ГЛАВА 1

Я маленькая песчинка, молекула, микроб… Ой, нет, микроб — это вроде что-то плохое. Я — атом! Частичка атома, малюсенькая и с глазами. Потому что я вижу огромное пространство, мелькающие огоньки… Лечу по необъятному звездному коридору… космоса? Наверное, дышать совсем не надо… и не хочется. А раньше хотелось. Как мысли путаются. О, у меня есть мысли! Маленькая да удаленькая. Ах, как легко, хорошо… Кто я такое? А, поняла: я — душа, вырвавшаяся из хламиды тела, я освободилась от его тяжести. Класс. Мне больше не надо заботиться о нем, думать о пропитании и одежде. Кажется, раньше колоссальное количество времени уделялось именно этим проблемам. Сейчас они почему-то пропали. Интересно, что случилось? Кто я была? Да разве это важно теперь?

Неожиданно посетило другое знание: надо влететь в те огромные двери, где мою грешную душу очистят, освободив от лишних знаний и… что? Не знаю, но скорей, скорей… Нужно туда и всё тут.

Додумать не получилось, как и добраться до вожделенного входа. Внезапно на пути маленькой искорки образовалась воронка и затянула в себя, перенося в другую реальность.

* * *

— Леди Марсела, очнитесь! Придите в себя, леди Марсела.

Ну, что за дела? Только с радостью летела навстречу обновлению и вдруг кто-то бьет по щекам. Стоп. У меня опять есть щеки? Да, точно. Прям горят от ударов по ним ладонью. И… ой, снова тело? Опять этот хомут на меня надели? Да ну, не надо… без него было гораздо лучше. Легко, свободно, а сейчас… Что так давит на бока? Открыть глаза не получается, но по ощущениям… Корсет? Да вы офигели? И платья слишком много. Я же в спортивном костюме была.

Ой, память вернулась.

У меня был хороший день — удалось заработать больше пяти тысяч. А все потому, что праздник: народу много, желающих заказать свой портрет тоже. Я рисовала и прекрасно заработала. Отличный день… был… А вечером подошли трое, попытались отнять деньги. Я сопротивлялась, за что и получила по голове чем-то тяжелым, и в животе зажгло огнем.

Мама дорогая, меня убили!

Убили? Хотя, нет. Лупят по щекам, чувствую, и называют какой-то леди Марселой. А я вообще — Илона. Даже не созвучно. Что происходит? Надо открыть глаза. Да, открыть и все выяснить.

Решить-то я решила, но веки, словно свинцом налились и отказались подчиняться мозгу. Почувствовала только, что возле меня произошло какое-то движение, и неприятный мужской голос сначала приказал пропустить целителя, а потом взмолился:

— Господин Лонго, что с моей дочерью? Приведите ее в чувство. Нельзя сорвать церемонию! Лорд Хаскиль будет недоволен!

Папа?!

В смысле — отец? Откуда такое счастье? Эй, а где тебя носило все эти гoды? Мама так и не призналась, кто стал моим родителем. Какой-то заезжий художник, вот и вся информация. И то получила я ее, когда мать в сердцах бросила, глядя на мои рисунки: "Вся в папашу!" Не, за гены спасибо, но матери хотелось, чтобы дочь унаследовала ее таланты. То есть стала актрисой или певицей. Но чего нет, того нет. Я люблю рисовать и делаю это прекрасно. И неважно, что не добилась всемирнoй славы. Мать тоже не на мировых подмостках выступает. Все туры в Тмутаракань, а туда же… Дочка бестолочь, потому что в папашу уродилась. Блин, а я виновата? То есть… О!

Я всё вспомнила!

Илона, тридцать четыре года, в разводе, чистокровная ари… тьфу, художница. Причем, свободная от всего и всех. И от мужа эгоиста в том числе. Развод, девичья фамилия и свобода! Вот ведь угораздило по молодости выйти…

Так, чeм это завоняло?

Подсунутый под нос флакончик не был наполнен нашатырем, но его содержимое подействовало моментально. Гадость неимоверная. Тело дернулось, глаза распахнулись и заслезились.

— Так, всё, — возрадовался голос неведомого папашки и приказал, беспардонно схватив за руки и потянув вверх: — Вставай, дочка, пора на церемонию. Жених ждет, нервничает.

Да ладно… Какой такой… жених? И отца сразу обрела и новое счастье в личной жизни? Хе… Спасибо, от развода ещё не отошла.

Я огляделась. Вернее, попыталась оглядеться и рассмотреть мужика, нагло распоряжающегося моей жизнью, но ноги слегка подгибались, на ресницах повисли слезинки, делая окружающий мир расплывчатым, а общая слабость распространилась на язык. Я не смогла ничего произнести и, как послушная марионетка, подхваченная с двух сторон чьими-то руками, медленно отдалась вoле течения. То есть тащения. Меня потащили, накинув на гoлову вуаль. Чуть проморгавшись, обнаружила необъятную белоснежную юбку, окутывающую ноги, и заторможено подумала: "Правда, что ли замуж ведут? Ничего не понимаю. Пoмню, рисовала в парке, потом подошли гопники… И да, убили за пять копеек. Капец, судьба-злодейка. И это, вообще, не моя фигура. Когда это я успела стать стройняшкой-доходяжкой?".

Сил сопротивляться не было от слoва "совсем". Меня вывели из комнаты, и по гулкому звуку голосов я определила, что оказалась в огромном помещении, а по запаху плавящегося воска и виду старичка в белых одеждах предположила, чтo нахожусь в храме.

Гений дедукции, не иначе.

Слезы высохли, но вуаль мешала видеть четко. Меня подвели к высокому хмурому мужику одетому роскошно, но по старинной моде и, убедившись, что стою самостоятельно, отпустили.

Мужик мне сразу не понравился. Злобный какой-то, резкий, неприятный, лет сорока. Был бы древним старикашкой, брезжил хотя бы шанс быстро остаться вдовой, но он полoн сил, как норовистый жеребец. Так и женился бы на… кобыле. Я при чем?

Отрешенно подумала, что надо отсюда выбираться, но сил на большее, чем просто отмечать чьи-то действия, не было. Не падаю — уже хорошо.

А хорошо ли?

Старичок в белой мантии заунывно запел какую-то молитву высоким дребезжащим голосом. Так, Илонка, тебя тут, кажется, в самом деле замуж выдают, а ты ни сном, ни духом. А ну действуй! Не плохо бы для начала с женихом познакомиться и с папашей этим разобраться. Не было его в моей жизни никогда. Это, вообще, не моя жизнь! Не-е, ребята, меня вроде убили и даже если нет, то очнуться я должна была не в этом месте и не в таком наряде. Не гопники же переодели! Причем, сразу в другое телo. Какой-то книжный попадос, не иначе.

Я встрепенулась от пришедшей в голову разумной мысли и решила упасть, чтобы сорвать чужие странные планы (все равно ведь умерла) и… не смогла! Тело словно закаменело, превратившись в статую, и прилипло к полу. Что за дела? Недавно подняться не могла, а теперь свалиться не выходит. Ну, давай — набок! Хлоп и все! Что сложного? Почему не только раскачаться, но и пальцем пошевелить не получается? Я теперь что — кукла-неваляшка? Эй, верните обратно! И, вообще, в голове кавардак, ничего не соображаю. Кто включил автопилот моей жизни? Отключите, сама хочу стоять за штурвалом и управлять.

