Глава 13

С учетом того, что у меня имеется большой опыт путешествий по разным галактикам и планетам, всяких разнообразных тварей я видел в большом количестве, поэтому не могу сказать, что водяник произвел на меня какое-то очень сильное впечатление. Большой, синий, чем-то похож на рыбу, которую вдруг скрестили с креветкой, осьминогом, да еще добавили сверху немного морской капусты — во всяком случае, то что свисало с его башки выглядело именно так.

Он вылез из воды на пару метров вверх, затем наклонил голову и в нашу с Михеевым сторону полетели какие-то сопли. Подарина к этому моменту уже выскочила обратно в тоннель — здесь ей делать было нечего. Я активировал магию времени, замедлил скорость полета его выделений в мою сторону и без труда увернулся. Я даже не сомневался, что это какая-нибудь ядовитая хрень.

А вот Михееву пришлось похуже — одна из соплей угодила ему прямо на плечо. Если бы наша полевая форма не была изготовлена из особо прочных материалов, то думаю, что в этот момент ему пришлось бы несладко, а так обошлось. Самое главное, что не попало на лицо.

Но долго так продолжаться не могло, нужно было что-то делать с этой тварью. Во-первых, до бесконечности от его сопливых выстрелов бегать не будешь. Во-вторых, нам все равно нужно добираться до Сердца, в этом смысл этого похода.

В этот момент в водяника полетели каменные глыбы, которые лежали возле дыры в тоннеле.

— Попробую завалить эту лужу вместе с водяником! — крикнул мне Михеев.

Камни летели в тварь один за одним, но задуманное у юнкера не вышло — все они были намного меньше, чем размер этого небольшого озерца, поэтому просто тонули в нем. Правда некоторые из них попадали в самого водяника, но значительного ущерба ему не наносили, лишь только злили его еще больше. Он пытался достать нас щупальцами, заставляя меня и Александра проявлять чудеса акробатики и скакать по каменному залу как зайцев.

Я бросил в него парочку Огненных шаров, но ощутимого вреда они водянику не нанесли — в воздухе лишь отчетливо запахло жареной рыбой. Нужно что-то думать, так я истрачу все силы и нам придется просто сбежать из этого Портала.

Так, похоже Михеев со своей магией ветра в этом деле мне не помощник — чтобы забросать водяника камнями, их придется стаскивать сюда со всего подземелья. Какие у нас есть варианты? Поставить Стену огня на воде не получится, забрасывать его шарами и заклинаниями можно до следующего утра, Вспышка вообще бесполезно...

В этот момент очередная сопля пролетела рядом с моим лицом, я ушел от нее в сторону и на мое правое плечо обрушился сильный, хлесткий удар. О, Владыка империй! Похоже этот синий урод достал меня своим щупальцем!

От мощного удара я отлетел в сторону, но Каменная плоть, которую предусмотрительно повесила на меня Подарина, смогла максимально уменьшить урон. Я потрогал плечо — по крайней мере обошлось без перелома. Вот только в том месте, куда был нанесен удар, темно-серое свечение исчезло — это могло означать только одно, если туда прилетит еще один удар, то заклинание меня больше не спасет.

— Соколов, ты как? — услышал я встревоженный голос Подариной.

— Нормально, — крикнул я в ответ и вдруг понял, что мне нужно делать с этим водяником. — Саша, отвлеки этого урода!

Михеев махнул мне рукой, дав понять, что услышал мою просьбу и бросился вперед к водянику. Так, ну теперь моя очередь. Я сконцентрировался на луже, в которой сидела тварь и направил туда всю энергию, которую только мог. Какое-то время ничего не происходило, а потом вдруг водяник начал трепыхаться и оглушительно выть. Работает! Ну, сейчас мы тебя сварим, осьминожка синяя! Водяник беспорядочно размахивал щупальцами в разные стороны, а юнкер прыгал вокруг него как кузнечик, то и дело лишая его очередной конечности, которыми тварь пыталась его достать.

Я чувствовал, что с каждой секундой слабею и мой энергетический поток становится менее мощным, но и этот синий уродец взмахивал щупальцами намного реже. Когда я понял, что от моих усилий уже нет никакого толка, и лужа больше не греется, я сделал единственное, что мог — собрал остаток своих сил и попытался максимально замедлить водяника. Это мне удалось.

Его движения стали вязкими и неторопливыми, будто его залили воском. Этого было вполне достаточно Михееву, который успел вплотную подобраться к нему и рубануть мечом по голове. Чудовищный вой сменился протяжным жалобным стоном, а потом, с громким булькающим звуком, водяник погрузился в лужу. Вскоре о нем напоминали лишь круги на воде, а также витавший в воздухе запах жареной рыбы, смешанный с мощным ароматом ухи.

