Глава 18. Модный приговор

Мы еще какое-то время постояли возле догорающего дома. Кариэль держался молодцом, напустив на себя обычный неприступный и отстраненный вид. Я тоже старалась не раскисать, хотя имелся большой соблазн поддаться настроению градоправителя и тоже начать причитать, что все пропало. Эх, сейчас я жалела, что мало вещей отдала своей младшенькой, так бы было, что и у кого забирать.

И только сумка меня в очередной раз выручила. В ней, во-первых, лежал «гонорар» после приема в ратуше. Во-вторых – словарь! В-третьих, я с вечера забросила в нее небольшой запас лекарств и зелий, с которым действительно почувствовала себя увереннее. Не пропадем.

Теперь вставал вопрос: где нам жить? Разумеется, после поджога предоставлять новое жилье эльфу Томас Гудн не спешил. Думаю, Нита не откажет нам в постое, но какое-то внутреннее чутье настойчиво подсказывало не втягивать в это дело подругу. Ведь сгорело не только посольство, но и эльфийский ресторан. Правда, в чем провинился последний, лично я упорно не понимала. Там эльфийского было одно название, даже вывеска не тянула на эльфийскую. И все равно он кому-то не понравился и помешал спокойно жить.

Сразу вспомнилась драка в ресторане, могли ли те парни отомстить подобным образом? Я поежилась, посильнее укутываясь в скатерть. Эх, жаль, пионовую настойку прихватить не догадалась, сейчас бы пригодилась…

– Златочка, Златочка! – послышался голос из толпы, от которого я едва не передернулась.

Мариза Брон, моя бывшая квартирная хозяйка, протискивалась к нам, активно работая острыми локтями.

– Ох, кошмар-то какой! – запричитала она, то и дело поглядывая на эльфа. – Я как услышала, что эльфийское посольство сгорело, тут же примчалась к тебе!

Просто удивительно, как быстро распространяются у нас слухи, кажется, половина населения Озерков явилась поглазеть. А это ночью! Днем, наверное, Озерки бы собрались в полном составе.

Маризу, разумеется, эльф интересовал куда больше меня. Она настолько откровенно вперилась в него взглядом, что, как и всегда в таких ситуациях, отстраненный Кариэль вернул себе осмысленный вид и обратил на женщину внимание.

– Где вы теперь жить-то будете? – Мариза с усилием оторвалась от созерцания посла и снова повернулась ко мне, стараясь не косить в эльфийскую сторону.

– Пока не знаю, – честно ответила я.

– Златочка, – от уменьшительно-ласкательной формы имени меня начинало коробить, – так чего думать? Я же обещала за тобой комнату оставить, как чувствовала!

Мариза картинно прижала руки к груди. Чувствовала она.

С другой стороны, хотя бы на первое время вопрос с жильем будет решен. А там посмотрим.

– Кариэль, – я повернулась к эльфу, снова ушедшему в себя, – это женщина, у которой я жила раньше. Она предлагает пожить у нее опять.

Посол без раздумий согласился.

Вот и отлично.

Всю дорогу (интересно, а ее дом будет считаться эльфийским посольством?), Мариза не умолкала, расписывая, как она перепугалась за меня и за посла, разумеется, тоже, но за меня больше.

Я время от времени выражала благодарность за заботу, про себя думая, что задерживаться дольше необходимого у Маризы Брон не стоит, раз уж настойка пиона сгорела вместе с посольством. Пусть градоправитель делает что хочет, но предоставит нам новое жилье.

– Даже не знаю, как вас лучше разместить, – приведя нас в дом, задумалась хозяйка.

Эльф, тонко чувствуя ситуацию, встал рядом со мной.

– Кстати, а что на тебе надето? – только сейчас заметила Мариза.

– Скатерть, – коротко ответила я.

– Оу… я подберу тебе что-нибудь из своего гардероба.

Ее щедрость начинала меня пугать.

Кариэля тоже, потому что он придвинулся почти вплотную.

– Я думаю, посол поспит в твоей комнате наверху, – начала хозяйка. – А тебя мы поселим в гостевой.

О, я так и знала! И местную гостевую я тоже видела. С учетом того, что гостей Мариза не принимала (только постояльцев вроде меня), то этим гордым сочетанием называлась каморка с маленьким окном на поросший бурьяном задний двор.

Ладно, буду надеяться, что это временная мера. Не посла же в ней селить? Ему как бы по статусу не положено. Хотя Кариэль совсем не хотел идти под крышу и сначала долго и пристально изучал мою комнату, пока я его практически не выгнала. Нам обоим не помешает отдохнуть перед завтрашним днем.

