Глава 55.

Я сидела на краю кровати и пыталась прийти в себя. Слабость и дурнота накатили столь внезапно, что я порадовалась собственному нахождению на спальном месте в этот момент. В противном случае падение было бы неминуемо.

Причина такого моего состояния была ясна. И имя той – Эрелл. Он был ранен, и потому отток магии и сил, необходимых тому для поддержания собственного организма, шел приличный.

- Мда, - пробормотала я, глянув в «зеркало» на довольно быстро шагающих мужчин. – Если так и дальше пойдёт, то к тому времени, когда они сюда доберутся, я буду слабой, точно новорождённый котёнок.

- Не будешь! - услышала я уверенный ответ на свой сделанный вслух комментарий.

А затем матрас за моей спиной прогнулся и последовало продолжение. Правда уже на другую тему:

- Давай я помогу тебе привести в порядок причёску, а то сама ты будешь долго возиться? Скоро явятся твои «принцы», и не гоже встречать их такой лохматой!

- Что? – я резко обернулась, услышав сделанное божеством зарифов замечание, отчего голова мгновенно закружилась. – Какая к, чёрту, причёска, Зар, если моё самочувствие ухудшается едва ли ни с каждой минутой.

- Красивая! – сообщил тот, будто и не заметив моей гневной вспышки. – Я умею, поверь. А хуже тебе становится потому, что изгнанник продолжает истекать кровью. Поворачивайся, давай, обратно. Попробуем с этим что-нибудь сделать.

- Как? Я не понимаю!

- А тебе и не нужно. Просто повернись и дай мне заняться твоими волосами. А пока возиться буду, можешь попытаться меня о чём-нибудь поспрашивать.

- И ты ответишь? – скептически вскинула я одну бровь. После чего всё-таки повернулась спиной к мужчине, о чём тот меня просил.

- А ты озвучь свои вопросы и узнаешь, - ответило в своей излюбленной манере зеленоглазое божество пустыни, принявшись вытаскивать одну за другой заколки, распуская этим растрепавшуюся причёску.

- Хорошо, - усмехнулась я, расслабляясь под легкими прикосновениями к своим волосам. -Тогда расскажи, зачем тебе на самом деле понадобилось похищать меня и устраивать весь этот фарс с пародией на сказку?

- Сразу о главном, да? - раздалось ехидное у меня над ухом.

- Зар! Ответь!

- А вариант, что мне в самом деле хотелось развеять скуку, не сойдёт, нет? Или же я просто хотел организовать вам троим такое приключение, чтобы было потом, что рассказать детям и внукам. Не подходит?

- А только ли в этом дело?

- Может только, а может и нет… Время покажет.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Лишь то, что в случае, если вы трое пойдете по одному пути, ты все поймешь сама и объяснений уже не потребуется, - подумав, сообщил покровитель пустынного народа. - Ну, а если по второму, то и смысла в объяснениях, для чего вся эта история мной затевалась, кроме двух перечисленных ранее причин, не будет.

- Ты меня совсем запутал, - вздохнула я, устало потерев лицо ладонями.

- Тогда не думай пока об этом. Спроси о чем-нибудь другом.

- О чем-нибудь другом? - повторила я, размышляя над предложением. - Тогда... тогда расскажи мне о Сфинксе. Почему вообще твой выбор пал именно на это чудовище? Для чего нужно было подвергать Танши и Эрелла такой опасности?

- Никакой особой опасности и не должно было быть, - раздался тяжелый вздох в ответ. - Все вышло немного не так, как задумывалось.

- То есть, создавая Сфинкса, ты не планировал его нападения на драконов, в случае если бы те не отгадали загадки? - недовольно поинтересовалась я, бросив взгляд через плечо, в надежде увидеть выражение лица собеседника.

У меня ничего не вышло, но предпринимать еще одну попытку с этой же целью я не стала. Осталась сидеть, как была. А тот тем временем продолжил.

