Глава 8

Возвращаюсь к рабочему столу Конрада. Пишу несколько строк, максимально отстраненно, без эмоций, хотя пальцы дрожат и хочется выть от безнадеги. Призываю магию и кое-как привожу себя в порядок, скрывая под заклинаниями заплаканные красные глаза. А после вновь возвращаюсь к волшебному зеркалу и отдаю новый приказ:

- Наэла. Жемчужные острова.

Сестра Конрада отзывается почти сразу.

И хотя она замешкалась на пару секунд, скорее от удивления после моей просьбы, но все же подтвердила портальный переход.

Спустя секунду мои легкие туфельки касались уже не деревянного паркета в замке Че-ар, а плетеных циновок в хижине на Халекани- главном острове архипелага Жемчужных островов.

Оракул почти не изменилась с тех пор, как мы виделись больше месяца назад. Невысокая смуглая шатенка с округлыми женственными формами и удивительными разноцветными глазами: один карий, другой - синий.

Девушку не портил даже шрам на правой щеке, скорее добавлял какого-то шарма. Разве что сейчас, когда ей вернулась ее собственная сила, которую она когда-то вложила в Предсказание, Наэла будто помолодела и выглядела не намного старше меня. Хотя я понимала, что это обманчивое впечатление.

- Эльза?

Удивленная сестра Конрада поднимается с плетеного из ротанга кресла, на которое небрежно брошена шкура какого-то хищника. Откладывает в сторону свиток из желтого пергамента.

Ее загорелые босые ступни, украшенные браслетами, мягко ступают по коврам и циновкам, которыми укрыт пол в хижине Провидицы. Сама девушка в хлопковой тунике до колен, украшенной золотым шитьем и плетеным поясом.

Кроме нас в светлой просторной комнате, окна которой выходят на океан, еще двое: женщина лет тридцати и старик в странной накидке из перьев. Их кожа цвета темного меда, а волосы заплетены в сложные косы с ракушками и перьями. Только у женщины они насыщенного черного цвета, а мужчина уже весь седой, как и его белоснежный плащ.

- Не ожидала такого приятного сюрприза, - улыбается Наэла. - Ты одна? Без Конрада?

В эту секунду и эта идея уже кажется мне глупой, но отступать поздно. Собравшись с силами, я все же говорю:

- Да, у нас возникли некоторые… разногласия. И я хотела… хотела спросить, можно ли у тебя пожить некоторое время?

- О… даже так? - удивляется девушка, но после неловкой паузы, когда я уже жду, что сейчас мне дадут от ворот поворот, кивает. - Конечно, на Жемчужных островах гостям не отказывают. Это священный завет. Я рада видеть тебя на своих землях. С этой минуты ты - мой гость.

- Спасибо, Наэла…

Оракул кивает, поворачивается к молчаливым собеседникам и машет рукой, представляя их мне.

- Махеалани - моя правая рука на островах. Она поможет тебе обустроиться. Тебе выделят отдельное хале и будут оказывать все почести, которые положены. Махеалани - это Эльза, жена моего брата, Повелителя Тьмы. Я поручаю заботу о ней тебе.

Справа раздается недовольное надсадное кряхтение, Наэла улыбается и представляет и второго собеседника:

- А этот старый ворчун: Кекоа - он кахуна. Шаман, - поясняет девушка, представляя и второго Советника. - Прости, что не могу сейчас лично тебя сопроводить, у меня есть еще некоторые дела на острове, но я тебя навещу через час.

Искренняя благодарность вырывается из груди с радостным восклицанием. Помимо воли на глаза снова наворачиваются слезы, приводя Наэлу в явное замешательство.

Но это все такая ерунда. Главное: у меня получилось!

Пусть временно, но я под защитой этой земли и ее Хранительницы.