Утром я проснулась сама и удивительно рано, а еще с подозрительно ясной головой. К тому же чувствовала себя бодрой и отдохнувшей, что весьма странно, с учетом минувшей ночи. Интересно, это побочное действие пионовой настойки? Вчера она мне помогла – я не паниковала, но при этом помешала трезво мыслить. Я смутно помню, как мы выбирались из горящего дома, для меня все происходило в каком-то полубреду. Мне даже показалось, что Кариэль говорил на всеобщем человеческом – вот уж точно бред! Надо впредь быть осторожнее с этой настойкой.

Гостевой душ у Маризы оказался под стать гостевой спальне: с подтекающим ржавым краном-лейкой, который долго фыркал и кочевряжился, прежде чем разродиться едва теплой водой. Да и мыло так назойливо пахло подобием сирени, что я едва не расчихалась. С другой стороны, отлично помогло смыть запах дыма с тела и волос.

На шум воды заглянула хозяйка, как раз в тот момент, когда я, завернутая в скатерть, вышла из душа – дверь в спальню нормально не запиралась. Зачем нужен замок в гостевую спальню, правда? А стучаться в этом доме никогда не умели.

Сегодня Мариза выглядела иначе. Она сменила обычно скучное платье на весьма легкомысленное в мелкий синий цветочек. Волосы уложила в сложную прическу, а не в привычную гульку. И подкрасила глаза, из-за чего они смотрелись неуместно ярко на бледном вытянутом лице.

– Златочка, держи, дорогая, – проворковала Мариза, торжественно на вытянутых руках вручая мне платье, словно шикарную шубу. – Если бы так не торопились, то могли бы еще и по фигуре подогнать.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила я, осматривая обновку.

Разумеется, не в моем положении кривиться и перебирать, но отжалела мне Мариза, судя по всему, платье своей бабушки, к тому же такого затрапезного вида, что на него за минувшие годы, а то и десятилетия, моль – и та не позарилась.

Единственный плюс платья – оно просто поразительно гармонировало с моей сумкой: оба черные, страшные, с несуразной вышивкой. Не хватает только шляпы с кучей-кучей цветов для полноты образа.

Надев его, я окончательно убедилась, что придется заходить к Ните и искать у нее что-то более подходящее. Хотя зачем искать? Любая вещь подруги более подходящая, чем это нечто. Платье оказалось мне коротко – по икры, настолько широко, что и прилагавшийся пояс не спасал ситуацию, да и в целом сидело нелепо.

В таком на серьезный разговор – а другим он не получится – в ратушу идти нельзя.

Кариэль нашелся на кухне (кто бы сомневался!), попивающий чай и жующий сырники. Этому эльфу все нипочем: хоть пожар, хоть потоп, главное – поесть. Мариза заботливо подкладывала ему новую порцию прямо со сковородки.

– Ой, Златочка, я на гостей не рассчитывала, так что на тебя творога не хватило, – притворно расстроилась она. – Только хлеб и сыр, можешь приготовить себе тосты. К слову, платье тебе к лицу и к сумке отлично подошло, – не преминула заметить хозяйка.

Она это всерьез или так завуалированно издевается?

– Интересное платье, – присоединился к ней Кариэль. – Тоже с защитой от злых чар?

– От навязчивых поклонников, – сострила я, вымещая свое недовольство на ни в чем не повинных хлебе с сыром.

Больше вопросов эльф не задавал. Даже одним сырником поделился.

Из дома мы вышли сразу после завтрака, Кариэль и сам хотел поскорее наведаться к градоправителю, так что я захватила сумку, с которой теперь твердо решила не расставаться, и повела его сначала к Ните.

Люди на улицах откровенно пялились на нас, и пусть умом я понимала, что это, скорее всего, из-за пожара, ставшего новостью номер один в городе, но казалось, что смотрят и обсуждают мой внешний вид в дурацком платье. Лучше бы в ночнушке и в скатерти пошла, честное слово!

Зато Нита, как настоящая подруга, уже ждала меня во всеоружии.

– Злата, – выдохнула она, стоило открыть дверь. – Я уже не знала, что и думать! Одни говорят, что вы сгорели, другие – что спаслись, но сильно покалечились, а третьи утверждают, что вы вдвоем сразу после пожара сбежали в Аларию! Кстати, что за ужас на тебе надет?!

