ГЛАВА 13

Артур так гнал коня, как, наверное, никогда в жизни. Ему казалось, что любая минута промедления стоит жизни. Только не его, а Ференца. Все-таки яд… Хорошо, пусть не яд, но какое-то вещество, которое едва не убило короля. А ведь он говорил! Предупреждал… Фран не послушался, и вот последствия. Нужно было быстро найти хорошего целителя, а Арт не знал, где его искать. Пришлось мчаться в трактир, надеясь, что застанет Нэтти там. Со своей соседкой Артур столкнулся на пороге. Она как раз собиралась войти внутрь, когда Донтон ее окликнул:

– Нэтти!

– Арт? – обернулась она. – Что случилось? На тебе лица нет!

– Очередное покушение на короля, – выпалил он. – Нужен целитель, королевскому доверять нельзя.

– Идем, – решительно сказала Нэтти, увлекая его за собой.

Он быстро привязал лошадь, и они с провожатой нырнули в столичные улочки. Идти оказалось недалеко: вскоре они стояли перед небольшим, но очень уютным на вид домом, окруженным садом. Нэтти позвонила в колокольчик у калитки, и хозяин дома почти сразу появился в дверях.

– Нэтти, девочка! – заулыбался он. – О, а вот и мой пациент. Как самочувствие?

– Благодарю, хорошо, тей Реймс, – ответил Артур. – Мне очень нужна ваша помощь. Точнее, не мне, а моему другу. Я подозреваю, что он был отравлен.

– Конечно, я помогу, – сразу посерьезнел мужчина. – Куда предстоит ехать?

– Имение Монтери.

– Монтери? – Его глаза стали воистину огромными.

– Да. И скажу сразу, мой друг – король Лиммера. Придворному целителю доверия нет, если вы не поможете, Ференц может умереть.

– Я так понимаю, поедем верхом? – пробормотал доктор. – Ожидайте меня здесь, я захвачу свой чемоданчик и оседлаю лошадь.

Арту едва хватало терпения ждать. Он ходил из стороны в сторону, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы.

– Можно мне поехать с вами? – тихо попросила Нэтти.

– Зачем? – замер Арт.

– Вдруг… Вдруг в Монтери я смогу встретить Верна? Прошу! Скажем, что я помощница доктора Реймса, никто ничего не заподозрит.

– Хорошо, – ответил Арт. – Только будь осторожна, договорились? Подожди здесь, я вернусь с лошадьми.

Он бросился обратно к трактиру, договорился с Марком о лошади для Нэтти и вернулся обратно к дому целителя. Как раз вовремя: Реймс выводил из ворот низенькую каурую лошаденку.

– Моя Марго. – Он ласково потрепал лошадь по холке. – Поехали, я готов.

И снова бешеная скачка. Арту казалось, что они опоздают, не сумеют помочь Ференцу. Долго, слишком долго… И все же, когда они примчались в Монтери, король был все еще жив. Повсюду царил хаос. Суетилась стража, доносились выкрики слуг. И только в покоях Ференца царила такая тишина, будто он уже умер.

Тильда нашлась у постели супруга. Она гладила Франа по голове и что-то шептала ему на ухо. Сам он дышал тихо, размеренно, но его лицо оставалось смертельно бледным, в уголках губ запеклась чернота.

– Ваше величество, – поклонился целитель, Нэтти сделала неловкий реверанс. Тильда посмотрела на них, будто не понимая, что это за люди и чего они хотят.

– Я привез целителя, – сказал Артур.

– Прошу, помогите моему мужу, – шевельнулись пересохшие губы королевы. Она поднялась и упала бы, если бы Арт ее не поддержал. Он помог Тильде пересесть в кресло, а целитель склонился над Ференцом. Нэтти вынырнула за дверь и вернулась со стаканом воды, который протянула королеве.

– Благодарю, – тихо произнесла Тильда. Ее руки заметно подрагивали, но сама она казалась спокойной. Она пила воду мелкими глотками, а Артур с замиранием сердца ждал вердикта целителя. Воздух искрил от яркой светлой магии. Почему так долго?

– Все будет хорошо, – шепнула ему Нэтти, пожимая ладонь. Она не выглядела удивленной – видимо, узнала Ференца еще там, в трактире, когда он приходил с Артуром. Да и неудивительно. Король ведь бывает на городских праздниках. Вполне вероятно, Нэтти видела его там либо в храме Лимы.

Между тем свет магии погас, и целитель обернулся к притихшим наблюдателям.

– Это не яд, – сказал он. – Но определенно было какое-то вещество. Сейчас не могу сказать, какое. Галлюциноген – однозначно. Хотели ли убить его величество? Нет, состав не смертелен. Почему такая реакция? Аллергия на один из компонентов. Кто-то, видимо, об этом не знал.

– Могли ли подобное снадобье прописать без злого умысла? – спросил Артур.

– Нет, – ответил тей Реймс. – Это не лекарство, это именно наркотик, если хотите. Да, не из сильных, но способный вызвать помутнение сознания.

