ГЛАВА 14

Ференц открыл глаза ранним утром. Горло болело так, будто накануне он глотал кипяток. Сил пошевелиться не было, голова гудела. И все-таки он был жив. Смерть снова прошла стороной, лишь коснувшись его крылом. В который раз? И сколько их еще будет? Какой станет последним? Фран не знал, но вчера он впервые действительно испугался, потому что почувствовал себя бессильным сделать хоть что-то. А эти видения… Они так и стояли перед глазами. Только сейчас он понимал, что это были галлюцинации, а вчера это осталось за пределами его понимания.

Фран чуть повернул голову и увидел Тильду, уснувшую в кресле. Жена была бледной и даже во сне хмурилась. Надо же… Ей все-таки не безразлично, будет он жить или умрет.

Тильда будто почувствовала чужой взгляд, завозилась, распахнула глаза.

– Ты проснулся, – встрепенулась она. – Надо выпить отвар, я сейчас.

И кинулась куда-то вглубь комнаты, а вернулась со стаканчиком, на дне которого плескалась мутная жидкость.

– Никаких отваров, – прошептал Ференц, голос ему отказал.

– Не беспокойся, это на самом деле лекарство, – заверила его Тильда. – Его приготовил лекарь из столицы, которого привез Артур.

– Хорошо.

Фран заставил себя глотнуть горькую жидкость, поморщился. Даже от этого небольшого усилия голова предательски закружилась, перед глазами потемнело.

– Как ты? – Ладошка Тильды коснулась его лба, убирая спутанные волосы.

– Лучше…

– Лекарь сказал, через неделю будешь здоров. И в чем-то даже повезло. У тебя оказалась аллергия на один из компонентов того вещества, которым тебя отравили, иначе мы бы заметили его действие только тогда, когда ты сошел с ума.

Да уж… Перспектива не радовала. Фран вчера ощутил, как безумие подкралось к нему совсем близко, коснулось его своими когтями. И это было страшно!

– Ты напугал меня.

Тильда на миг прижала губы к его лбу, и Ференц не поверил сам себе. Оказывается, чтобы стать ближе к собственной жене, нужно едва не умереть.

– Прости, – прошептал он. – Я не хотел.

Он смутно помнил, как она пыталась его спасти, применяла магию. Это все казалось то ли явью, то ли сном. Жутким маревом, из которого он едва выбрался. Чудом, не иначе.

– Воды, – попросил он, и Тильда снова исчезла из его поля зрения, а вернулась со стаканчиком, прислонила к его губам, помогла напиться.

– Ты отдыхай, – мягко сказала она. – Я посижу тут.

– Спасибо.

Фран снова закрыл глаза. Он не хотел засыпать. Боялся, что видения придут снова, однако слабость окутывала тело, и сон все равно взял свое, увлекая его в свои волны. Он снова проснулся ближе к вечеру, судя по оранжевым лучам, ползущим по комнате. Кресло у его кровати было пустым, и Ференц испытал почти что разочарование.

– Как ты?

Неожиданно раздавшийся голос Тильды заставил его вздрогнуть. Супруга стояла у окна, он просто не увидел ее.

– Уже лучше. – Голос постепенно возвращался. – Ты бы отдохнула.

– Я спала, пока ты спал, – ответила она и снова заставила выпить отвар. Ох, и гадость!

– Позови Донтона, пожалуйста, – попросил Фран.

– Хорошо, он ждет в приемной, – сказала его супруга, подошла к двери, и мгновение спустя Артур вошел в комнату. Он выглядел усталым. Эта ночь не задалась для всех…

– Ваше величество, – поклонился Донтон.

– Брось церемонии, Арт, – тихо сказал Ференц. – Поговаривают, ты привез целителя и участвовал в спасении моей монаршей жизни. Спасибо.

– Мне стоило сделать это раньше, я просто не успел.

– Все вовремя. – Ференц отмахнулся. – Я жив. Выздоровею, меня ни одна зараза не возьмет. Что слышно? Нашли лекаря?

– Он мертв, – доложил Донтон. – Тайная служба обыскала его покои, нашли только еще два пузырька с зельем. Думаю, даже не он их готовил, потому что ингредиентов там не было. Либо же готовил не здесь, что тоже вероятно. Твои мать и брат приходили уже по два раза, я их не впустил, готовься к жалобам.

– Решили добить? – усмехнулся Фран.

– Скверная шутка, – ответил Арт. – И…

Он покосился на Тильду, но королева и бровью не повела, не собираясь покидать комнату.

