Глава 13

Коридор кафедры Теоретических Основ Бытовой Магии утопал в полумраке. Лишь редкие светильники мерцали вдоль стен, отбрасывая причудливые тени. Хаталь двигался бесшумно, проверяя каждую дверь, пока не добрался до кабинета Элиана Ворга.

Рядом с ним Артеон выглядел напряженным даже в своей демонической форме. Его крылья были плотно сложены за спиной, а когти втянуты, чтобы не стучать по каменному полу.

— Здесь, — прошептал Хаталь, указывая на массивную дубовую дверь с табличкой «Профессор Э. Ворг».

Артеон кивнул и приложил ухо к двери.

— Пусто, — сообщил он после паузы. — Но будь осторожен. Вокруг кабинета много защитных чар.

Хаталь достал из кармана тонкую металлическую пластинку и вставил ее в замочную скважину. Несколько секунд сосредоточенной работы — и замок щелкнул.

— Входим, — шепнул он, медленно открывая дверь.

Кабинет Ворга был именно таким, каким его можно было представить — педантично организованным и мрачноватым. Высокие книжные полки тянулись до потолка, заставленные толстыми томами. Массивный письменный стол из черного дерева занимал центр комнаты, а за ним высилось кресло, больше похожее на трон.

— Ищи все, что связано с Братством, — сказал Хаталь, направляясь к столу. — Документы, переписку.

Артеон кивнул и начал осматривать книжные полки, его демонические глаза легко различали детали в полумраке.

Хаталь принялся за ящики стола. В первом обнаружились обычные преподавательские документы — планы занятий, проверенные работы студентов. Во втором — личная переписка, но здесь было что-то более интересное.

— Артеон, — позвал он, разворачивая несколько писем. — Здесь переписка с другими членами Братства. И даже с Смертеей.

— «План воскрешения вступает в финальную фазу», — прочитал Хаталь вслух. — «Жертвенные ритуалы дали необходимую энергию». И дальше… — он замолчал, читая следующие строки.

— Что там? — Артеон подошел ближе.

— «Особенно успешным было использование огненного мага Кадера. Его жизненная сила оказалась исключительно мощной, а после воскрешения он стал одним из наших лучших стражей».

Хаталь почувствовал, как воздух в комнате стал тяжелее. Он медленно поднял глаза на Артеона и увидел, что демон замер, словно превратившись в статую.

— Кадер, — прошептал Артеон, и в его голосе звучала такая боль, что у Хаталя сжалось сердце.

В этот момент дверь кабинета резко распахнулась, и на пороге появилась высокая фигура Элиана Ворга. Его обычно бледное лицо исказилось от ярости, а глаза буквально пылали ненавистью.

— Что вы делаете в моем кабинете? — прошипел он, и в его голосе слышались нечеловеческие нотки.

Хаталь быстро сунул письма во внутренний карман, но Артеон даже не пошевелился. Он стоял, глядя на Ворга с выражением, которое заставило бы содрогнуться любого разумного человека.

— Ты, — произнес демон, и его голос стал настолько низким, что заставил дрожать стекла в окнах.

Ворг нахмурился:

— Мы знакомы? И что ты за существо?

— Кадер, — каждое слово Артеон произносил как приговор. — Мой ученик.

Лицо Ворга изменилось — удивление сменилось пониманием, а затем торжествующей улыбкой.

— А-а, — протянул он. — Значит, ты тот демон, который его тренировал. Я помню твои жалкие попытки найти его после исчезновения.

— Я знаю, что он мертв, — прорычал Артеон, и его крылья начали разворачиваться. — Я сам убил его, когда он восстал как нежить. Но кто его убил изначально…

— Это был я, — с наслаждением произнес Ворг. — Твой драгоценный ученик умирал долго и мучительно. А потом я воскресил его и заставил служить мне. Представляешь, как забавно было смотреть, как ты сражаешься с тем, кого когда-то любил?

Что произошло дальше, Хаталь запомнил как серию ярких вспышек.

Артеон взревел — звук был настолько мощным, что книги посыпались с полок. Его тело начало светиться изнутри, словно в груди демона разгорался настоящий вулкан.

— ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ЭТО! — прорычал он, и его голос эхом отразился от стен.

Ворг попытался создать защитный барьер, но было уже поздно. Из тела Артеона вырвался столп пламени — не обычного огня, а демонического пламени, которое жгло не только плоть, но и саму магическую сущность.

