Глава 10. Родительский дом

Утро началось со стука в дверь. Причем стучавший, кажется, вознамерился ее выбить, не иначе. И это ничего хорошего не предвещало.

Вскочив с кровати, я принялась спешно одеваться, готовясь к неприятностям. Они, разумеется, не заставили себя ждать, это хорошего порой долго ждать приходится, а плохое – хоп – и уже случилось!

На этот раз случился не кто иной, как мой брат. Старший. Ладан.

– Ага! – обличительно воскликнул он, распахивая мою дверь.

Я как раз в платье влезла и возилась с застежкой.

– Ага, – подтвердила я. – Выйди, пожалуйста.

Кариэль, выглянувший из-за плеча моего брата, тут же скрылся. Хоть кто-то в этом доме воспитанный.

– Так это правда! – и не думал уходить брат. – Ты живешь с эльфом!

– Правда-правда, – согласилась я.

Что я, брата своего не знаю?

– Как ты могла? – не унимался он.

– Очень просто.

Застежка наконец сработала, волосы я перехватила в хвост и вышла из комнаты.

– К нам вчера тетка Пайп заходила, такого нарассказывала! – шел за мной следом Ладан.

– Представляю…

Наверняка тетушка все сплетни в городе собрала, а что не собрала, то сама додумала.

– Что ты живешь с эльфом и собираешься уехать с ним!

– Даже так? – немного удивилась я.

Немного, потому что чего-то такого и ожидала.

Интересно, как быстро и в каком количестве у нас появятся внебрачные дети?

– Чай? – простодушно предложил посол, хозяйничавший на кухне.

В итоге Ладана мы усадили за стол, напоили чаем, накормили и все объяснили. Эльф, даром что ни слова не понимавший по-нашему, активно кивал в нужных и ненужных местах. Брат хмурился, но ел творожную запеканку с клубникой, запивая чаем, который любезно подливал Кариэль.

– А цветы откуда? – поинтересовался Ладан, явно ища, за что бы зацепиться и к чему придраться.

Пришлось рассказывать и про цветы. Вернее, рассказать ему правду я не могла, зато на воображение не жаловалась.

– Потому что посол должен чувствовать себя в посольстве как дома, – веско произнесла я. – А у эльфа весь дом в зелени и цветах. Мы недавно у одного полуэльфа были, так и у него все в цветах.

Брат посмотрел на Кариэля, и тот, быстро сориентировавшись, кивнул.

Надо бы его нескольким основным словам научить.

Брат продолжал подозрительно смотреть на эльфа, и эльф снова кивнул.

Или не надо…

– Нас, конечно, учили не чураться никакой работы, – наконец, повернулся ко мне Ладан. – Но жить с эльфом…

– Работать переводчиком посла!

– Суть не меняется… Так что родители ждут тебя дома, и я бы на твоем месте не затягивал с поездкой, иначе отец сам приедет. А ты знаешь нашего отца.

Я застонала и закрыла лицо руками. Да уж, если отец приедет, на межрасовых связях точно можно будет поставить крест.

Ладан недовольно посмотрел на эльфа, и эльф кивнул.

– Ладно, я постараюсь договориться с послом и взять день на личные дела, – признала правоту Ладана.

– Ты уж постарайся, – вставая из-за стола, посоветовал брат. – А то некому переводить будет. Да? – повернулся он к Кариэлю.

Кариэль кивнул.

Ладан ушел дальше по делам в городе, мы же с эльфом остались одни в нашем пионовом царстве.

– Кариэль, – обратилась к послу я. – Моя семья очень хочет меня увидеть. Ты не мог бы отпустить меня на один день домой?

А сам никуда не ходить и дверь никому не открывать! Но это я ему потом на бумажке напишу и почитать дам, так вернее будет.

– Конечно! – легко согласился эльф, и я уже выдохнула. – Я с радостью поеду с тобой и познакомлюсь с твоей семьей!

– Нет, я поеду одна! – Осталось только эльфа домой привезти! Чтобы подтвердить все сплетни и дать повод для новых. – Мои родители простые земледельцы, которые выращивают овощи на продажу, ничего интересного!

– И все же я хочу с тобой. Посмотреть на то, как у вас выращивают овощи, – продолжал упорствовать посол.

– Так же, как и у вас! В этом нет ничего интересного, поверь! Грядки, они везде грядки.

