Эпилог бытовой или «Фантастическая Наталина и где она обитает»
– Ваша Светлость! Ваша Светло-ость!
Вопли Марики слышны, кажется, по всей твердыне.
– Ваша Светлость! – влетает девчонка в малую гостиную, где я провожу время после завтрака.
– Марика! Веди себя подобающе! – шипит ее дядя и, по совместительству, управляющий. Но беззлобно шипит. Они – ближайшие родственники и единственные, кто остался в их семье, потому преданы друг другу беззаветно. Когда мы с Вардриком семь лет назад решили не только… хм, назовем это возродить род, но и превратить твердыню в "город – сад", то долго искали доверенное лицо. Того, кто справится со всеми: хоть с предками, хоть с деревенскими жителями, хоть с драконами, кто готов жить далеко от цивилизации, и еще и обладает множественными талантами – и финансовыми, и строительными, и хозяйственными… Господин Осмонд, который поставил главным условием взять с собой Марику, а позже поспособствовать ее удачному замужеству, оказался настоящей находкой.
А Марика, которой теперь четырнадцать – настоящей егозой, занявшей место и в моем сердце.
– Ваша Светлость! – не обращает внимание девчонка на дядю, – Там тако-ое…
– Какое? – пытаюсь не засмеяться. Уж очень забавно она мечется и всплескивает руками.
– Драконы! Карвары! Люди! Вещи! – раскидывает девочка руки в попытках объяснить случившуюся суету.
– Как и обычно в это время, – бурчу для вида.
Удивлена ранним прибытием – согласно письму, мы ждали гостей не раньше завтрашнего вечера.
– Нот это еще не все-о-о, – девочка забавно тянет гласные, – На этот раз они еще и с яйцами!
– Яйца? – я поднимаюсь с кресла, на котором просидела последний час, обсуждая дела с Осмондом. Быть хозяйкой этой махины, в которой теперь столько жизни и смеха, оказалось не легче, чем быть здесь служанкой. Даже сложнее. По сути, каждый раз, когда мы улетаем в Саннджиф, несмотря на столичную суету, дела государственной важности и удушающе длинные приемы, я воспринимаю те дни как отпуск.
А здесь прям суровые рабочие будни.
Но я не жалуюсь.
На самом деле мне нравится каждый мой день.
– Да! Три штуки! И все так страдальчески на них смотрят и перешептываются! – докладывает мне Марика, пока я торопливо шагаю в сторону самой большой башни. Мы используем ее как основную «посадочную полосу». На башне поменьше поселились Беляш и Нюша – раньше там жили и драконята, но они уже нашли своих карваров и переехали в собственные семьи.
Еще две башни предназначаются для драконов ближайших друзей.
А вот на большой площадке сегодня и правда не протолкнуться…
Драконы! Карвары! Люди! Вещи! Яйца…
Я здороваюсь со всеми разом, с кем-то даже раскланиваюсь – в такой толчее не до церемоний и разговоров, все это потом, во время долгих ужинов и обсуждений – и с замиранием сердца подхожу к яйцам.
Зеленое. Розово-белое. Желтовато-коричневое.
Но почему-то мне кажется, что это от одних родителей…
– Что случилось?– спрашиваю едва ли не шепотом, осторожно поглаживая скорлупу. Внутри делается почти привычно – очень щекотно. И разливается мое персональное «шампанское».
Спрашиваю вроде в никуда, но ответ находится:
– Во дворец подбросили. И явно не для нас, для тебя, с учетом того, что сложили на площадке, откуда мы планировали вылетать. Пришлось торопиться, чтобы не оставлять их без Пламени – вот мы и оказались у вас раньше оговоренного, – поясняет Керр. Частый гость в нашем доме – он так и не обзавелся семьей и всем рассказывает, что ему и незачем, раз вхож в нашу. Да и вообще, пока не будет так же «пламенно», как у нас с Вардриком, и смысла нет начинать.
По мне так лукавит. Просто не желает делать дополнительных телодвижений и предпочитает оставаться «гордым и одиноким» и чтобы как можно больше девиц мечтали пройтись с ним рука об руку к Служителю. Керр уж точно видит, что наши с Вардриком отношения – самые обычные в каком-то смысле. Мы можем ссориться, мы очень долго притирались друг к другу, пережили немало сложностей за эти годы…
Хотя когда я вспоминаю, что каждый из нас готов был пожертвовать собой ради другого, эти сложности как-то сходят на нет. И про «пламенно» тоже не вранье. С первой же настоящей ночи, когда Вардрик не сиганул в окно, никто не постучался в дверь с очередным идиотским воплем из разряда «все пропало» и не произошло еще с сотню помех, Пламя между нами развернулось во всю мощь. Не магическое. А очень даже человеческое…
Я усилием воли выбрасываю из головы все эти мысли и воспоминания, от которых до сих пор могут краснеть щеки и пересыхать губы, и всматриваюсь в будущих драконов.