– Взгляните. – Артур достал из потайного кармана ту самую бутылочку с лекарством, которую он успел забрать из кабинета Франа. – Это оно?

Целитель провел над склянкой ладонью, поцокал.

– Да, – ответил он. – Оно самое. Ощущения очень похожи. Попробую разобраться, что там намешано, но уже дома, там есть все необходимое. Пока же о состоянии его величества… Первая помощь была оказана вовремя. По магическому следу, я так понимаю, супругу помогали вы, ваше величество?

– Я пыталась, – чуть сипло ответила Тильда.

– У вас получилось. Основной приступ снят. Я запустил ускоренные процессы регенерации, но выздоровление быстрым не будет. Около недели понадобится точно. Сегодня же приготовлю снадобье, будете давать его величеству трижды в день по столовой ложке. Оно уменьшит вред, нанесенный организму. Диета, полный покой.

– Когда он проснется? – спросила Тильда.

– Скорее всего, к завтрашнему утру. Прикажите сварить куриный бульон, на ближайшие пару дней это единственная пища, которую я разрешаю. И не волнуйтесь, с его величеством все будет в порядке.

– Благодарю вас, тей…

– Реймс, – подсказал доктор. – Я приеду снова, привезу снадобье. И, если понадобится, останусь здесь, пока не нормализуется состояние пациента. Только я совсем не королевский лекарь, ваше величество. Титула у меня нет. Может, вы захотите пригласить другого…

– Нет! – поспешно воскликнула Тильда. – Нет, тей Реймс. Я благодарна вам. Ваши услуги будут достойно вознаграждены. Прошу, возвращайтесь поскорее с лекарством, я буду ждать здесь.

– Опасность миновала, вам следует отдохнуть, – мягко сказал лекарь.

– Отдохну, когда Ференц поправится, – устало ответила Тильда. – Вас проводят…

Она, кажется, только сейчас действительно заметила Нэтти.

– А вы…

– Помощница, – торопливо ответила та.

Лекарь едва заметно улыбнулся, но промолчал.

– Благодарю, – кивнула ей королева. – Тей Донтон…

– Я провожу лекаря, – откликнулся Арт. – И его помощницу.

Тильда лишь кивнула, а Артур повел прочь лекаря и Нэтти. Он расплатился с теем Реймсом, затем обернулся к Нэтти. Та выглядела расстроенной.

– Нет? – только и спросил Артур.

Она отрицательно покачала головой.

– Возвращайся домой, – сказал он. – Когда смогу приехать, вместе подумаем, как дальше организовать наши… поиски.

– Хорошо, – ответила она. – Будь осторожен, здесь… Здесь кажется, что даже стены за тобой следят.

– Буду, – пообещал Артур. – И ты тоже, дождись меня, хорошо?

И осторожно пожал пальцы Нэтти.

– Да, – бледно улыбнулась она. – Поговорим, когда ты приедешь.

Развернулась и пошла прочь к ожидавшему ее целителю. Они вернутся в город вместе, а вот Артур направился обратно в комнаты Ференца. В приемной короля замерли бледные охранники.

– Никого не впускать, – приказал им Арт и вошел в королевскую спальню.

Фран спал. Он все еще был смертельно бледным, и на лице блестели бисеринки пота. Это покушение могло стать для него последним. И как же не похоже оно было на предыдущие… Там действовала сила, здесь – хитрость. Может ли быть, что за теми попытками, что были ранее, стоял другой человек? А сейчас… Сейчас это очень походило на то, что Фран говорил об Алексе. Хитрость, ум, мышеловка… Паутина, в которой ждет притворщик паук.

– Спасибо, что привез целителя, – тихо сказала Тильда. Она и вовсе казалась тенью в этой комнате, пропитанной болью.

– Я рад, что успел, – ответил Донтон. – Королевского лекаря нашли?

Королева отрицательно покачала головой. И почему-то Арту подумалось, что того уже нет в живых. Ведь понятно, кто дал королю зелье, едва его не убившее. Подобных свидетелей не оставляют в живых.

– Тебе стоит отдохнуть, – сказал Арт Тильде.

– Мне не до отдыха, – ответила она. – Иди, я буду с Ференцом.

Донтон хотел ответить, что будет дежурить у двери, когда в приемной послышался шум.

– Я хочу видеть брата! – раздавался звонкий голос Александра.

– К его величеству нельзя, – держала оборону охрана.

– Я принц, и это приказ.

– Я разберусь, – пообещал Арт и вышел за дверь.

Александр замер в центре комнаты. Его лицо выражало неподдельную тревогу, но Арт отметил, что его высочество занял выгодное положение: в самом центре, под лучами света, окутывавшего его фигуру. Хороший способ казаться величественнее.

– Ваше высочество, – поклонился Донтон.

– А, это вы, Артур. – Александр смерил его внимательным взглядом. – Как здоровье моего брата?

– Его величеству лучше, он спит. С ним находится ее величество Тильда. Лекарь сказал, королю нужен полный покой, поэтому простите, я не могу пропустить вас в комнату.