Но Кариэль не верил. Я по глазам видела, что он не отступится. И чем больше я пыталась ему объяснить, что делать у нас решительно нечего, тем сильнее он настаивал на поездке.

– Почему ты не хочешь меня брать? – с видом обиженного ребенка спросил посол. И так же прямолинейно.

– У меня отец строгий, а мама… наоборот, слишком заботливая. – Судя по лицу эльфа, он не видел в этом проблемы. – Ладно, если ты так хочешь поехать, – сдалась я.

– Давай собираться! – просиял эльф. – Я хочу поехать прямо сейчас!

Лично я домой ехать не хотела ни сейчас, ни позже. Нет, хотела, конечно, но без эльфа и не для того, чтобы предстать перед родителями с объяснениями. К тому же придется снова тащить с собой словарь, и это кроме положенных гостинцев из города.

До моих родителей из Озерков было два часа на повозке. Никакого постоянного сообщения, просто подходишь к окраине и спрашиваешь у всех проезжающих, кто едет в ту сторону.

Возница нам попался молчаливый, суровый дядька, который подозрительно косился на эльфа, но ничего не говорил. И плату за проезд не взял, только рукой махнул и дальше поехал.

– Мы приехали? – немного озадаченно спросил Кариэль.

Ничего удивительного, ведь вышли мы посреди поля, засаженного до самого горизонта картошкой.

– Приехали, – подтвердила я. — Дальше пойдем пешком.

И это испытание посол выдержал с честью. Более того, он искренне интересовался тем, что растет на полях, время от времени бегал смотреть, как оно выглядит и возвращался с дополнительными вопросами.

Еще немного, и я подумаю, что эльфы задались целью сажать у нас картошку и отправили посла искать лучший участок.

По жаре и солнцепеку мы где-то за час дошли до деревни. Разумеется, наше появление не осталось незамеченным, кто-то под видом срочно возникших дел выходил на улицу, кто-то просто прилипал к окнам, но, чувствую, тему для обсуждения мы подкинули благодатную. Надолго хватит.

На секунду кольнуло сожаление, что не стоило брать эльфа с собой, в конце концов, это моя личная жизнь! Но не отправлять же его назад.

Поэтому я быстро шла, мило здороваясь с соседями и стараясь не думать, что ждет меня дома. Кариэль все пытался задержаться где-либо и что-то получше рассмотреть, пришлось брать его за руку и тащить вперед.

Так мы и дошли до дома, где меня уже поджидали родители с братьями и сестрами. Уверена, визит тетушек, дядюшек и прочих сопричастных тоже не заставит себя ждать.

– Если что, с эльфом я только по работе и никуда уезжать с ним потом не собираюсь! – с ходу объявила я.

– А ну живо в дом! – скомандовал отец, грозно глядя то на меня, то на посла.

Удивительно, но Кариэль проявил несвойственную для него смекалку и ускорился. Любопытные соседи остались ни с чем.

– Папа, – я набрала в грудь побольше воздуха, – Это Кариэль Микаэль… дальше забыла, неважно. Он эльфийский посол, приехавший к нам налаживать межрасовые связи. А я официально нанятый градоправителем переводчик.

– Межрасовые связи, значит… – Мой папа не отличался ростом, да и статью природа его не наградила. Но сейчас за эльфа мне стало страшно.

– И живу я не с ним, а в эльфийском посольстве! – продолжила я, стараясь встать между папой и Кариэлем, но тот, как назло, так и норовил шагнуть в сторону.

– Да стой ты уже на месте! И этому скажи, чтоб не дергался! – не выдержал отец.

Я как-то привычно вязала Кариэля за руку, и самой стало немного спокойнее. Эльф же буквально излучал уверенность, видимо, не понимая, что находится на волоске от избиения.

– Кариэль, это мой папа – Милорад, – представила я главу нашего семейства эльфу.

– Я очень рад познакомиться! – посол, как и всегда, был само дружелюбие.

И почти не изменился в лице, когда папа от души сжал его протянутую руку и долго не отпускал.

– Посол, значит… – продолжил отец.

– Да, он ищет новых поставщиков для эльфийских земель. – Я заметила, как Кариэль разминает пальцы.

– А что, посла со знанием человеческого у них не нашлось? – задал резонный вопрос брат. Младший. Хотен.

Вечно лезет, куда не просят!

– Они выбрали лучшего в своем деле, – важно ответила я.

Или того, кого не жалко. Но этот вариант не стоило озвучивать.