- Что касается действий Сфинкса, то напасть она как раз должна была. Тут все по плану. По плану же была предусмотрена достаточно легкая победа твоих блондинов в схватке с этим существом. Но видимо я несколько перестарался и вложил в него лишку магии, когда создавал. Потому Сфинкс и получился таким сильным. А что до того, почему я выбрал одно из самых жутких порождений фольклора твоего мира... Так мне показалось, что встреча с ним могла бы стать отличным финалом прохождения испытаний для твоих "принцев"!

- Зар, - очень тихо произнесла я, до боли стиснув руки в кулаки, чтобы не психануть, - а тебе не кажется, что это уже перебор? Что ты заигрался чужими жизнями? Неужели ты этого не понимаешь?

Руки мужчины на моих волосах на миг замерли, а потом я услышала столь же негромкие слова в ответ:

- Понимаю. Как понимаю и твою злость на меня. В данный момент, она совершенно оправдана. Но потом, если все получится так, как я задумал - уверен, ты не только простишь мне мои методы, но и спасибо скажешь.

Я на это ничего не ответила. Разговаривать с покровителем народа зарифов у меня пропало всякое желание. Правды он все равно не скажет, так и будет плести свое словесное кружево, а нервы у меня далеко не железные. Поэтому для меня же будет лучше, если я просто помолчу.

Зар, видимо, понял, что продолжать задавать вопросы, как и развивать интересующую меня тему я не намерена, и тоже замолчал, не делая более попыток со мной пообщаться. Быстро закончив выпутывать и вытаскивать заколки из волос, принялся гладить меня по голове, пропуская пряди между своими пальцами. Отчего я в изумлении замерла, разом позабыв о всей своей злости. То, что он делал, была не ласка. Вернее, не только она. Сама магия струилась с рук божества, разом улучшив не только самочувствие, но и подарив мне на несколько минут ощущение тепла, уюта и полной защищённости. А когда мужчина прекратил свои нехитрые действия, я едва не застонала от разочарования.

- Все. Больше нельзя, а то хуже будет, - вздохнул брюнет, отстраняясь. - Ты в полном порядке и сможешь теперь без ущерба для себя поделиться резервом с драконами. Это позволит обоим подлатать собственное здоровье.

- Спасибо, - поблагодарила я, обернувшись. - Но ты ведь не просто привел меня в норму, так? Было что-то еще. Что?

- Благословение, Рори, - мне подарили неожиданно теплую улыбку. - Это было благословение.

- Благословение? - ошеломленно переспросила я.

- Да. Оно самое. Мы, Боги, крайне редко проделываем нечто подобное, да и касается это самое благословение чаще всего именно обычных смертных, так как оно им нужнее, но...

- Но? Что, но?

- Не важно! - резко ушел от ответа мой визави. - Я так решил. Точка. Не спрашивай, просто прими как данность.

- Хорошо, - сдалась я, решив не настаивать на ответе. - Что теперь?

- Теперь? - иронично заломило бровь зеленоглазое божество. - Теперь жди. Скоро твои "принцы" прибудут, а я пошел. Не буду мешать вашей встрече. Появлюсь чуть позже, поговорить надо. И прежде, чем я успела спросить еще хоть что-то, исчез.

- Жди, - проворчала я, в растерянности глядя на то место, где покровитель зарифов только что стоял. - Хоть бы сказал, сколько еще ждать придется. А, впрочем, сама выясню.

С этой мыслью, я решительно повернулась к окну, которое с недавних пор позволяло наблюдать за путем следования драконов, и из моей груди непроизвольно вырвался стон разочарования. Импровизированный телевизор исчез, а окно вновь стало всего лишь окном. Однако взглянув на то, что было за ним, тут же забыла про собственное недовольство, потому что там, где еще недавно бушевала буря, завесой песка скрывая от меня окружающий мир, открылся поистине удивительный пейзаж: суровый, жуткий, но по-своему прекрасный.

- Ничего себе! - пробормотала я, воззрившись на темнеющие небеса.

Их алый оттенок сменился на багровый, красноватый песок внизу стал мерцать, напоминая тлеющие угли, а острые пики скал, устремляющиеся ввысь, навели меня на мысли об обсидиане.

Словно завороженная я скользнула к окну, да там и замерла надолго, не в силах отвести глаз от поднимающегося на небосвод огромного, ослепительно-белого диска луны.