– У меня есть план, – сказал Донтон. – Но обсудим его, когда тебе станет чуть лучше. А пока отдыхай и ни о чем не беспокойся. Тей Реймс, целитель из города, сказал, что через неделю будешь здоров.

– Да уж, постараюсь. Ступай, нечего торчать под дверью. Я не собираюсь отправляться на тот свет.

– Как прикажешь.

Арт развернулся и вышел, а Тильда снова села у постели.

– Я приказала приготовить бульон, как распорядился тей Реймс, – сообщила она. – Будешь?

– Пожалуй, нет.

Желудок болел нещадно, и Ференц не желал его испытывать.

– Тебе тоже лучше пойти поспать, – сказал король.

– Не хочу, – упрямо заявила Тильда. – И… я верю. По поводу Александра. Но если он хочет тебя убить, почему тогда ты его отпустил?

– Арт считает, это заставит брата действовать менее осторожно, – ответил Ференц. – Но пока что мы не нашли, как вывести его на чистую воду. А он… Сама видишь.

Тильда только украдкой вздохнула и осторожно опустила свою ладонь на руку мужа. Фран удивленно вскинул брови, но удержал вопрос, рвущийся с губ. Наверное, сейчас не время для выяснения отношений. Потом… А что будет потом? Кто им скажет? Никто и никогда.

– Послушай… – Тильда заговорила первой. – Может, сейчас и не время, но… Просто знай, что я на твоей стороне. Сегодня и всегда.

Ференц улыбнулся, хоть ситуация и не располагала к улыбке.

– Спасибо, – сказал он. – Я это ценю. Как и то, что ты мне доверяешь. Прости, я, наверное, был все это время не самым лучшим мужем. Просто... Смерть отца стала для меня настоящим ударом, хоть мы и почти не общались. Меня с детства готовили стать королем, но никто не предупреждал, что это будет так сложно. Мне досталась страна, разоренная войной, и я чувствовал, будто это я виноват в гибели солдат на фронте, поэтому согласился на брак и мирный договор, за который меня теперь ненавидят.

– Почему вы перестали общаться с отцом? – тихо спросила Тильда.

– Неприятная история. – Фран устало провел ладонью по лбу. – Когда началась война с Илондом, я еще учился в военной академии. И я был против военных действий, убеждал отца договориться с Илондом полюбовно. Мы часто ссорились, не скрою, и этим воспользовались. У меня нет никаких доказательств, но я считаю, что Алекс каким-то образом убедил отца в том, что я хочу свергнуть его с престола. Либо же мама, это тоже возможно. Она всегда считала, что править Лиммером должен Алекс, а не я. В результате отец не дал мне доучиться и казнил весь мой ближний круг. Друзей, наставников. Никого не осталось… Артур выжил потому, что был в Илонде, иначе и он бы пополнил этот список. После их казни я перестал разговаривать с отцом. Да и он тоже не пытался это изменить. Посадил под замок, я оканчивал обучение, если можно так выразиться, не посещая академию. Ограниченный круг преподавателей приезжал ко мне. У отца были готовы бумаги, чтобы лишить меня права наследования, но он тянул с их подписанием и в итоге умер раньше, чем поставил подпись. Я уничтожил их, конечно, чтобы и следа не осталось, но факт остается фактом.

– Это ужасно. – Тильда крепче сжала его ладонь.

– Да, – согласился Ференц. После недавних галлюцинаций казнь так и стояла у него перед глазами. – Мне казалось, что я никогда с этим не справлюсь, но время помогает смириться даже с гибелью друзей. Их ведь все равно не вернуть. Правда, чувство вины никуда не девается, ты знаешь?

– Это была не твоя вина, – сказала его жена.

– Моя. Пусть и не было никакого заговора, я своими высказываниями дал тому, кто убедил отца, козыри. Эти люди пострадали безвинно. У них были семьи, которые тоже попали в опалу. Я не нашел в себе смелости посмотреть их близким в глаза по сей день.

– Зато ты сделал все, чтобы в Лиммере был мир, – улыбнулась Тильда. – То, чего не смог и не пожелал твой отец.

– Иногда это слишком слабое утешение.

– Я понимаю. Не думай об этом сейчас. Отдыхай, тебе надо выздоравливать.

– Чтобы Алекс опять ломал голову, как меня убить? – Фран тихо засмеялся и тут же закашлялся, горло засаднило. – Впрочем, пусть ломает. Я все еще ему не по зубам.

– Странно… Он совсем не похож на подлеца и убийцу.

