Эпилог 1

– Давай очеловечивайся, потом отомстишь за меня, – произнес кто-то совсем рядом скрипучим старушечьим голосом.

– Открывай, ведьма! – донеслось издалека грубым мужским.

Требование сопроводили громкие удары, от которых хилый домик задрожал, а многочисленные склянки забряцали на полках.

– Сам ты ведьма! – огрызнулась старуха и обратилась опять ко мне: – Найдешь одаренного, захватишь его разум и отомстишь, поняла?

Я пока что ничего не понимала, кроме того, что ситуация скверная. Грохот повторился, склянки начали задорно сыпаться на пол и звонко биться.

– Вот ироды! Столько трудов! – старуха с причитаниями кинулась спасать свое добро.

Я по-прежнему ничего не понимала.

– В тебе часть меня, так что справишься, – заявила она, прижимая к груди уцелевшие экземпляры каких-то зелий. – Я в нас верю.

Приятно, конечно, только яснее не становилось. А главное, я отчего-то не могла задать никаких вопросов, да и все происходящее скорее ощущала, чем видела или слышала. При этом я понимала, что нахожусь в какой-то лачуге, полуразвалившейся то ли от времени, то ли стараниями тех, кто пытался в нее ворваться. Из всей обстановки выделялся большой, на полкомнаты, стол, на котором стояла сумка. Старуха суетилась вокруг.

И тут совершенно внезапно ко мне пришло осознание: я и есть сумка! Вот так здрасьте! И что от меня хочет эта полоумная старуха? У меня же нет ножек, чтобы убежать и исполнить ее волю.

К сожалению, узнать мне это так и не довелось.

В дом ворвалась толпа людей, мою создательницу скрутили и под проклятья, которыми она щедро осыпала всех «иродов окаянных», увели. А я осталась одна, но ненадолго.

Скоро в дом нагрянули другие люди и принялись собирать все, что уцелело, я была целой и невредимой, так что меня запихнули в грязный мешок с каким-то барахлом и вынесли.

Жаль, конечно, что без ручек и ножек не посопротивляешься, а без головы еще и не выскажешь.

Мой путь в мешке был коротким, но все равно неприятным. Скоро мы оказались в другом помещении, где меня бесцеремонно вытряхнули прямо на пол.

– Какой кошмар! Где вы это откопали? – В женском голосе чувствовалась брезгливость.

Надеюсь, это не про замечательную меня.

– Да нашу ведьму все-таки арестовали, вот мы и подумали: чегось добру пропадать?

– Подумали они. – В голосе женщины слышался скепсис, и я была с ним согласна. – Так и быть, десять экрю за все.

– Так мало?!

– Да это вы мне еще приплатить должны, что я с этими вещами возиться буду! Кто их возьмет? Особенно вот ту ужасную сумку.

Это я ужасная? Хозяйка-создательница меня ценила, поэтому и выбрала для столь ответственной миссии по захвату чужого разума и мести ее обидчикам. А меня так унижают!

Если бы у женщины имелась хоть капля дара, я бы ее разум и захватила. Но увы.

Какое-то время люди торговались, в итоге выторговали еще два экрю. Я же думала, что мне теперь тоже есть кому мстить. Всех запомню!

Спустя несколько дней я оказалась на витрине барахолки, принадлежавшей той женщине.

– О боги! Что за кошмарная сумка?! – спросила первая же посетительница, совершенно невежливо тыкая в меня пальцем.

– Это ведьмы с холма, уникальная вещь. – Я уже почти простила владелицу лавки, оценившую мою уникальность. – Жуткая безвкусица, конечно, зато со своей историей.

Нет, все-таки моя месть будет страшна!

– Вряд ли кто-то захочет купить ведьмину сумку, – усомнилась посетительница.

– Посмотрим, – заявила хозяйка.