– Предположим, но жить-то с ним зачем? – не мог успокоиться папа. – Чай, не в столице находимся. Пять минут – вся дорога.

– Потому что он рано встает и может работать допоздна, – выкрутилась я. – Вчера мы едва ли не к открытию рынка пришли, чтобы посмотреть и оценить местные товары.

Отец сурово буравил эльфа взглядом, но тот словно специально нацепил свою дурацкую блаженную улыбочку и хлопал глазами, в которых не плескалось ни капли интеллекта.

Да уж, точно лучший из лучших…

– А что мы все стоя разговариваем, – протиснулась через детей мама. – У нас обед готов, давайте за стол сядем, там все приятнее будет.

Маму звали Зоряна, и ее характер вполне сочетался с именем – мягкий и теплый. Отлично сглаживающий папины острые углы.

Так эльф оказался за нашим столом, где перед ним поставили самую большую тарелку щей, чуть меньшую тарелку овощей и, спросив у меня разрешения, отрезали неплохой кусок копченой свинины. Ей посол обрадовался больше всего.

А его аппетит радовал уже маму.

Мне же кусок в горло не лез, особенно под взглядом сестер, которые буквально обещали расспросы и пытки, если я попробую о чем-то умолчать.

Кариэль через меня нахваливал обед, но мог бы ничего не говорить – так он выразительно ел, жмурясь от удовольствия, что мама буквально расцвела.

Даже папа как-то немного оттаял.

– Да, такого в Эльфяндии не найдешь, – покивал папа на очередное высказанное послом восхищение.

– В Аларии, папа, – сквозь улыбку поправила его я.

– Да какая нам разница, один хрен, – махнул рукой папа. – Может, по стаканчику?

– Нет!!! – Я аж со стула вскочила.

Семья с дружным недоумением посмотрела на меня.

А я точно знала, что этому эльфу нельзя пить. Если он без алкоголя чудит, представляю, что начнется, когда выпьет.

– Он же посол! Ему нельзя! – поспешно пояснила я, садясь на место.

– Ну нельзя так нельзя, – пожал плечами папа. – Чего ты так нервничаешь?

Кариэль тоже как-то удивленно и очень пристально посмотрел на меня.

– Злата, а это все из ваших овощей? – поинтересовался он.

– Конечно! – Родителям такое даже переводить не стоит, точно обидятся.

– Я бы хотел посмотреть, как их выращивают, – простодушно попросил эльф.

На земле руками!

Но ему отказывать было странно. Пришлось переводить, а уж просить родителей провести небольшую экскурсию по нашему огороду не пришлось.

– Конечно, покажем и расскажем! – оживился папа, который, кажется, начал проникаться к Кариэлю симпатией. – У нас такой огород, на него и эльфов водить не стыдно! Хоть посла, хоть самого короля! Пусть видит, что мы тут тоже не пальцем деланные.

Как хорошо, что все это можно перевести просто как согласие.

Но то, что «экскурсия» по огороду не пройдет для меня бесследно, стало ясно почти сразу.

Кариэль рассматривал каждое растение, каждую грядку, в парник заходил, и это не укрылось от папиного взора.

– Вот, – начал сокрушаться отец. – Какой-то эльф – и тот интересуется нашим огородом больше, чем родная дочь!

– Он по работе, – попробовала возразить я.

– А ты вообще никак, – попенял отец. – Нет бы приезжала почаще, навещала стариков…

– Папа, да какой ты старик? – не удержалась я.

– Так возраст уже, – отец принялся картинно тереть поясницу, – то там стрельнет, то тут защемит…

– Я могу тебе растирок сварить, ты только симптомы опиши подробнее.

– Да что твои растирки…

И в такой манере мы провели следующие несколько часов. Да, огород у нас большой, а в такие моменты он кажется просто огромным.

Тут и соседи заинтересовались, что за эльф у нас ходит, к тому же с таким участием интересуется земледелием. Пришлось и им объяснять. А у соседей тоже есть что эльфийскому послу показать. Кариэль и рад, он с видимым удовольствием (потому что нельзя так достоверно притворяться!) лез даже в колючие заросли малины, ежевики или крыжовника.

Как-то незаметно подкралось время ужина.

– Вы же останетесь? – с надеждой спросила мама. – Ты ведь так редко приезжаешь…

– Мама, если мы сейчас не уйдем, то до города точно к ночи не доберемся, – попробовала я воззвать к ее разуму, затуманенному материнскими чувствами.

