Глава 12

На космических кораблях мне приходилось бывать многократно, а вот на бронеавтомобиле я очутился впервые и должен сказать, что ожидал гораздо худшего. Но оказалось, что это вполне комфортабельное транспортное средство. Да еще и с повышенной проходимостью.

На задание нас ехало четверо. Кроме меня и Михеева была еще девушка — Анна Подарина и водитель бронеавтомобиля, с которым меня не познакомили. На форме девушки красовалась нашивка штурмовика из чего следовало, что старшая нашей группы именно она. Мне показалось, что выглядели ребята немного напряженно.

— Включи Модуль и добавь нас в контакты, — сказал Александр спустя полчаса, после того как мы тронулись.

Мироходцы сначала с удивлением, а потом с улыбками наблюдали как я пытаюсь разобраться в многочисленных меню, но терпеливо ждали пока у меня получится. Наконец это свершилось, они продиктовали мне номера своих Модулей и в моем устройстве появились первые контакты.

— Теперь ты сможешь видеть нас на карте, когда мы окажемся внутри Портала, — сказала мне Подарина и указала на Модуль. — Ты вообще не знаешь как им пользоваться?

— Кое-что знаю, но пока еще не все, — честно ответил я. — Мне его только вчера выдали, так что до конца не успел все излазить.

— Ерунда, — махнул рукой Михеев. — Два-три дня и будешь им владеть, как будто всегда умел.

— Саша правильно говорит, большого ума, чтобы им пользоваться не нужно, скорее опыт и сноровка, — подтвердила Анна. — В общем, слушай меня внимательно и запоминай. Мы с Михеевым на карте будем отображаться красными точками, так что если вдруг потеряешься, по ним нас ищи. Ну, это так, на всякий случай — на самом деле мы все время будем рядом. Просто ситуации бывают всякие разные, поэтому ты должен об этом знать.

— Ну а если нас с Аней грохнут, то иди на синюю точку, это место входа в Портал, — сообщил мне Михеев.

— До этого, я думаю, не дойдет, — нахмурилась Подарина и осуждающе посмотрела на юнкера. — Чего ты жути наводишь? Парень впервые в Портал идет.

— Предупрежден, значит вооружен. Мало ли какая ситуация возникнет? Вдруг там внутри некромант нас поджидает? Вот и останутся от нас рожки да ножки, а так хоть будет знать куда ему бежать если что.

— Все будет нормально, не слушай Михеева — у него шутки плоские и однообразные, — отмахнулась от него Подарина и вновь переключилась на меня. — Таганцева говорила ты стихийник?

— Угу, Дар огня.

— Хорошее дело, — уважительно прокомментировала Анна. — Значит постоять за себя умеешь, это хорошо. Саша у нас тоже стихийник, но он все больше с потоками воздуха работает. Значит будете меня оберегать от всяких паразитов. Ну, а я постараюсь сделать так, чтобы вас не прихлопнули раньше времени — я защитник.

— То есть лекарей среди нас нет, — констатировал я очевидный факт.

— Вот поэтому постарайся сделать так, чтобы они нам и не понадобились, — хохотнул Михеев. — Пуляй огнем во все стороны, маши мечом, пока рука не отвалится — в общем, сам понимаешь, что нужно делать.

— Да, лекарей нет, поэтому держи, — Подарина открыла свой Рюкзак и вытащила из него несколько тюбиков, похожих на одноразовые шприцы. Три тюбика были заполнены какой-то красной жидкостью, а два зеленой.

— Объяснишь зачем они мне? — спросил я. — Вот эти красненькие, например.

— Красненькие, это «Импульс-плазма» — предназначены для мгновенного лечения легких и средних повреждений. От смертельной раны не вылечит, но какое-то время продержаться получится. Так что, если вовремя придет помощь, может быть даже тебя спасут.

— Понятно, а зеленые?

— Это «Эликсир» — универсальное противоядие. Без этих вещей заходить в Портал противопоказано всякому здравомыслящему Мироходцу. В Академии почему-то все время вам забывают об этом сказать считая очевидным, а к тому моменту, когда вы сами начинаете это понимать, бывает уже слишком поздно.

Я повертел тюбики в руках и положил в нагрудный карман. Вещи и в самом деле полезные, нужно будет позаботиться, чтобы с ними ничего не случилось.

Больше мы ни о чем особо не разговаривали. Я попытался было спросить с какими тварями мы можем столкнуться в Портале, но Мироходцы мигом обрубили эту тему — оказывается обсуждать подобные вещи перед походом считалось плохой приметой. Ну а все остальное мне было более-менее понятно, так что я предпочел вздремнуть, чтобы не накручивать себя тревожными мыслями понапрасну.

До нужного нам места добирались почти три часа. За это время я успел несколько раз заснуть и проснуться. Наконец бронеавтомобиль остановился.