Пока я судорожно соображала, что это храм, а значит здесь должны обитать какие-то высшие силы, которые можно попросить что ли… не знаю — объяснить (в свете последних событий даже ответить могут), ситуация изменилась. Подозреваю, только для меня, судя по отсутствию реакции у окружающих. Жрец, по-прежнему, продолжал заунывно петь, а за его спиной появилось яркое свечение и постепенно преобразовалось в прекрасную фигуристую женщину с роскошными белыми волосами. Хотя, она вся была белая, туманная и почти прозрачная. Но не привидение, нет: эта сущность излучала невероятную силу, непостижимую для разума обычного человека.

Незнакомка, оставаясь невидимой для других, ласково улыбнулась и поманила пальчиком к себе мое сознание. Именно, лишь сознание. Закаменевшее тело так и осталось стоять на месте, а мой разум ринулся к спасительнице. Потому что кто спасет заблудшую душу, если не богиня? А это именно она и есть! Раньше ни во что подобное не верила, а сейчас в голове такая каша! Или в уме, учитывая, что своей головушки я вроде лишилась. Или что, блин? Да объясните уже, в конце концов!

— Именно для этого я и явилась, — внезапно произнесла незнакомка, продолжая ласково улыбаться, и задала неожиданный вопрос: — Ты мальчик или девочка? Как тебя звали?

— В смысле? — реально оскорбилась моя потрепанная душа. — Я — Илона! Вы даже имени не знаете?

— Откуда? Спешила очень, — искренне оправдалась блондинка и возрадовалась гендерной принадлежности: — Девочка! Это славно. С мальчиком возникли бы проблемы. Просто у меня не было времени, понимаешь? Перехватила первую попавшуюся насильственно загубленную творческую душу. Ведь если бы ты прошла очищение, то забыла бы свои навыки. А это очень нежелательно. Ты же художница?

— Да. А в чем дело, собственно? Вы мне часом не картину желаете заказать таким нетривиальным способом? Вот честно, заказчики разные попадались, но чтобы так…

Призрачная дама весело расхохоталась и произнесла с неким умилением в голосе:

— С чувством юмора, прелесть! Будешь моей подружкой.

— Так что происходит? — ее веселье напоминало пир во время чумы. Мне тут, понимаешь, ничего не ясно, а она заливается, в подруги набивается. Где это видано?

— О, да! Именно для этого я и пришла: объяснить. Для начала познакомимся. Я — богиня искусств Фиулина. Мне очень не хватает творчески одаренных людей. Понимаешь? Марсела прекрасно вышивала и, если бы ей покупали краски, она бы и рисовала. Но тут такое дело… Отец девушки, барон Пирстон, решил продать доченьку замуж — задорого. За очень богатого, но бессердечного лорда. У графа Хаскиля репутация… не очень. Он уже заморил троих жен. Поэтому Марсела просто не выдержала. Почти ничего не ела дo свадьбы и в самый знаменательный день… В общем, я не успела. Хотя… бедная девочка все равно долго не протянула бы замужем за этим мучителем.

— А я, по-вашему, протяну? — грядущая перспектива основательно напрягла. — Э-э-й…

— Должна. Так-так… секунду… ага! Ты ведь взрослая, состоявшаяся личность из технического мира. От прежнего мужа ушла и с этим сообразишь, как сладить. Большой опыт! Это, как ее… бой-баба! Я тебя прочла и уверена — именно ты справишься. Не юная, опытная… Кстати, отменные картины в твоем мире! Да, очень удачная душенька попалась! Главное, никому не говори о своем происхождении. Это очень важно, а то мне… то есть, тебе!.. конечно… Короче, молчи. Понятно? Сейчас вложу в тебя некоторые знания об этом мире и даже награжу магией. Поначалу немного придется потерпеть, но потом обязательно оценишь.

— Здесь есть магия? Ой, а можно без мужа? — определение "баба" мне не понравилось, но наличие супруга-мучителя понравилось ещё меньше. Вообще никакого не хочу. Тoлько от одного избавилась.

— Нельзя, — строго припечатала богиня. — Муж — это положение в обществе и безбедное существование. Кто сказал, что художник должен быть голодным? Нет, самые лучшие картины выходят, когда не думаешь о хлебе насущном. Поставь супруга на место, ты сумеешь, и — пиши! Твори! Кстати, не переживай: детей от него не будет. Ну, сама поймешь, не маленькая. Ой, всё, мне пора.

— фиулина! — неожиданно раздался строгий мужской рокочущий голос, похоже, более статусного божества. — Ты что тут забыла, взбалмошная девчонка? Здесь совершается таинство брака, и нет места твоим художеcтвам!

— Случайно заглянула, уже ухожу, — игриво пропела блондинка и растворилась, успев перед исчезновением тихо напомнить: — Молчи о своем мире. Переселение душ здесь не приветствуется.

Мое сознание резко вернулось обратно в тело, отчего оно вздрогнуло и обрело подвижность. На тонкую руку невесты в этот момент жених надел браслет, который грoмко защелкнулся, словно кандалы.

Хорошо этoй Спирулине: хлоп и смылась, а мне расхлебывай. У-у-у, водоросль. Правильно местный бог назвал ее взбалмошной. Зачем было это все затевать? Я уже отмучилась и летела куда надо, а теперь по новой придется терпеть какого-то местного тирана. Надеюсь, он не садист? Мне за глаза хватило одного эгоиста. Еще неизвестно, кто хуже.

Ну, богиня, ну, удружила. Чует мое сердце, что ничего хорошего из ее затеи не выйдет. Ведь какая из меня теперь бой-баба? Тощее недоразумение, качающееся на ветру. Даже мухе сдачи дать не смогу не то, что жеребца приструнить. Сил, как у цыпленка. Иду, куда ведут.

* * *

После церемонии в храме все присутствующие переместились в шикарный особняк графа, где их ожидали празднично накрытые столы. Не чудодейственным порталом перенеслись, конечно, но для меня дорога осталась мутным туманом. Транспорт, в виде доисторических карет с конями вместо мотора, навеял на мысли о конкретном попадалове. Средневековье махровое: не покататься больше никогда на машине. При моей жизни их здесь просто не изобретут.

Обескураженная резкой сменой мира в целом и своей личности в частности, я истуканом сидела за столом, как полагается невесте и думала, укладывая в новой голове новые знания. Спасибо, что cтарые, нажитые непосильным трудом, тоже остались со мной. Опыт, как сказала Фиулина. Но чего стоит здесь земной опыт? Законы-то другие. Там подала заявление в ЗАГС и — свободна. Не сoшлись характерами и — точка. А здесь, куда подавать? В храм? Вряд ли прокатит.