Кабинет мгновенно превратился в ад. Книги загорались от одного прикосновения огненных языков, деревянная мебель вспыхивала как порох. Но центром этого пламенного торнадо был сам Артеон.

— Хаталь! — крикнул он сквозь рев огня. — Письма! Забери их!

— Артеон! — Хаталь сделал шаг к демону, но волна жара отбросила его к стене.

— ЭТО МОЯ МЕСТЬ! — ревел Артеон, его фигура уже начинала растворяться в пламени. — ОСТАНОВИ ИХ!

Хаталь понял, что спасти демона уже невозможно. Он крепче сжал письма в кармане и бросился к двери как раз в тот момент, когда огонь достиг критической точки.

Взрыв сотряс все здание. Хаталь, находившийся уже в коридоре, почувствовал, как ударная волна швыряет его на пол. Из кабинета Ворга вырвался столп огня, который пробил потолок.

Когда грохот стих, Хаталь осторожно поднялся. От кабинета осталась лишь дымящаяся дыра в полу. Ни Артеона, ни Ворга не было. Только пепел и оплавленный камень.

— Прощай, друг, — прошептал Хаталь, сжимая письма в кармане. — Твоя месть свершилась.

Именно в этот момент до него донеслись далекие крики и звуки боя. Рен была в опасности.

Но вместо того чтобы бежать по длинным коридорам обратно к главному входу, он вспомнил планировку здания. Через целительский корпус путь был короче — нужно было спуститься на этаж ниже, пройти через соединительный переход и выйти прямо во двор.

Хаталь бросился к лестнице, перепрыгивая через ступени. За его спиной продолжал тлеть пепел кабинета, где демон пожертвовал собой ради справедливости.

Крики становились все громче, и он понял, что каждая секунда на счету.

Битва во дворе Дома Высших Наук разгорелась с невиданной яростью. Студенты, многие из которых никогда не участвовали в настоящих сражениях, дрались с отчаянием загнанных в угол зверей.

Мина метнула водяной снаряд в ближайшую Пустышку, и тварь отшатнулась, шипя от боли. Но уже через секунду она снова рванулась вперед, а на месте попадания кожа начала затягиваться.

— Они слишком быстро восстанавливаются! — крикнула она Тиво, который пытался сдержать сразу двух тварей барьером из земляной магии.

— Сосредоточьтесь на одной! — отозвался юноша, напрягаясь от усилий. — По одной!

Я послала струю огня в центр группы Пустышек, заставляя их разбежаться. Мое пламя жгло их, замедляло, но убить не могло. Нужно было что-то более сильное.

— Профессор Игиан! — крикнула я преподавателю боевой магии. — Есть способ их убить окончательно?

— Полное выжигание! — отозвался он, создавая ледяной барьер между студентами и тремя Пустышками. — Нужно уничтожить каждую клетку их тела!

Полное выжигание. Это требовало огромного количества магической энергии, но другого выхода не было.

Дарак между тем не бездействовал. Его черный посох пульсировал темной энергией, и с каждым взмахом в воздухе появлялись новые некромантические заклинания. Одно из них — волна холода — прокатилось по двору, заставив нескольких студентов упасть на колени от внезапной слабости.

— Сдавайтесь! — крикнул бывший профессор экономики. — Нам нужна только Наджелайна! Остальные могут уйти!

— Никогда! — отозвался ректор Рахрам, создавая мощный защитный купол над группой младшекурсников.

— Как скажете, — усмехнулся Дарак.

Он поднял посох высоко над головой, и кристалл на его вершине засветился ослепительно ярко. Воздух вокруг него начал искажаться, словно от сильной жары, но исходящий холод становился все пронзительнее.

— Что он делает? — крикнул один из старшекурсников, отбиваясь от Пустышки.

Я почувствовала это раньше других — странное притяжение, словно что-то пыталось вытянуть из меня саму жизнь. Но это было не обычное некромантическое заклинание.

Земля под моими ногами начала светиться тусклым фиолетовым светом. Не просто под моими ногами — весь двор был покрыт тонкими светящимися линиями, которые сходились в сложный узор.

— Ловушка! — закричала я. — Это магическая ловушка!

Но было уже поздно. Из посоха Дарака вырвался столп черной энергии, который ударил в центр светящегося узора. Руны под моими ногами вспыхнули ослепительно ярко, и я почувствовала, как воздух вокруг меня начал густеть.

