Глава 17

Из главной комнаты хале донесся спокойный, ледяной голос Конрада. Слишком спокойный. От которого по спине пробежали мурашки.

- Как твое имя?

Тихий, испуганный писк в ответ. Женский голос, задыхающийся от ужаса:

- П-пуалани, господин! Мне… мне приказали принести завтрак!

- Кто приказал?

- Али’и Наэла.

- Покажи еду, - приказал демон. И спустя пару мгновений тишины разрешил. - Ладно. Иди.

Послышались торопливые шаги, отступающие по террасе, затем - топот убегающих босых ног.

Я приподнялась на подушках, все еще недоумевая от такой реакции Конрада. Как будто он ждал не служанку, а как минимум тварь Хаоса.

Наконец, послышались тяжелые шаги обратно. Он вошел в спальню, держа в руках деревянный поднос с тарелками. Взгляд все еще хищный, даже злой, а его мощное, накачанное тело было... полностью обнажено. Выходя из спальни он даже не потрудился надеть штаны. Не удивительно, что Пуалани сбежала, сверкая пятками.

- Все хорошо?

Наши глаза встретились. И его взгляд, все еще затопленный яростью Тьмы, смягчился, увидев мое смятение. Он сделал видимое усилие, чтобы вдохнуть глубже. Усмехнулся, пряча гнев под льдом контроля.

- Да, просто прислуга принесла еду, - он поставил поднос на низкий столик у кровати. - И раз уж моя сестра так боится, что мы обессилели, предлагаю позавтракать.

Он сел на край кровати и взял с подноса кофе и свою тарелку. На ней лежали кусочки поджаренного на углях хлеба, обильно покрытые авокадо и ломтиками красной рыбы. Запах был резким, морским, агрессивным.

Моя тарелка выглядела мирно: свежие фрукты, розовый пончик, посыпанный сахарной пудрой, и пиала с травяным чаем.

- Хочешь попробовать? - он зачерпнул на тост какой-то белый соус. - Местный деликатес.

Я колебалась. Запах был слишком сильным, слишком… чужим. Но все же осторожно взяла кусочек губами с его пальцев. Соленый, насыщенный вкус ударил в нёбо.

- Необычно, - прошептала я. - Сильный вкус.

Он хмыкнул, уже не глядя, отломил кусочек выпечки с моей тарелки и поднес ко мне. - А это маласада. Сладко. Как ты.

Его палец на мгновение задержался у моих губ. Взгляд встретился с моим. В его глазах вспыхнул знакомый огонек желания, смешанный с чем-то властным, почти собственническим.

Он наклонился, его губы, все еще пахнущие рыбой и морем, грубо захватили мои в поцелуй. Это был не нежный утренний поцелуй, а заявка. Напоминание.

Ты моя. Даже сейчас.

Мы доели почти молча. Он кормил меня то кусочками папайи и манго, то медом с пальцев. Его прикосновения были одновременно ласковыми и требовательными.

Когда поднос опустел, он встал, потянулся, и его мощная фигура, все еще обнаженная, казалась высеченной из мрамора в лучах утреннего солнца, пробивавшихся сквозь щели.

- Я отправлю тебя телепортом в замок, - заявил он, подбирая с циновки свою одежду. - У меня еще есть одно дело на острове. Вернусь чуть позже.

Мое сердце упало. Значит, я была права. Здесь что-то происходит.

- Я пойду с тобой, - сказала я быстро, вставая и открывая шкаф в поисках одежды. Да, пожалуй, вот эта туника подойдет. Легкая, но плотная, с вышивкой по подолу.

Он обернулся, его взгляд стал острым, как обсидиановый нож.

- Нет. - Одно слово, отсекающее все аргументы.

- Почему?

- Тебе там не место. Это не женское дело. Я сам разберусь. - Он уже застегивал рубашку штаны, слова и движения были резкие, не оставляющие вариантов для спора.

Обида, острая и горькая, подкатила к горлу.

- Я хочу с тобой. Хочу знать, что происходит.… - начала я, голос дрогнул от нахлынувших эмоций. - Это ведь касается и меня, правда же?

- Я сказал - нет! - рявкнул он, обернувшись ко мне во весь рост.

Его глаза вновь стали черными, по коже пробежали волны темной магии, заставляя плясать пылинки в воздухе. Лицо исказил знакомый гнев. Тот самый, что испугал служанку. Тот самый, что жил в демонической крови.

Я отшатнулась, снова садясь на кровать, и инстинктивно прижала руки к груди. Чистый животный страх сковал меня. Не от его силы, а от этой внезапной, неконтролируемой жестокости, обращенной на меня. Слезы предательски выступили на глазах.

- Вот… Когда ты такой… - я едва прошептала, с трудом выговаривая слова сквозь ком в горле, но он естественно услышал. - Вот такого тебя я и боюсь.

Он замер. Его спина вздрогнула, как будто мои слова, тихие и дрожащие, ударили его как боевое заклинание. Он нахмурился. Тьма в его глазах рассеялась.

- Элль… - его голос был хриплым.

- Ну, такого… знаешь, - я горько усмехнулась. - Я - маленькая, ты - большой. Ты - Повелитель, я… никто. Как мне тебе… противостоять?

- Разве ты хочешь вступать со мной в противостояние? - он сел рядом на кровать.

- Нет же! Я не это имела в виду. То есть… Я не знаю, как сказать.

