ГЛАВА 18

ГЛАВА 18.

Ягоды муколы свешивались со скалы крохотными гроздями, так и маня путников. Но близость была обманчивой: стоило попытаться взобраться по отвесной стене, как под ногами осыпались камни, а руки проваливались в полости.

Но никому из Лесных не приходилось рисковать жизнью, потому что я и мои птицы с лихвой снабжали оранжевыми сытными ягодами весь клан.

Я сбежала сюда от Воина и мыслей-угольков, что не удержишь — жгутся. Подняла своих пернатых помощников ни свет ни заря и уговорила их сонно порхать по скале и наполнять доверху лукошко ягодами. А сама им пела, зная, что мой голос для них, как зов предводителя, и пока льется песня, они будут порхать и порхать без остановки в знак благодарности.

Каждую из этих птиц я спасла от гибели, каждую выходила, выкормила как мама-птица, пережевывая пищу при необходимости. И пела. Мой голос в грустной истории любви напоминал о трудных для них временах и о том, что за добро дают добро.

Вот эту черную птицу с серыми пятнышками я вытащила едва живую из реки, а вот эту красную — из захвата змеи. Зеленую с желтым я нашла на земле с двумя поломанными крыльями. Похожие истории связывают меня с каждой помощницей. Как и наша народная песня о несчастной любви и войне, что я пела неокрепшим птицам. Ее так часто заводили женщины у костра, что, казалось, я родилась, уже зная слова наизусть.

История молодого Орла и Рыбки началась у реки и закончилась там же. Юноша и девушка любили друг друга с детства, а вот родители поругались не на жизнь, а насмерть, и знать друг друга семьи не хотели. Влюбленных сосватали в другие дома, обрекая на боль и страдания. И тогда они решились бежать. Вот были пойманы, сиганули вдвоем в реку и захлебнулись в быстром течении.

Вот только мне не нравился трагичный конец этой истории, и я переделала финал: в моей песне влюбленным удалось выжить и выплыть за пределы леса, после чего они жили долго и счастливо.

— Ты спела неправильный конец! — голос Дерека переполошил и меня, и птиц. Ягоды посыпались из клювиков, а я чуть не выронила лукошко.

— Зачем так пугать? — я подняла драгоценную гроздь ягод с земли, убедилась, что пухлые кружочки не полопались, отряхнула и убрала в кузовок.

— У тебя красивый голос, — мужчина сел на траву, сорвал длинную зеленую соломинку и зажал между зубов, пожевывая. — Поэтому тебя птицы слушаются? Ты их песнями гипнотизируешь?

— А потому ли воины за своего командира готовы жизнь отдать, что он выше по рангу? — вопросом на вопрос ответила я.

Воин посмотрел на меня с уважением, кивнул, словно признав:

— Значит, есть за что.

Я с досадой посмотрела, как мои верные помощники спрятались в ветках деревьев и занялись очисткой перьев. Все! Сегодня их больше не уговорить вернуться к работе! Если наведут красоту — и крылом в мою сторону не махнут.

Я поправила сережки — перышки и один крючок вылетел из прокола.

— Ой! — Я наклонилась за радужным пером, жемчужиной моей коллекции, но не успела поднять. Дерек первым схватил разноцветную серьгу.

— Необычно! Ты Пернатая, потому что вся перьями увешана? И в волосах, — Воин дотронулся до перьев, переплетенных с кончиками мелких кос, — И на одежде…

Мужчина коснулся большого пера, что свисало на оголенный живот с топа, и то ли специально, то ли случайно провел костяшками пальцев по коже.

Я вздрогнула.

— И в ушах серьги… — Дерек неожиданно потянулся и быстро схватил меня за ухо.

— Эй! Ты что делаешь?! — возмутилась я такому обращению — как с нашкодившим мальчишкой!

Но Воин ласково шикнул:

— Т-ш-ш, не вырывайся, — и одним движением вдел крючок сережки в маленькое отверстие, отпустил меня и отступил на шаг.

Я схватилась за ухо и пересчитала сережки. Кольцо, перо большое и маленькое радужное! Все на месте!

— Даже я с первого раза никогда не попадаю! — трюк меня очень впечатлил.

— То ты! А я Воин. Меткость у меня в крови, — без бахвальства пожал плечами мужчина.

— Ты же торговец!

— Забыла, как меня назвал вождь? Да и торговцу, чтобы выжить, нельзя быть тюфяком, — Дерек сел обратно на траву, как ни в чем не бывало.

Отлично! О вчерашнем недоразумении речи не идет — и замечательно. Я тоже сделаю вид, что ничего не было! Хотя помню, словно только что произошло!

— Как твоя спина? — спросила, смотря на скалу с ягодами мокула.

— На месте, — я так и представила, как Воин пожал плечами на этих словах. Даже могла поспорить, что так и было. А потом с ужасом замерла, поняв, что я уже знаю его манеры и поведение. Великий Янус, докатилась!

Может, потому что он предсказуемый? Не такой дикий, как Зубастый? Не такой темпераментный?

Я вспомнила вчерашний мгновенный переворот, когда оказалась на кровати под мужчиной и выронила лукошко из рук. Если это не темперамент, то тогда я не знаю, что…

— Испугалась чего? — Дерек оказался рядом, оглядываясь. — Змея?

— Ты и правда Воин… — я заметила, каким взглядом он осматривается вокруг и поняла, что отец, как всегда, зрит в корень. — Тут никого нет, просто задумалась.