— Ну что, ребятки, дальше пешком, — сказал нам водитель и мы вышли на свежий воздух.

Мы остановились возле какого-то леса. Я включил Модуль, определил наше местонахождение и увидел, что совсем недалеко от нас мигает яркое бело-желтое пятно — это и был Портал. Я нажал на пятно и Модуль тут же выдал мне всю имеющуюся у него информацию о нем.

Активность иного мира.

Тип: Портал.

Ориентировочный размер: Стандарт.

Время активизации: 37 часов 12 минут.

Стадия изучения: Не изучен.

На занятиях я ушами не хлопал, поэтому этой информации для начала мне было вполне достаточно. Стандартный размер Портала означал, что он небольшой. То есть не Осколок и уж тем более не Домен. Время активизации говорило о том, что он появился чуть больше суток назад, а чтобы через Портал к нам в мир полезла всякая дрянь, должна пройти как минимум неделя. Ну а то, что он не изучен, давало нам понять одну простую вещь — до нас там еще никого не было.

— Пошли, Соколов, чего завис? — спросил у меня Михеев.

Я посмотрел по сторонам и увидел, что водитель остался в бронеавтомобиле.

— Мы идем втроем? — спросил я.

— Так точно, курсант, — сказала Аня, проверяя крепления меча у себя на поясе. — По инструкции один человек всегда должен находиться внутри бронеавтомобиля. За мной.

В этот момент пошел дождь, в одно мгновение превратив яркое солнечное утро в унылое и серое. Мы зашли в лес, который в такую погоду казался удивительно хмурым и неприветливым. Такое ощущение, что даже птицы из него улетели и слышно было лишь как дождевые капли барабанят по листьям. Терпеть не могу такую погоду.

Буквально через пару сотен шагов мы вышли к Порталу. Мне уже однажды приходилось видеть его в нашем виртуальном тренировочном комплексе, но оказалось, что настоящий совсем на него не похож.

Для начала этот был в два раза больше и возвышался перед нами пятиметровым дрожащим зеркалом глубокого черного цвета. По его краям то и дело прокатывались серебристые волны. Воздух вокруг был тяжелым и спертым, будто эта черная громадина усиленно вытягивала из него кислород. Неприятно пахло гнилой картошкой или чем-то вроде того.

О, Владыка империй! Должен сказать, что увиденное производило впечатление... Совсем не такое, как невзрачное метровое пятно в тренировочном комплексе. Это было гораздо внушительнее. Я даже на всякий случай потрогал рукоять меча, чтобы удостовериться, что он по-прежнему со мной. Магия, это конечно хорошо, но меч он и в Портале меч.

— Ты чего заробел, курсант? — улыбнулась Подарина. — Вспоминаешь жалкое подобие на ваших тренировках? Ну да, я и сама, когда впервые увидела оригинал тоже немного офигела, так что понимаю твои чувства. Ну, ты готов или дать тебе пару минут на моральную подготовку?

— Да нет, не надо.

— Тогда меч вытаскивай или ты с голыми руками туда бежать собрался? — я последовал приказу штурмовика и вытащил меч. — Чтобы не случилось, не отходи от нас слишком далеко, понял?

— Понял.

— Тогда за мной, Соколов, — сказала она и шагнула вперед.

Через мгновение она исчезла в Портале и по его поверхности пробежала легкая волна, будто кусок желе ткнули пальцем. Следом за ней пошел Михеев, а за ним я.

* * *

В момент перехода ощущения были странные. Будто на долю секунды меня погрузили в ледяную воду и сразу же после этого окатили кипятком. Ничего подобного с тем, что было на тренировке! Могли бы как-то и пореальнее тренажер продумать, все-таки не в игры играем.

Мы оказались в довольно узком тоннеле, где троим было явно тесно. Помня занятия по тактике, я занял свое место рядом с юнкером, а Подарина сместилась назад. Через несколько секунд я почувствовал тепло и увидел, что вокруг меня появилось мягкое зеленое свечение. Точно такое же было и вокруг Михеева.

— Лозовой страж, — тихо сказала она, заметив, что я обратил внимание на окутавший меня свет. — Это защитит нас от магического воздействия.

Я кивнул и активировал Модуль. На экране появились три красные точки, а также очертания тоннеля — устройство начало прорисовывать карту Портала.

— Володя, ты знаешь, что мы ищем? — спросила Анна.

— Если нас учили правильным вещам в Академии, то какую-то штуку, которая называется Сердце, — ответил я. — Вот только я смотрю, что мои теоритические познания очень сильно разнятся с практическими. Портал не такой, ощущения при входе тоже... Может быть и сейчас я ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — ответила она. — Все верно — мы ищем Сердце. Это такой красный камень размером с небольшой арбуз, ты его не пропустишь. Самое главное уничтожить его, все остальное второстепенно, понял?