- Я чувствую твои эмоции, помнишь? - мягко сказал он, проводя ладонью по моей ноге от лодыжки до колена.

- Да, помню… Это не просто... Конрад, ты даже не считаешь нужным отвечать на мои вопросы. Вот как ночью с той женщиной на улице. Ты отшутишься, переведешь тему или прямо прикажешь не лезть не в свое дело. Я всегда буду недостаточно хороша для тебя, да? Недостаточно взрослая, умная, образованная, - я говорила и чувствовала себя так, будто падаю в Бездну. Но и остановиться уже не могла.

В его черных, обычно столь уверенных глазах, мелькнуло что-то другое. Миг. Всего миг. Вина? Сожаление? Я не успела разобрать.

- Эль, все не так… - его голос смягчился, стал глубже, хриплее. Он протянул руку, касаясь моей щеки, но я отстранилась.

- А еще ты, давишь, Конрад... Сначала мягко. Оставляешь пространство для маневра. После… не успеваешь опомниться, как в один день все твои вещи исчезают из комнаты. Потому что ты так решил и это не обсуждается. А если и этого недостаточно… у тебя всегда есть твоя магия Тьмы, сила Повелителя. И ты можешь просто заставить других делать то, что тебе нужно. Меня… заставить. И я ничего не смогу с этим поделать.

В хале повисла тишина.

Я обреченно прикрыла ресницы. Разве такое должно было случиться, чтобы после ночи близости, мы сейчас говорили, как враги?

- Прости, любимая. Я не хотел тебя пугать, - он прошептал, наклоняясь ближе. Его дыхание смешалось с моим, теплым и неровным. В его глазах теперь горел другой огонь. Не ярость, а что-то более сложное. - Но я не был пушистым и податливым зайчиком и не стану им. Мне иногда сложно сдержаться, когда кто-то угрожает тому, что мое. Что мне дороже всего. Когда я хочу защитить. Тебя. Уберечь от всего мира. Я не позволю никому причинить тебе вред.

- А самому себе?.. Позволишь?.. - горестно покачала я головой, поднимая голову и ловя его взгляд. - Конрад, я не прошу тебя надевать нимб и перекрашивать крылья в белый. Я прошу честности и уважения. Скажи, ты считаешь меня кем? Всего лишь куклой, красивой игрушкой для… секса? Так ведь?

- Ты - моя жена, - спокойно отозвался Конрад. - Это - главное.

- Но мне этого недостаточно. Недостаточно перебирать красивые наряды и покорно ждать тебя к ужину. Я хочу чтобы мои желания, мои слова тоже что-то значили. Бездна тебя побери, я хочу хотя бы просто понимать, что происходит вокруг, а не оказываться раз за разом за закрытой дверью твоего кабинета, потому что это “не женское дело”. Вот как прямо сейчас! Когда что-то происходит на этом проклятом острове, но ты не даешь мне даже возможности это узнать! Не хочешь пускать меня в свой мир, оставляя место лишь в твоей постели.

Глаза Повелителя сверкнули, словно в них отразились звезды бескрайнего космоса. Он наклонился и тихо шепнул на ухо:

- И, кажется, это было не так уж страшно - оказаться в моей постели?

- Да, было… хорошо, - я покраснела от воспоминаний о прошедшей ночи, но все же упрямо тряхнула головой и сердито поджала губы, отстраняясь. - И ты снова пытаешься сменить тему.

Он хмыкнул, поднимая ладони.

Он хмыкнул, поднимая ладони.

- Извини, ты права… То есть, я правильно понимаю, ты хочешь быть на совещаниях наравне с Советниками? Ты же понимаешь, что это не всегда возможно?

- Да! То есть, нет! То есть... - я приложила пальцы к вискам, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. - В смысле, я не прошу вываливать на меня все государственные тайны, Конрад, но я хочу участвовать в жизни Илинара. Даже кухарки имеют право обсуждать новые налоги или нападение на горный гарнизон, а я - нет. Просто потому, что ты не воспринимаешь меня всерьез. И при этом наши силы слишком неравны, чтобы я могла тебя заставить это сделать, - покачала я головой. - Ты сломаешь меня, Конрад. Не сегодня, так через год или десять. Вот, что я имела в виду.

В этот раз он молчал намного дольше.

Так долго, что эта пауза показалась мне вечной. От страха распирало легкие, а кровь стучала в ушах. Я уже успела десять раз пожалеть, что вообще начала этот разговор.

С чего я решила, что смогу его уговорить? Что смогу изменить его отношение ко мне? Что он - Повелитель демонов вообще должен захотеть что-то менять?

- Это было… убедительно, - вдруг усмехнулся он, протягивая мне руку и помогая встать с кровати.

- Это значит “да”? - я настороженно подняла взгляд и тут же оказалась в его объятиях.

- Да, это значит, что мы идем вместе, - согласился он. - И ты права. Ты не наложница, а моя жена. Супруга Повелителя. Ты имеешь право знать о том, что происходит в Империи. Возможно, ты не будешь участвовать сразу во всех совещаниях, но постепенно я введу тебя в курс дел.

- Обещаешь?

- Обещаю, - хмыкнул он и оставил легкий поцелуй на губах. - Ладно, идем к Наэле. Но, предупреждаю: тебе, скорее всего, будет неприятно.

- Переживу, - буркнула я, в душе радуясь, что сделала этот пусть маленький, но шаг вперед.

Мы - сделали.