ГЛАВА 44

ГЛАВА 44.

Толпа разошлась в стороны, и открыла еще несколько клеток с мужчинами. Толстые железные прутья не оставляли и шанса пленникам вырваться на свободу, оковы приковывали руки к потолку, а ноги — к земле.

— Диковинные самцы из дальних земель сегодня ждут своих хозяек! На эту ярмарку женихов мы постарались удивить вас и собрали мужчин с разной кровью! Подходите! Осматривайте! Только помните главное правило: руками не трогать!

— Это же Ловкач! Что он тут делает? — я повисла на руке Дерека, в ужасе смотря на местных женщин, которые плотоядно облизывались на живой товар. — Великий Янус, что здесь творится?!

Дамы в широких штанах так жадно ощупывали взглядами каждого, что становилось не по себе.

— У западных есть традиция иметь рабов для личных утех. Несколько раз в год проводятся ярмарки женихов и невест. Обычно, это молодые люди из обедневших семей, что продали себя, чтобы родные имели шанс выбраться из нищеты или долговой ямы. Но сегодня торговцы особо постарались, — генерал хмуро разглядывал клетки, словно искал прореху в защите.

— Мы можем спасти Ловкача?

Я боялась произнести вслух предположение, что если лесной здесь, то что же случилось с магией? Или он бежал во время боя?

Как же хотелось подойти ближе и расспросить!

Я дернулась вперед, но Дерек поймал меня за руку:

— Если подойдешь и заговоришь, то разоблачишь себя. Они ни с кем не разговаривают, обрати внимание, замучены жаждой и голодом, чтобы были податливыми. А твой народ закрыт — это всем известно. Посмотри, сколько вокруг него любопытных глаз и ушей, и ни с кем он не идет на контакт. Мы найдем способ его спасти, но нам нужно не попасться! Так что без глупостей!

— Поняла, — я не отрывала взгляда от лица Ловкача.

Он не выглядел измученным, но, действительно, похудел. На его теле не было синяков или ссадин, наоборот — его словно залоснили, обмазали маслом. Волосы зализали назад так, как он никогда не носил, и оттого лицо выглядело по-иному. Но самым большим шоком для меня было то, что он подмигнул одной дамочке.

— Может, его и не стоит спасать… — задумчиво проговорил Дерек, когда заметил этот фривольный жест. — Кто он такой?

— Лесной, что очень любил выпить, — задумчиво подняла рукав и посмотрела в глазки-бусинки Вупи. — Слетай, выспроси потихоньку, что он тут делает.

А потом посмотрела на генерала, вспомнив, что он сказал не высовываться и уточнила:

— Можно?

— Только осторожно, — кивнул Дерек. — Вупи, никто не должен понять, что ты говорящая птица.

— Понял! — крылатый вылетел из рукава и сделал круг над ярмаркой.

— Не глазей, а то привлечешь неприятности!

— Дерек, а что потом происходит с этими рабами?

— Когда наскучат? По-разному: кто-то получает свободу, кто-то становится слугой, кого-то убивают ревнивые мужья и жены, — Воин показал на клетку с лысым мужчиной кивком головы: — Вот этот лысый — Морской, и он явно доволен тем, что оказался здесь. Нынче море бушует, цунами нанесло большой урон, так что он рад оказаться под кровом и ничего не делать. Морские — те еще лентяи.

Я заметила, как лысый напряг мышцы пресса, когда на него смотрела одна из дам и подмигнул, и поняла, что Дерек прав.

— А вот этот смуглый парень убежит при первой возможности, — генерал показал на клетку в углу, где хмурый парень смотрел на всех исподлобья. — Его участь незавидна, потому что нрав у западных таков, что те хорошо охраняют свое, а если ему все-таки удастся сбежать, за ним объявят охоту по всему городу, а если найдут — убьют.

— Дикость какая! Смотри, мужья со своими женами выбирают любовников!

— Ничего удивительного. Западные считают это таким же занятием, как покупка собственности.

Я заметила, что Вупи удалось сесть на плечо Ловкачу, и тот вздрогнул от неожиданности. Западным женщинам понравилось, что птаха проявила такую смелость, и они принялись бурно обсуждать увиденное.

— Покупаю! — крикнула полноватая женщина и показала торговцы рукой, что выбирает Ловкача.

— Дерек, — я дернула за рукав Дерека, привлекая внимания.

— Вижу, стой, подождем, что скажет Вупи, — сдержанно сказал Воин, а сам внимательно смотрел на лицо Лесного.

Вупи повернул голову к самому уху, а потом Ловкач наклонил голову вниз, словно смотрел под ноги, губы зашевелились.

Голубая птичка вылетела стрелой вверх и улетела, чтобы лишний раз не нервировать любопытный народ.

— Куда он? — муж ощутимо напрягся.

— Почувствовал опасность и спрятался. Он сам нас найдет… — я растерянно смотрела, как довольный торговец считает монеты и слитки, а потом довольно сбрасывает в свой мешочек на груди.

Клетка Ловкача открылась, и торговец приказал своим людям:

— Отстегнуть его и приготовить к доставке новой хозяйке! — а потом повернулся к счастливой покупательнице и уточнил: — На улицу Роз, госпожа? Дом укажете?

Тут Вупи словно появился из воздуха и сел мне на плечо. Я быстро подставила руку, спрятала его в рукав и шепнула:

— Что там? Неужели, к Лесным вторгся кто-то?

— Нет! Он убежал, во время нападения полевок!

— Дурак! — ругнулся сквозь зубы Дерек. — Кто поумнее, тут же поймет, что раз Лесной ушел из клана, то в лесу случилась беда.

— Верно! Мы только защищались, когда враги травили нашу реку. Вот тогда наши мужчины выходили за магическую стену. Или же во время прихода торговцев. Но у нас нет изгнанных за преграду, это все знают!

— Будем надеяться, что он держал язык за зубами, — Воин проводил Ловкача серьезным взглядом и спросил у Вупи: — Как понимаю, спасенным быть он не хочет.

— Нет. Сказал, что не хочет возвращаться, будет смотреть мир.

— Дерек! Его нужно спасти!

— Нельзя спасти того, кто не хочет спасаться, — генерал качнул головой.

Вдруг толпа зашумела, загудела, столпилась у входа на ярмарку, а потом разошлась в две стороны, пропуская высокого мужчину в красных штанах и рубахе.

— Это главный?

— Это помощник Чанраха, главы жителей западных земель. — Дерек затащил меня за спины толпы. — Не высовывайся, он опасный человек с зорким глазом.

Мужчина в красном прошел мимо каждой клетки и остановился у той самой со смуглым пареньком в углу.

— Беру! — сказал громогласно. — Для госпожи самое то!

Смугляк вздрогнул всем телом, как от удара кнута, и с ненавистью посмотрел на помощника Чанраха.

— А вот этот парень просто молит о помощи!

— Почему? Разве он не хорошо устроится у любимой главы?

— Нет, потому что он выбран не для жены Чанраха, а для самого Чанраха… — тихо сказал Дерек. — Отлично, это нам на руку! Пронзим одной стрелой двух птиц!

— Это всем известно?!

— Нет, — хитро улыбнулся Дерек. — Я как раз собирался использовать эту информацию для поднятия волны, а тут и случай представился. Кажется, судьба на нашей стороне!