Глава 12

— Подождите, — прервал его Хаталь, внимательно изучая план. — Здесь что-то не так. Эти коридоры… они не соответствуют современной планировке подземелий.

Артеон нахмурился.

— Что вы имеете в виду?

— Я изучал архитектурные планы Лар-Халида… пришлось, — объяснил Хаталь. — Эта схема показывает туннели, которых больше не существует.

— Это невозможно, — возразил демон. — Я сам проходил по этим коридорам…

— Когда? — спросил Вайл.

Артеон помолчал.

— Несколько лет назад.

— Вот именно, — кивнул Хаталь. — За это время планировка могла измениться. Нам нужны актуальные схемы.

— Где их взять? — спросила Кема.

— В архивах кафедры Прикладной Архитектуры, — ответил Хаталь. — Но туда не так просто попасть ночью.

— А в библиотеке? — предложил Вайл.

— Там только общие планы, — покачал головой Хаталь. — Детальные схемы подземных коммуникаций хранятся в служебных архивах.

Артеон сложил крылья, явно раздраженный.

— Времени у нас мало. Каждая минута на счету.

— Тогда придется разделиться, — решительно сказал Хаталь. — Я знаю, где найти нужные документы. Вайл, Кема — пойдете со мной. У меня есть ключ от кафедры.

— А мы? — спросила я, кивнув на Лаара.

— Попробуйте найти что-нибудь здесь, в самом зале, — предложил Хаталь. — Возможно, есть какая-то информация о подземных ходах, ведущих прямо отсюда. Этот зал — один из старейших в академии.

И мне эта идея не понравилась! Он оставлял меня с магом, специализирующемся на защите в самом безопасном месте. Как дорогую статуэтку на полке.

Но никто не возразил. Более того, это же так логично.

Меня надо защищать.

Сейчас из вредности здесь что-нибудь найду!

— Хорошая идея, — согласился Артеон. — А я тем временем схожу на разведку к главному входу в катакомбы. Проверю, что изменилось с момента моего последнего визита.

— Встречаемся здесь через полчаса, — сказал Хаталь, сворачивая нашу карту.

— Не больше, — добавил демон. — После полуночи будет уже поздно.

Они быстро собрали свои вещи. Кема на прощание сжала мне руку.

— Будьте осторожны.

— И вы тоже.

Вскоре зал опустел, остались только мы с Лааром и тихое гудение магических полей.

— Ну что, — сказала я, оглядывая зал, — с чего начнем поиски?

— Хаталь прав насчет возраста этого места, — заметил Лаар, подходя к одной из стен. — Посмотри на эти руны. Им не меньше трехсот лет.

Я приблизилась к стене, которую он изучал. Действительно, руны были древними, вырезанными гораздо глубже и основательнее, чем современные магические символы.

— А что это? — спросила я, указывая на странный узор в углу. — Похоже на…

Внезапно медальон на моей груди потеплел. Не сильно, но заметно. Я коснулась его рукой.

— Лаар, — позвала я. — Подойди сюда.

Он приблизился, и медальон потеплел еще сильнее.

— Что происходит?

— Не знаю, — я сняла медальон и поднесла его к стене. Металл стал почти горячим. — «Око пламени» на что-то реагирует.

— На магию?

— Не только. — Я медленно провела медальоном вдоль стены. В одном месте он вспыхнул ярким светом. — Здесь. Что-то здесь есть.

Лаар внимательно осмотрел участок стены, на который указывал медальон.

— Обычные руны защиты. Ничего особенного.

— Тогда почему медальон…

Я снова поднесла «Око пламени» к рунам, и вдруг поняла. Медальон реагировал не на сами руны, а на то, что было за ними.

— Лаар, а что если эти руны — не защита зала, а замок?

— Замок?

Вместо ответа я позволила своему огню потечь через медальон. «Око пламени» засияло, и руны на стене ответили тем же светом. Раздался тихий щелчок, и часть стены, размером с небольшую дверь, медленно отодвинулась в сторону.

За ней открылся узкий коридор, уходящий в темноту.