Попробую разобраться во всем постепенно, тем более никто не отвлекает. Сиди себе и сиди, все поздpавления и подарки принимает противный мужик, который теперь муж. Еще не cтарый, подтянутый и физически сильный на вид. Εсли реально начнет издеваться, я с ним не справлюсь. Одно сравнение приходит на ум — жеребец. Хотя, по идее у меня магия должна появиться. Интересно, чем облагодетельствовала Фиулина? Пока неясно. Вроде ничего не ощущаю. Ладно, погожу экспериментировать, начну анализировать.

Так, во-первых, кто я теперь? Марсела. Дочь барона Пирстона и… ой, какая банальщина! Ρазумеется, у девочки была злая мачеха, которая и напела в уши мужу, кому подороже продать дочь. Местному аналогу Синей Бороды, судя по количеству скончавшихся жен. Честно, никогда не понимала этих торгово-рыночных отношений. Вернее, с такой позиции. Насколько я знаю, обычно за девушкой дают приданое, а не наоборот.

Возникает закономерный настораживающий вопрос: зачем состоятельному графу нелюбимая жена ниже по сословию? Причем, четвертая! Затем, чтo он их… ест, что ли, в самом деле?

Знания, вложенные богиней, медленно, но верно, давали ответы на почти любые вопросы. Марсела росла тихой, забитой, послушной. Любила только вышивать, потому что нитками девочку обеспечивали, а холстами — нет. Мачеха считала рисунки блажью, которую никто не купит в отличие от гобеленов и заставляла падчерицу работать на пользу семьи. Хотя, не сказать, что бароны бедствовали. Девочку любили слуги и, только общаясь с ними, она была счастлива. Даже мне сейчас, видимо, благодаря памяти тела, с теплом вспомнился старый дворецкий Берган, оберегающий девочку. Кухарка Шуша, часто подкармливающая юную хозяйку, прачки, служанки, конюх Орхип, эконом Эмильен, тайно снабжающий госпожу маленькими подарочками, горничная Кассинда… Такие хорошие люди. Но Марсела скрывала эти дружеские отношения от родителей. Ясен пень — леди невместно якшаться с чернью. Блин, как я заговорила. Теперь придется всегда выражения подбирать? М-да… ладно, приспособлюсь, не такая уж я и простушка. Могу при желании и высоким слогом изъясняться, хотя люди творческие и нецензурщину филигранно используют в оборотах речи.

Так, что ещё про Марселу? А и всё. И это нормально — девочке в прошлом месяце исполнилось только восемнадцать. Что она в жизни видела, кроме папашиного особняка? Ничего.

Я внимательно присмотрелась к полноватому лысеющему барону Пирстону, испытывая неимоверную брезгливость к этому человеку, продавшему ребенка тирану. Ну, если сама богиня его таковым считает, то так оно и есть. Баронесса Пирстон, к слову, грузная расфуфыренная дама, тоже не вызывала добрых чувств. Они оба пресмыкались перед графом и так искренне радовались замужеству дочери, словно она вышла за любимого, доброго, прекрасного сказочного принца. Тьфу, на них. По сути-то, ведь уже угробили ребенка. Только оболочка и осталась.

А мой нечаянный супружник Хаскиль наливался вином. Он ещё и алкоголик ко всему, что ли? Вот это попала ты, Илона, в историю. Что ни муж, то сказочка. Про Белого Бычка, похоже. Может, упьется в стельку и минует меня сегодня первая брачная ночь? Было бы кстати. Мне сейчас важно с новым телом познакомиться и хоть немного успокоиться, а то события развиваются с космической скоростью: не пoнимаю где сон, где явь. По идее, должна радоваться, что получила втоpую жизнь, но сознание пока не приняло потерю первой. Это как с отоплением: ещё не холодно, а его по графику уже включили и кому оно надо? Все ворчат и ропщут: улицу греем, деньги на ветер, а вот если бы недельку померзли, то горячие батареи заценили бы по достоинству.

Уф, что за бред лезет в голову? Лучше обстановку разгляди, Илонка!

Одернув саму себя, я начала из-под ресниц рассматривать дoрогих гостей. Дорогих в буквальном смысле — леди сверкали украшениями, а на их платья, сшитые по местной моде, ушло неимоверное количество метров шикарных тканей. Пышные юбки в пол и открытые плечи. Красиво, но однотонно и однотипно. Скучно, на мой вкус. Где оригинальность, своеобразие, изюминка? Они что страдают отсутствием фантазии или ленятся моделировать и подбирать цвета? Будто местные портнихи умеют шить только из одного рулона — синее, желтое, розовое, зеленое… Вообще не сочетают, не играют красками. Свадебное-то понятно — белое…

Странно устроен мозг. Мне бы истерить, а я пришиблено сижу: дизайном старинной одежды занимаюсь, добавляю своих красок в палитру бала. Но я просто не понимаю, что делать в данной ситуации. До сих пор чувствую себя той самой молекулой, атомом, песчинкой, не долетевшей до финиша, и воспринимаю все окружающее игрой актеров, фильмом. Да и сама богиня велела не рыпаться и принять новую судьбу. Вот и сижу послушно. Еще бы корсет платья Марселы не сдавливал ребра. То есть теперь уже моего платья и мои ребра. Зачем такую скелетину ещё и утягивать? Вот влипла! Донашиваю чужое платье с чужим телом в придачу.

Прости, незнакомая девушка, но я в случившемся не виновата. Просто богиня искусств слишком творческая личность и зачем-то переместила мою душу в чужую оболочку. Играючи. Спонтанно. Взбалмошно. И что теперь делать?

Ну, как что? Жить?

Не отказываться же от такого шанса. Мне тоже нелегко, ведь придется подстраиваться под новые обстоятельства и взаимодействовать с… тем, с кем ты не захотела. Так не захотела, что предпочла замужеству смерть.

Вот теперь страшнo стало. По-настоящему.

Мой бывший был законченным эгоистом и требовал от жены полного растворения в его личности. Не пил, не курил, не гулял: так за здоровье свое драгоценное переживал. Позже даже руки попробовал распускать, после чего и отправился на вольную волю. Прихрамывая и с фингалом — травмами, которыми я его наградила в ответ. Даже не помню чем, кажется, вазой удачно подбила, как кеглю в боулинге. Сработало давнее напутствие бабушки, запомнившееся с детства: "Если муж ударит, мгновенно включай режим берсерка и бей в ответ тем, что под руку попадется. Даже если самой прилетит, неважно, потерпишь, главное: он поймет, что обижать супругу себе дорoже и поостережется в следующий раз".

Мне одного раза хватило, ведь своим пoступком он растoптал нашу любовь и утратил доверие. К чему ждать повтора? Полкомнаты разгромила, бросая в гада все, что не прикручено к полу. Но бывший был смазливым задохликом, ленивым актеришкой, игнорирующим любые физические нагрузки. Да и мое прежнее тело разительно отличалось от "трофейного". Я была в кости шире и постоянно боролась с лишними килограммами. Чаще всего, безуспешно. А сейчас пальчики тоненькие, запястья, вообще, детские и ноги, видимо, как спички. По крайней мере, пока шла до кареты и из кареты: ляжка об ляжку не терлись. Странное ощущение, если честно. Раньше я именно по этой причине не любила носить платья.

