Глава 35

Да, я любезен с каждою иной - Готов отдать ей все, что пожелала, И лишь любовь я посвятил одной, - Все прочее так бесконечно мало. Зачем же Донна так строга со мной? Зачем меня услала с глаз долой? Ах, ждать любви душа моя устала! Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Нет, не вернусь я, милые друзья» Семья у его высочества была большая, даже слишком. Помимо родителей, во дворце постоянно проживали младшие брат и сестры, две тетушки, сестры матери, дядя, брат отца, и дальняя родственница, пожилая лоринара, мало с кем общавшаяся. Но это дворец. Кроме близких, к дальним родственникам принца принадлежало еще тридцать-сорок существ разных рас. Сложно было сказать, чья раса не оставила следа в генетике императорской семьи. Там были и эльфы, и драконы, и тролли с гномами. И даже, поговаривают, оборотни пробегали. Его высочество своей внешностью был похож на смесь эльфа и дракона. Наверное, поэтому к нему так и липли женщины, независимо от возраста. В принципе, я с большим наслаждением согласилась бы поменяться с любой из них. Я ей – принца, она мне – денежек, да побольше. Денежки, в отличие от принца, мне всегда пригодятся. Столько нахлебников развелось в последнее время, попробуй их всех прокорми на зарплату скромной свахи! Увы, боги моего желания никогда не спрашивали. А потому мне пришлось вызвать служанку, чтобы приготовиться к обеду с родственниками его высочества. Не скажу, что при мысли о присутствии императора и императрицы за столом у меня начинали дрожать руки и ноги, но возбуждение все же чувствовалось. Где я, и где императорская семья. Из всех платьев, присланных его высочеством, я выбрала самое простое и закрытое. Мысленно пообещав себе еще вернуться к разрешениям на вывоз семей, а заодно и уточнить, для какой цели были присланы наряды, я повернулась к зеркалу. Темно-зеленое строгое платье длиной до щиколотки подошло бы свахе гораздо больше, чем невесте будущего наследника престола. Однотонное, без украшений, ни единого намека на декольте, руки, закрытые до запястий,. В общем, я на месте императора обязательно поинтересовалась бы у сына, почему он экономит на нарядах своей избранной. Кожаные туфли, тоже присланные принцем, под цвет платья, на небольшом каблучке, и образ свахи практически завершен. Единственное, я повязала бы на голову платок. Но, боюсь, императорское семейство меня не поймет – по этикету к столу нужно было садиться с распокрытой головой. Его высочество пришел вовремя: я как раз заканчивала пристальный осмотр себя любимой в высоком напольном зеркале. Служанку я уже отпустила, пришлось открывать самой. – Лоринара Мариса, – откровенно поморщился принц, увидев меня. – Да, ваше высочество, – меня так и подмывало присесть в реверансе, как и положено приличной свахе. – Ничего менее закрытого вы выбрать, конечно же, не могли. – Простите, ваше высочество. Я женщина скромная, не привыкла, чтобы за меня мужчины платья покупали. Принц едва уловимо покраснел. Как интересно. Ладно, на эту тему мы с ним поговорим позднее. Теперь нужно было спускаться к столу. Младших детей императорской четы за стол не пригласили – им было не так уж много лет, десять – брату и семь – сестрам. Они проводили большую часть времени в детской, под присмотром гувернеров. Непонятная пожилая лоринара тоже не появилась – она практически не выходила из своей комнаты. А вот сама чета, две тетушки и дядя рассматривали меня с преувеличенным вниманием, стоило нам с принцем появиться в обеденном зале. Присесть в реверансе для приветствия императорских особ принц мне не позволил: крепко держа за руку, подвел к восседавшим во главе стола родителям, немного склонил голову в знак приветствия (мне пришлось сделать то же самое) и представил как равную: – Ваши величества, моя избранная Мариса Огненная. Спокойный взгляд без эмоций у обоих родителей меня скорее ободрил, чем оскорбил. Я очень надеялась, что родня принца невзлюбит меня за мое низкое положение, и он, разрываясь между мной и ими, станет реже бывать в нашем будущем доме. Сказать по правде, я вообще не видела нашей с ним совместной жизни, даже в мечтах. Слишком мы разные, начиная от социального положения и заканчивая характерами. И очень уж много негативных эмоций во мне вызывал сам принц. – Рады приветствовать вас, лоринара Мариса, – теперь я знала, в кого такой голос у принца: в отца. Император тоже мог похвастаться глубоким бархатным баритоном. – Благодарю, ваше величество, – я опять склонила голову. Императрица промолчала, и принц отвел меня на подготовленные для нас места, слева от его родителей. Слуги внесли первое: овощной суп в глубоких фарфоровых супницах. На подобных мероприятиях я бывала несколько раз, исключительно в роли свахи, но времени, чтобы применить на практике знания этикета, оказалось достаточно. Благо вилками пользовались всего двумя: для мяса и для рыбы, а бокалами – тремя, и их никак нельзя было перепутать по внешнему виду. Суп съели молча. Когда слуги расставили на столе тарелки с кашами, салатами, колбасками, сырами и пластами мяса и удалились, одна из тетушек обратила на меня свой царственный взор: – Лоринара Мариса, мы очень рады, что у Витариуса появилась не просто невеста, а избранная. Расскажите, пожалуйста, о себе. Откуда вы прибыли в столицу? Свою «биографию» я выучила назубок. Сомневаюсь, что здесь хотели меня на чем-то подловить: все же не обычная охотница за приданым, а «подарок» богов, но я лишний раз порадовалась, что обладаю отличной памятью. Единственное, что меня беспокоило: почему принц не рассказал родным правду о моем происхождении? Сейчас он сидел рядом со мной с невозмутимым выражением лица, не пытался вмешаться в беседу, а значит, и рассказывать нужно было историю жизни баронессы Марисы фор9 Шарторан, прозванной за вспыльчивый характер «Огненной».