Глава 41

Ведьма на тропе войны — страшное дело!

Мысленно затянула волосы в тугой высокий хвост, разрисовала лицо боевой раскраской и облачилась в военную форму. Такую, чтобы и красиво, и практично.

В реальности же сидела на лекции, лениво постукивала карандашом по тетради и вдумчиво смотрела в никуда.

Само собой, я не покинула академию. И держаться от принца Элмера подальше не собиралась. Наоборот, в моих планах — так залезть ему в печёнку, что ноги торчать из ушей будут. Чтобы наверняка раскрыть все жуткие тайны, которые могут у него быть.

Тем более что быть поближе к Элмеру — совсем не проблема. Боюсь, блондин категорически не понимает слова "нет". Ну, или для него все ухаживания — тоже своего рода игра. Или соревнование. А может он, как и я, не в состоянии отступить, когда все и всё подсказывает — отвали. Наверное, это у нас от магов. У Элмера понятно откуда, у меня от папы. Ведьмы же должны быть осторожнее? Или нет. Может, мы абсолютно дикие, но долгие годы травли и преследований заставили поменять поведение. Фиг разберёшь.

Эх. А ведь можно сидеть тише воды, ниже травы. Учиться. Получить степень. Изжить всех местных зануд-профессоров старой закалки. Стать новым ректором. Ввести новые предметы в программу. Происхождение видов, например. Пусть большая наука разбирает, что там ведьмам от природы дано на самом деле. А что магам. И почему мы грыземся, как кошки с собаками. Да и потом, кроме нас, в мире еще хватает волшебных разумных созданий. Вон, друиды, например. А колдуны? И ведуны. Шаманы, опять же. Мама рассказывала, что знала одного. Чуть замуж за него не выскочила, так влюблена была. Потом, правда, оказалось, что не любовь это вовсе была. А шаман нашаманил. Даже ведьму обмануть смог. Только молодую и глупую. Бабушка-то быстро с тем кренделем разобралась. Зато мага пропустила.

— Ты сегодня какая-то задумчивая, — шепнул Элмер, который сидел сразу за мной. Ему пришлось тянуться, перевалившись через парту, чтобы добраться до моего уха. Но его, по всей видимости, ничего не смущало. — И где ты ночевала? Тебя не было в комнате.

— Плохо искал, — шепнула быстро, пока мы с принцем не привлекли внимание лектора.

Да, я третью ночь не остаюсь в своей комнате, не желая никого видеть. И так превратили мою опочивальню в какой-то заговорщический притон. Другое дело — почему Элмер спрашивает. Во-первых, почему спрашивает только сейчас. Неужели прошлое мое отсутствие не замечал? И если так, то что — пытался быть приличным мальчиком? Не знаю… Вопрос номер два — зачем блондин вообще спрашивает, где я провожу свое время? Он-то точно в состоянии меня найти при желании. Эта королевская магия просто так уйти и скрыться не позволит. Да и я не пыталась как-либо заметать следы, понимая тщетность этих действий. И все-таки "на хвост" мне никакие наглые маги не садились по ночам.

Наверное, оно и к лучшему.

У меня в академии не так много знакомых, и спать постоянно на дереве — все-таки не для меня. Благо, добрые дела не так быстро забываются, как считается. Детки, которых я спасла от призрака в начале учебного года, с готовностью приняли меня в гости. Как оказалось, младшие курсы живут не так роскошно, как старшие. Все равно неплохо, но спальни у них не личные, да и кабинеты для учебы отсутствуют. Живут по двое. В комнатах две кровати, два стола, два шкафа и общая ванная комната. Ребята были просто счастливы, как мне показалось, от мысли, что с ними будет ночевать старшекурсница. Странно, что они еще не разболтали это на всю академию. Мне даже кровать уступили. Ночи проходили тихо. Мы могли засидеться с той троицей до полуночи, разбирая их предметы и проговаривая материалы, в которых подростки "плавали". А потом тихий, мирный сон. Зубной пастой никто не мазал, шнурки не связывали, кроссовки к полу гвоздями не прибивали.

А главное — хотя бы ночью меня никто не трогал.

На стол перед моим носом упала свернутая вчетверо бумажка. Обернулась, лишь для того, чтобы убедиться — опять Элмер шалит.

"Прочитай", — произнес он одними губами. Я закатила глаза. Но записку все-таки развернула.

"Может быть сегодня погуляем?" — написано внутри.

Как хорошо, что мне заняться больше нечем.