С торжествующим видом Саша повернулся ко мне и помахал мечом:

— Ты видел, как я его уделал?

Сил ответить у меня не было, поэтому я просто сел на ближайший камень, чтобы немного передохнуть. Я посмотрел на свои руки — с пальцев часто капала кровь. Все-таки мне еще нужно будет поработать с нашим мастером магии, так дело не пойдет — как-то совсем не хочется в какой-нибудь неподходящий момент свалиться от лишней потери крови. Я вытащил из кармана тюбик «Импульс-плазмы» и вколол его в руку. Через мгновение кровотечение замедлилось, а вскоре и остановилось вовсе.

— Все нормально? — спросила у меня подошедшая Анна. — У тебя все руки в крови.

— Вполне, — ответил я и улыбнулся. — Кровь — это так, издержки профессии.

— Володя, я просто в восхищении — ты настоящий Мироходец! — сказал мне Михеев, рассматривая лужу.

— Это еще почему?

— Ну как же! Сам придумал проблему на наши задницы, а потом сам же ее героически преодолел! Подобные подвиги, это наша любимая профессиональная тема! — сообщил он и хохотнул. — Прямо себя в молодости вспоминаю! Тоже умел проблемы на ровном месте находить.

— Отвали от него, юнкер — откуда ему было знать, что в этой луже может кто-то жить? — встала на мою защиту Подарина. — Все с опытом приходит.

— Вот я и говорю, молодец, — ответил Михеев. — Ты видела, как он его сварил? Кстати, рыбного супчика никто похлебать не хочет? Из этой лужи так пахнет, что у меня даже аппетит разыгрался.

— Тебе бы только пожрать, — пробурчала Анна. — Ты лучше подумай, как нам к Сердцу попасть? Пора заканчивать с этой историей.

— А чего тут думать, давайте я вас к нему перенесу? Я с самого начала так хотел сделать, пока Соколов не пошел выяснять, кто в озере живет.

— Силенок хватит? — спросила штурмовик. — В воду не уронишь?

— Думаю хватит. К тому же в воде уже все равно никто не живет, так что можно рискнуть.

— Не живет, это верно, — согласилась Подарина. — Вот только вода может не совсем водой оказаться, а какой-нибудь гадостью ядовитой... Ладно, давай попробуем. Так все равно быстрее всего будет. Соколов, чего расселся? Иди к луже или ты думаешь, что он тебя от самого входа в Портал левитировать будет?

Я подошел к краю лужи и поморщился — от нее и в самом деле пахло ухой, вот только какой-то пропавшей. Рядом со мной стала Анна. Вдруг меня подхватил порыв ветра и перенес на противоположную сторону, а вскоре Михеев то же самое проделал и с Подариной.

Когда мы подошли к Сердцу Портала, я понял, почему его так называют — то, что я видел перед собой, по форме и в самом деле было чем-то похожим на человеческое сердце. Издалека оно выглядело как большой камень, который горел багровым светом, а вот когда стоишь рядом с ним вплотную, понимаешь, что это не так.

— Дотронься если хочешь, ничего с тобой не случится, — сказала девушка. Я так и сделал. На ощупь оно было слегка теплым и немного пульсировало.

— С каждым днем температура этой штуки повышается, а сама она начинает светиться ярче, — продолжила она. — Так происходит около недели, потом она распускается как цветок и эти твари начинают ломиться через Портал в наш мир. Чтобы этого не происходило мы делаем вот так.

Она вытащила свой меч и рубанула по Сердцу. Оно мгновенно покрылось мелкой сеткой трещин, а после второго удара багровый свет внутри него погас и эта штука стеклянной крошкой осыпалось на землю. На ее месте остался лишь небольшой ярко-красный камень. Анна вытащила его из скалы и мне показалось, что в этот момент по всему подземелью пробежала легкая волна.

— Вот теперь дело сделано, — прокомментировала Подарина и указала мне на стену рядом с Сердцем. — Смотри внимательно.

Сначала я не заметил ничего необычного, но после того как присмотрелся мне показалось, что по ней идет легкая рябь. Стена дрожала точно так же, как и Портал, который мы видели на Земле!

— Это что за хреновина? — спросил я.

— Наши ученые думают, что это такой же Портал, через который мы проникли сюда, только через него можно попасть в гости к нечисти, — ответила она. — Он ведет в их мир.