- Куда же ты затащил меня, Зар? - тихо спросила я в пространство. - Неужели, все-таки, в другой мир?

Ответом мне была тишина. Что совершенно не расстроило и не удивило, потому как я на него и не рассчитывала. Полюбовавшись видом из окна еще какое-то время, развернулась и обвела комнату растерянным взглядом, не зная, чем еще можно заняться. А выбор у меня оказался не особо велик. Можно было посидеть-полежать на кровати, в очередной раз полюбоваться собственным отражением, сходить еще разок умыться или... Так, а это откуда взялось?

Закрыла глаза, открыла, но видение не спешило исчезать из поля зрения. Чуть в стороне от хлипкой дверцы, ведущей в ванную, обнаружилась еще одна. Куда более серьезного вида. Интересно-интересно… Куда она может вести, и почему я ее прежде не видела? Или это меня уже глючить начинает от долгого сидения взаперти?

Чтобы развеять собственные сомнения, быстро пересекла комнату, положила ладонь на ручку и потянула дверь на себя. Чтобы уже в следующий момент с удивлением обозреть винтовую лестницу с удобными широкими ступенями, уходящими куда-то наверх.

- Все страньше и страньше! Все чудесатее и чудесатее! Все любопытственнее и любопытственнее! - вспомнились мне слова Алисы, Льюиса Кэрролла, и я, подобрав юбки, дабы не запутаться в них, уверенно сделала шаг за порог.

***

Подниматься пришлось несколько дольше, чем ожидала, но это определенно того стоило. Ступив на верхнюю площадку, перевела дыхание, огляделась… и в очередной раз впала в ступор. Вот чего-чего, а круглую комнату с мягким, устланным шкурами полом и арочными проемами окон, размером от пола до потолка, я никак не ожидала увидеть. А какой из них открывался вид на все стороны света… С ума сойти можно! Вот интересно всё-таки, кто тут жил? Не сам же Зар, верно? И не стал бы он так сильно тратиться, создавая эту Башню персонально для нас. Героев воссозданной им сказки.

Размышляя об этом, я покинула подобие смотровой площадки, спустилась вниз, шагнула в ставшую уже практически родной комнату… и едва не споткнулась, обнаружив в той очередные изменения. Не сказать, чтобы кардинальные, но от этого не менее удивительные. Добавился выход на небольшой балкончик. Рядом с тем самым окном, через которое я ранее вела наблюдение за спешащими мне на помощь драконами. И который я незамедлительно решила посетить, несмотря на то что снаружи стало практически ничего не видно. Яркая луна, что не так давно появлялась на небосклоне, скрылась в пелене облаков и на неизвестный мне мир опустилась густая тьма, видеть через которую не помогало даже драконье зрение.

А стоило мне выйти и сделать шаг к белееющим в густом мраке перилам, как за них, но с другой стороны, ухватились чьи-то руки. Это было столь неожиданно, что я растерялась, ошеломленно уставившись на них. И совершенно забыв про то, что я вообще-то маг. Что резерв у меня полон и сил хватит не только на то, чтобы всё тут осветить.

А когда через балюстраду перемахнула чья-то темная фигура и рванула ко мне, наконец очнулась от своего ступора. Вскинула руку, дабы создать щит, но не успела. Метнувшаяся мне навстречу тень стиснула в объятиях так, что ребра затрещали, а затем носа коснулся знакомый аромат корицы и яблок, к которому примешался запах горячего песка и чуть солоноватый - пота. Танши! Это был он. Мой синеглазый дракон нашёл меня!

- Джорджиана... Живая... – судорожно выдохнул тот, зарывшись лицом в мои волосы.

- Танши, ты меня задушишь! - пискнула я, когда из-за чрезмерно крепкой хватки мужчины воздуха стало критически не хватать.

- Прости, просто я... - начал было говорить он, чуть разжимая объятия, но я не дала блондину закончить. Обвила его руками за шею и пылко поцеловала.

Танши, опешив в первый момент от такого напора, опомнился быстро и, перехватив инициативу, углубил поцелуй. На который я с радостью откликнулась, запустив руку в его спутанные волосы.