Вот это мне было известно, если уничтожить Сердце, то можно считать, что дело сделано — после этого нечисть уже не сможет попасть в наш мир и фактически Портал будет считаться мертвым. Потом его можно будет исследовать в любое время и не бояться, что из него полезет всякая дрянь.

— Ну, хоть здесь без изменений, — ответил я ей. — Примерно так нам его и описывали.

— Хватит трепаться, пойдемте вперед, пока не замерзли здесь на хрен! — пробурчал Александр, — кстати сказать, Михеев был прав — внутри было очень холодно. По моим ощущениям температура была около ноля, не больше.

Анна щелкнула пальцами и перед нами появился маленький голубой шар, который медленно поплыл вперед. Может быть вариант с налобными вариантами и выглядел надежнее, вот только здесь приборы не работали. Модуль был единственной вещью, которая функционировала в ином мире, да и то потому, что он фактически являлся техно-магической штуковиной, над которой в равной степени поработали и ученые, и артефакторы.

Мы медленно шли вперед и прислушивались к окружавшим нас звукам. Однако вокруг была полная тишина, никакого постороннего шума. Я провел рукой по стене — на ощупь это было похоже на влажный камень. Если не знать, что я сейчас не на Земле, можно было бы предположить, что мы просто забрались в какое-то глубокое подземелье.

Постепенно тоннель начал петлять, затем расширился и мы оказались в небольшом светлом зале. Освещение шло откуда-то сверху, источника я не видел. Из зала шло два новых ответвления.

— Сначала направо, — скомандовала Анна.

Мы прошли через зал и вдруг раздался какой-то дикий треск. Сверху посыпались камни, а потом что-то большое упало позади нас. Мне показалось, что это валун, но когда я увидел, что из него в разные стороны торчат лапы, я понял, что сильно заблуждаюсь на этот счет.

— Гигантский паук! — крикнула Подарина.

Михеев выставил вперед руки и я увидел, как он поднимает огромный камень и швыряет его в эту тварь. Он попал, вот только этого оказалось мало, чтобы причинить пауку хоть какой-то вред.

— Давай, Соколов! Паук слишком тяжелый, я не смогу его поднять, чтобы бросить об стену! — крикнул юнкер и отскочил в сторону, чтобы не мешать мне.

Я активировал Огненный шар и швырнул его в паука, который уже вскочил на лапы. Попал! Подземный зал огласил жуткий визг. Неужели пауки так могут? Черт его знает, может быть в ином мире живут необычные пауки? Во всяком случае этот точно визжал и очень громко.

Он поднялся на задние лапы, и я увидел, как в меня полетел какой-то серебряно-зеленый сгусток. Я перекатился в сторону и швырнул в него еще один Огненный шар. На этот раз промазал. Недолго думая, я активировал Вспышку, чтобы эта тварь хотя бы не видела куда пулять своими ядрами.

Ослепленный паук закрутился на месте и этот момент мы с Михеевым упускать не стали. Одновременно подскочили к нему и пустили в ход наши мечи. Не прошло и минуты, как мы искрошили его в винегрет. Последним ударом Сашка отрубил ему многоглазую голову. Тварь вспыхнула ярким белым пламенем и через мгновение исчезла, будто ее и не было вовсе.

— Вот сука, хоть бы что-нибудь после себя оставил! — прокомментировал исчезновение паука Михеев и сплюнул.

— Не жадничай, — сказала Анна. — Живы-здоровы и на том спасибо. Молодец, Соколов! Хорошо ты его поджарил.

— Да ладно, — отмахнулся я, хотя на самом деле получить похвалу от штурмовика было приятно. По крайней мере я здесь не в качестве экскурсанта и то хорошо.

Правое ответвление оказалось совершенно бесполезным. Ничего интересного мы там не нашли, зато времени потеряли целую кучу. Судя по информации, которую давал Модуль, бродили мы там почти два часа. Поэтому, когда тоннель привел нас обратно в зал, в котором мы прикончили паука, то все с облегчением вздохнули.

Зато в левой части нам не дали скучать с самого начала. Мы успели пройти шагов тридцать, когда вдруг одна из стен тоннеля рухнула и перед нами оказался огромный зал в котором сидела целая орава каких-то тварей. Они удивленно таращились на нас своими огромными глазами и синхронно открывали и закрывали рты.

Я конечно вчера на ночь просматривал в Модуле справочник со всякими созданиями, которыми богат иной мир, но вот такие мне не попадались. Они сидели на огромных задних лапах и были похожи на лягушек, вот только передние лапы у них были вполне себе развитыми, и они даже держали в них что-то похожее на оружие.