— Что значит «думают? Еще никто не пробовал проверить?

— Пробовали. Вот только он не действует. Мы пока еще не знаем, как его активировать.

Я попробовал дотронуться до дрожащей стены рукой и уперся в холодный камень.

— Видишь? — спросила штурмовик. — Он не работает — так что пока не судьба. На вот, держи.

Она протянула мне ярко-красный камень, который остался на месте уничтоженного нами Сердца.

— Что это?

— Хронос. Такие штуки остаются после гибели Сердец. Очень дорогая вещь, между прочим.

— Для чего он нужен? — разумеется я понятия не имел об этом.

— Он практически универсален. Используется при производстве артефактов и всяких сложных зелий, так что денег стоит не малых. Особенно на черном рынке.

— Зачем ты мне его даешь?

— Как зачем? — удивленно вскинула бровь Подарина. — Отдашь Таганцевой, разумеется. Пока ты являешься студентом Академии все трофеи принадлежат Академии, а хронос это трофей.

— Понятно, — сказал я и спрятал камень в Рюкзак.

— Долго вы там копаться собираетесь? — услышали мы недовольный голос юнкера. — Я уже здесь замерз! Собираем трофеи и валим отсюда!

— Нет, мы здесь уже закончили. Хронос у нас, — ответила Анна. — Переноси нас обратно.

Через минуту мы уже стояли рядом с юнкером, который закончив с нашим переносом, активировал на Модуле карту подземелья и теперь увлеченно ее рассматривал. Интересно, что он там хочет увидеть? Я тоже активировал карту и увидел, что кроме трех красных точек, которые обозначали нас, на ней появилось парочка вопросительных знаков зеленого цвета.

— Что за вопросы? — спросил я.

— Давай, попробуй сам ответить на свой вопрос, — сказала Анна. — Мы здесь все-таки выполняем вспомогательную функцию.

Хорошо, значит буду разбираться самостоятельно. Я увеличил масштаб карты, «вопросы» были совсем рядом. Один на расстоянии нескольких шагов, а второй возле пролома в стене. Так, посмотрим. Я подошел к ближайшему «вопросу», внимательно посмотрел под ноги и мне показалось, что на земле что-то блеснуло. Что здесь у нас? Я наклонился и взял в руку небольшой темно-синий сгусток. На ощупь он был мягким, как кусок смолы.

— Это фрамит, — сказал стоявший у меня за спиной юнкер. — Его добавляют в сплавы для усиления прочности.

— Тоже ценный ресурс иного мира?

— Да. Выпало после смерти какой-то оркожабы. Между прочим, дорогая штука, такие нечасто встречаются.

Я положил фрамит в Рюкзак и пошел к следующему знаку вопроса, обозначенному на карте — мне кажется я понял, что они обозначают. Так и есть, следующей находкой стал небольшой ярко-синий кусочек элирия.

— Всего две находки на все подземелье... Вообще-то негусто, — прокомментировал ситуацию юнкер. — Но хоть так. Бывает, что работы в несколько раз больше, а из ценностей вообще ничего.

— Ты просто жадный, Михеев, — сказала Подарина. — Только о трофеях и думаешь.

— Я не жадный, я справедливый, — ответил Саша. — Каждая работа должна оплачиваться как следует.

— Неужели? Юнкер, может быть вам напомнить — то, чем мы занимаемся, это не совсем работа.

— Не стоит, — усмехнулся Михеев и хлопнул меня по плечу. — Ну что, курсант Соколов, могу тебя поздравить — задание выполнено на отлично и все-такое... Ну, а теперь предлагаю выходить отсюда, пока мы в сосульки не превратились.

— Вообще-то пафосная торжественная речь, это моя прерогатива, — улыбнулась Подарина. — Но в общем и целом сказано все верно, так что можем выбираться из этого места.

— Так что, ухи точно никто не хочет? Последний шанс передумать, между прочим, — спросил юнкер. — Ну нет, так нет. Сердце уничтожено, все ценности собраны — не вижу смысла задерживаться.

* * *

Саратовское княжество.

Саратов.

Ресторан «Бобровъ».

Нужно ли говорить, что вечером мы со всем отделением пили шампанское в честь моего удачного похода. Теперь у меня было полное право покидать Академию после занятий, и мы решили, что такой вечер не должен пропадать понапрасну. К тому же Владыкин пригласил всех в один из самых дорогих ресторанов Саратова, так почему бы не отметить это событие как следует?

Вообще-то я и сам мог оплатить наши посиделки, оказывается курсантам полагается определенный процент с добытых ими трофеев, но Миша даже слушать не хотел. Впрочем, я особо и не отказывался, сегодня он угощает, в следующий раз будет моя очередь — какая разница?

