Глава 6

«Зачем, – говорит эгоист, – стану я работать для потомства, когда оно ровно ничего для меня не сделало?» – Несправедлив ты, безумец! Потомство сделало для тебя уже то, что ты, сближая прошедшее с настоящим и будущим, можешь по произволу считать себя: младенцем, юношей и старцем.

Козьма Прутков

Счастье можно найти лишь на проторенных дорогах.

А.С. Пушкин

Дорога к вампирам приключений не принесла. К удивлению Альберта. Он, помня унылые стихи Наты, ожидал чего угодно, вплоть до небес, внезапно рухнувших на землю. Но нет, отряд добрался до замка повелителя вампиров в полном составе, ближе к обеду.

Построенный на широком холме, замок расползся по всем склонам и скоро превратился в небольшой укрепленный городок с высокими каменными стенами, стремящимися ввысь шпилями и крутящимися на ветру флюгерами.

Встречать отряд вышли сам правитель вампиров, Гордон нор Шартан, его двое сыновей и несколько слуг.

- Рад приветствовать ваше высочество в моем скромном жилище, - как и положено по протоколу, склонил голову правитель.

Альберт ответил необходимой вежливой фразой, краем глаза наблюдая, как малолетняя нечисть слезает с велосипеда вместе с Натой и направляется в замок. Ни страха, ни удивления. Вообще ничего. Все воспринималось как должное. Странный ребенок напрягал Альберта все сильней.

Вика, стоявшая рядом, получила свою порцию приветствий, и теперь можно было входить в замок. Здесь Альберт рассчитывал остановиться дней на десять, не меньше. Потом – праздник у гномов, и можно возвращаться домой. Как раз дети соскучиться успеют.

Внутренний голос, насмешливо хмыкнув, напомнил о трех магах, свалившихся на голову в самый неподходящий момент. Альберт подавил вздох. Он все еще верил, что отдых пройдет спокойно. Ну, хотя бы часть его.

Вика обрадовалась темному и сырому замку вампиров намного больше, чем деревенской избе. Здесь, по крайней мере, можно было нормально выспаться, вымыться, поесть. Да и с Тори нужно будет разобраться. Пока девочка ехала в платье, позаимствованном у дочери старосты, но надо и гардероб малышке составить. В общем, дел невпроворот. И конечно, при всем при этом под рукой желательно иметь расторопных умелых слуг.

Обедали у себя – правитель понимал, что гости, устав после длительной дороги, видеть никого не хотят.

Служанки принесли мясо, тушенное с грибами, два вида каш, овощной салат, жареную рыбу, морс, сок, пышки и пирожки.

Вика окинула критическим взглядом еду на столе, затем повернулась к Альберту и уточнила:

- Нас решили на убой кормить? Чтоб потом прирезать по-тихому?

Привычный к ее прорывавшемуся черному юмору, Альберт только фыркнул:

- Бери пример со своей питомицы. Ест и не спрашивает.

Вика взглянула на уписывавшую за обе щеки все поставленное Тори, вздохнула и взяла ложку.

Алекс с Натой обедали в отведенной им комнате, а Тори Вика решила усадить за свой стол, так, на всякий случай.

Время до вечера прошло спокойно. А потом закатилось солнце, и начались странности…

Сначала по коридору пронесся дикий звериный вой, будто кого-то по частям резали. Затем в спальню Вики и Альберта застучали, причем, судя по звукам, не только кулаками. Вика, успокаивающе гладившая по волосам перепуганную Тори, сверкнула глазами:

- Кому жить надоело?!

Альберт качнул головой:

- Ты сначала разберись, потом убивай.

И уже громче:

- Войдите!

В спальню не вошли – ввалились Алекс с Натой: волосы дыбом, глаза навыкате, по телу пробегает нервная дрожь.

- Эт-то ч-то? – заикаясь, спросила Ната.

Ответить ни Альберт, ни Вика не успели: вой повторился, на этот раз – ближе, чем раньше.

Вика почувствовала, как по коже марширует табун мурашек. Тори всхлипнула, вцепилась в руку Вики. Ната побелела.

Альберт повернулся к Алексу:

- Не хочешь потренироваться?

- Вызвать мертвецов? – криво улыбнулся тот.

Альберт покачал головой:

- Можно для начала попытаться войти в контакт с этой сущностью, узнать, что ей надо. Вряд ли кто-то живой способен так выть.

Вой раздался в третий раз, теперь уже практически у двери спальни. Громкий, хватающий за душу, словно исходящий из самой Бездны.

Рядом испуганно вскрикнули Тори и Ната. Вика пока держалась, хотя, взглянув на нее, Альберт подумал, что она скорее сама выйдет расправляться с противником, конечно, вместе с лианами, чем будет рыдать. Лианы, кстати, не выказывали особого беспокойства. Видимо, их хозяйке опасность не угрожала.

Алекс тихо вздохнул рядом, зачем-то закрыл глаза и вытянул руки. Альберт слабо понимал, как подобные действия помогут в данной ситуации, но наблюдал с любопытством.

Вой начался было снова, дошел до пика, но неожиданно резко оборвался, и наступила привычная тишина.

- Алекс? – испуганно позвала Ната.

- Это не я, - растерянно ответил тот, открывая глаза. – Я даже сделать ничего не успел, попытался настроиться, и все.

- Он сказал, что не будет вас обижать, - тихий голосок Тори Альберта не удивил. Именно от нее и можно было ожидать чего угодно. – Сказал, что будет молчать, пока мы тут.

- Кто он, милая? – нагнулась к Тори Вика.

- Он… он жил тут давно, очень. А теперь ему скучно. И он всех пугает, - последовало путаное объяснение.

- Медиум? – удивленно вскинула брови Ната.

- Похоже, - кивнула Вика.

Кто такой «медиум», Альберт не знал, но догадался по ситуации: собаки выли на этого ребенка, потому что он чувствовал призраков и мог с ними общаться.