— Тайный ход, — прошептал Лаар. — Прямо в зале Стихийного Резонанса. Неплохо. Боюсь представить, что еще скрывает это учебное заведение.

— И медальон знал о нем, — добавила я, разглядывая светящийся амулет. — Интересно, что еще он может мне показать?

Лаар взял из своей сумки один из светящихся кристаллов.

— Пойдем посмотрим, куда это ведет? И главное, зачем.

Я кивнула, и мы вошли в скрытый коридор.

Коридор оказался длиннее, чем я ожидала. Мы шли уже минут десять, а конца все не было видно. Стены были такими же древними, как в зале — покрытые рунами, которые слабо светились в темноте.

— Основной выход явно не тут. То есть, амулет нас ведет скрытым путем, но куда и к кому?

— Судя по направлению, мы идем под главным зданием, — ответил Лаар, поднимая кристалл выше. — Возможно, к старым подвалам.

Внезапно коридор расширился, и мы оказались перед массивной дверью из черного дерева. На ней не было ручки, только сложный узор из переплетающихся рун.

— Еще один замок, — констатировал Лаар.

Я поднесла медальон к двери. «Око пламени» снова засветилось, но на этот раз руны не ответили.

— Странно. Не работает.

— Может, нужно что-то еще?

Я попробовала коснуться рун рукой. Ничего. Попробовала небольшую струйку огня — тоже бесполезно.

— Подожди, — сказал Лаар. — А что если нужно не просто огонь, а именно огонь в сочетании с медальоном?

— То есть?

— Положи медальон прямо на дверь и направь огонь через него.

Я приложила «Око пламени» к центру рунического узора и позволила своему пламени потечь через амулет. На этот раз эффект был потрясающим. Руны вспыхнули одна за другой, создавая волну света, которая прокатилась по всей двери. Раздался глухой скрежет, и дверь медленно отворилась.

За ней оказалась комната. Воздух был спертым, пахло пылью и чем-то еще — чем-то неприятным, что заставляло морщиться.

— Некромантия, — тихо сказал Лаар, и детектор в его руке засветился тревожным красным. — Здесь недавно была некромантическая магия.

— Недавно?

— В течение последних нескольких дней.

Мы осторожно вошли.

Огонь в моей руке осветил высокие полки, уставленные древними книгами, свитками и странными артефактами. В центре стояла большая каменная плита, покрытая пятнами, которые в свете кристалла выглядели подозрительно темными.

— Святые духи, — прошептала я. — Это же…

— Жертвенный алтарь, — закончил Лаар. — И судя по пятнам, его использовали недавно.

Я подошла к ближайшей полке. Книги были старые, кожаные переплеты покрыты странными символами. Одну из них я попробовала открыть, но обожглась — буквально. Страницы были холодными как лед, но при этом обжигали пальцы.

— Не трогай их голыми руками, — предупредил Лаар, доставая из сумки пару перчаток. — Книги по некромантии могут быть опасными.

Он осторожно снял одну из книг с полки и открыл ее.

— «Ритуалы пробуждения мертвых», — прочитал он с обложки. — Том третий.

— Том третий? — переспросила я. — Значит, есть еще?

Лаар обшарил полку взглядом.

— Вот они. Целая серия. «Основы некромантического искусства», «Создание слуг смерти», «Ритуалы пробуждения мертвых», «Поддержание вечного существования»…

— Целая библиотека, — пробормотала я, оглядывая комнату. — Прямо под академией.

— Посмотри на это, — Лаар указал на один из свитков, разложенных на небольшом столике. — Это карта.

Я подошла ближе. Действительно, это была детальная схема, но не обычных помещений.

— Катакомбы, — поняла я. — Но не те, что показывал Артеон.

— Эта карта намного подробнее, — Лаар склонился над свитком. — Смотри, здесь отмечены не только коридоры, но и ритуальные залы, места захоронений, даже какие-то специальные отметки…

Я вгляделась в схему. В центре был отмечен большой круглый зал — тот самый, где должен состояться ритуал. Но вокруг него была целая сеть дополнительных помещений, которых не было на карте Артеона.

— Подземный комплекс намного больше, чем мы думали, — сказала я. — И сложнее.