Гостевой дом или хале, как называли его островитяне, стоял особняком в дальней части деревни. Низкое, округлое, сложенное из стволов коа здание, чья древесина, красная как закат, сопротивлялась времени. Между бревен вплетали стебли хлопкового дерева, словно золотые нити, а крышу кроили из листьев пандануса, высушенных до цвета старой меди. Эти листья, острые как клинки, укладывали в плотные слои, словно чешую, чтобы ни капли дождя не просочилась внутрь. Со стороны хале напоминал гигантский плод, упавший у подножия пальм.

Тем удивительнее было увидеть, что обстановка внутри дома была смесью из традиционных предметов обихода туземцев и современных вещей из развитых миров.

Внутренние стены между комнатами были из плетеного тростника. Пол, устланный циновками, пах дымом и солью. В центре первой комнаты, на плоском камне, лежал очаг, в котором тлели угли из щепок ароматного сандалового дерева, а на бамбуковых полках у стены стояла посуда из дерева и кокосовой скорлупы.

А вот окна были из современного прозрачного стекла в деревянных рамах. В ванной комнате оказалась дорогая сантехника из техномиров, а кровати с роскошным постельным бельем позавидовал бы любой король.

Но самое лучшее, что здесь было - это вид.

Окна и терраса хале выходили прямо на берег океана. Туда, где волны целуют горизонт, а черные базальтовые скалы встречаются с пляжами золотого песка.

А если встать спиной к бирюзовым водам, то взгляд упирался в двойную вершину гор-сестер, чьи пики кутались в серебристые облака. По их склонам куда хватало взгляда тянулись влажные леса гигантских древних деревьев. А между изумрудной листвы синими нитями там и тут протянулись водопады прозрачных ручьев, рожденных в горных пещерах.

- Госпожа, - тихий голос Махеалани оторвал меня от разглядывания местных красот. - Здесь вы найдете одежду, полотенца и принадлежности для гигиены.

Я обернулась и не сдержала удивленного возгласа. В огромном на всю стену шкафу, возле которого стояла Махеалани, чего только не было: от купальников до теплых вязаных шалей.

- Али’и Наэла любит красивые вещи, - улыбнулась девушка.

Я когда-то слышала от Конрада, что “али’и” - это значит вождь. Но так как Наэла была женщиной, то это был скорее вариант “госпожа”, ну или Повелительница.

- На острова часто прибывают торговцы, которые закупают товар в Илинаре и Серебряном граде, - продолжала говорить девушка, расставляя и зажигая ароматизированные свечи. - А некоторые купцы даже привозят вещи из далеких миров, куда могут попасть лишь кахуна и али’и. Госпожа, если будет нужно что-то другое, вы можете обращаться ко мне в любое время.

- Спасибо, - улыбнулась я приветливой помощнице и испуганно охнула, ощутив, как земля содрогнулась от ощутимого толчка.

- Что происходит?!

- Духи гневаются, - покачала головой Махеалани. - Али’и Наэла думала, что это из-за того, что ворота Бездны были открыты.

- Но это не так?

- Нет. Даже сейчас, когда проклятое сердце Хаат перестало биться, духи не успокаиваются. Каждую полную луну племя поднимается к кратеру Макани, где земля тепла, а сердце вулкана бьется под ногами. Там, в пещере, освещенной факелами из масла кукуи, шаман кахуна вызывает духов аумакуа, танцуя в плаще из перьев альбатроса. Но духи все равно недовольны.

- Даже так?..

- О, не бойтесь, госпожа, силы али’и Наэлы оберегают нас.

Я кивнула. После того, как Наэла вернула свою магию, Жемчужные острова вновь оказались под надежной защитой своей Хранительницы.

- Отдыхайте, госпожа, я пришлю к вам служанку с едой и напитками.

Махеалани ушла и я осталась одна. Распахнула окно, впуская в спальню соленый морской бриз и бездумно уставилась на линию горизонта.

Мысли и эмоции вновь захватили меня в свой безжалостный водоворот, сдавливая грудь спазмами как удавка.

Нет. Нельзя! Надо запретить себе представлять и думать, где сейчас Конрад.

Где и с кем…