– Как видишь, мы по-прежнему здесь, – констатировала очевидное я, пройдя внутрь и поманив за собой эльфа. – И я к тебе снова за платьем…

Коротко обрисовав, что случилось и для чего мне платье, а также откуда взялось нынешнее, я предоставила подруге полную свободу действий, пока она подбирала из вороха самое подходящее, которое можно быстро подогнать по фигуре, хотя бы на живую нитку.

– А правда, что эльф отважно выпрыгнул из окна второго этажа, держа тебя на руках и прикрывая от огня своим телом? – не удержалась от вопроса Нита.

Теперь я знаю одну из версий произошедшего для тех, кто поленился встать ночью и посмотреть на пожар.

– Нет, он выкинул меня из окна первого этажа, предварительно обмотав скатертью, а сам прыгнул следом, – убила я всю романтику.

Подруга с укоризной посмотрела на Кариэля, словно он не оправдал ее ожиданий. Лично я была ему исключительно благодарна за внезапно проснувшееся здравомыслие. Прыгать со второго этажа, да еще со мной на руках, как ни крути, плохая затея.

Платье мне подобрали быстро, и даже без подгонки оно село куда лучше, чем наряд Маризиной бабушки. В целом нужно только длину убавить, все остальное терпимо.

Разумеется, молчать в процессе Нита не любила, пересказывая все вариации ночного пожара, которыми успели с ней поделиться ранние клиентки.

Слушая истории одну невероятнее другой, я только поражалась воображению людей. Интересно, воспримет ли градоправитель мои слова о поджоге всерьез? Тогда ведь нужно начинать расследование и искать виновных. Пока же главными «народными» версиями были: эльф проводил какие-то эльфийские ритуалы; эльф перепил и проводил какие-то эльфийские ритуалы; эльф использовал какие-то эльфийские артефакты; то же самое, но опять с перепоя. И эльф просто перепил и все поджег. Правда, удивительным образом затесалась версия о неисправности артефактной плиты, но в нее никто особенно не верил.

Большинство сходилось в том, что во всем виноват эльф. И это неимоверно злило!

Ох, чувствую, нас ждет непростой разговор с градоправителем!

Строгое темно-зеленое платье придало мне уверенности и вернуло нормальный вид. Нита с удовольствием полюбовалась делом своих рук. Кариэлю она, к слову, тоже подобрала комплект из новых брюк и рубашки. Он сразу сел на эльфа как влитой, без подгонки, словно на него под заказ сшит, красиво подчеркнув и длину ног, и хорошее сложение. Не зря говорят: подлецу все к лицу!

Только с Нитой все всегда идет не так!

– Я тебе и выходной комплектик белья подготовила, – заговорщицки зашептала Нита, пока я придирчиво рассматривала себя в зеркале. – Чтобы, если что, перед эльфом не стыдно раздеться было. Там такое полупрозрачное кружево и ленточки атласные. И чулки с поясом. Знаешь, мне будет обидно, если ты не пустишь его в ход!

– Нита! – застонала я, обхватив голову.

Как хорошо, что посол ничего не понимает! Отрешенный вид Кариэля стал каким-то совсем отрешенным. Кажется, он даже не моргал, уставившись в одну точку.

– Только предупреди, чтобы он в порыве страсти ничего не срывал, а то знаем мы этих эльфов, – захихикала подруга в ладошку. – Кружево, конечно, тонкое, но крепкое, еще следы на коже останутся. Хотя если предварительно расслабить ленточки, чтобы они сами распустились от любого неосторожного движения…

– Нита! – призвала я разошедшуюся подругу к порядку.

Мне о таком при Кариэле даже на человеческом говорить неловко.

– Да что Нита-то? – делано возмутилась она. – Ты сама посмотри!

И достала алое кружевное нечто из небольших полупрозрачных треугольников, с ленточками, бантиками и прочими украшательствами, которое живо принялся рассматривать любопытный эльф, вернув себе нормальный вид.

– Давай сюда, бесстыдница, – прошипела я, выхватывая у нее белье и засовывая поглубже в сумку. – Позже поговорим!

Надеюсь, посол не догадался, что это такое. А то еще поймет как-то не так, буду потом краснеть в тон этого «выходного комплектика»!

– Потом расскажи – удобно? – потребовала подруга.

– Померяю – скажу, – буркнула я, желая уже поскорее уйти.

После Ниты и градоправитель не так страшен!

– Да в носке он, понятно, удобный! Ты мне лучше как снимается расскажи, там такие хитрые крючочки…

– Все, я поняла! – не выдержала я, таща эльфа к выходу. – И мне бы еще одно платье на смену!

– Подготовлю, не переживай, – отозвалась подруга таким тоном, что я поняла: это не последняя пакость с ее стороны.