"Куда? Смогу после семи, до этого занята", — вывела поспешно, так что почерк утерял свое привычное изящество, буквы получились слишком размашистые и наклоненные вправо.

Свернула записку и протянула ее принцу.

Эх! Хотела бы я посмотреть на его лицо, когда он это прочтет!

Я же только что сменила свое категорическое "нет" на "будем считать, что может быть и да". Что Элмер сейчас чувствует? Ликование? Надменно ухмыляется, ведь и так знал, что я сдамся? Может, он растерян и не понимает, что изменилось?

Да ему и не надо знать, что изменилось.

Просто мне нужно свободное время.

Во всяком случае, я рассчитываю, что оно у меня появится.

Скажи я блондину очередное "нет", он же остаток дня будет ухлестывать за мной по пятам, пока ему не надоест. А так — у нас вроде как назначено свидание. Ему нет смысла мне докучать. Может, Элмер. наконец, займется своими делами? А я… А я смогу проследить. В конце концов, все это ради того, чтобы узнать тайну принца.

* * *

Возвращаться в свою комнату оказалось как-то непривычно.

Во-первых, с момента, как Элмер во всем признался, стало как-то спокойнее, что ли. Ребята меня приняли, Элмер вон вообще слюной истекает, судя по всему. Так что никакой большой тотальной слежки за каждым моим движением. И, как следствие — пустая комната.

Ни принца, ни одногруппников.

Они даже прибрались здесь. Во всяком случае, в комнате определенно чище, чем было в последний раз, когда я здесь показывалась. А это было вчера вечером. Я же не могу ходить в одном и том же, переодеваться все-таки заходила.

Интересно, к чему эти изменения?

Элмер получил не слишком долгожданное "да" и велел остальным навести порядок и скрыться?

Ладно еще не вдавался в подробности, чем это я буду занята до семи часов. Собственно, как и я не вдавалась в подробности на тему "куда мы пойдем гулять". До ближайшего поселка идти далеко. Транспорта у меня нет. У остальных… Странно, но я до сих пор не задавалась вопросом по этому поводу. У академии определённо есть просторная подземная парковка. Несколько машин регулярно стоят чуть в стороне от главного входа. Еще есть служебный подъезд. Я за ним особо не следила, но иногда слышала, как туда заезжают грузовики. Магия магией, но еда из воздуха не появляется. Закон сохранения, так сказать. Можно настроить заклинания на приготовление еды, можно на ее появление на подносах, на исчезновение мусора. Но изначальные ингредиенты должны иметься в точке начала заклинания. Любой сбой — и магия посыплется. С мусором проще. В какой-то степени, конечно. Заклинание сложное, я не представляю, кем надо быть, чтобы настроить его на такую площадь. Я, в лучшем случае, смогу это сделать на одну небольшую комнату. Но заклинание проще в том плане, что мусору просто нужно исчезать в неположенном месте, и попадать в правильное.

А вот снабжение и вывоз отходов — все равно за представителями простого человечества. Понятное дело, что территория защищена от простых смертных, академия скорее всего работает со всеми службами по контракту, и люди, которые допущены до обслуживания — все равно не люди, а маги. Слабенькие, может не слишком преуспевающие, но со стабильной работой и умением не лезть туда, куда не просят.

Но это опять же, не то, что меня интересует.

Транспорт студентов.

Не читала устава академии, так что не знаю. Может, совершеннолетние ученики, имеющие водительские права и автомобили, имеют право самостоятельно покидать академию? Нет, понятное дело, что не просто так. С разрешения, по уважительной причине. Хотя, как по мне, "задолбало сидеть на одной точке" — вполне уважительная причина, чтобы сменить локацию. Выехать в город, поесть роллов, может в кино сходить на какую-нибудь новинку…

Черт. Не думала, что я настолько скучаю по дому.

Все-таки человеческое окружение мне нравится больше. Домик "на отшибе", чтобы был доступ к природе, но при этом недалеко от всех прелестей человеческой цивилизации. Разве не мечта? Сказка же! Захотел — за грибами пошел, за эфирами. Захотел — вызвал такси, поругался с провайдером, получил доставку из интернет-магазина. И когда хлеба хочется, по сусекам скребешь да тесто замешиваешь, а доходишь в магазин через дорогу. Знай, только забор повыше поставь, чтобы соседи, если есть, любопытные носы не засовывали. А то спалят, что колдовать умеешь, и начнется… Сначала на всю страну клоуном выступай, а потом со всего мира слушай, какой ты шарлатан.

Но я опять не о том.

Элмер.

Я одна. Он где-то бродит, чем-то по-любому да занят.