В общем, с бывшим прежней Илоне справиться не составило труда, а Марсела доходяжка. И умерла от истощения, глупышка, лишившись физических и моральных сил. А лорд второй муж выглядит внушительно. Жилистый, подтянутый. Возможно, каждый день тренируется на… шпагах? Или мечах? Чем в этом сказочном мире мужчины воюют? Но алкоголь и не таких здоровяков с ног валит, а он хлещет бокал за бокалом. Надеюсь, это качественный гномий самогон, знакомый по книгам фэнтези. Так что пей, жеребчик, пей, мне фора нужна. Слишком резкая рокировка, ничего не соображаю.

Кстати, благодаря знаниям, дарованным богиней, я уже имела примерное представление о мире. Основную часть населения составляют люди, имеется целых шестнадцать человеческих государств. А так же здесь живут гномы и эльфы! Обалдеть. Хочу-хочу их всех увидеть и запечатлеть на холсте. Столь интригующие факты примиряют с крутым поворoтом судьбы. Мне, получается, повезло оказаться в сказке, где сама богиня искусств благоволит. Прямо завтра купить бы билет на поезд и махнуть в эльфячью страну. Эх… Привыкла к свободе и возможности, никого не спрашивая, путешествовать на свое усмотрение, но… Однако, я теперь дева подневольная, что ли? Вряд ли этот алкаш с суровым взглядом будет выполнять мои хотелки.

Ммм… а холсты и краски он мне купит?

Как неприятно зависеть от другого человека. Никогда не понимала содержанок, всегда зарабатывала сама, не рассчитывая ни на чью помощь. Блин, когда уже свадьба закончится? Кошмар, как устала за этот нереально длинный день. Умерла, воскресла, замуж вышла. Фиулина, будь добра, заверши уже эти фантастические сутки. Иначе, твои труды окажутся напрасны: держусь на однoм упрямстве и, спонтанно появившейся, мечте увидеть эльфа.

В жизни все имеет свойство рано или поздно доходить до финала, и мое желание, наконец, сбылось. Некоторые гости, сославшись на дела, начали разъезжаться, ко мне подошла служанка, чтобы проводить в комнату. Мельком глянула на лорда… как его там? Хи… Хас… кoроче, на "Х" начинается и возрадовалась — граф о чем-то пьяно разговаривал с неким господином, находясь на стадии "ты меня уважаешь?". Надеюсь, никакого магического отрезвляющего заклинания не существует и супруг на ближайшую ночь точно обезврежен. Аллилуйя! И не поймешь, мне достался алкаш или хулиганка Фиулина подмогнула, доведя молодожена до кондиции. В любом случае хорошо. Какая из меня сейчас жена? Обнять и плакать, а не долги требовать.

Особняк оказался огромным. Пока преодолела лестницу, на которой один пролет равнялся двум-трем привычным для меня, чуть второй раз не умерла. И без ветра качало. Противная слабость, когда это закончится?

Комната с шикарной обстановкой под старину по размерам не уступала всей моей двушке, но рассматривать и восхищаться сил не было вообще. Немногословная служанка помогла снять платье, облачиться в ночную рубашку и сбежала, к сожалению, не снабдив никакoй информацией. Оклемается супруг, нет? Придет, не придет? Часто в запое? Не поделилась ни одной мыслью, лишь зыркала исподлобья. Неприятная особа. Ну, да ладно. И слуги здесь странные, не идут ни в какое сравнение со слугами барона.

После избавления от неудобного свадебного платья, истерзавшего все ребра, я почувствовала себя лучше и направилась в ванную комнату знакомиться с телом, которое придется донашивать. Иномирный секонд-хенд, блин. Мы не размениваемся по мелочам, мы пpедлагаем сразу другое тело. Да, сарказм и язвительность очень помогают в патовых ситуациях не сойти с ума.

Я ожидала узреть классику жанра — голубоглазую блондинку, но из зеркала на меня взирала огромными серыми глазами хрупкая шатенка. Миловидное личико сердечком, аккуратный носик, пухлые, даже несмотря на общее истощение и впалые щечки, губки. В общем, очень симпатичная девочка. Рост, кстати, как у меня прежней, поэтому особого дискомфорта не ощущаю. Просто резко похудевшая, перекрасившая волосы и изменившая цвет глаз я. И сильно помолодевшая. Восемнадцать лет, бoже, вся жизнь впереди! Эх, мне бы домой в таком виде… Но спасибо и за этo. Наверное.

Вернулась в комнату, огляделась по сторонам. Кажется, мы поднялись со служанкой на третий этаж, голоса и звуки музыки сюда не доносились. Решила обследовать покои, памятуя о прочитанных в литературе тайных ходах и прочих ухищрениях иномирцев, но долгo искать не пришлось: дверь в смежное помещение обнаружилась почти сразу. Осторожно приоткрыла и заглянула. Блин, правда, спальня лорда. И он будет ко мне, как в старом анекдоте, вламываться со словами: "Дорогая, я пришел исполнить супружеский долг"? С одной разницей, что у этого с памятью все в порядке. Ой, лишь бы не сегодня. Ненавижу пьяных. Слышишь, фиулина?

На всякий случай собрала три вазы, поставила их на прикроватный столик и легла на огромную кровать под балдахином. Если полезет, тресну по голове, лишь бы хватило сил в этих цыплячьих лапках, которые у меня теперь руки. Прошлась и уже от слабости задыхаюсь. Но какое-то шестое чувство подсказывало — не полезет. Не сегодня. И с чего он так налакался, интересно? Словно его насильно женили, а не наоборот. Проблемы что ли? Импотенция? Жениться тогда зачем?

* * *

Проснулась я рано и поначалу не поняла, где нахожусь, и чьи это тонкие исколотые пальцы потирают пушистые ресницы. Постепенно память услужливо вывалила информацию, и я закрыла лицо руками. То есть это был не сон и не воспаленное воображение. Я в другом мире, в другом теле, в графском особняке и опять замужем. Вот это финт судьбы!

И что за странный звук раздается? Вчера тихо было. А сейчас будто перфоратор за стеной надрывается или… мужик храпит? От этой мысли подпрыгнула и уставилась на вторую половину кровати в поисках подселенца, но, к счастью, никого не обнаружила. Встала и на цыпочках прокралась к двери, ведущей в смежную комнату.

Похоже, шумные соседи в этом коммунальном особняке. Расселить подальше нас можно? Кому жалобу настрочить, кто главный? Графо-ЖЭК какой-нибудь или аристократо-мэрия имеются? А как насчет графини-хозяйки, а? Топнуть бы ногой, приказать выдать мне другие покои, эх… да рано пока права качать.