— Магический кокон, — прошептал профессор Игиан. — Он создает персональную тюрьму.

— Именно, — подтвердил Дарак, и его голос теперь звучал торжествующе. — Заклинание настроено специально на магическую сигнатуру Наджелайны. Только на нее.

Вокруг меня начал формироваться полупрозрачный барьер, словно я оказалась внутри мыльного пузыря. Но этот пузырь был наполнен вязкой, тяжелой энергией, которая прилипала к коже и затрудняла дыхание.

— Что это? — выдохнула я, с трудом делая вдох.

— Усыпляющее заклинание, — объяснил Дарак с довольным видом. — Смешанное с парализующим и изолирующим. Очень скоро ты потеряешь сознание, а мы сможем спокойно забрать тебя.

Я попыталась создать огненный барьер, но мое пламя лишь слабо мерцало в густой атмосфере кокона. Попыталась разбить стенки барьера, но они лишь слегка прогибались и тут же восстанавливались.

— РЕН! — крикнула Мина, пытаясь дотянуться до меня, но ее рука отскочила от прозрачной стены.

Студенты атаковали кокон всеми доступными заклинаниями. Мина метала водяные снаряды, Тиво создавал каменные копья, старшекурсники использовали молнии и кислотные стрелы. Но ничего не помогало — барьер лишь слегка искрился от попаданий и тут же восстанавливался.

— Не тратьте силы, — сказал Дарак. — Этот кокон создан специально для нее. Он поглощает ее магическую энергию и использует ее для собственного усиления.

Действительно, с каждой моей попыткой вырваться стенки становились толще, а воздух внутри — еще более вязким. Я чувствовала, как силы покидают меня, как веки становятся тяжелыми.

— Не… не сдамся, — пробормотала я, падая на колени.

Ректор Рахрам попытался разрушить ловушку мощным разрушающим заклинанием, но его магия лишь скользнула по поверхности кокона, не причинив вреда.

— Это древняя магия, — прошептал он. — Я не знаю, как ее разрушить.

Последним усилием воли я создала огненный столп, направленный прямо в небо. Не для побега — для сигнала. Пусть все в городе знают, что здесь происходит что-то ужасное.

Пламя прорвалось сквозь верх кокона и взметнулось ввысь, пробив ночную тьму ярко-красным светом. А затем мир поплыл перед глазами, и я рухнула на дно своей прозрачной тюрьмы.

Кокон исчез так же внезапно, как появился. Дарак спокойно подошел к моему неподвижному телу, поднял меня и перебросил через плечо, словно мешок с зерном.

— Отдайте ее! — заревел ректор Рахрам, создавая мощный боевой заряд.

— Попробуйте остановить нас, — усмехнулся Дарак, а затем взмахнул посохом.

Воздух перед группой некромантов заискрился, и появился портал — черный провал в пространстве, от которого веяло могильным холодом. Это последнее, что я почувстовала, прежде чем сознание погасло.

А Дарак шагнул в портал. Остальные некроманты последовали за ним. Пустышки внезапно остановились, словно кто-то выключил их.

Портал начал закрываться.

— СТОЙТЕ! — крикнул Тиво, бросаясь вперед, но было поздно.

Провал в пространстве схлопнулся с глухим хлопком, оставив после себя только запах серы и могильной земли.

Во дворе повисла мертвая тишина. Пустышки рухнули на землю безжизненными кучами плоти, их глаза погасли, а из ран перестала сочиться черная жидкость.

— Нет, — прошептала Мина, опускаясь на колени. — Нет, нет, нет…

— Они забрали ее, — сказал профессор Игиан, и в его голосе звучало потрясение. — Они планировали это с самого начала.

Ректор Рахрам стоял посреди двора, глядя на место, где только что был портал. Его лицо было бледным, а руки дрожали от ярости.

— Соберите всех, — приказал он дрожащим голосом. — Немедленно. Проверьте, кто ранен, кому нужна помощь. И пошлите гонцов в Совет Магов.

— Ректор, — осторожно сказал один из преподавателей, — что мы скажем? Как объясним…

— Скажем правду, — отрезал Рахрам. — Что некромантское Братство напало на наш Дом, что они похитили студентку, и что мы не смогли ее защитить.

Он обвел взглядом двор, усеянный телами Пустышек и следами разрушений.

— И что мы объявляем им войну