Кстати сказать, денег отсыпали мне немало, почти триста рублей. Таганцева сказала, что Мироходцы меня очень хвалили, так что можно считать, что свой заработок я отработал целиком и полностью. Да и вообще было приятно — лишним человеком на этом задании я себя точно не чувствовал.

Выслушав короткую историю о моих приключениях, меня поначалу засыпали вопросами — как оно схлестнуться с гигантским пауком и оравой оркожаб? Ну, а потом мы всецело отдались празднованию. Несмотря на дороговизну заведения, оказалось, что «Бобровъ» — это одно из самых популярных мест среди курсантов Академии. По крайней мере среди тех, кто мог себе это позволить и таких набралось немало.

К моему удивлению, с учетом большого количества выпивших молодых людей, обстановка внутри была довольно спокойной. Однако это продолжалось недолго.

Часам к девяти вечера атмосфера стала немного накаляться. Всему виной стали незнакомые мне курсанты за соседним столом. Мне кажется у них были какие-то особые претензии к нашему столу. Сначала им чем-то не понравился Никита, потом было несколько колких замечаний насчет размеров Кучина. В какой-то момент у меня возникло острое желание набить кому-нибудь из них морду, уж очень сильно они на это напрашивались.

Еще больше у меня испортилось настроение, когда в ресторане появился дворянин, который путешествовал со мной на теплоходе в одной каюте. Как его фамилия? Бобров кажется. Стоп! Не его ли это ресторан, часом?

— Миша, ты случайно не знаешь, кто это? — спросил я у Владыкина. — Ты же в Саратове каждую собаку знаешь, если она имеет отношение к местной аристократии.

— Соколов, ну я же не виноват, что ты вообще никого не знаешь, кроме тех, с кем тебя знакомят. У меня иногда такое чувство, что ты до Академии жил в подвале.

— Ну ладно, не обижайся. Знаешь его?

— Разумеется знаю, — не разочаровал меня мой приятель. — Это граф Алексей Бобров. Между прочим, один из самых богатых людей княжества.

— Ага, понятно. То есть и ресторан этот ему принадлежит?

— Володь, ты что — шампанского перепил, я понять не могу? Ну его ресторан и что с того?

— Да ничего. Я с этим типом на теплоходе в Саратов встретился, тот еще засранец.

— Он что, тебя оскорбил? — удивленно спросил Владыкин. — По слухам он умеет кулаками махать, но как-то это не в его стиле. Вообще характер у него тот еще, но склочником я бы его не назвал.

— Пошли отсюда, — ушел я от ответа и встал из-за стола. — Будем считать, что мне его морда не нравится.

Однако в этот момент Бобров посмотрел на наш стол, помахал рукой Владыкину и направился в нашу сторону. Вот только этого не хватало!

— Соколов, сядь на место, сейчас будет некрасиво уйти, — сказал мне Миша, пока я искал глазами официантку.

— Володенька, ну что ты в самом деле? — наморщила носик Наумова. — Так хорошо сидим, зачем сейчас уходить?

— Ну вот посидели и хватит, — сказал я и в этот момент к нашему столу подошел Бобров.

Он поприветствовал ребят, однако при этом умудрился сделать вид, что меня и вовсе нет в этом зале. Вот гаденыш! Поворачиваться ко мне спиной! Ко мне — барону Соколову и наследнику славного Дома Красс! О, Владыка империй!

— Михаил, рад видеть вас и ваших друзей в моем ресторане! Примите бутылочку шампанского от нашего заведения! — поприветствовал моего приятеля Бобров.

— Граф, я конечно понимаю, что вам не нравится мое общество, но ведь это вы к нам подошли? — сказал я, не собираясь спускать ему подобного обращения. — Кстати, сегодня праздник в мою честь, так что можете оставить свои подачки себе.

Бобров повернулся ко мне, на его лице появилось удивленное выражение и вдруг произошло сразу две вещи. Во-первых, кто-то сильно толкнул меня в спину. От неожиданности и большого количество выпитого шампанского я не удержался на ногах и полетел прямо на Боброва. Во-вторых, прямо на наш стол рухнул Кучин. Разумеется, ножки стола не выдержали, посуда со звоном полетела на пол.

— Слезь с меня! — крикнул мне в лицо Бобров, после того как мы завалились с ним на пол и вот это уже было лишним.

Я схватил его за грудки, стукнул головой об пол и в этот момент что-то с треском врезалось мне в затылок.