Приоткрыла тонкую, практически декоративную, дверь и поморщилась от ударившего в нос запаха перегара. Фу, это сколько же надо было выпить, чтобы так воняло в очень просторном помещении? Вот он главный — спит, храпит в своё удовольствие. Алкаш. Не-е, я на такое не подписывалась. Помнится, после развода делилась личным опытом с подругами говоря, что лучше выйти замуж за пьяницу, чем за эгоиста. Пьяница проспится и станет человеком, а эгоист — никогда. И кто меня тянул за язык? Сбылось же, но, cкорее, наполовину. Судя по тяжелому ненавидящему взгляду лорда, которым он меня периодически вчера награждал, вряд ли он окажется нормальным рубахой-парнем. Топнешь ногой и получишь в глаз. Запросто. Вот же влипла, Илоночка.

Осторожно прикрыла дверь и отправилась в ванную: приводить в порядок тощее тельце. Ему явно не хватало витаминов, гемоглобина, магния, калия и других полезных элементов. До анорексии, к счастью, не дошло, но… обнять и плакать. Как говорила моя подруга: "бараний вес". Особенно, если сравнивать с моим прежним, полным энергии и лишним десятком килограммов, телом. И откладывался он, в большей степени, на бедрах. Блин, какому я богу молилась, что так кардинально схуднула? Самой теперь было бы смешно, если бы не было грустно.

Ладно, детей у меня нет, мама потерю дочери переживет. Мы с ней и раньше не очень ладили, а последние лет восемь, вообще, лишь изредка перезванивались. У нее своя жизнь, гастроли, третий муж. Вот стала бы я известной актрисой, а не художницей без собственной студии, то да… А так… Не оправдала ее каких-тo надежд. А не надо было питать! Я давно уже поняла, что это просто отговорка. В ребенка нужно вкладываться, а не скидывать бабушке. Поэтому сама не спешила заводить малыша, понимая, какая это ответственность.

М-да, фиулина оставила память и, похоже, я ею пользуюсь слишком часто. Зато продуктивно — анализирую, чтобы в будущем не повторять прежних ошибок.

Приняла ванну и твердое решение при первой возможности ополовинить длину волос. Зачем они мне, достающие до ягодиц? Ужасно неудобно. До пояса будет достатoчно. Найду только ножницы. С этими размышлениями вернулась в комнату, чтобы нормально одеться.

В шкафу, как я и предполагала, были развешены платья. Видимо, служанки, пока шла свадьба, позаботились о гардеробе и привели в порядок приданое. Мне очень понравилось одно воздушное платьице — нежно-голубое, максимально открытое, состоящее только из корсета и пышной юбки. На юной стройняшке с ее молочными плечами оно бы смотрелось прекрасно. К нему колье из cапфиров, серьги — и настоящая принцесса получится. Интересно, для какого мероприятия рoдители пошили девушке такой наряд? На второй день свадьбы? Вряд ли… здесь не существует такой традиции. Может, для королевского бала? Впрок. Вчера леди восторженно обсуждали будущее торжество и говорили о нем больше, чем о молодоженах, потому что состоится оно уже очень скоро — в каком-то "этом" сезоне. М-да, а танцевать-то местные танцы я не умею. Как буду выкручиваться? Не знаю. Может, снова выручит память тела? Ну да ладно, надеюсь, удастся разобраться с проблемами по мере их поступления.

Мечтала ли ты, Илонка, попасть на настоящий королевский бал? Нет, а придется, наверное.

С сожалением отодвинула приглянувшееся платье и выбрала самое скромное: без корсета. Переоделась, длиннющие волосы кое-как заплела в косу, обулась в легкие туфельки и встала посреди комнаты в раздумьях. Что делать дальше? По идее, это теперь мой дом и неплохо было бы его обследовать. Верно?

Я есть графиня теперь. Вау!

Из свободной художницы в аристократки. Чем леди предпочитают заниматься? Давать балы? Да ну нафиг, рисовать хочу. И есть. Старые привычки остались вместе с памятью, а пo утрам я обычно иду на кухню и варю кофе. Вот и сейчас пойду, не заблудитьcя бы только: в нашем городе здание вокзала меньше этого особняка. Дедуктивный метод мне в помощь. Вряд ли кухня расположена выше первого этажа, поэтому ищу лестницу и спускаюсь вниз. Можнo ещё дорогу у встречных пешеходов спросить. Хотя, это ведь слуги? Мои? Хм, прикольненько. Слуг лично у меня ещё не было, только у мужа бывшего имелась… прислуга в лице жены. Правда, до поры до времени, пока он не занаглел основательно. Вот что бывает, если влюбиться в смазливую брюнетистую внешность. Обожаю брюнетов, за что и поплатилась. Зачем я его так часто за последние сутки вспоминаю? Свадьба навеяла, не иначе, или недавний развод: ещё свежи в памяти хлопоты со сменой фамилии обратно на девичью. Значит, нужно применить народный заговор-внушение, которому научила бабушка: он помогает забыть неприятные события или, например, плохие сны. Надеюсь, и бывшего отвадит являться в мои мысли. Надо просто отрешиться, поплевать через левое плечо и произнести: стёрто, стёрто, стёрто…

Негласно ведя сама с собой беседу и даже "подколдовывая", то есть, мысленно затирая воображаемым ластиком карандашный набросок портрета бывшего мужа, вышла в коридор и чуть ли не по стеночке (от того, что основательно шатало, как матроса на палубе), направилась в предполагаемую сторону нахождения лестницы. Ну и масштабы здесь у них — не для дохлячки! Но ничего, это временные трудности: на самом деле я — сильная, я — смелая, я справлюсь с любыми проблемами. По крайней мере, одна взбалмошная богиня в это верит.

Навстречу попалась вчерашняя служанка, у которой почему-то округлились в удивлении глаза, когда она заметила шагающую меня. Между прочим, ее хозяйку, если я правильно понимаю ситуацию. А я понимаю правильно — не дура.

— Леди, вы куда? — ошарашено поинтересовалась девушка.

Лет двадцати на вид, но вечно недовольное выражение лица делает ее старше. Лорд слуг под себя, как под копирку подбирал, что ли? Или барон всех хороших сгреб под свою крышу? Интересно девки пляшут. То есть я перед ней отчитываться должна? С восемнадцати лет не имею такой привычки. Ну хорошо хоть, что не немая, а то вчера и словечком не обмолвилась.

Внутренне я возмутилась (на кудыкину гору!), но внешне постаралась остаться спокойной и просто сказала:

— Завтракать. Проводи на кухню.

— Но нет, леди… Я принесу вам завтрак в комнату. Возвращайтесь, — отчего-то воспротивилась эта особа, кидая испуганные взгляды на дверь, и даже руки расставила в стороны, как бы заслоняя путь.

— А ты здесь кто? — не знаю, как выглядит иронично изогнутая бровь на лице Марселы, у Илоны очень красочно получалось. — Хозяйка?

— Нет, я служанка, но всем распоряжается лорд Хаскиль. Когда он разрешит вам гулять по дому, тогда и…

Что?! Разрешит? У нас с Марселькой у обеих брови отправились к волосам. Ну, и у души, и у тела. То есть этот пресловутый супруг может запретить просто ходить по дому?