— А что это за символы? — Лаар указал на странные отметки, разбросанные по всей карте.

Я присмотрелась. Символы были разными — одни красные, другие черные, третьи золотые.

— Не знаю. Может, в книгах есть объяснение?

Лаар осторожно перелистал несколько страниц книги в своих руках.

— Здесь описание ритуала… — Он замолчал, читая. — Рен, это плохо. Очень плохо.

— Что там?

— Ритуал пробуждения семи архимагов. Для его проведения точно нужна кровь и жизненная сила потомка одной из древних магических линий. Вообще без сомнений. Никаких теорий. И… я боюсь они должны попробовать его плоть.

— Боги.

— Нужно забрать эту карту, — решительно сказала я. — И книги тоже.

— Они тяжелые. Много не унесем.

— Тогда самые важные. Ту, что у тебя в руках, и еще пару.

Лаар кивнул и начал отбирать тома. Я тем временем аккуратно свернула карту и сунула ее за пазуху. Именно в этот момент детектор некромантии в руках Лаара вспыхнул ярко-красным светом.

— Они идут, — прошептал он.

— Кто?

— Не знаю. Но что-то очень сильное и очень мертвое движется в нашу сторону.

Я прислушалась. В коридоре, по которому мы пришли, послышались звуки — не шаги, а что-то вроде шарканья. И еще какое-то шипение.

Детектор некромантии в руках Лаара пульсировал все ярче, а шарканье в коридоре становилось громче. Но это были не обычные звуки — словно что-то волочило по камню когти или кости.

— Нам нужно выбираться, — прошептала я, хватая еще одну книгу с полки. — Быстро.

— Но как? — Лаар оглядел комнату. — Только один выход, а они идут оттуда.

Я подняла медальон, позволяя его свету осветить дальние углы помещения. В одном из них, за массивным шкафом с артефактами, блеснуло что-то металлическое.

— Там! — я указала на угол. — Помоги мне сдвинуть этот шкаф.

Мы налегли на тяжелую мебель, и она медленно отодвинулась, открыв небольшую железную дверь с поржавевшими петлями. На ней была выгравирована одна-единственная руна — символ экстренного выхода.

— Аварийный путь, — выдохнул Лаар. — Умные эти некроманты, всегда готовили пути к отступлению.

Шарканье в коридоре стало совсем близким, и к нему добавились новые звуки — влажное сопение и что-то похожее на скрежет зубов по металлу.

— Открывай дверь, — приказала я, направляя струю огня в коридор на всякий случай.

Лаар дернул за ржавую ручку. Дверь заскрипела, но поддалась. За ней была узкая винтовая лестница, ведущая вверх.

В тот же момент в дверном проеме появилась первая Пустышка.

Но это была не та относительно слабая тварь, с которой я столкнулась в Старом городе. Это создание было в два раза больше, его серая кожа покрывали странные черные вены, пульсирующие темной энергией. Руки заканчивались не пальцами, а настоящими когтями длиной с кинжал. А глаза… глаза светились мертвенно-зеленым светом, в котором не было ничего человеческого.

— Боги, — прошептал Лаар, и его детектор завизжал от перегрузки.

За первой Пустышкой появилась вторая, затем третья. Все одинаково ужасающие, все двигались с нечеловеческой грациосностью хищников.

— Лестница! Сейчас! — крикнула я, выпуская мощный поток огня.

Пламя ударило в первую Пустышку, и та взвыла — звук был как смесь крика боли и шипения раскаленного металла. Тварь отшатнулась, но не упала. Вместо этого ее кожа покрылась дымящимися ожогами, которые тут же начали затягиваться.

— Они регенерируют! — крикнул Лаар, уже карабкаясь по лестнице. — Твой огонь их замедляет, но не убивает!

Я метнула еще одну огненную струю и бросилась следом. Узкая лестница звенела под нашими ногами, а снизу доносились звуки погони — скрежет когтей по камню и то самое влажное сопение.

— Как высоко? — выдохнула я, перепрыгивая через несколько ступеней сраза.