Итак, время шло, я покрывалась пылью, которую с меня никто и не думал сметать, а временами и паутиной. А ведь я не просто сумка! Я личность, у которой есть самосознание и чувства! В том числе чувство собственного достоинства, которое особенно страдало. К тому же у меня имелась цель: захватить разум одаренного, отомстить за свою старуху-создательницу и отомстить тем недотепам, укравшим меня из родного дома, а заодно и хозяйке барахолки.

К сожалению, последний пункт провалился: она умерла раньше от старости, так и не продав меня. После этого меня несколько раз порывались выкинуть, но я уже кое-чему научилась. Маленькое воздействие, и человек, державший меня в руках, вздыхал и клал обратно на полку – покрываться пылью и паутиной дальше.

В итоге из магазина я переехала в чулан, практически чувствуя, как бездарно проходят лучшие годы моей жизни, а оттуда на какой-то рынок, где ходила куча народа, и все, абсолютно все, прямо-таки каждый считал своим долгом ткнуть в меня пальцем и сказать, какая я некрасивая! Сначала я пыталась всех запоминать, чтобы потом отомстить, но быстро поняла: это бесполезно. Их слишком много!

Я же была совсем одна, никто меня не любил, не интересовался и не хотел купить. Я вновь обросла слоем пыли, от которого очень хотелось встряхнуться, но на движение моих скудных силенок не хватало.

А главное, одаренных, как назло, не попадалось!

Но однажды мне все-таки улыбнулась удача.

Во всяком случае, именно так я подумала, когда какая-то смазливая девица с едва теплящейся искоркой дара подошла к лавке и взяла меня в руки.

– Какая страшная! – тут же заявила ее спутница, которую я постаралась запомнить.

– Думаешь? – с сомнением спросило мое будущее вместилище. – Зато почти даром…

– Уверена! Зачем она тебе?

Но я не собиралась так просто сдаваться, невидимыми путами вцепившись в девушку. Да, слабенькая, но ничего. Сила – это наживное, моя старуха тоже вначале была слабенькой, зато после нескольких человеческих жертвоприношений…

И меня, наконец, купили. За столько лет мои чувства почти атрофировались, но я все равно испытывала радость и некое подобие ликования. Скоро я захвачу чужой разум, получу тело, обрету свободу и приступлю к тому, ради чего меня создали. А заодно вспомню всех своих обидчиков.

Но я столкнулась с непредвиденной проблемой: нельзя захватить то, чего нет.

Сначала она пыталась меня переделать, а я любила себя такой, какая есть, поэтому держалась за каждый шовчик намертво. Потом она использовала меня как корзину для грязного белья, время от времени спускаясь со мной в прачечную. А после вообще засунула в глубь шкафа и забыла!

Мне же требовалось находиться к ней как можно ближе, чтобы потихоньку оплетать сетью своих чар. Да что ж такое! Только нашла одаренного и опять продолжаю пылиться на полке!

Все изменилось в один момент, когда в ее жизни появился какой-то эльф, а я стала нужной, практически незаменимой. А если это понемногу внушать…

Только эльф мне не понравился сразу: слишком умный и внимательный, в отличие от девицы быстро заметил, что сумка я не простая, а с «начинкой».

С другой стороны, он был силен. По-настоящему силен, не то что моя новая хозяйка. Эх, такого бы на алтарь да в жертву…

Мечты-мечты.

Но мне все-таки потихоньку удавалось проникать в разум девчонки – и это главное. Только чем глубже я проникала, тем меньше хотелось его захватывать. Человеческая жизнь казалась слишком сложной и странной. Я плохо представляла, как это – быть человеком. Мне и сумкой неплохо.

Но месть сама себя не исполнит.

А еще я начинала ей нравиться. Удивительно, меня никто никогда не любил, исключительно ругал за неприглядный внешний вид. Теперь же я нашла человека, оценившего мое удобство, прочность и объемное внутреннее пространство.

Я стала кому-то нужна!