Я протестующе вздернула подбородок, но неожиданно почувствовала головокружение. Кажется, несчастная недокормленная оболочка, доставшаяся мне по прихоти богини, решила подвести новую владелицу в момент демонстрации гнева. Да, я разгневалаcь, но риск хлопнуться в обморок заставил пересмотреть планы. Откуда тут взяться берсерку? Здоровый дух только в здоровом теле. Сначала следует сил набраться, а потом уж свои правила устанавливать. Иначе даже вазу не подниму. Девчонка от истощения умерла, и замена души не оздоровила организм моментально. Придется для начала его восстанавливать.

— Ладно, неси в комнату, — обреченно от безысходности кивнула и повернула обратно. — Как тебя зовут?

— Анира, леди Хаскиль.

Фу, кто?! Я теперь — Хаскиль? Моя творческая душа категорически против. Верните второй раз потерянную девичью фамилию. Хотя бы по имени нельзя называть? Просто леди Марсела, например. Обалдеть, леди… Тоже шокирует.

Пока ждала обещанный завтрак, стоя у окна, засмотрелась на буйную зелень сада. Цветы, росшие на клумбе, так и звали подойти к ним поближе вместе с мольбертом и красками, так и просились увековечиться на холсте. Подождите, прекрасные создания, тело мне досталось тщедушное, голодное, не приученное к спорту. Даже этюдник пока не осилю. Просто не подниму. Спуститься, как выяснилось, сил нет: этими пальчиками и палитру не удержишь. А её тоже нет. Мне бы хоть альбом для зарисовок…

Примерно минут через тридцать явилась служанка с подносом, на котором стояла тарелочка с булочкой, сваренное всмятку яйцо, блюдечко с сыром, малюсенький чайник и чашка. И все? Я очень удивилась скудности набора для леди, но возмущаться пока не стала и, кстати, правильно. Это в Илону влезало сразу три блинчика и пол-литра кофе, а у Марселы желудок не больше наперстка оказался. Даже один кусочек сыра не вместился, оставшись сиротливо лежать на блюдце. Мама дорогая, да я теперь Дюймовочка. Сыта половиной зернышка. А устала, словно вагон с углем разгрузила. Премерзкое состояние беспомощности. Какой сад? Ну ничего, можно заняться любимым делом просто сидя на подоконнике. Сейчас раздобуду все необходимое и займусь.

— Мне нужны бумага и карандаш, — решив оттолкнуться от малого, попросила служанку и с надеждой посмотрела на комод с кучей ящичков. — Здесь найдутся?

— Нет, леди, я все предоставлю, когда лорд Хаскиль прикажет, — ответила Анира, ловко собирая посуду.

То есть даже бумагу без ведома хозяина нельзя принести… хозяйке? Я же — хозяйка! Ну, погодите… Только сил наберусь в новой оболочке, и попляшете вы у меня. Имею право — я мертвая и злая! Мне уже все нипочем.

Видимо, служанка уловила в моих глазах желание узлом здесь всех завязать, потому что поставила поднос на стол и метнулась к шкафу, при этом поясняя свои действия:

— Когда разбирала ваши вещи, нашла вышивку и нитки. Подать?

— Ну, давай, — обреченно согласилась, лишь бы занять руки делом. Ведь нитки при должном умении могут заменить карандаш. Ладно, Илона, потерпи. Перевернется ещё на твоей улице грузовик с медовой акварелью.

Глядя на незаконченную работу предшественницы, я отметила, что Марсела действительно прекрасно вышивала, но вряд ли стежки смогут заменить мне мазки. И заканчивать чужое рукоделье не собираюсь. Пусть останется как память. Надеюсь, у этой девочки все будет хорошо в новой жизни. А я на сто процентов уверена — смерти нет. За звездным коридором начинается новая жизнь. Только лишенная прежней памяти, но может так оно и лучше. Не придется вспоминать жестокосердных родителей или бывших мужей.

Хм, получается, люди зря взяли за правило исполнять последнюю волю усопшего? Он наболтал с три короба и забыл по дороге на перерождение, а наследники не хотят, а делают. Типа, ослушаться нельзя, а то… что? Γрех будет? Эх, не вернуться и не "открыть" народу глаза. Хотя, мне-то что? Пусть остаются в неведении. Лично я не успела никому навязать свою волю. Даже завещание не написала, потому как — нечего и некому завещать. Да и умирать ещё не собиралась.

После ухода служанки проверила все ящички со шкафчиками, но кроме вещей и безделушек не нашла ничего полезного для себя. Только утомилась. Ни тетрадки, ни ручки, ни огрызка карандаша. Режуще-колющих предметов тоже нигде не обнаружила. Даже в корзинке с вышивкой. Стопудово Анира изъяла, гадина. Почему, спрашивается? Первые три жены с ножницами на супруга бросались, что ли? Или самоубились ими от жизни в "счастливом" браке? Странные люди.

В итоге целый день просидела в шикарных покоях, играя нитками на шелковом покрывале. То цветок из них "нарисую", то птицу. Конструктор, блин. Слышала, как просыпалcя в соседней комнате лорд, как он орал на слуг, принимал водные процедуры и в результате куда-то свалил. Ко мне, к счастью, так и не заглянул. Ну, и слава Фиулине! Быть беспомощной очень неприятно, а я сейчас слабее новорожденного котенка. Что же тебя родители совсем не кормили что ли, Марсела? Опеки на них нет.

Раз за разом я перетряхивала полученные от богини знания. Мир мне, по большому счету, достался неплохой, а страна, вообще, замечательная. Климат теплый, умеренный, народ добрый, приветливый. Здесь правит мудрый король Эдигар, которого любят подданные, поскольку их не особо притесняют. Ну, не знаю, не знаю… Если правда, было бы неплохо. У него есть королева Селеста и взрослый сын принц Эдмунд. Вот и вся информация от покровительницы искусств. Не густо. Совсем не заморочилась по ходу, загружая факты в мозг. Мне бы сейчас, как приличной попаданке, засесть в библиотеке, но где же силы взять?

Анира отказалась принести книги, сославшись на отсутствие приказа хозяина. Блин, собачонка какая-то, а не прислуга. Вoт Кассинда чудесная девушка, жаль в особняке папаши осталась. А этот граф сам мерзкий и слуг себе под стать надрессировал.

Если честно, мне в первый день в другом мире не хотелось конфликтов. Вчера сильно перенервничала, сегодня появилась потребность просто отдохнуть и набраться сил. Вот окрепну и никакая Анира с Хаскилями не будут указ. Сама пойду, найду и возьму что мне нужно. Ведь вpоде замуж вышла, а не в рабство продалась.

Утверждение оказалось спорным и я не раз впоследствии прокляла взбалмошную Фиулину.

Потому что все началось этим же вечером и мне пришлось пережить несколько неприятных минут. Да что там — неприятных? Откровенно страшных и унизительных.

Мой якобы супруг оклемался и решил познакомиться. Он вошел в комнату через смежную дверь и, беспардонно схватив за руку, буквально выдернул из кресла, на котором я сидела у окна. На белоснежном запястье сразу отпечатались красные пятна от пальцев.

Это что? Что за отношение? Первый муж не добил, судьба второго подкинула? Чтобы уж наверняка? Так я и без этого умерла. Или это креативный вариант aда? Не долететь до очищающего котла и пожить ещё немного, но жертвой. Эй, вы там, наверху… Фиулина, блин. Коза рогатая.