И я хочу знать чем.

Черт. Все это попахивает какими-то очень нездоровыми отношениями. Как хорошо, что этих "отношений", в узком смысле этого слова, нет. А то получилось бы, что встречаются два психа с отсутствующим понятием о личных границах. Следить друг за другом, донимать ревностью и вопросами о каждой прожитой минуте. Бр-р-р-р.

Села на пол в позу "лотоса". Закрыла глаза.

Эфир выпустила еще на последней совместной с Элмером паре. Бриз-слухач, как я его называю. Поймала его еще лет… — дцать назад, не вспомню уже. Один из первых в моей коллекции. Остается радоваться, что эфиры не стареют. И при правильном обращении даже силы не теряют. Родители тогда меня отвозили на море. Не помню, где это было. Может, где-то недалеко от этой академии, кто ж знает? Вечер стоял, родители наслаждались шашлыками, я сидела у кромки воды, когда почувствовала этого малыша. Прозрачный, незаметный, он ответил на мой зов и закружил между моими пальцами. Потерянное дыхание морского бога, прекрасное создание, умеющее передавать то, что видит и слышит. Идеальный шпион в руках опытной магички.

Села и постаралась настроиться на своего помощника. Он следовал за Элмером, оставаясь незаметным, я старалась слушать то, что он передавал, но это достаточно сложно делать, совмещая с чем-то еще. Пока идешь, с кем-то разговариваешь, пытаешься делать что-то осмысленное, очень отвлекает дополнительная картинка, которая пытается пролезть в мысли. А от звуков так вообще можно шарахаться в стороны от испуга.

Сейчас будет удобно.

Ничто не отвлекает.

Я хочу увидеть то, что эфир готов мне показать.

Знаю, что после пар, принц пошел в свою комнату. Ко мне не заходил. Что радует, а то я бы еще подумала — стоит ли куда-то уходить с этим маньяком, которому я и отпор-то дать не смогу из-за магической клятвы. Надо бы вообще попросить, чтобы он снял ее с меня. Хотя… если он действительно опасен, как говорит моя бабушка, пусть будет. В конце концов, Элмер же тоже не может нанести мне вреда. Вообще хорошая штука — эта клятва. Ее бы немного усовершенствовать, заставить каждого человека на Земле ее произнести — и вот тебе избавление от всего насилия и войн на целой планете. Эх. Может, зря маги не вмешиваются в дела людей? У нас всех есть такие рычаги давления! В хорошем смысле, конечно. С другой стороны… опасно. Фанатиков тоже хватает. Вон, фанатики с ядерными бомбами способны планету уничтожить. Фанатики с магическими способностями, добравшиеся до власти… Ничем не лучше.

Что Элмер делал в своих покоях — я не знаю. Пыталась добраться до укромного места, ни в кого не влетев. Но он точно что-то собирал в свою сумку. Не в рюкзак, с которым обычно приходил на пары, если требовалось что-то с собой носить, что редкость. А сумка. Вроде магической походной. Собирал. Потом опять пробел, потому что я не была в состоянии следить, только слышала шаги. Причем Элмер торопился. Спускался по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. С ним много кто здоровался по пути, после чего наступила тишина. Ну, условная тишина. Не было больше гудящего шума переполненных коридоров. Зато появилось скрежетание гравия под ногами.

Элмер вышел за пределы здания и двигался по отсыпанной тропинке.

И этого я тоже не видела. Только слышала. Так что если решу сделать принцу сюрприз своим появлением — ничего у меня не получится.

Потому что теперь, когда я могла видеть и слышать блондина, я наблюдала его стоящим на коленях в небольшой роще.

У нас здесь где-то есть роща?

Нахмурилась, потому что не представляла, где это. Я изучала территорию академии. Есть выход к морю, есть скала, есть небольшая посадка декоративных и фруктовых деревьев. Но рощица? Неужели Элмер умеет создавать порталы? Не думаю, что правила академии такое разрешают. Уж точно не магам, которые только-только достигли совершеннолетия. Нет, принц, само собой, на особом положении всегда и везде… Но сбегать из академии с личным порталом, чтобы уединиться?

Это странно.

И подозрительно.

Элмер сидел на коленях, его спина была прямой. Даже когда он нагибался, чтобы достать что-то из сумки и разложить на земле, молодой человек не горбился. Его движения были четкими, отточенными. Он явно делал все это не в первый раз.