— Не знаю! — Лаар был уже на два пролета выше. — Но они догоняют!

Я обернулась. Первая Пустышка уже карабкалась по лестнице, двигаясь с пугающей скоростью. Ее когти высекали искры из металлических ступеней.

Собрав всю свою силу, я направила вниз не просто огонь, а настоящий столп пламени. Узкая шахта превратилась в печь, металл лестницы раскалился докрасна. Пустышка взвыла и упала, но я знала, что ненадолго.

— Дверь! — крикнул сверху Лаар.

Я добралась до него как раз в тот момент, когда он дергал за тяжелую металлическую крышку люка. Она поддалась с протяжным скрипом, и в шахту хлынул свежий ночной воздух.

— Давай! — Лаар протянул мне руку.

Я схватилась за его ладонь, и он выдернул меня наружу как раз в тот момент, когда снизу раздались новые звуки погони. Мы оказались во внутреннем дворе Дома Высших Наук, среди аккуратно подстриженных кустов и скамеек.

— Закрывай люк! — приказала я, но Лаар уже делал это, наваливаясь на тяжелую крышку всем весом.

Металл с лязгом встал на место, и я тут же направила на него поток огня, приваривая крышку к раме. Это должно было задержать тварей хотя бы на несколько минут.

— Получилось, — выдохнул Лаар, вытирая пот со лба. — Мы…

Он не закончил фразу. Из его рта вырвался странный хрип, и он согнулся пополам, хватаясь за живот.

— Лаар! — я бросилась к нему. — Что с тобой?

— Не знаю, — пробормотал он. — Что-то… что-то не так…

Он поднял руку, и я увидела на его ладони тонкую царапину. Совсем небольшую, но от нее расходились черные прожилки, медленно ползущие вверх по руке.

— Когда ты поранился?

— Когда помогал тебе подняться, — его голос становился слабее. — Наверное, зацепился за край люка. Но это же пустяк…

Черные прожилки уже дошли до локтя и продолжали распространяться. А в местах, где они проходили, кожа приобретала нездоровый серый оттенок.

— Это не пустяк, — прошептала я, чувствуя, как ужас сковывает горло. — Лаар, это некромантическое заражение.

Он посмотрел на свою руку, и в его глазах отразилось понимание.

— Я превращаюсь в одну из них, верно? — голос был на удивление спокойным.

— Нет, — решительно сказала я, хотя сама не была уверена. — Мы найдем способ это остановить.

Черные прожилки уже добрались до плеча. У нас было совсем мало времени.

— ПОМОГИТЕ! — закричала я во весь голос, не заботясь о том, кто меня услышит. — ПОМОГИТЕ! НУЖЕН ЦЕЛИТЕЛЬ!

Мой крик эхом разнесся по двору, отражаясь от стен зданий. В нескольких окнах зажегся свет.

— СРОЧНО! — продолжала кричать я, поддерживая Лаара, который с каждой секундой становился все тяжелее. — НЕКРОМАНТИЧЕСКОЕ ЗАРАЖЕНИЕ!

Первым отреагировал ночной дежурный — пожилой маг в синей мантии выбежал из главного здания, все еще завязывая пояс.

— Что здесь происходит? — начал он, но замолчал, увидев Лаара.

— Ему нужен целитель, — выпалила я. — Немедленно!

— Святые духи, — прошептал дежурный, разглядев черные прожилки. — Это… это некромантическая порча.

В разных концах двора начали появляться другие фигуры — студенты и преподаватели, разбуженные моими криками. Я узнала профессора Игиана, несколько старшекурсников, даже ректора Рахрама в ночном халате.

— Уберите его подальше! — крикнул кто-то из толпы. — Он опасен!

— Заразен! — добавил другой голос.

— ЗАТКНИТЕСЬ! — рявкнула я, и мой голос усилился магией настолько, что несколько человек отшатнулись. — ЭТО МОЙ ДРУГ!

— Ринтана, — ректор Рахрам осторожно приблизился, — я понимаю ваши чувства, но некромантическое заражение…

— Лечится на ранних стадиях, — прервал его знакомый голос.