Так уж вышло, что я их… чувствую. На уровне «дара», как его прозвали карвары. Я не просто так пищала от маленьких драконов и хотела открыть "детский сад" – мой навык понимать драконов и общаться с ними раскрывается полно именно рядом с драконятами. Чем младше – тем лучше. Яйца так вообще прекрасно.
Потому в твердыню и тащат на воспитание маленьких дракончиков, драконов постарше, одиночек, которых никто не желает понимать – я тоже, порой, не понимаю, но все равно стараюсь подружиться.
Даже драконьи пары прилетают, чтобы высидеть свое потомство.
Но чтобы яйца без взрослых драконов, да еще и подкинули…
Они же погибнуть могут без дыхания огненных!
– Живы, слава Небу, – взволнованно поглаживаю скорлупу. – Согревали по дороге?
– А то как же. По очереди, – кивает Керр.
Задумываюсь, склонившись над настоящим сокровищем, тайну появления которого еще предстоит узнать. Малышам, чтобы вылупиться, нужны старшие особи. Кого бы попросить…
– Беляш и Нюша не откажутся, – мое ухо опаляет горячим дыханием, а твердая мужская рука обвивает талию и помогает распрямиться, – Им явно не по себе после отлета детей, а новое потомство пока не получается…
– Согласна, – на мгновение прикрываю глаза и прислоняюсь к плечу мужа, и на правах хозяйки полноценно включаюсь в окружающую суету.
Так. Решено. Яйца – к нашим драконам. Карваров и прочих гостей – по спальням распределить. Вещи туда же. Подарки – в наши покои, донесения и всякие важности – в кабинет Его Светлости. Еду, воду и слуг отправляю прилетевшим драконам. Заказ на ужин – на кухню, на различные мероприятия – управляющему… И еще сотня мелких дел, которые приходится решать в срочном порядке из-за того, что карвары появились на два дня раньше…
– Как -будто у меня день рождения, и я решила самостоятельно приготовить праздник, – буквально падаю на стул рядом со Стражем. Мой кабинет – скорее пещера, где я прячусь от всех, но ставшему мне другом зеленоватому человечку сюда дозволено приходить когда хочется. И, кажется, ему тоже нравится здесь прятаться, – Вроде и весело, и предвкушаешь, но после дня готовки и уборки мечтаешь только, чтобы гости быстрее напились и разъехались…
– Ты так каждый год говоришь, порождение другого мира, – усмехается почти-Йода и наливает мне вино.
– Ну так они каждый год и прилетают, порождение Пламени, – хмыкаю в ответ и делаю смелый глоток. В связи с определенными обстоятельствами бытовое пьянство мне не грозит – я уже дважды прерывалась в опустошении погреба, причем весьма надолго, и, судя по задумчивым взглядам мужа, скоро снова придется отложить бокал.
Страж ничего не отвечает на это, но довольно щурится.
Ему льстит сравнение с чем-то вечным. Но ведь и правда такова: все стражи, служители и прочие уважаемые коротышки и есть те самые искры, что рассыпались по разным места этого мира. Часть целого и одно целое. И ощущают они эту связь больше чем кто-либо, почти одним общим разумом обладают.
– Ва-аша Све-етлость! – догоняет меня и здесь громкий голос Марики. А ведь поздно уже.
– Девчонка своими визгами снесет мне голову, – снова ворчит Страж.
– Ваша Светлость! – врывается она в комнату, – Дети не желают ложиться спать и требуют допустить их к ужину!
– В былые времена дети не посмели бы что-то «требовать», – ворчит Страж, – Избаловала ты их…
– Я?! – искренне возмущаюсь, – А кто с их рождения потакает любой просьбе и дает лазить по любым тайным ходам? Не ты ли? Отец на них не надышится, у тебя они находят поддержку даже по тому поводу, по которому не стоит, предки позволяют кидать сквозь них предметы, в главные няньки им досталась взбаламошная девчонка, которая сама провоцирует проказы… Я здесь единственная, кто хоть как-то пытается воспитать Аэтель и Вилберта, и это называется «избаловала»?!
– Конечно. Ты – мать, – философски замечает страж.
– Драконов, – добавляет тихонько Марика, а я только морщусь. У меня к этому «званию» свое особенное отношение, не имеющее связь с этим миром. Но меня и правда так периодически называют – за любовь к ящерицам с характером и постоянную возню с малышами. А я… я очень рада, что нашла место в Прамире. Место, где могу быть счастлива. Свое собственное место.
– Поговорю с ними, – вздыхаю и отправляюсь в детские через несколько лестниц и коридоров. Детскую, точнее. Несмотря на разницу в три года, дети не хотят разлучаться и спать в отдельных комнатах. А я и не заставляю… балую, ага.
– Ну и чего вы устроили? – спрашиваю миролюбиво.
– Там гости приехали, а мы здесь! – дует губы шестилетняя Аэтель.
– И длаконы! И есе много чего! И подалки, навелное – а нас никто не пускает! – бухтит трехлетний Вилберт.