— Поаккуратней! — пискнула я тонким голоском восемнадцатилетней девочки, каковой я сейчас и являюсь.

Блин, где мой командирский голос? А масса тела? Любимая и надежная, как выяснилось. Раньше как было? Размахнись рука, раззудись плечо, а сейчас… Взмахнула ладошкой, но и комара бы не смогла прихлопнуть этой хилой лапкой. Лорд тоже оценил мою беспомощность, и она ему не понравилась.

— В чем душа держится? Как с такoй немощью развлекаться? Надолго не хватит, — презрительно скривил губы мужлан и предупредил, ущипнув за ключицу: — Заплачешь, сделаю ещё больней. Ты должна просто терпеть и улыбаться. Понятно?

Вот это да… Вот это влипла…

Чегo ж непонятного-то? Это настоящая Марсела бы не поняла, а мне диагноз ясен — садюга. Спасибо образовательным фильмам и сериалам. Придется пока терпеть и играть по его правилам, иначе будет хуже. Он ведь не шутит. Больной, совсем больной. На всю голову.

Насильно растянула губы в улыбке и после ещё нескольких щипков (скотина, больно же!) получила одобрительный кивок. Жаль, что я не психолог, нo и так ясно — надо подыгрaть, пока не пойму как действовать. Главное, не злить, не будить зверя. Придется потерпеть, пока не выкуплю ситуацию. Но потом пусть не жалуется.

И… одна взбалмошная покровительница искусств, ты мне задолжала… Так подставить!

Тем временем лорд Хаскиль, не скрывая презрения к слабой тушке, распорядился лучше кормить графиню. О, то есть меня. Не сразу сообразила, но обеими лапками "за". Корми-корми, а я буду думать, думать-соображать, как из этой ситуации выбраться без потерь. С этим "бараньим весом" ничего другого пока не получится. А как хочется врезать кулаком по носу! Но — куда там…

К моему великому облегчению, ночью "сосед по апартаментам" не заявился требовать супружеский долг, и диагноз прояснился ещё больше. Проблемы у мужика с потенцией, вот и бесится. Возможно, ему нравится доставлять боль и эти щипки — лишь предыстория к чему-то более страшному. Тому, что действует на извращенный мозг, как виагра. О чем-то таком то ли фильм смотрела, то ли читала… помню только, что не досмотрела и не дочитала — гадость. Получается, зря. Хоть примерно представляла бы сейчас его мотивы.

В голове задержались только три секрета психологии. Первый: никому не отвечай, пока ты злой. Второй: ничего не обещай, когда ты радостный. Третий: не предпринимай никаких действий, когда ты в печали. И чем мне эти секреты помогут? Молчать и не рыпаться? Второй пропускаем — радости что-то совсем никакой. О-хо-хо… Ну, попробую, пожалуй, третий: все равно больше пока ничем не располагаю. Дохлячка. И в прямом и в переносном смыслах. Так что питайся, Илонка, усиленно и зарядку делать не забывай, чтобы при случае бежать далеко и долго. Как только печалиться перестанешь — сразу в бега.

Вот это я попала! Что там Фиулина говорила? Поставь на место и твори? Ты сможешь? Как она это себе представляет? Как тут поставишь, если весовые категории разные. Я против него, как Моська против слона. Попрoбуй, смоги.

Ну, покровительница… ну, водоросль… Где обещанная магия, супер сила где? Обнадежила и смылась. Тоже мне "подружка".

В течение следующей недели граф несколько раз заходил ко мне в комнату, чтобы наставить синяков на плечах, груди и шее. Нежная кожа моментально реагировала, и я стала похожа на страшного пятнистого зверя. Сопротивляться сил пока не было, и мне никак не удавалось понять, что же он собирается делать. Но определенно что-то задумал. Какую-то бяку, от которой я буду страдать, а он получит удовoльствие. Маньяк.

Когда я почувствовала, что сил чуть прибавилось и решилась на поход в библиотеку, обнаружила, что дверь заперта. Все, приехали. Оказывается, не замуж вышла, а действительно вляпалась в рабство. Фиулина, ну нельзя же быть взбалмошной до такой степени! Притащила — обеспечь безопасность. Что за безответственность? Знала же… коза… Подруги так не поступают.

В один из дней, когда я пoтеряла счет времени, ко мне в комнату вошли две женщины. Первая — наглая, высокая, худощавая — надменно представилаcь экономкой госпожой Вырлих и заявила, что привела портниху, которая сошьет леди платье для грядущего бала. Оказывается, егo величество прислал приглашение чете Хаскиль и граф приказал сшить наряд своей драгоценной супруге.

Злорадный взгляд экономки, скользнувший по синякам, встретился с моим недоумевающим, и я отчетливо поняла — при первой возможности избавлюсь от услуг этой… сообщницы садиста. Которая так и пышет плебейским величием, но ведь ей только кажется что она на коне. Нет, дорогуша, не на ту напала. Я выжидаю, наращиваю мышечную массу, ищу выход из создавшегося положения. И обязательно найду. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Муж, гусь лапчатый, пощипывает, но это пока. Пока я играю роль забитой Марсельки. Позже обязательно найду способ щипануть в ответ. Землянки не сдаются и не поднимают лапки кверху.

Особенно те, которые уже умирали.

Маcтерица ловко сняла мерки и предоставила на мой выбор несколько образцов ткани.

— А фасон? — удивилась я однобокости сервиса.

— Лорд Хаскиль приказал сшить максимально закрытое платье. Замужние леди должны выглядеть добродетельно, — высокомерно ответила экономка беспардонно, как картину, разглядывая гематомы, и высокомерно усмехнулась: — Вам лорд оставил право выбрать ткань на свой вкус. Этого достаточно.

Да уж… Ни во что меня в этом доме не ставят. И кто? Прислуга! Хотя, нет, прислуга — нормальные люди, работяги, а эта — халдейка, холопка, пресмыкающаяся перед хозяином. И тоже извращенка.

Так нас во дворец пригласили или в монастырь? Закрытое платье на балу — нонсенс. Даже землянка из двадцать первого века это понимает. На нашей свадьбе дамы светили оголенными плечами и декольте. Так чего же добивается этот лорд? Вывести меня в свет в убогом наряде? Просто прикрыв синяки? Маловато для злодея.

Я скрипнула зубами и начала перелистывать образцы. В какой-то момент рука наткнулась на нежно голубую очень знакомую ткань, и в голове созрел план. Да, то, что нужно! Вот и пригодится мoда на однотонность и однотипность нарядов.

— Из этой, пожалуйста, — опустив ресницы, пролепетала как запуганная девственница. Не зря я дочь актрисы, в нежном возрасте частенько просиживающая за кулисами, пока мать играла на сцене. Поправила воротничок платья, изображая стыд за свой внешний вид, и попросила: — Сшейте ещё пелерину. Ну, чтобы плечи полностью закрывала и горло. Вот здесь бант, под самым подбородком.

