ГЛАВА 53

ГЛАВА 53

Я летела на лошади вперед, подставив голову ветру, и чувствовала за спиной крылья свободы. Вот только душу не обмануть! Как бы я не растягивала губы в улыбке, внутри было тошно.

Какая-то маленькая наивная частичка меня считала, что младший принц сбежит со мной, бросит свое королевство, но я слишком много хочу!

Я порядком узнала преданный своему народу характер Дерека, он настоящий генерал, который не подведет своего короля. И он настоящий принц, который не оставить королевство на узурпатора-тирана Нориса.

Понимала все это, но как же было больно! Как же обидно!

В сказках о любви люди бросают все ради второй половинки, идут через адово пламя, лишь бы быть с любимым.

— Пернатая, не плачь, — Вупи сочувственно посмотрел на меня.

— П-почему? — позволила себе всего один вопрос, что так свербил.

— Ему нельзя сейчас с тобой, его отец при смерти. Ты бы поступила бы так же.

— А как же чувства?

— Но ты же свои оставила ради мести. У каждого есть что-то важнее: долг, как у младшего принца, в твоем случае — расплата.

Себя я легко оправдывала, Дерека же не хотела выбеливать даже в своих глазах. Женская обида хлестала розгами, несмотря на все доводы рассудка. Несмотря на то, что я сама хотела его бросить.

Сутки выдались для меня настоящим испытанием. Солнце страшно пелко днем, а прохлада пронизывала до костей ночью, но я упрямо ехала к своей цели.

Я помнила дорогу до клана Лесных, что совсем не помешало мне немного заплутать от нервов. В полдень следующего дня я подъехала к родному лесу и застыла, смотря на зеленые кроны деревьев-исполинов.

Спустилась с любимого боевого коня Дерека и на секунду засомневалась: может, забрать его себе?

— Коняшку прихватим? — словно читал мои мысли Вупи, чем только помог мне определиться.

Я покачала головой и отправила лошадь обратно к хозяину, надеясь, что седло со знаменем генерала отпугнет разбойников и животное вернется домой благополучно.

— Пернатая! Мы дома! Наконец-то я поем нормального цветочного печенья, а то у Полевок оно совсем дрянное!

У выжженной магией черты, где ранее стена защищала Лесных от чужаков, я вытянула руку вперед. Так надеялась, что силы Огненного Сердца восстановились, и я почувствую упругость в воздухе… Но нет — пальцы легко проскочили сквозь границу, словно ее никогда и не было!

— Эх, не восстановилось еще! — Вупи на секунду приуныл, а потом сделал кульбит в воздухе и сказал: — Есть плюс, такой фокус я раньше здесь провернуть не мог!

— Чему ты радуешься, шалопай? Мы теперь без защиты Огненного сердца! И теперь неизвестно где его искать и как восполнить его силы. Какие жертвы принести и каким богам молиться.

Кажется, клан спасло только то, что никто из проходящих мимо чужаков не заметил, что магия больше не охраняет лес. Привычная черная полоса земли была на месте, и не было повода усомниться в действенности силы, что работала десятилетиями!

Под ногами так привычно захрустели палки, а в нос ударил знакомый запах леса. Но теперь на родную землю я взглянула по-иному, словно видела так, как видят чужаки. Обращала внимание, как же огромны наши деревья и какой крупный рисунок коры на них, какие яркие цветы увивают лианы, и какие огромные улитки ползают под ногами. Здесь все было большое, не так, как в других местах, где я побывала.

Я шла, обращая внимания на исхоженные тропы и успокаивалась: здесь ходят часто и осторожно — никаких следов чужаков.

— Смотри, Пернатая! — Вупи показал на груду паленых деревяшек, что, словно памятник страшному нападению, возвышалась в стороне.

— Интересно, много домов спалило?

— Почти все, кроме дома Травницы.

Повезло старушке. Или ее спасло что-то другое?

Неожиданно из кустов на меня выскочил Горбатый с топором наперевес и застыл в замахе:

— Пернатая! Ты!

— Я! — улыбнулась, чувствуя огромный прилив радости. А уж когда он, отбросив томагавк в сторону, крепко обнял, я почувствовала себя по-настоящему дома.

— Как ты? Цела? Полевки тебя не извели? — все спрашивал он, а у меня появился комок в горле.

— Ты… Ты не ненавидишь меня? — я переживала, что родной клан не примет меня, забьет палками обвинений, закидают камнями вины.

— Что в твоей маленькой голове, дочка вождя? Мы все прошли через страшное горе, но мы же семья и должны сплотиться, а не съедать друг друга живьем.

— Ты действительно так думаешь, как говоришь?

— И не только я! Мы не держим на тебя зла, Пернатая. Воин всех провел, вот его мы ненавидим люто!

— А что с кланом? Расскажи!

Горбатый обернулся и показал:

— Пошли, мы как раз на вырубке для постройки домов. Там много наших. И… — Горбатый замялся… — Наш новый вождь…

— Кто это?

— Зубастый.