Через толпу протиснулись Вайл и Кема. Оба выглядели встревоженными, но решительными.

— Вайл! Кема! — я никогда не была так рада видеть друзей. — У нас мало времени!

Вайл быстро оценил ситуацию, взглянув на руку Лаара, где черные прожилки уже добрались почти до шеи.

— Целительский корпус, — сказал он коротко, доставая из сумки несколько флаконов. — У меня есть кое-что, что может замедлить процесс.

— Но вы же понимаете риск… — начал ректор.

— Понимаю, — отрезала я. — Понимаю, что если мы не поможем ему сейчас, через полчаса он превратится в ту же тварь, которая его заразила.

Кема подхватила Лаара с другой стороны.

— Вайл — беги вперед, подготовь одну из лечебных палат.

Мы начали двигаться через двор к зданию целительского корпуса, но тут произошло нечто, чего никто не ожидал.

Воздух внезапно стал холодным. Не прохладным — ледяным, обжигающим легкие при каждом вдохе. А затем из-за угла главного здания появились фигуры в темных балахонах.

— Профессор Дарак? — недоверчиво произнес кто-то из студентов.

Действительно, во главе группы шел наш преподаватель экономики. Но это был уже не тот педантичный, сухопарый мужчина, которого мы знали. Его обычно аккуратная борода была растрепана, глаза светились нездоровым блеском, а движения стали резкими, угловатыми.

— Добрый вечер, студенты, — произнес он, и в его голосе слышались странные отголоски. — Какое удачное стечение обстоятельств. Все здесь, все в одном месте.

За ним следовали еще несколько фигур в балахонах — я не могла разглядеть их лица, но по походке узнала как минимум двоих: библиотекаря Морвана и помощника по хозяйственной части Келдера.

— Дарак, — ректор Рахрам шагнул вперед, его голос дрожал, но он пытался сохранить авторитет, — что означает это… собрание? Объяснитесь немедленно!

Преподаватель экономики усмехнулся — звук получился неприятный, скрежещущий.

— Объяснения излишни, Рахрам, — ответил он. — Время лекций и семинаров закончилось. Сегодня ночью мы проводим… практическое занятие.

Он поднял руку, и я увидела, что в ней зажат странный черный посох, увенчанный пульсирующим кристаллом.

— Все отойдите от Наджелайны, — приказал Дарак, указывая посохом на меня. — Она нужна нам живой, но остальные… остальные нам не так важны.

По двору прокатился испуганный шепот. Несколько первокурсников попятились к зданиям, но большинство студентов остались на месте, хотя я видела страх в их глазах.

— Никто никого не трогает! — крикнул с края толпы Тиво, тот самый первокурсник, которого я спасла от элементаля. — Ринтана нас защищала!

— Точно! — поддержала его Мина. — Она наша!

Я почувствовала неожиданный прилив благодарности. Эти студенты, многих из которых я толком не знала, были готовы встать на мою защиту.

— Как трогательно, — сказал Дарак, и кристалл на его посохе засветился ярче. — Молодежь сплотилась против старших. Но вы не понимаете, с чем имеете дело.

В подтверждение его слов из-под земли донесся глухой гул, а затем люк, который мы так тщательно заваривали, взорвался изнутри. Из отверстия поднялся столб черного дыма, а следом появились Пустышки — теперь их было больше десятка.

— Боги, помогите нам, — прошептал кто-то из студентов.

— Богам сегодня не до вас, — отозвался Дарак. — Сегодня пробуждаются истинные хозяева этого мира.

Он снова поднял посох, готовясь к атаке, и я поняла, что сейчас начнется настоящая битва. Битва за жизнь, за души, за будущее всех, кто находился в этом дворе.

— Студенты! — крикнула я, чувствуя, как внутри поднимается огонь. — Те, кто может сражаться — со мной! Остальные — в укрытие!

Дарак взмахнул посохом, и по двору прокатилась волна некромантической энергии. Несколько человек из толпы закричали от боли, но большинство устояло.

— Покажем им, — выкрикнула Мина, создавая в руках сгусток водяной магии, — что студенты Дома Высших Наук умеют постоять за себя!