Разложив содержимое сумки, Элмер достал последнее, что в ней было. Я отчетливо видела, уж Бриз постарался — юркнул в каждый кармашек, в поисках чего-то интересного. Последнее, что оставалось в сумке, и что принц только что вынул — нож с коротким и широким клиновидным лезвием. Длина лезвия — всего несколько сантиметров. И оно не походило на острое.

Ритуальный кинжал. Рукоять с небольшим эфесом, без камней и украшений, даже без резьбы. Просто обмотано синтетическим шнурком. Странно, маги предпочитают натуральные материалы. Да и ведьмы, в основном, тоже. Они лучше проводят энергию. Разве что твоя цель — не изолировать ритуальное оружие от лишнего воздействия. Но это… У мамы был похожий ножик, но я не вспомню ни разу, чтобы она им пользовалась. А отец только брал, чтобы арбузы красиво раскалывать.

Не отвлекайся.

Элмер принялся что-то вычерчивать на земле, а Бриз носился вокруг, заставляя мою голову закружиться. Он старался показать мне как можно больше. Темно-красные толстые свечи с рунической резьбой, черная кора дуба, связанная шпагатом, сушеные ягоды, красные и мелкие, но не скажу точно, что это.

Зато точно знаю, почему все, что я вижу, вызывает во мне волнение, немного трепета и малюсенькую каплю восторга.

Все это — не для ритуалов магов.

Это ведьминские приблуды. И то, что Элмер вычерчивает на земле — ведьминские символы. Ведьминские ингредиенты, ведьминские свечи, явно сделанные вручную, ведьминские схемы, тайный уход из академии…

Принц, да вы ведьма.

То есть, ведьмак.

Я открыла глаза от осознания. За секунду до того, как в дверь постучали.

— Минуту! — крикнула, стараясь понять, откуда именно идет звук. Это все еще передача от Бриза, или кто-то действительно стучит в мою дверь?

Голова кружилась. И воздуха не хватало. Сердце билось так, что казалось, мешает легким работать правильно.

Ведьмак…

А такие вообще бывают?

То есть… Природа любит создавать все парами. Есть мужчины, есть женщины. Есть день, есть ночь. Есть ведьмы… Значит, и ведьмаки должны быть.

Вот только их не было…

Вернее, может и были, но отчего-то я никогда о них не слышала. И мама никогда о них не говорила. Даже здесь, в академии, ни слова ни в одном учебнике о том, что существуют ведьмаки. Это настолько невероятное предположение, что они могут существовать, что и студенты не спрашивают такого у преподавателей. Просто мысли не возникает…

Мужчина-ведьма…

Да ну нафиг…

Черт, а поджилки-то трясутся.

Ведьмак…

Снова раздался стук в дверь, на этот раз я точно была уверена, что ко мне кто-то пришел. Интересно, кто? Элмер-то вон, каким-то делом занят. И надо бы это не пропустить, хоть понять, над чем он там колдует. А потом предъявить, что у самого принца-то рыльце в пушку.

Открыла дверь.

И то, что я увидела, мне категорически не понравилось.

Профессор Илай, которому я никогда не рада, стоял, сложив руки на груди. А за его спиной еще два профессора и четверо аспирантов-парней.

— Добрый день, — постаралась улыбнуться, но что-то не уверена, что у меня это получилось.

— Магиана Гера. Вы арестованы по обвинению в ведьмовстве, — отчеканил Илай, в его холодном взгляде заиграли инквизиторские огоньки.

Внутри все похолодело, вдоль позвоночника выступил холодный пот.

Как это, по обвинению в ведьмовстве?

Я не… В смысле, я да, но откуда это стало известно? Я уже несколько дней не делала ничего из того, что могла бы выдать ведьма.

— Что за бред? — первое, что вырвалось. Нет, я знаю, что обвинения справедливы. Я просто не представляю себе возможных вариантов, по которым преподавательский состав мог их обоснованно мне предъявлять.

— Вы пройдете с нами в темницу, где останетесь на время следствия и судебного процесса, — продолжил профессор Илай, давай своим спутникам команду меня скрутить. — В случае сопротивления, мы уполномочены применять уничтожающую магию.

Сопротивления? Да куда мне… Вернее, конечно, есть куда. Можно половину этажа разнести в попытке погибнуть героической ведьминской смертью. Но вот что-то мне не очень хочется, если честно.

Да и разве могут они что-то знать наверняка?

Нет, я видела, как маги охотятся. Наверное, нужно радоваться, что меня просто не сожгли на месте, а обещают разбирательства и суд… Может действительно не уверены в полученной на меня информации?

Остается еще один вопрос — какая зараза меня сдала?