Глава 40

Ветер переменился.

Если сидишь на дереве, прячась от своих проблем и восстанавливая внутреннее равновесие, отлично это чувствуешь.

Направление, сила, температура.

Я моментально встрепенулась, зная, что такое не происходит просто так. Природа не любит спешки. Так что когда на открытом, по большому счету, пространстве такое чувство, что кто-то кондиционер включил — что-то тут не так.

Пришлось забраться еще на две ветки выше, чтобы высунуть голову из густой листвы и попробовать уловить то, что казалось таким мимолетным и ускользающим.

Долго вглядывалась в ночную тьму, то вытягивая шею, то пригибаясь, словно кошка, попавшая на неизведанную территорию. Что бы там ни было, мне точно не хотелось попасться. Никому. Студентам после отбоя бродить не особо разрешалось. И это если по зданию академии. За его пределами — вообще табу.

Но то, что я делала — стоило того.

Крохотное голубое свечение я заметила не сразу. Это было что-то хаотичное. Оно вытягивалось тонкой, почти прозрачной дымкой, а затем дергалось, собираясь в небольшое подобие светлячка. Кружило на месте из стороны в сторону, и вновь расплывалось, наметив маршрут.

То, что ко мне приближается эфир, я поняла не сразу. А стоило понять, так сердце в груди забилось в десять раз чаще.

Бабушка все-таки ответила.

— Иди ко мне, маленький, — позвала я шепотом, протягивая руку, чтобы эфиру было проще сориентироваться. Интересно, как долго он бродил тут, стараясь меня найти?

Боже, да какая разница?! Главное, что я получила ответ на свое письмо!

Эфир ласково обвил протянутую руку и как послушное создание, игнорировал присутствие своего собрата. Во всяком случае, пока не выполнит работу. А потом — кто знает, как поведет себя… Эм-м-м… Я затруднялась назвать, что за эфир предстал передо мной.

Нежно-голубого цвета, с едва заметными золотыми вкраплениями. Кто-то из воздушных, это точно. Но вот кто именно? Я думала, что уж в эфирах-то я хорошо разбираюсь.

"Еще одна область, в которой ты не так хороша, как думала", — неприятно открытие. Опять. Видимо, если тебе восемнадцать, действительно невозможно быть самой умной. Ну или хотя бы в чем-то.

— Ты мне расскажешь свою тайну? — спросила я у эфира, опускаясь обратно в свое небольшое убежище. Я имела в виду происхождение эфира. Но он понял по-своему, потянулся к моему уху. Дернулась, ведь это было очень щекотно. И заставила себя замереть, когда услышала голос бабушки.

"Послали же мне боги дочь-идиотку!" — недовольный тон бабули ударил по мозгам. Вот вроде претензия была адресована моей матери, а ощущение такое, будто по мне катком проехали.

"Сколько раз говорила, что она лишь беду навлечет, тебя не убережет!", — да-да, бабуль, я знаю. Может ближе к делу?

Жаль, что такое общение никак не тянет на диалог. Я могу лишь прослушать магическую запись. И не могу перемотать "лишнее".

"Гера. Теперь слушай меня очень внимательно. Во-первых, академия — не место для ведьм. Это место портит нас. Делает слабее. Пропитывает душу своей гнилью. То, что живет там — не люди. Пернилла знала об этом когда-то, я учила ее. Но твой отец… Маги делают это. Заставляют забывать…"

Забавно. Примерно так же маги отзываются о нас, о ведьмах. Мол, мы такие-сякие. заставляем терять ум, заполняем мысли, увлекаем в свои сети.

"…Охота никогда не заканчивалась. Другое дело, на кого они охотятся. Сначала выжигают свои души, а потом не способны жить без чужой крови. Зря вы все думаете, что можно что-то унять или изменить. Против естества не попрешь… Тебе нечего там делать, девочка моя. Уходи. Не думай ни о чем. Не собирай вещей. Просто уходи. Мой ЛеДар покажет дорогу. Не домой. Иди с ним, девочка моя. Будет непросто, и долго. Но ведьму дорога питает. Наш удел — одиночество. Мы — проводники древних богов. Не позволяй остальным забрать у тебя эту память. Заклинаю. Бери ЛеДара и ступай с ним. Быть может так совсем скоро мы встретимся. Не плачь о душе, что спасла, но чье тело не защитила. Но запомни, что маги делают. Что творят на своем пути…"

И это говорит не абы кто. А Черная Ведьма. Та, чьей магии я немного побаивалась.

"… Ты говоришь о принце. И теперь послушай меня. Это еще важнее, чем то, что ты должна сейчас все бросить и бежать из того места. Опасайся принца!"

А то я не знаю! Аж фыркнула от такого очевидного совета.

"Я не шучу, Геральдина. Эта семья… Они хуже их всех. Инквизиция и охота — ни при чем. Это они… Не подходи к этому мальчику. Хорошо, что ты не дала ему умереть. Быть может, долг жизни тебе поможет. Но не вздумай этим пользоваться. Не приближайся к этому человеку. Не оставайся с ним один на один. Не разговаривай и не верь тому, что слышишь. Я жду тебя, девочка моя…"

Что?! И это все?! Неприятное чувство разочарование неприятно закололо в груди. Я… не знаю… ждала большего от великой черной ведьмы. Чего-то большего, чем предложения… нет, даже требования бежать. И каких-то старческих баек со страшилками, о которых знает любая ведьма.

И что, я должна бояться Элмера? Ха! Я десятки раз была с ним наедине. Несколько раз даже слишком близко. И… жива, здорова. Смущена и временами обескуражена его поведением.

Но он опасен так же, как маленький тигренок, чей папка бродит где-то в джунглях. То есть папка-большой тигр — это реально проблема. И возможность сыночки его позвать тоже. Но вот здесь и сейчас лично Элмер — не угроза. Разве что бабушка говорила иносказательно… Тогда я вообще ничего не понимаю.

ЛеДар вновь обвил мою руку и мягко потянул, желая выполнить приказ своей хозяйки. Вернуть меня туда, где я должна быть. Ну, всего-то пройти половину континента пешком с надеждой, что меня не станут преследовать.

Но опять бежать?! Потому что "ничего нельзя сделать"?

Нет.

Хватит. Набегалась. И все ведьмы набегались уже.

До тех пор, пока каждый будет говорить, что ничего нельзя изменить — ничего и не изменится, правда?

А мне — хватит уже ныть! Я ведьмы или кто?