Я опустилась на корточки, чтобы поднять рассыпавшиеся ягоды, и мужчина, не говоря ни слова, присоединился. Наши пальцы пару раз коснулись друг друга, и каждый раз меня словно пчела жалила, а палец еще несколько секунд пульсировал.

Вот это я себе напридумывала! Вот это накрутила!

— А я слышал еще одну песню… — вдруг сказал Дерек.

— Какую? — что-то я не припомню никаких песен, кроме ритуальных призывов под барабаны во время обряда. Или он услышал через окно, когда клан собирался у костров?

— Про Огненное Сердце, — Воин, отряхнул ту же тунику, в какой лежал ранее в доме.

Я замерла.

У нас не было ни одной песни о нашей реликвии. Ни одного стиха, ни одной поэмы. Лишь легенды разносились по всем землям о чудодейственной силе Огненного сердца, что сплотила народ и сделала его непобедимым. Об удаче в боях и делах, о сытости и достатке народа, о здоровом потомстве.

Моя рука так и застыла над последней просыпавшейся гроздью.

— Где ты слышал эту песню? — спросила я осторожно, заставляя себя двигаться.

— Да кто же не слышал об Огненном Сердце Лесных?! — Воин фыркнул. — За пределами леса, куда бы я ни шел, где бы ни торговал, везде только и говорили, что о защитной магии, что хранит ваш клан от врага. Даже Полевок вам удалось победить, хотя, говорят, войска превышали ваши в десятки раз!

— Да, Огненное Сердце нас хранит, — согласилась я, немного расслабившись. Все-таки, не удивительно, что слух покатился по земле. Чудеса всегда привлекали внимание.

— Оно существует? — Воин взял лукошко у меня. — Давай понесу, тяжелое же.

— Существует, — гордо и уверенно ответила я. Это наше достояние!

— Интересно, где оно? — Дерек насвистывал, смотря по сторонам.

— Хочешь взглянуть? — я остановилась, внимательно посмотрев на Воина.

— Это легендарное Огненное Сердце, а я принят в клан, поэтому буду счастлив просто оказаться под его защитой. Конечно, интересно увидеть его собственными глазами, но я понимаю, что никто его вот так просто не покажет! — Дерек объяснял все складно, да и особого интереса дальше не проявил, пожав плечами: — Я горд тем, что оказался в твоем клане, Пернатая! Раньше я болтался по свету, как неприкаянный. Вместо крыши дома — голубое небо. Вместо семьи — попутчики. Наступает момент, когда устаешь мотаться, хочется осесть, сколотить дом, завести семью…

При этом он так "зырк" на меня, что я выпалила:

— Огненное сердце никто не видел, не ищи его! -

Пусть это выглядело немного смешно, но зато я предостерегла мужчину от проявления излишнего любопытства, да и смущающий разговор закончила!

— Как такое может быть?

— Это магия, — повторила я слова отца, которыми он отвечал мне на такой же вопрос. — Не ищи дальше, а то она может обернуться против тебя.

— Хочешь сказать, что Огненное Сердце нематериально?! Выходит, что все, кто нападал на ваш клан, желая его отнять, ничего бы не получили? — Дерек, казалось, немного побледнел. Наверное, сказывается слабость из-за ранения и ожогов, он еще полностью не восстановился.

В любом случае, я не собиралась больше ничего рассказывать и пожала плечами. Потом сам поймет! Так не объяснишь!

— Все легенды, что можно завладеть Огненным Сердцем, врут? — Воин не унимался, и я решила немного пролить свет, чтобы он отстал:

— Вождь сказал, что Огненное Сердце можно украсть, но оно может истлеть и навлечь беду, если окажется в плохих руках. Но не переживай, нас надежно хранит защитная стена!

— И ни одной прорехи в ней нет? Ни одной слабости? Может, поговорить с вождем и расставить смотровых? Я готов защищать свой новый клан! — с жаром говорил Дерек, и я удивилась такому пылу. Неужели, так хочет влиться в клан, найти свое место? Его душа так жаждет дома?

— Ни одной! Стоит лесному пересечь черту, как ни один враг до него не доберется!

— Вы так победили Полевок? Через черту? — внезапно уточнил Воин.

— Нет. Вождь строго-настрого запрещает драться на магической границе.

— Но мы тогда во время пира… — Дерек припомнил застолье на опушке в честь испытания силы.

— Были чуть в стороне. Да и отец был уверен, что ты не прольешь кровь Зубастого.

— А я пролил… — как-то отстранённо заметил Дерек.

— Не переживай. Там был вождь, а он все всегда держит под контролем, — заверила я его, понимая, что Воин стал беспокоиться, не навлек ли беду на клан.

— Да? — Воин приободрено улыбнулся. — Тогда хорошо.

Потом замялся, подходя к поселению, замедлил шаг и обратился ко мне:

— Пернатая…

— Что? — я остановилась, с любопытством взглянула в лицо мужчины и тут же отвела глаза. Не могу просто так смотреть на Воина, внутри словно огненная птица крылья раскрывает.

— Ты намажешь мне спину той вонючкой? — мужчина поймал мой взгляд и хитро улыбнулся, подмигивая: — Обещаю больше не заваливать тебя на кровать!

Сзади что-то грохнулось на землю. Молодой паренек — Робкий, обронил ведро и со всех ног помчался в поселение, красный от смущения, как и я.