Только эльф все портил. Он буквально глаз с меня не сводил, чем дико злил и раздражал. Пожалуй, ему я тоже отомщу. Правда, с ним сначала нужно как-то справиться…

Но скоро сам эльф подкинул мне роскошный подарок: оставил часть своей татуировки на Злате! Разумеется, я не могла упустить такой шанс! Собрав все свои силенки, я дотянулась до рисунка и впитала его. Вкусняшка! Вот теперь я готова всем мстить! Эльфу, так и быть, не стану. Хотя после этого случая он присматривался ко мне еще пристальнее, к тому же начал домогаться моей хозяйки, чем немало раздражал. Рановато я вычеркнула его из списков. Он явно был третьим лишним в наших отношениях со Златой.

Так что я копила силы, понемногу вытягивая их у хозяйки – она все равно не сможет ими нормально распорядиться, а мне действительно нужно! – и, как выяснилось, отъедалась не зря.

На нас напали! Из-за гадкого эльфа, между прочим. Но Злата и сама хороша: влезла в заварушку со своими недоспособностями. Пришлось спасать, а что делать? Она, конечно, бестолочь, но хорошая. И меня любит. Мы с ней в последнее время не разлей вода.

Даже мстить перехотелось. Обидчики старухи давно сами померли, я большинство своих и не вспомню. Да я и сумкой прекрасна, зачем мне это очеловечивание?

А потом на нас снова напали (конечно же, опять из-за гадкого эльфа!), и я не сумела вмешаться. Оставалось с досадой наблюдать, как нас тащат в неизвестном направлении и готовят какую-то каверзу. И люди-то все знакомые. Видно, никому нельзя доверять.

Конечно же, опять пришлось всех спасать, хотя эльф снова все испортил. Я уже почти решилась захватить другого одаренного и попробовать стать человеком, как этот ушастый мерзавец опять влез. И чего, спрашивается, Злата в нем нашла?

Еще и в Аларию меня брать не хочет!

Уже перед самым отъездом у нас состоялся разговор. Эльф подхватил меня за ручку и унес подальше. Последний кусок татуировки соединил его пальцы со мной.

– Что ты такое? – спросил эльф, пытаясь воздействовать на меня.

Наивный! Подобные трюки действуют только на людей. Я же существо куда более сложное.

– Отвечай, ты же понимаешь, что иначе я тебя уничтожу.

Напугал-напугал! Да его Златка бросит, если со мной что-то случится.

Я буквально раздулась от осознания собственной важности.

– Предлагаю договор: если ты идешь на контакт, я тебя оставляю и беру в Аларию. При условии полной безопасности и подчинения, – выдал эльф.

Кому подчиняться? Ему, что ли?

– Хотя бы Злате.

Видимо, я так громко и возмущенно думала, что ушастый все-таки уловил мои мысли.

– Ты ведь привязалась к ней, так? Я тоже ее люблю. Видишь, у нас есть что-то общее.

Пф! Нашел как к нам примазаться.

– Я могу уничтожить твою суть, а как сумка ты останешься, – серьезно продолжил эльф.

И тут я немного прониклась. Правда может?

– Но ты дважды нам помогла, так что я хочу сначала понять, реально ли с тобой договориться?

Я задумалась. Договориться-то реально, а надо?

Не думай, эльф, что ты начал мне нравиться, но исключительно ради Златы.

И показала ему свою тяжкую жизнь, полную одиночества и надежды.

– Я поставлю на тебя магические ограничения. Ты не сможешь захватить ничей разум и вообще никого захватить, но, если придется, сумеешь защитить Злату. Навредить ей не сможешь.

Да я бы и не стала!

– Значит, договорились, – решил за нас всех эльф.

Все-таки он очень наглый. Злате над ним работать и работать.

– Зато поедешь с нами в Аларию, мир посмотришь, – приговаривал эльф, накладывая на меня сковывающие чары.

Мне ужасно недоставало зубов: так бы и цапнула!

– Ну вот, – эльф поспешно убрал руку, которую моими стараниями жгло и кололо, – ты стала лучше, чем раньше, поверь.

Ох, эльф, когда-нибудь я до тебя доберусь!

Но сначала, так и быть, съездим в Аларию.