задалась и я, уже в который раз за прошедшее время подходя поближе к "зеркалу", чтобы лучше рассмотреть и странное озеро, представшее моим глазам, и то, что находилось в центре него.
Танши же промолчал, явно чего-то ожидая, и вскоре стало ясно, чего. Сообщения, которое не заставило себя долго ждать, появившись в свете знакомой вспышки.
- Ну, давай! Удиви меня, - скрестил руки на груди Эрелл, явно не ожидая от этого самого послания ничего хорошего. И, кстати, правильно делал, потому что мой жених, развернув пергамент, озвучил следующие строки:
Вода - источник жизни, верно?
Она же может и убить,
Поэтому решайте быстро,
Кому из вас ее испить.
- Какая прелесть, - пробормотал изгнанник. - У кого-то просто талант по организации пакостей.
- Меня уже ничего не удивляет, - процедил Танши, отбросив послание. - А шутки у некоторых богов такие... В общем, ничего хорошего ждать не приходится.
- А ты еще на что-то хорошее надеялся, после всего пережитого нами ранее?
- Нет. Не надеялся. Я просто хочу, чтобы всё происходящее сейчас с нами закончилось как можно скорее. Меня крайне сильно огорчает, что день, когда я должен был назвать свою любимую девушку - женой, превратился в какой-то фарс.
- Ну, ты еще успеешь жениться на Рори сегодня, если, конечно, удастся выцарапать ее из цепких лапок Пустынника до заката.
- Очень на это рассчитываю. Так что давай ускоримся, - кивнул Танши. - Нам нужно попасть на тот островок, так? Вопрос: как это осуществить? Левитация нам тут вряд ли поможет. Есть у меня ощущение, что она просто не сработает. Уж больно водичка странная, и касаться ее, думаю, нам также не следует.
- Я знаю, как, - посозерцав ту самую "водичку", сообщил третий сильнейший дракон Запада. - Правда тогда тебе придется идти первым.
- Не вопрос. Действуй!
Не став вдаваться в подробности того, что собирается сотворить, Эрелл приблизился к озеру, присел перед ним на корточки и протянул вперед руки. Так, что кончики его пальцев практически коснулись поверхности. То, что мужчина собирается сделать, я примерно догадывалась, но все равно от удивления широко распахнула глаза, увидев, как у того места, где находились его ладони, водная гладь засеребрилась, мгновенно схватываясь ледком, который тут же начал распространяться вперед, по направлению к участку суши в центре. Ширина образовавшейся ледяной дорожки была невелика, но все же достаточна, чтобы пройти одному человеку.
- Иди, Танши, и быстро, потому что я не знаю, сколько продержится созданный мной путь.
Мой жених кивнул и, ступив, на хрустнувший под его ногой сотворённый лед, буквально пронесся тот отрезок расстояния, что был до нужной цели. Эрелл же последовал за ним лишь тогда, когда ноги его предшественника коснулись твердой почвы. Вот только блондину с пронзительно-голубыми глазами повезло меньше, ибо под его ногами, в отличие от Танши, лед начал проваливаться, стремительно уходя на глубину. Лишь благодаря нечеловеческой координации и отлично тренированному телу, дракон не оказался в воде, а последние несколько шагов ему пришлось преодолеть одним большим прыжком.
- Надеюсь, это того стоило, - тихо рыкнул "ледяной дракон", подходя ближе к постаменту и заглядывая в стоящий на нем сосуд. А там, если судить по виду, оказалась налита обыкновенная вода, скрывая под собой знакомую вещицу с бриллиантовым навершием в виде розочки.
- И, что дальше? - спросил мужчина, потому что его напарник по путешествию молчал и задумчиво рассматривал золотую чашу.
- Пить, - спокойно отозвался Танши.
Протянул к ней руку, когда его остановило резкое:
- Стой! Ты ведь не знаешь, что там налито!
- Вода. Всего лишь вода.
- Да ну? С чего ты взял? Может, там яд какой особенный, который проймёт даже тебя, дракона, или еще что похуже!
- Да вода там, говорю же тебе, - как-то невесело фыркнул мой жених. – А что касается твоего второго вопроса… Это трудно объяснить. Просто знаю и все.
- Так, может, не пить эту воду, а просто вылить, - предложил Эрелл.
- Ну, попробуй. Мне вот от чего-то кажется, что из этой затеи ничего не выйдет.
- И попробую, - упрямый «ледяной дракон» взял сосуд за высокую ножку и перевернул над тем самым постаментом, на котором он только что стоял. Ничего не произошло. Вода не вылилась, оставшись в кубке.
- Ну, что я тебе говорил, - усмехнулся Танши, заметив на лице спутника досаду. - Способ достать нужный нам предмет только один - выпить воду. О чем и говорилось в записке.
- А если рукой достать или попробовать испарить жидкость магией? – продолжил предлагать варианты Эрелл. И, не дожидаясь ответа на свои слова, попробовал проделать озвученное.
Ожидаемо, у него снова ничего не получилось. Рука мужчины раз за разом застывала возле самого края кубка, а дальше словно на невидимую преграду натыкалась. И магия, несмотря на все старания, также оказалась бессильна.
- Мда, - поморщился изгнанник, прекратив все свои попытки добраться до шпильки безопасным способом. - Похоже, ты прав, и это придется выпить, вот только...
- Что?
- Танши, может, это сделаю я?
- С чего вдруг у тебя такой приступ благородства случился? - иронично поинтересовался наследник рода Ал'Шурраг, вскидывая брови.
- Ну, быть может потому, что мне вовсе не хочется сообщать Рори, что она стала вдовой прежде, чем женой, - скривился третий сильнейший дракон Запада. И мне, услышавшей эти его слова, пришлось срочно сесть. Ноги как-то разом ослабели, и я просто рисковала упасть.