– Ну, ты ведь слышала, меня желали просто свести с ума. Убить – это слишком просто для Алекса, он любит многоходовки. И я ни разу так его и не подловил. Иногда мне кажется, что я вижу то, чего нет. И на самом деле Алекс ни в чем не виноват. Так глупо… И все-таки на маскараде это были не его методы. Тогда чьи?

– Ничего так и не удалось выяснить?

– Нет. И, боюсь, не удастся. Мне интересно, знает ли Алекс, кто за этим стоит. Иногда так и подмывает спросить.

Ференц закрыл глаза. Этот разговор утомил его, снова захотелось спать.

– Отдыхай. – Тильда коснулась губами его лба. – Не тревожься ни о чем. Я с тобой.

Фран хотел было ответить что-нибудь, однако уснул раньше, чем придумал, что именно.

Когда он проснулся в следующий раз, за окнами царил белый день, и кресло у его кровати было пустым. Король украдкой вздохнул. Может, их вчерашний разговор с Тильдой был очередной галлюцинацией? Он попытался поднялся, однако смог только сесть. Впрочем, учитывая его состояние, это уже можно было считать достижением. Фран позвонил в колокольчик, вызывая прислугу. Мгновение спустя вокруг него суетились слуги, помогая вымыться, побриться, расчесаться, одеться. Одним словом, стать похожим на короля, а не на огородное пугало, потому что отражение в зеркале не радовало. Лицо выглядело слишком бледным, осунувшимся, под глазами была чернота, губы и вовсе казались белыми. Да уж, то еще зрелище…

Когда Фран отпустил слуг, в двери постучали.

– Входите, – откликнулся он и почти не удивился, увидев на пороге Донтона. – Что, не отдыхается, Арт?

– Какой тут отдых? – ответил тот. – Как твое самочувствие?

– Отвратительно, – признался Ференц. Больше всего на свете он ненавидел чувствовать себя слабым и беспомощным. – Что нового во дворце?

– Ничего. – Донтон пожал плечами. – Твоя матушка обещала, что попросит тебя спустить меня с лестницы.

– Я этого не сделаю, – усмехнулся Ференц.

– А я предлагаю наоборот…

– Что ты имеешь в виду? – Король вскинул брови.

– Я проморгал покушение на тебя. Понизь меня в должности и направь в охрану принца Александра, а на мое место поставь Брайта.

Фран замер, не веря своим ушам. Так вот он какой! План, о котором вчера упоминал Донтон. Хотя, неплохой вариант.

– Думаешь, Алекс проколется? – спросил он. – Мой брат не так глуп, как ты считаешь, Арт.

– Я знаю. И не считаю его глупым. Более того, уверен, что он не проколется. Однако я подозреваю, через кого может действовать принц Александр. И вот этого человека вполне можно найти. Только мне нужно больше свободного времени и возможность наблюдать, находясь рядом с принцем.

– Звучит занятно, – признал Ференц. – Я подумаю над этим. Как лучше сделать… Но ты не думаешь, что это может плохо закончиться?

– Хуже не будет. – Арт упрямо качнул головой. – И все-таки Брайт будет для тебя лучшим начальником охраны. У него за спиной война, опыт. А я… Я шпион, Фран. Поэтому слежка за Алексом – это как раз моя сфера деятельности. Думаю, это может дать результат.

– Хорошо, будь по-твоему, – ответил король. – Ты хочешь быть начальником его охраны, или…

– Или, – подтвердил Донтон. – Мне надо бывать в столице. И в то же время не вызывать особых подозрений, с начальником никто откровенничать не будет. А охрана Алекса должна что-то видеть и знать.

– Поступай, как считаешь нужным, – вздохнул Ференц. – Только не рискуй зря. Не хочу, чтобы полетела твоя голова.

– Не стану, – пообещал Артур, но Фран понимал, что грош цена этому обещанию. Однако именно эта затея может действительно дать результат.

– Когда придет Алекс, впусти его ко мне, – приказал король. – Оглашу вам свою высочайшую волю. А пока ступай. Кстати… Ты не знаешь, где Тильда?

– В своих покоях, – ответил Донтон. – Наверное, отдыхает, она просидела здесь всю ночь, и предыдущую тоже. И потратила много магии, вытаскивая тебя с того света. Попросить позвать ее?

– Нет, пусть отдыхает, – сказал Фран. – Иди.

Донтон скрылся за дверью, а Ференц откинулся на подушки и закрыл глаза. Кажется, скоро в этой истории с покушениями случится развязка. Каким будет следующий шаг его врагов? Фран мог только предполагать, однако понимал, что ничего хорошего ждать не приходится. Совсем ничего.