– Что значит – не можете? – нахмурился Алекс.

– Это приказ его величества, и я буду следовать ему беспрекословно.

– Что ж, здоровье брата для меня важнее всего, – картинно вздохнул Алекс. – Матушка очень волнуется.

– Скажите ее величеству, что жизнь короля вне опасности, – спокойно ответил Арт. – Не пройдет и недели, как он будет здоров.

– Благодарю за добрые вести.

Алекс развернулся и пошел прочь, а Артур, подумав, все-таки вернулся в спальню короля. Тильда подняла голову и внимательно посмотрела на него.

– Думаешь, он причастен к этому? – одними губами спросила она. – Ференц все время говорил мне не доверять Александру, а я все никак не могла понять, почему.

– Мы не можем знать наверняка, – признал Арт. – Но его величество уверен, что это Алекс за всем стоит. И у меня нет причин с этим не соглашаться.

– Но зачем? Зачем Алексу смерть Ференца?

– Разве вы не видите? – Артур вовремя вспомнил, что перед ним королева, к которой не стоит обращаться с панибратским «ты». – Не смерть. Безумие. Если бы его величество сошел с ума, Алекс не прослыл бы убийцей или человеком, свергнувшим родного брата. Он стал бы спасителем государства. Кто знает, что было бы, если бы у Ференца не началась аллергическая реакция. Возможно, он медленно угасал бы, а мы не поняли, что произошло.

– Это жестоко!

– Зато в духе Александра, насколько я понял его величество. Но… вы же не верили, что Алекс ко всему причастен. Почему вдруг поверили?

– Не знаю. – Тильда пожала плечами. – Может быть, потому, что лишь у Алекса есть какая-то выгода от безумия моего мужа? Или потому, что королевский лекарь вряд ли согласился бы на подобное, если бы ему не предложил сделку кто-то столь же влиятельный, как мой муж? Как ты считаешь, королева Изабелла знает?

Артур отрицательно покачал головой.

– Не думаю, – ответил он. – Она видит Алекса сущим посланником Лимы, но никак не жестоким демоном. А я, чем дольше на него смотрю, тем яснее вижу фальшь, которая его окутывает. Ференц считает, что кто-то передает сведения в Илонд. Я готов думать, что это Александр пересылает в Илонд через своих людей то, что ему выгодно. Ему нужно расшатать трон Ференца.

– И у него получается…

Тильда вздохнула и закрыла лицо руками. Арт хотел бы ее утешить, но понимал, что любые слова утешения сейчас пусты.

– Я буду дежурить у двери, – сказал он королеве. – Если понадоблюсь, зовите, ваше величество.

– Хорошо. Спасибо, Артур, – чуть слышно ответила она. – Я благодарна за все, что ты делаешь для моего мужа.

– Это мой долг. И… Ференц мой друг, – произнес Донтон, поклонился и вышел из комнаты.

В приемной он заметил новое лицо.

– Тей Донтон, – поклонился ему незнакомый мужчина. – Мое имя Крис Хоррорт, я являюсь начальником тайной службы его величества.

– Рад знакомству, – дежурно ответил Арт.

– Его величество…

– Отдыхает, с ним его супруга. Если нужно что-то сообщить, можете сделать это через меня.

– Мы нашли королевского лекаря, – после секундного промедления ответил Хоррорт. – Он мертв. Был найден на одной из улочек столицы.

– Как он умер? – уточнил Донтон.

– Темная магия. Заклинание «Петля», удушает за считанные мгновения.

– Магический след?

– Затерт.

Почему-то Арт даже не сомневался в этом. Да уж, невесело…

– Что же, я передам его величеству, как только он проснется, – пообещал он. – Пока же не могли бы вы обыскать комнаты во дворце, принадлежащие погибшему? Понятно ведь, что он не по собственной инициативе попытался отравить короля.

– Мы уже работаем над этим, тей Донтон, – ответил Хоррорт. – А также выставили дополнительную охрану в коридоре и под окнами. Вдруг тот, кто стоял за целителем, решит закончить начатое?

– Все возможно, – согласился Артур.

– До встречи, тей Донтон.

– До встречи, тей Хоррорт.

Мужчина вышел. Арт долго смотрел ему вслед, затем занял свободное кресло, в котором и собирался ночевать. Он заметил перепуганные взгляды личной охраны короля.

– Что? – спросил прямо.

– Тей Донтон, его величество выживет? – робко задал вопрос один из охранников.

– Он скоро будет здоров, – ответил Арт. – В данном случае вы ничего не могли сделать, преступник слишком хитер. Но вы действовали достаточно быстро, хвалю. Я останусь дежурить здесь до утра. Пусть один остается со мной, а второй может быть свободен.

– Мы оба останемся.

– Как знаете.

Арт прикрыл глаза. Какой утомительный и сложный день… Но главное, что Ференц жив, а значит, у них все еще есть шанс переиграть Алекса. Вот только как?