Глава 51 · Противостояние

Тифани

Сердце пропускает удар, затем начинает колотиться с такой скоростью, что кажется, его слышно всем вокруг.

Мой противник стоит передо мной, воплощение кошмара, человек, который почти отнял у меня жизнь. Человек, который силой сделал меня своей женой.

Его ухмылка — зловещая, уверенная в себе, словно он уже одержал победу. Словно я совершенно ничего не стою.

Страх волной накатывает на меня, парализуя конечности. Граумер сильнее, быстрее, опытнее. Что если я не справлюсь? Что если подведу Кристину, Рейхарда, всех, кто в меня верит?

В голове мелькают последствия неудачи. Вот я лежу на земле, поверженная, а Граумер торжествует. Вот он причиняет боль тем, кто мне дорог. И я ничего не могу с этим сделать.

Нет, я не могу этого допустить. Я должна быть сильной. Должна быть смелой.

Но мои ноги предательски дрожат, а ладони потеют. Страх сковывает, не давая вдохнуть полной грудью. И он видит мой страх, я знаю это. Ведь в его глазах пляшет огонек презрения, злорадства и превосходства.

И самое плохое, что он действительно превосходит меня во всем.

Я знаю, что должна атаковать первой, не давать ему инициативу. Но ноги словно прикованы к земле. Я не в силах даже пошевелиться, не то, чтобы применять магию.

Воспоминания о том, когда он напал на меня, всплывают в памяти, как дурной сон. Я ощущаю его крепкие руки, держащие меня неподвижной. Вспоминаю мерзкий вкус яда, который он силой в меня вливал. И страх, леденящий и всепоглощающий, окутывает меня, отнимая остатки воли.

Я слабее его. Это факт.

Даже когда я научилась управлять магией, когда приняла ее, я все равно ему уступаю.

Но я не отступлю!

Я буду бороться до конца, даже если это будет стоить мне жизни. Даже если это будет последним, что смогу сделать, я должна защитить тех, кто нуждается во мне. Я должна оправдать доверие тех, кто любит Тифани и заботится о ней. Ведь Тифани — это я. И нет больше меня прежней.

Собрав всю волю в кулак, я делаю шаг вперед. Не знаю, каким чудом мне удается это сделать, но все же я это делаю. И замечаю, что Граумера мое движение поражает не меньше, чем меня саму.

Страх еще не отступил, но я учусь им управлять. Я превращаю его в ярость, направленную на Граумера. И пусть он знает, что игра здесь будет вестись по моим правилам!

— Ты сильнее, чем я предполагал, — смеется мужчина, впечатленный моим поведением. — Значит, я действительно нашел ту самую!

— Я все равно не дамся тебе живой! — бросаю я и встаю в боевую стойку — в точности, как учила Карина.

— Ты и не нужна мне живой, — заявляет он. — Твоя энергия, твоя сила перейдет ко мне, как только перестанет биться твое сердце.

— Оно будет биться до тех пор, пока я не увижу, что ты проиграл! А затем оно продолжит все так же биться, но уже без мыслей о тебе.

— Глупая и наглая девчонка! — рычит мужчина. — У тебы нет шансов против меня. Во мне сила многих ведьм и магов. Неужели ты считаешь, что можешь сравниться с ней?

— Моя сила не только в магии! — создаю большой огненный шар и направляю его в сторону Граумера. Но получается несколько неуклюже. Все же нервы дают о себе знать.

Противник легким движением отводит заклинание в сторону, перенаправляя его в один из тренировочных манекенов. И тот тут же взрывается тысячами огненных осколков.

Ярость кипит во мне, застилая пеленой страх. Граумер силен, очень силен, но я должна действовать, не отступая.

Сконцентрировавшись, собираю новое заклинание, словно пряжу в клубок. Мои руки дрожат от напряжения, но я усилием воли заставляю их повиноваться.

Вокруг меня начинают искриться крошечные молнии, воздух наполнился ощутимым напряжением. Не знаю, как у меня получается это делать, но кажется, что у меня выходит что-то необычайно мощное.

И Граумер тоже это видит.

Взмахом руки он направляет в мою сторону энергетическую волну, и я лишь чудом успеваю закрыться от нее щитом. Вернее, не я сама. Мое тело реагирует на его атаку. При этом напрочь разрушая все, что было создано до этого.

— Ты действительно сильна, — хмыкает мужчина. — Но твои способности не слушаются тебя. В попытке защитить твои родители совершили главную ошибку — они сделали тебя беспомощной.

— Я умею обучаться самостоятельно! — развожу руки в стороны, намереваясь создать новое заклинание. Но не успеваю это сделать.

— Учиться уже поздно! — заявляет Граумер и направляет на меня новый энергетический поток.

Реакции хватает, чтобы защититься. Но сил оказывается слишком мало, удержать натиск.

Будто пушинку, меня сметает в сторону. Падаю и качусь по поверхности площадки. Мне больно. Но я не сомневаюсь, что это только начало.

— Ты слишком задержалась на этом свете, — гремит мой мучитель.

Поднимаю голову и вижу, как он приближается ко мне. Вижу, как горят его глаза.

— Твоя сила уже давно должна была перейти ко мне. Ты недостойна носить ее. Недостойна быть избранной.

— Однако я ею являюсь, — цежу сквозь зубы в попытке подняться на ноги. Но ничего не выходит.

Кажется, силы оставили меня. Кажется, это испытание оказалось для меня слишком тяжелым.

Но разве могу я просто взять и уступить? Могу ли я сдаться, когда на кону стоит так много, даже моя собственная жизнь?

Делаю усилие и поднимаюсь на локтях. Еще рывок — и упираюсь коленями.

Но в этот момент тяжелый жесткий сапог бьет меня в живот, заставляя меня снова опуститься на площадку.

— Ну вот и конец, — заявляет Граумер, и подошва его сапога опускается мне на горло.

И я понимаю, что, похоже, это на самом деле конец.