— Оркожабы, — крикнул мне Михеев. — Соколов, давай! Огонь — это их слабое место!

Отойдя от первоначального удивления, они запрыгали в нашу сторону. Мне показалось их было около двадцати, не меньше. Я успел заметить, что зеленое свечение вокруг меня сменилось на темно-коричневое — это, наверное, Подарина сменила нам щиты на более подходящие случаю.

Подождав пока в проем начнут пролазить первые оркожабы, я активировал Стену огня. Несколько тварей сдохли прямо на месте, какие-то с громким кваканьем попрыгали назад, а вот с тремя из них нам с Михеевым пришлось схлестнуться в рукопашной.

Хорошо хоть, что рубаки из них были так себе. Да и вооружены они были не мечами, а чем-то вроде острых камней. Схватка закончилась быстро. Я отрубил последней оркожабе голову и в этот момент почувствовал, как мне что-то ляпнуло на руку, которую тут же обожгло как огнем.

Я посмотрел на рану и увидел, как по коже стремительно разрастается темно-зеленое пятно, которое приносило с собой усиливающуюся боль. Не дожидаясь чем это закончится, я вытащил из кармана «Эликсир», сорвал с него зубам упаковку и вогнал тюбик с иглой прямо в плечо.

В воздухе резко запахло мятой. Боль ушла так же быстро, как и появилась. Хорошая штука! Права Подарина, чтобы я хоть раз без такой штуки пошел в Портал — да никогда!

Тем временем действие моего заклинания сходило на нет, огонь стих и Михеев устремился в проем. Ну а я, естественно, вслед за ним.

Тварей осталось около десятка. Они сгрудились в кучу в дальнем конце зала, а позади них что-то светилось мягким багровым огнем. Не нужно быть провидцем, чтобы понять — оркожабы охраняли Сердце.

Я швырнул в них Опаляющие стрелы и это было самым правильным решением. Несколько существ вспыхнули яркими белыми вспышками, а остальные бросились к нам.

В этот момент я увидел, как одна из оркожаб поднялась над землей и с силой вляпалась в стену. Вот и Михеев вступил в игру со своей магией ветра. Удар был такой, что явно был слышен хруст костей и какое-то чваканье... Затем последовала ослепительная белая вспышка, которая означала, что еще на одну оркожабу в этом Портале стало меньше.

К тому моменту, когда твари оказались возле нас, мы с Сашей успели разделаться еще с тремя, сократив их количество до минимума — пятерых штук. Правда, с учетом того, что нас трое, это все равно было гораздо больше чем хотелось.

На мою долю выпала парочка. Они сразу попытались обступить меня с разных сторон, но я не дал им такой возможности и стал спиной к стене. Всего несколько секунд они решали, как лучше подобраться ко мне, а потом решили напасть одновременно. Самое время применить мою спасительную магию времени.

Теперь их движения выглядели как в замедленной съемке, а потом все, что мне оставалось сделать, это произвести несколько точных ударов мечом. Вот голова одной твари полетела куда-то в сторону, а следом за ней очень похожий полет совершает голова второй твари. Две яркие вспышки и все кончено. Где там ребята?

Михеев успел разделаться с одной из оркожаб, а вот Анне явно приходилось несладко. Очень крупная особь насела на нее, вынуждая шаг за шагом отступать к стене, чтобы лишить Подарину маневра. Несколько быстрых шагов и мощным ударом я перерубаю этой твари позвоночник. А с другой стороны штурмовик выпускает ей кишки. Яркая вспышка с левой стороны дает мне понять, что и юнкер покончил со своей оркожабой.

— Твою мать, Соколов, это было красиво! — немного отдышавшись сообщил мне Михеев. — Ловко мы их приделали. Теперь самое время посмотреть, что там у нас по трофеям?

— Погоди ты с трофеями, нужно дело закончить, — сказала ему Подарина и посмотрела туда, где покоилось Сердце этого Портала.

До него была пара десятков шагов, не больше, вот только путь преграждало небольшое озерцо, шириной в несколько шагов. Оркожабы легко перепрыгнули к нам через него, но вот у нас с прыжками было похуже.

— А что мешает просто пройти через него? — спросил я и пошел к этой огромной луже проверить ее глубину.

— Стой, Соколов, не подходи близко! — крикнули хором Михеев и Подарина, но насколько я понял, это уже было слишком поздно...

Поверхность лужи подернулась рябью, земля под моими ногами задрожала и из воды медленно начала появляться какая-то огромная синяя тварь.

— Вот только его здесь не хватало! — прошептала Анна и я увидел, как на мне появилась Каменная плоть, а поверх нее появилось еще какое-то багровое свечение.

— Саша, что это за хреновина? — спросил я, готовя заклинание.

— Это водяник, Соколов. Вот скажи — за каким хреном ты поперся к этой луже?