– Останьтесь у нас ночевать, делов-то, – влез отец. – А то и правда бываешь раз в месяц, и то по праздникам. Да и эльфу твоему у нас понравилось.

– Это не мой эльф, – тут же возразила я.

Но папа лишь отмел мои слова как несущественные, и дело с ночевкой как-то естественным образом стало для всех очевидным и решенным.

Сам посол тоже не рвался домой. Ему нравилось на природе, он успел пройтись и по сараям со скотиной, постоять за братовым верстаком, познакомиться с семьей старшей сестры.

Родственники, как и ожидалось, стягивались к ужину со всех сторон, не с пустыми руками, а с угощением, чтобы пустили наверняка. Хотя у нас и без того всегда рады гостям. В итоге в дом все не поместились, пришлось выносить столы во двор, да еще дополнительные столы и стулья у соседей одалживать. Разумеется, столы шли в комплекте с хозяевами!

И каждый считал своим долгом спросить, насколько у меня с эльфом все серьезно, и правда ли, что я намереваюсь уехать с ним в Эльфяндию. То есть в Аларию, конечно. Название оказалось слишком привязчивым, самой бы при Кариэле не сболтнуть.

Посла не смущало ничего, языковой барьер отступил на второй план, и он искренне наслаждался вечером, смеялся шуткам, которых, конечно, не понимал, угощался всем, что предложат, и всячески радовался жизни.

Мне бы научиться так расслабляться!

– А ты его по каким местам обычно водишь? Что показываешь? – подсел ко мне младший брат.

– Вчера на рынке были, до этого у зельеваров, – начала перечислять я.

– Ну ты даешь! – изумился Хотен. – Кто ж послов по рынкам водит? Придумаешь тоже.

– Он вообще-то сам захотел, – обиделась я.

И мне на рынке с ним совсем не понравилось!

– Все равно, послов нужно по злачным местам водить, – принялся наставлять меня брат. Пятнадцати лет от роду, между прочим!

– У нас с ними негусто, – заметила я. – И не во все, что есть, можно вести.

Вернее, привести можно, а вот увести целым и невредимым… тут уж как повезет.

– Новый, говорят, открылся, – доверительным шепотом сообщил Хотен. – И там как раз как в этой их Аларии. И блюда есть эльфийские, и выпивка, и даже, – он наклонился, – какое-то волшебное эльфийское зелье, говорят, ядренее любого алкоголя.

Глаза брата при этом так ярко блестели, что ясно было: он бы многое отдал, чтобы в том месте побывать. Но кто ж его пустит.

– Вести эльфа в место, где все по-эльфийски – только позориться, – не согласилась я. – Не думаю, что люди сумеют сделать что-то эльфийское лучше самих эльфов. И поить его чем-то непроверенным я точно не собираюсь.

– Ты бы предложила, – насупился брат.

Видимо, он рассуждал, что раз ему пока не светит, то пусть хотя бы кто-то сходит.

– И предлагать не буду, – отрезала я.

А то вдруг согласится.

И тут Кариэль, словно бы прочел мои мысли, развернулся и спросил, о чем это мы беседуем с братом?

– Да так, о глупостях всяких, – отмахнулась я, не желая развивать тему.

Как и водить посла по злачным местам. На такое я точно не подписывалась!

– Это нечестно, ты лишаешь его права выбора! – влез с другой стороны Хотен.

– Какой еще выбор? – вспылила я. – Будешь сам переводчиком при другом после – води своего куда хочешь. А за этого я отвечаю.

Градоправитель меня в порошок сотрет, если с Кариэлем что-то случится! И, помня про королевский указ, не только он.

Брат недовольно отсел подальше и больше со мной показательно не разговаривал. И хорошо, мне самой не хотелось ни с кем говорить, только остальные подобной обидчивостью не отличались, и то и дело подсаживались с вопросами один страннее другого.

И все, буквально каждый старался что-то сунуть послу со своего огорода! Вдруг эльф и их хозяйством заинтересуется?

Отец, увидев количество подношений, пообещал подкинуть нас в город на повозке. Невиданное дело! Меня, значит, никогда не подвозил, а с эльфом взялся!

Это был какой-то бесконечный вечер, а предстояла еще и ночевка. Судя по взгляду младшей сестры, которым она меня прожигала, ночь будет не легче.