ГЛАВА 53

ГЛАВА 53

Имя бывшего жениха заставило ноги прилипнуть к земле. Как я могла о нем забыть?! Конечно же, он тут!

Тот, кто увел большинство мужчин в самый трудный час клана! Тот, кто хотел поднять бунт против вождя!

Зубастый увидел меня издали и застыл, смуглая кожа побелела от напряжения. Чем ближе я подходила, тем бледнее он становился.

— Как тебе сидится на месте вождя, Зубастый? — я заметила бусы отца на щиколотках и меня передернуло.

Я понимала, что некоторые вещи передаются от вождя к вождю, как реликвии и амулеты, но не могла смотреть на это спокойно. Мне казалось, что он отнял их у Дикого, взял силой, нечестным путем.

— И тебе привет, Пернатая! Рад видеть тебя целой и недовольной, — глаза мужчины горели темным огнем. Что там, внутри, не сказал бы и сам Великий Янус.

— Что не могу сказать о тебе, — я научилась быть прямой, как дерево-исполин. Не хотела претворяться или преклоняться перед тем, уважение к которому испарилось, как роса поутру.

Лесные затихли и наблюдали за встречей, стараясь слиться с кустами. Ни один не посмел вмешиваться или шепнуть что-то другому, напряженная тишина повисла над лесом.

Зубастый гневно выдохнул, а потом с размаху кинул топор в землю так, что тот наполовину вошел в почву.

— Я зарыл топор войны, а ты нет, Пернатая? — это вызов таил столько в себе, что я испугалась мужчину и того, что мне предстоит пережить. Эта показное сложение оружие не для него. Что задумал новый вождь?

— Я все это время преследовала врага, что убил отца, чтобы отомстить. Так почему я должна простить тебя, который увел воинов, когда на нас напали? — я не считала справедливым такое легкое получение место вождя Зубастым. Как по мне — он не заслужил вести за собой клан!

— Смотрю, ты многому научилась у врага: например, переваливать вину на другого, — Зубастый посмотрел сначала на всех, словно ожидая поддержки, а потом навис надо мной так, что я не видела крон деревьев — только его лицо, полное презрения. — Но я напомню, с чего все началось: все это ты затеяла! А если бы следовала заветам предков, вышла бы за меня, был бы и отец жив, и ты счастлива! А так ты выбрала чужака, и вот что произошло…

Зубастый развел руки в стороны, показывая, во что я превратила лес.

— Я знаю, что виновата, — вина когтистыми пальцами впилась в горло, я не смогла больше ничего сказать, опустила взгляд и прошептала: — И мне есть что сказать Лесным.

До лобного места я добралась, чувствуя в ногах огромную тяжесть. Ни на кого не поднимала глаз, не с кем не разговаривала, ни на чей отклик не реагировала. Вышла на пятачок, слыша за собой тихую поступь людей, опустилась на колени и подняла глаза на столб, к которому был привязан отец.

Сообщение о моем возвращении быстро облетело клан и скоро толпа окружила меня. И тогда я заговорила:

— Я так и не убила врага. Мне не дали подобраться к среднему принцу, как бы я не старалась. Сегодня Норис привязал меня к столбу, как когда-то отца, и хотел выпустить в меня десять стрел, чтобы навсегда избавиться от врага. Я избежала смерти только благодаря Воину, который отпустил меня. Я вернулась в клан и хочу попросить у всех прощения за неприятности, что доставила из-за своей глупости.

— Ты просто очень добрая, Пернатая!

— Теперь я изменилась. Я поняла, что заветы предков нужно соблюдать неукоснительно.

— Воин тобой воспользовался! Обманул!

— Я виновата во всем сама. Не хочу переваливать вину на другого. И хочу попросить у вас справедливого наказания за свои грехи.

— Зубастый, а ты не хочешь встать рядом? — съерничал кто-то и тут же спрятался за спинами. Даже голос изменил, чтобы не узнали, и я поняла, что в клане не все гладко.

Подняла взгляд на нового вождя и показала глазами рядом:

— Я пришла с покаянием, а ты просил прощения у своего народа, прежде чем вести его за собой?

— Вожди не просят прощения!

Почему-то в этот момент я подумала, что Дерек бы попросил. Он был справедливым лидером, преданным своим людям, и меньше всего думал о себе, в отличие от Зубастого. Казалось, тот зациклен на своих прихотях и желаниях.

Лесные зароптали. Им, как и мне, не понравился приказной тон нового вождя.

— Любовь народа заслуживается не только приказами, Зубастый!

Мужчина смотрел на меня так, словно готов запихать мох мне в рот, лишь бы я замолчала.

Я сделала свое дело — закинула зерно сомнения на без того благодатную почву. А потом опустила голову, с покаянием спросив:

— Я готова к любой каре.

Лесные зашептались, и не было в их голосах злости. Это заживляло мне душу, лечило раны на сердце. Я бы не выдержала, если бы клан не принял меня обратно, осудил со злобой, и я была безумно рада, что люди с пониманием отнеслись ко мне.

— Вставай, Пернатая! — сказала Ведунья. — Ты свое горе хлебнула с лихвой, потеряв отца и получив предателя-мужа.

И все поддержали женщину, но я не спешила вставать. Нет.

— Тогда я сама назначу себе наказание, и буду стоять здесь на коленях, пока есть силы. Пусть Великий Янус тоже увидит мою искренность!

Одобрительные слова посыпались со всех сторон, и только Зубастый смотрел на все с жутко недовольной физиономией. Ему не нравилось, что меня так безропотно приняли обратно, когда на него до сих пор некоторые точили зуб.

Мужчина развернулся и ушел прочь широкими шагами, которые, казались, чеканили гнев, как монету.

И тут небо заволокло темными тучами и полил дождь, словно небеса в один миг разверзлись.

— Пернатая, вставай! Мы не держим на тебя зла!

— Да, пойдем! Расскажешь, что с тобой произошло!

— Заболеешь!

Меня схватили под локти, но я не далась:

— Это Великий Янус испытывает мою искренность! Когда дождь прекратится, тогда он примет меня, — сказала, прекрасно зная, как символично относятся к знакам природы соклановцы.

— Эх, Пернатая! Ты лучший лидер, достойная дочь своего отца! — заметил кто-то.

— Да! Зубастый ушел, видели? А он ни разу не попросил прощения перед нами!

— Точно! Пусть он самый сильный воин клана, но это не значит, что ему можно вот так поступать!

Лесные разбежались, не желая промокнуть до нитки, а я смотрела на столб и думала о том, что я не дам Зубастому спокойно сидеть на месте отца.