- Как трогательно! А меня поприветствовать ты не хочешь, котенок? – прозвучал за спиной знакомый насмешливый голос, когда мы с моим синеоким лордом нашли в себе силы прервать затянувшийся поцелуй. А затем над нами вспыхнул белый огонёк. Совсем крошечный, и потому оказавшийся не в силах разогнать тьму вокруг. Он лишь чуть-чуть разрядил её, улучшив видимость.

Обернувшись, обнаружила "ледяного дракона", что следом за Танши также добрался до балкона. Растрепанный, в окровавленной одежде, он выглядел откровенно неважно, но при этом умудрялся улыбаться такой знакомой ироничной полуулыбкой.

Мягко отстранившись от жениха, который не стал меня удерживать, я шагнула ко второму из своих «принцев». И тот, стоило мне оказаться рядом, мгновенно притянул к себе.

- Как ты, Джорджи? Мы очень переживали тебя и спешили, как могли.

- Порядок. И очень рада видеть вас… Обоих, - откликнулась я, а затем подняла руку и осторожно коснулась щеки Эрелла кончиками пальцев.

- Котёнок… - прозвучало в ответ тихое, а сам мужчина вдруг повернул голову так, что мои пальцы, скользнув по коже, коснулись его губ.

Не ожидая от своей "тени" подобного финта, я в первый миг растерялась. Во второй, задумалась над тем, не стоит ли мне отстраниться. А в третий, махнув рукой на собственные сомнения, сделала так, как мне того хотелось. Прижалась к Эреллу крепче. Чем, похоже, того безмерно удивила, потому что он на миг замер, словно боялся поверить в происходящее, а затем сжал в объятиях так, что я, как и в случае с Танши, едва не лишилась доступа к кислороду.

И именно в этот момент последний решил напомнить о себе, ворчливо заметив:

- Кхм, а, может, мы уже в башню войдём и продолжим дружно радоваться встрече там?

Услышав тщательно скрываемое недовольство в голосе своего жениха, я вздрогнула и тут же попыталась отстраниться от «ледяного дракона». На что последний незамедлительно отреагировал, разжимая объятия:

- Обязательно было портить такой момент, Танши? Я тебе целовать невесту не мешал.

- Правильно. Мою, невесту. А ты, на минуточку, обнимаешь чужую, Эрелл! - беззлобно огрызнулся синеглазый дракон.

- Это временно. Но об этом предлагаю поговорить позднее и не здесь.

Мои глаза широко распахнулись от удивления, стоило услышать уверенное заявление изгнанника, а вот сказать что-либо не смогла. Попросту не успела, оказавшись утянутой с балкона. А стоило нам войти в комнату, в которой появилось мягкое освещение, источником которого являлись несколько камней в кладке стен, как тут же была задвинута за спины мужчин. Они выступили единым фронтом и загородили меня от того, кто в ней в данный момент находился.

- Спокойнее, лорды! - услышала я голос Зара, которого мне из-за высокой фигуры "ледяного дракона" видно не было. - Я пришел с миром и хочу лишь поговорить.

- А нам есть о чем? - осведомился Танши, в голосе которого прозвучал металл.

- Есть. И потом, вы же хотите выбраться отсюда, правда? Да и магию вам, крылатые, восстановить тоже нужно.

- Угу. А то, что, вернув её, мы можем использовать силу против одного зарвавшегося Бога, тебя, Пустынник, стало быть, не волнует? - спокойно поинтересовался уже Эрелл.

Вот только у меня при звуке его голоса все внутри буквально заледенело, а у Индиры, так не вовремя высунувшей свой любопытный кошачий нос, шерсть на загривке дыбом встала.

- Я надеюсь на ваше благоразумие. Ведь даже вдвоем шанс, что вы сможете одолеть меня здесь, невелик, - небрежно заметил покровитель народа зарифов. - Но если вам, лорды, этого так хочется, то можете попробовать свои силы. Однако я предлагаю все же ограничиться разговором. И выпустите уже девушку из-за своих спин. Я не причинил ей вреда до сих пор, и не собираюсь делать этого впредь.