- Эрелл, твое предложение, безусловно, привлекательно, но пить содержимое этого кубка все равно придется мне. Это испытание мое, понимаешь?
- Пока не очень. Объясни!
- Да, что тут объяснять? Просто чувствую, что всё это, - мужчина обвёл рукой островок с постаментом, на котором находился, было задумано именно для меня. А еще есть четкая уверенность, что выпить мне придется ни что иное, как воду. Только вот...
- Только? - нахмурился тот, кто являлся моей "тенью". - Что, только?
- Я не имею понятия, как она на мне скажется. К смерти не приведёт - это точно. Как не будет и иных фатальных последствий, а вот в остальном...
- Может быть все, что угодно, так?
- Да.
- И ты все равно собираешься выпить это?
- У нас нет выбора, - голос Танши прозвучал совершенно спокойно. – Но, если со мной все-таки что-то случится, я хочу, чтобы ты передал Джорджиане, что я ее люблю.
Вот на этом месте мне стало совсем плохо. Захотелось не то расплакаться от отчаяния, не то разбить «зеркало», чтобы не видеть того, что сейчас произойдет, а в идеале найти Зара и заставить выпить «водичку» из кубка самому.
- Сам скажешь, - раздраженно бросил Эрелл, чем отвлек меня от выстраивания планов мести, среди которых один был кровожаднее другого. - Я тебе не почтовый голубь, чтобы любовные послания носить! Но если с тобой действительно что-то случиться, то мы с Джорджи за тебя отомстим. Это я могу обещать стопроцентно!
- Ты меня прямо успокоил, - весело фыркнул мой жених, а я слабо улыбнулась. Все-таки один несносный дракон умел поднять настроение, когда на душе паршиво. В чем, к слову сказать, уже не в первый раз убеждаюсь.
А пока я улыбалась, Танши решительно протянул руку к кубку и, в несколько глотков осушив его, добрался до столь необходимого предмета. Шпильки, которая должна будет открыть портал в следующее место.
Вот только едва он вынул ее из сосуда и передал "ледяному дракону", как блондина повело и он с болезненным стоном упал на одно колено, упершись дрожащими руками в камень у себя под ногами.
Увидев это, я в ужасе замерла, глядя на любимого мужчину, а губы принялись шептать: "Пусть с ним все будет в порядке! Пожалуйста! Пусть все обойдется!"
- Танши, ты как? - донесся до меня словно издалека голос изгнанника, в котором были отчетливо различимы ноты тревоги.
Моргнув, с трудом оторвала взгляд от жениха и сфокусировала его на Эрелле, который, присев рядом с ним на корточки, придержал за плечо, когда по гибкому телу синеглазого дракона волной прошла судорога, вырвав еще один тихий стон боли.
- Жить буду, - отдышавшись, хрипло отозвался тот. - И знаешь что?
- Что?
- Мне очень хотелось бы узнать, почему божество зарифов с таким упорством пытается лишить нас магии.
- Ты это о чем сейчас? - не понял Эрелл, а его рука крепче сжала плечо Танши.
- Это я о песчаной буре, которая едва не вытянула из тебя всю магию, и кубке, который только что выпил я, - процедил любимый мужчина, медленно поднявшись на ноги.
В то время как я столь же медленно выдохнула. Оказывается, все то время, пока он стоял коленопреклоненным, не дыша, и ожидая худшего.
- Подожди-подожди, ты хочешь сказать, что, вынуждая выпить кубок, тебя пытались лишить магии?!
- Не лишить, - возразил Танши, поморщившись. - Сам знаешь, драконий источник нельзя заблокировать. Я всего лишь только что самолично опустошил собственный резерв. Не досуха, конечно, но того, что осталось, иначе чем крохами не назвать.
- То есть как ты самолично опустошил собственный резерв? - переспросил "ледяной дракон". - Разве такое возможно просто выпив воду?
- Видимо, да. Кубок отождествлял меня самого, а жидкость в нем - источник. Я эту воду выпил почти до конца, чтобы добраться до заколки, и оставив при этом на дне сосуда где-то пару глотков. Так, что в плане магии я теперь практически ноль.
- Весело. Ты на нуле, я практически там же. Что делать будем?
- Как что? Идти дальше, - пожал плечами мой жених, протягивая руку за заколкой, дабы активировать следующий портал. - А у тебя тоже настолько плохо с резервом?
- Ну, как тебе сказать. Поставить щиты на нас обоих у меня сил хватит, и я даже смогу их поддерживать… какое-то время. На этом все. Так что думай: ставить мне их на нас сейчас, прежде чем войдем в переход, или все-таки потом. Я ведь не знаю, где мы окажемся, когда выйдем. Будет ли там нам грозить опасность или нет. Не хотелось бы размотать остатки резерва впустую. Здесь, в этой странной реальности, он совершенно не восстанавливается. Словно мы попали в зону, где этой магии просто нет.
- Я тоже заметил это, и считаю, что пока надо идти так, без магической защиты, - подумав, решил Танши. - А в случае нападения, мы и без щитов какое-то время сможем продержаться. Лучше побереги резерв для по-настоящему опасной ситуации, в которую мы можем угодить по милости одного божества.
- К которому у меня образовался внушительных таких размеров счет. И я очень жажду этот счет с него спросить, - криво усмехнулся Эрелл. - И спрошу, когда придет время, а сейчас активируй портал и пойдем.
Наследник рода Ал'Шурраг кивнул и сжал зачарованный предмет в руке, а уже спустя минуту двое светловолосых мужчин исчезли в песчаном водовороте перехода.