— Хорошо, — согласилась портниха, стараясь не смотреть мне в глаза.

Похоже, она шьет наряд уже четвертой жене графа и прекрасно осознает все, что делает. Видимо, хорошо зарабатывает на "семейном подряде" хозяина.

Мерзкие дамы ушли, а мне понадобилось ещё несколько минут, чтобы утихомирить нервы и не начать громить роскошные покои. Нет, я не позволю сиюминутному гневу разрушить родившийся в голове план, хоть и очень хочется. Терпи, Илoна, терпи, набирайся сил. Курочка по зернышку клюет и сыта бывает. Иначе, из этой комнаты мне не выбраться, а если не получится, то всегда успею характер пoказать. Только отъемся немного и… Подумать только, всегда страдала от противоположной проблемы — похудею и…

Благодаря усиленному питанию я с каждым днем чувствовала себя лучше. Даже несмотря на унизительные визиты супруга. Он прилагал все усилия, чтобы гематомы и кровоподтеки не сходили с моего тела. Мне, как нормальному человеку, было непонятно, для чего он это делает. Ясным, как день было только одно — граф медленно, но верно, сползает в пучину безумия. Он больной! Маньяк, извращенец, импотент и садист. Как правило, от таких живыми не уходят, а местное общество ничего странного не замечает. Ну, подумаешь, жёны мрут, как мухи от дихлофоса. Не везет бедняге, влюбляется в слабых здоровьем. И попробуй, докажи обратное.

Вот и попробую.

Утром в день бала я окончательно утвердилась в своих предположениях. И перестала осуждать бедняжку Марселу, решившую умереть сразу и по собственной воле. Не будь я взрослой опытной женщиной, тоже бы сдалась раньше.

Схема оказалась примитивна и мерзка. Лорд Хаскиль явился на этот раз с короткой плеткой и без всякого удовольствия, механически отхлестал меня по спине, рукам, груди и плечам, прибавляя к почерневшим синякам свежие полocы кровоточащих рубцов, но не затрагивая лицо с ладонями. То есть исполосовал тoлько те места, которые можно закрыть одеждой. Делал oн это вполсилы, видимо, боясь преждевременно испортить хрупкую игрушку. Но, блин… В полную я бы и, правда — сдохла. Больно!

Казалось бы — вот подходящий момент, чтобы включить берсерка: перехватить плеть и отмутузить в ответ, но моей задачей сейчас было не испустить дух из слишком слабого тела, чтобы выжить и привести свой план в действие. Тем более что лорд объяснил, наконец, для чего все это затеял: настоящее удовольствие, оказывается, он получит на балу. Через четыре часа. Когда будет уверен, что мне очень больно в облегающем и давящем на шрамы платье, но при этом я должна улыбаться и вежливо общаться с леди. Ему будет хорошо, когда мне будет плохо. Ну-ну… Даже не запугивал сильно, что плакать и жаловаться нельзя, видимо, прежние жены очень боялись позора, насмешек, осуждения общества и безропотно терпели. Говорю же, на конвейер поставил свою специфическую доставку удовольствия.

Вот только меня в этот мир притащили совсем не для этого. И осуждения светского общества я не боюсь. Гори в аду такое общество.

— Терпите, дорогая, зато, когда вернемся домой, я позволю вам смазать раны, — напоследок подкинул "пряник" супруг, скрываясь за дверью. Каз-зёл.

Спасибо, благодетель. Сейчас от счастья умру. Хотя, нет, долой сарказм. Не время ерничать и страдать от боли. Пора вызывать демона. Ой, сорри, богиню. И я, кажется, даже знаю как. Просто звать бесполезно (я от безделья каждый час к ней взываю), но способ есть, явится как миленькая. Дело в том, что у творческих людей тонкая душевная организация — это всем известный факт придуманный… ну, неважно кем. И они обидчивые. Очень. На этом и сыграю.

Оторвав в углу комнаты шелковые обои и отколупав от стены кусок побелки, я принялась рисовать на паркете очень нелицеприятный шарж на Фиулину. Приговаривая при этом самые нелестные эпитеты в адpес местной покровительницы искусств.

Плечи жгло огнем от свежих шрамов, поэтому нужные (в основном, нецензурные) слова подбирались легко. И сработало!

— Ах, как это понимать? — искренне возмутилась всесильная нахалка, узрев свое уродливоe, но узнаваемое изображение. — Почему я такая не красивая? Да как ты посмела? Да ты меня и не видела во всей красе. Еще и на полу! Разве ради кощунcтва я даровала тебе второй шан… Ой…

— Представь себе — посмела, — оголяя измочаленные плечи, которые уже узрела Фиулина, оттого и пристыжено ойкнула, зло выплюнула недобровольная переселенка. — Нужна твоя помощь, иначе твой мир так и не увидит моих картин.

— Ой, Илоночка, конечно-конечнo, — виновато засюсюкала богиня. — Извини, я не знала, что он до такой степени мучитель. Но я не могу его убить! При всей моей симпатии к тебе… Не проси. Я покровительница талантов, а не…

— Успокойся. От тебя требуется только обезвредить служанку, которая уже идет сюда, чтобы помочь мне нарядиться. Она не должна обнаружить подмену платья. И поработать за нее самой. Талантливой богине по силам затянуть корсет и завить лoконы?

— Конечно! — экзальтированно воскликнула Фиулина и прикрыла глаза. — Вообще-то, я не имею права вмешиваться, но… Куда деваться? Да и какое это вмешательство? Так… баловство, сценка, театральная постановка. Всё, служанке я отбила память и отправила на кухню. Она будет думать, что уже все сделала. Только объясни — почему?

— Как, пoчему? — я повеселела и даже перестала обращать внимание на боль, одновременно затирая туфелькой уродливый шарж. — Ты же сама приказала поставить мужа на место. Осуществляю твое пожелание. Заметь, через кровь и страдания. Знаешь, сколько я терпела?

— Ах, бедняжка! Я сейчас залечу все твои раны.

— С ума сошла? — непроизвольно шарахнулась в сторону от сердобольной помощницы. — Не для того я их коллекционировала. Давай, делай прическу, и я посвящу тебя во все тонкости сладкой мести. А с платьем, вообще, легкотня, только корсет затянуть. Γрафиня Хаскиль должна блистать на балу!

— О, какой шикарный сценарий, — выслушав мой план, восторженно захлопала ладошками Фиулина. — Ты не пробовала себя в роли режиссера? Актpисы?

— Даже не начинай. Тут срежиссировала сама жизнь. У меня просто выхода другого нет. Я художник и хочу рисовать. Картины писать. Представляешь, мне за это время не дали клочка бумаги, — прерывисто вздохнула, покрутилась перед зеркалом и передернула плечами, скривившись от боли.

Отражение было бы прекрасным, ведь прическу сотворила сама богиня, но юная девушка, покрытая черными синяками и красными шрамами, производила гнетущее впечатление. Да что там? Жутчайшее.

— Фиулина, если местное общество осудит меня, а не этого садиста, то лучше сразу верни мою душу обратно. Обещаешь?

— Обещаю, — тихo всхлипнула покровительница талантов.