Танши и Эрелл, помедлив, расступились, позволив мне встать между ними.

- Ну вот, совсем другое дело! - широко улыбнулся зеленоглазый брюнет, а я непроизвольно насторожилась. Когда вот так начинают улыбаться – жди беды. Неужто Зар снова что-то замыслил? Очередное испытание?

Как выяснилось дальше, нет. И улыбаться зеленоглазый красавец тоже перестал. А следующие его слова прозвучали предельно серьёзно:

- Лорды, я прошу не держать на меня зла за то, что втянул вас в свою игру. Это задумывалось не только как интересное приключение, но и имело совершенно определенный смысл. Какой, я думаю, вы сами поймете. Позже. И сможете его по достоинству оценить. Так же хочу попросить прощения, что подверг ваши жизни реальной опасности. В действительности этого не планировалось. Последнее испытание должно было стать для вас двоих лишь легкой разминкой, а не борьбой за выживание. Поэтому в качестве извинений хочу вам кое-что вручить. Мне кажется, вы оба способны понять ценность этого дара и не станете обижаться на меня за то, что он один на двоих.

С этими словами покровитель народа зарифов извлек прямо из воздуха странно-изогнутую высокую бутылку из темного стекла и протянул мужчинам. Те переглянулись, обменявшись совершенно непонятными мне взглядами, после чего Танши сделал шаг вперед и принял подарок. А едва это произошло, зеленоглазое божество повернулось уже ко мне, одарив лукавой улыбкой:

- Теперь твоя очередь, Рори.

- Моя? А, может, не надо? – спросила, сглотнув, и испытывая сильное желание вновь спрятаться за мужскими спинами.

- Почему нет? Думаю, ты оценишь способ, каким я хочу принести свои извинения. Да и Танши с Эреллом будет интересна эта встреча.

- За-ар, что ты еще задумал? - спросила, чувствуя, как стоящие рядом блондины ощутимо напряглись.

- Да не нервничайте вы так! Вас всего лишь посетит кое-кто, после чего вы сможете вернуться назад и наконец пожениться.

- И когда этот самый кое-кто должен будет появиться? - хмуро осведомился наследник рода Ал'Шурраг.

- Скоро. Вы же пока можете отдохнуть, перекусить и пообщаться, а Башня тем временем начнет восстанавливать вашу магию.

- Каким образом? - поинтересовался Эрелл, вздернув одну бровь. - И сколько это займет времени?

- Насчет "как", рассказать не могу - тайна, а что касается сроков восстановления, то потребуются где-то около суток. Только по истечении этого времени я смогу вывести вас назад без негативных последствий. И к нужному часу, так что торжество бракосочетания вы не пропустите. Здесь время идёт совершенно иным образом, нежели во внешнем мире.

- Последнее, мы уже и сами поняли. А вот с негативными последствиями вопрос не очень ясен, - нахмурился "ледяной дракон". - Мы же свободно перемещались предоставленными тобой порталами.

- Верно. Но свободно вы перемещались лишь внутри этих земель, которые являются своего рода изнанкой Гелианы. Тут действуют несколько иные законы, о которых я, уж извините, рассказывать не стану. Но вернуться обратно, в свой привычный мир, ты и Танши сможете лишь тогда, когда ваш резерв восполнится хотя бы на половину, потому что в противном случае одной потерей сознания, после перехода, вы не отделаетесь. Последствия будут куда неприятнее. Вам это нужно? Нет. А вот Рори, если хотите, я могу перенести в Тер-Шэррант. Сразу, как только она пообщается с одной хорошо известной ей личностью. А вы пока тут побудете.

- Нет!

- Об этом не может быть и речи!

Проявили редкостное единодушие оба дракона.

- Ну, нет так нет, - пожало плечами зеленоглазое божество. - Тогда позвольте откланяться. Вам, я думаю, и без меня есть о чем поговорить.

С этими словами Зар исчез, оставив нас одних, а я задумалась над тем, о какой известной мне личности шла речь. Неужели об Эйнаре? Хорошо, если так.