Глава 36

Чтоб стих вдохновенно звучал, Запомните, песен творцы: В любви им ищите начал, Любовью скрепляйте концы. Если конца я не знаю, Песни я не начинаю: К радостям прежде мечтанье зовет, Только потом пониманье придет. Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Чтоб стих вдохновенно звучал» – Я приехала из дальней провинции, лоринара, – я подавила желание включить «тон сказочницы», как называл неспешный рассказ сказок мой отец, – там женщине предлагают сразу после совершеннолетия выходить замуж. А мне хотелось увидеть если не весь мир, то хотя бы крупные города нашей империи. Кроме того, я пыталась доказать брату, что способна зарабатывать на жизнь самостоятельно. Мои желания и чаяния императорскую родственницу не заинтересовали. А вот наличие брата привлекло ее внимание. – Брат? И где он сейчас? Мысль сверкнула в мозгу яркой молнией. Да у меня же есть отличный шанс настроить против себя всю семью! Надо только правильно преподать факты. Может, тогда от бедной избранной отстанут… – Он живет в моем доме, лоринара, под моей опекой – недавно, выпив прилично алкоголя, он взял в жены непризнанную бастардку. За столом воцарилось молчание. Мысленно я уже праздновала победу. Вообще, конечно, факт возмутительный. Была бы я обычной охотницей за приданым, меня давно бы выкинули за дверь. А так… Вроде и избранная. Но при этом брат, законнорожденный, прошу заметить, совершил такой непростительный промах! Запятнал честь семьи и рода! Мне очень хотелось скосить глаза на принца и полюбоваться выражением его лица. Но нельзя, нельзя. Я же играла роль этакой простушки, внезапно появившейся в столице. А простушки, даже если у них есть коммерческая жилка, реакции женихов обычно не отслеживают. – Как давно это произошло? – подал голос император. Я подняла на него взгляд: смотрит холодно, но пока не неприязненно. – За несколько дней до моего знакомства с его высочеством, ваше величество, – честно ответила я. – Ты знал? – а это уже принцу. – Нет, отец, – спокойный тон, моему будущему мужу, казалось, было все равно, какие родственники затесались в генеалогическом древе его невесты. – Узнай все, что можно, о ее родителях и заставь их принять дочь. А вот тут упс. Блин, я понятия не имела, что так можно! Нет, кончено, это императорская семья с практически неограниченной властью. Им доступно если не все, то очень многое. Но так вот просто, одной фразой, перечеркнуть все мое далеко идущие планы! Блин! Блин! – Другие родственники у вас есть, лоринара Мариса? – вернулась к допросу родственница императора. – Матушка, батюшка и младшая сестра, лоринара. Но они остались в провинции. «А жаль, – добавила я про себя, – может, и на них удалось бы повесить какой-нибудь грешок». Больше меня не допрашивали, и остаток обеда прошел в тишине: каждый из присутствовавших думал о своем. Я, в частности, размышляла о судьбе Андрея. Все же он, как ни крути, родился в рубашке. Это ж надо: совершить такой глупый поступок и, похоже, все же выйти сухим из воды. Если император прикажет, любой аристократ примет бастардку в семью, еще и благами ее осыплет. Ну, и муж ее тоже статус себе вернет. После обеда принц ловко подхватил меня под руку и вывел в сад. Пока шли туда, молчали. Я ловила на себе любопытные взгляды встречавшихся по дороге слуг и придворных. Принц эти взгляды игнорировал с величием будущего императора. – Лоринара Мариса, какие еще у вас есть секреты? – едва мы оказались в знакомой беседке, спросил принц. Он уселся на скамью, я села рядом. – Говорящий наглый кот считается, ваше высочество? – безмятежно спросила я и поймала изумленный взгляд принца. – Кот? Еще и говорящий? Лоринара, вы случайно не ведьма? – Понятия не имею, ваше высочество. Но буду рада поставить эту тушу на дворцовое довольствие – меня она объедает. Принц улыбнулся. Наверное, любая другая женщина его улыбкой залюбовалась бы. Любая. Но не я. – Думаю, повар и поварята придут в восторг от такого чуда. – Пока он не начнет объедать придворных, – проворчала я, вспомнив аппетит Шарика. Тихий смешок. – Еще какие-нибудь тайны? Я честно задумалась и потом покачала головой: – Никаких, ваше высочество. Я – девушка законопослушная. Скептический взгляд принца дал мне понять, что его высочество сомневается в моих словах. Но данную тему все же развивать не стали. Место этого принц сообщил: – Мои люди сегодня же отправятся к вам домой, снимут магический слепок с вашей невестки, начнут поиск ее родственников. Как получилось, что ваш брат на ней женился? – Андрей – добрый мужчина. Плюс он перенесся сюда недавно, очень мало времени прожил в этом мире, не знает всех его законов и порядков. Выпил, пожалел несчастную полуэльфийку с разбитым сердцем. Ну и… – Еще и влюбленная полуэльфийка, – покачал головой принц. – Вы, лоринара Мариса, легких путей не ищете.