– И не пустят, – сообщаю мягко, но твердо, – Карвары летели без устали, и все, чего им сейчас хочется, это повеселиться и завалиться в свои кровати. А вот завтра, когда они будут снова расположены к общению, пущу. Приставайте сколько захотите – хоть к ним, хоть к драконам.
– Прям сколько захотим? – высчитывает что-то дочь. Маленькая коза. Она – настоящий стратег, при этом очаровательна и всегда найдет своему баловству разумные аргументы. Очень на меня похожа.
– Хоть с самого утра начинайте, – сама удивляюсь своей щедрости. – Карваров, драконов и прочих гостей много – на пару дней вам хватит. Узнаете все истории и новости. Но для того, чтобы их узнать и запомнить вам нужны свежие головы и быстрые мысли. А как это выйдет, если вы сейчас не спите?
– Я сплю! – быстро реагирует малыш со светлыми на концах, как у папы, кудрями, и действительно забирается под одеяло.
– Ну… а может я хоть одним глазком гляну на тех, кто прилетел? – не сдается Аэтель.
– Одним глазком сегодня – минус несколько часов завтра, – предлагаю я сомнительную альтернативу, – И дополнительная проверка по геральдике родов…
– Бр-р, – передергивается малышка, и я с ней, в общем-то, согласна. Мне тоже не интересно, – Я лучше дождусь утра.
Спустя десять минут они уже сонно посапывают, ну а я отправляюсь в наши с Вардриком покои, переодеться. Как бы ни хотелось отдохнуть, появиться на позднем ужине тоже необходимо. Да и самой приятно будет провести с гостями этот вечер, который, судя по предыдущим годам, у некоторых заканчивается под утро.
Вардрик застает меня уже полностью одетой, в вечернем струящемся наряд. И будто делается недоволен.
На два из десяти баллов.
Угу, я высчитываю.
– Что-то не то? – осматриваю подол и лиф.
– Предпочел бы застать тебя еще в процессе одевания, – вдруг усмехается.
– У тебя иногда проявляются… интересные предпочтения, – вскидываю бровь.
– Ты – мое самое постоянное и интересное предпочтение, Наталина.
Он подходит близко и привычно берет за плечи, чтобы притянуть еще ближе. Склоняется, чуть прикусывает ухо, а потом аккуратно умащивает мою голову у себя на груди. За эти годы Вардрик смягчился и начал больше радоваться жизни – из ледяной глыбы стал твердым мороженым, которое, если постараться, местами может подтаять по случаю. Улыбается даже иногда. Особенно нашим детям. Но проявляет все это исключительно в близком кругу или за закрытыми дверями.
– Дети спят?
– Куда денутся.
– Ты замечательно с ними справляешься.
– Я вообще замечательная. И тебе крупно повезло, что я свалилась на тебя в свое время.
– Даже не пытаюсь возразить, – улыбается уже вовсю. – Ты точно решила на счет Аэтель? Взять ее на Ночь Выбора? Твои необычные способности не обязательно в ней проявятся, я бы даже сказал, что вовсе не должны проявиться. И будет большим разочарованием…
– О котором она не узнает. Мы преподнесем это как приключение без условий.
Кивает, поразмыслив.
Мы летаем на Ночь Выбора каждый год. Это уже традиция: встретить важных гостей, проводить с ними чуть ли не половину луны, а затем вместе переместиться в столицу.
И детей всегда берем с собой. Во дворец. Но привести на площадь старшую я решаю впервые.
И нет, я не думаю, что у нее мои способности, которым и названия-то нет. Мне видится в малышке другое… Но я пока даже Вардрику не рискую озвучить свое предположение, что женщины – карвары все-таки могут существовать. Им просто не давали такой возможности. Как и не рассказываю, что все отчетливей чувствую Пламя этого мира и слышу его песни. Как предчувствие, как дрожь на кончиках пальцев, как подсказки для действий…
Некоторые сокровенные вещи можно и нужно внутри удерживать.
Например уверенность, что кое-кто хмурый и бородатый в этом году встретит таки в Ночь своего собственного дракона.
– Идем? Нас ждут, – тянет за собой, открывая дверь.
– Вряд ли. Уже наверняка все съели, – ворчу шутливо.
– Если кто-то из моих друзей проявит к тебе неуважение, я сломаю ему челюсть, – напоминает мне давнюю историю.
– Только не принцу, – реагирую моментально, – Твоя дочь не поймет.
– Она слишком в нем заинтересована, – фыркает Вардрик.
– В жизни каждой девочки должен быть принц, – сообщаю легкомысленно, – Наш не худший вариант.
– Каждой? – он снова хмурится и уточняет ревниво, – И тебе нужен?
– Мой у меня уже есть, – успокаивающе глажу по руке, – Даже больше, чем принц.
– Это как? – озадачивается муж.
– Это «что», – улыбаюсь. – Любовь. Она всегда больше, чем любые другие статусы или слова.