Глава 4

Великое княжество Московское.

Москва.

Имение Заплатина.

Тимофей Александрович сидел в своем рабочем кабинете, рассматривал старые фотографии и пил коньяк. Обычно он не позволял себе с утра крепких спиртных напитков, но сегодня особый случай — день совершеннолетия Владимира Соколова, хороший повод пропустить пару рюмок. Этот парень был его надеждой на то, что он еще послужит роду, интересы которого представляло не одно поколение Заплатиных.

Настроение улучшалось еще и тем, что враги его бывшего работодателя даже понятия не имели — парень знает гораздо больше, чем они думают. Во всяком случае он сделал для этого все, что было в его силах. Да, ничего особенного, но самое главное — письмо отца окажется в его руках! Остается надеяться только на то, что эта толстая дура Варвара не сможет его остановить. Хотя это вряд ли. Кровь сильна, а уж та, которая течет в жилах Владимира и подавно!

Старик поболтал коньяк в бокале, усмехнулся и выпил его одним глотком. Возможно наступит момент, когда Болотовы, Морозовы или Салтыковы узнают о том, от кого молодой Соколов получил информацию об их предательстве и тогда старику не избежать неприятностей...

Но этого еще не произошло и не факт, что произойдет. А до той поры он будет чертовски осторожен и хитер. Не зря же они думают, что он на их стороне?

В конце концов именно он, Тимофей Александрович, позаботился о том, чтобы Володе удалили воспоминания о собственных магических способностях — что может быть лучшей гарантией его лояльности? Другой вопрос, что также именно Заплатин позаботился и об ином — чтобы эти воспоминания были удалены не полностью... Но кому об этом известно?

Старик налил себе еще коньяка и нахмурился: жаль только, что годы идут гораздо быстрее, чем хочется — как бы его партия не закончилась раньше положенного времени.

* * *

К тому моменту, как я сходил в душ, служанка уже приготовила мне деньги в дорогу и собрала пару чемоданов. Учитывая то, что гардероб Соколова мне известен, последнее обстоятельство было вот вообще ни к чему. Без двух чемоданов всякого хлама я уж точно как-нибудь обойдусь. После того, как я придирчиво осмотрел их содержимое и тщательно все перебрал, оказалось, что небольшой дорожной сумки мне было вполне достаточно.

Кроме этого, оставил костюм, в котором поеду — он хоть и старый, но другого у меня все равно пока нет. Да и нельзя мне без костюма: я дворянин, а значит хотя бы один у меня должен быть. Вот, кстати, хороший повод в Балаково по магазинам пройтись. Может быть и найду в них что-нибудь стоящее внимания, заодно можно будет и костюм сменить.

Вообще я понял, что на Земле как-то уж слишком сильно заморачивались насчет одежды. Например, у меня дома с этим было намного проще и даже дворяне предпочитали демонстрировать свой достаток при помощи уникальных драгоценностей, а не дорогих шмоток. Здесь же общество в этом плане еще оставалось чрезвычайно консервативным.

Пока Варвара хлопотала с моими вещами, Лиза накрывала на стол к нехитрому завтраку. Время от времени она бросала на меня похотливый взгляд и улыбалась. По ее довольному личику и не скажешь, что на самом деле эта чертовка не давала мне спать практически до утра, и я так толком и не отдохнул. Заметив, что племянница как-то слишком уж много времени проводит возле стола, Варвара хлопнула ее по заднице и прогнала:

— Лизка, ну ка бегом отсюда! Дай барину перед дорогой позавтракать спокойно!

Сделав недовольное лицо, девушка ушла и дала мне возможность сконцентрироваться на блинчиках с медом, а не на ее попке, которая выглядывала из-под короткой юбки.

Без лишней спешки позавтракав, я еще раз проверил что беру с собой в дорогу, оделся и придирчиво осмотрел себя в зеркало. То, что я там увидел, мне крайне не понравилось. Примерно так я выглядел давным-давно, когда шел на торжественную церемонию, посвященную моему совершеннолетию на далеком Эпсилуме — такой же нелепый наряд и странная прическа. Нет, все-таки нужно будет в Балаково, что-то с шевелюрой сделать, ходить вот так — совсем не вариант.

Когда я вышел из дома во двор, оказалось, что в этот летний день проводить меня собралось все село. Вот интересно, они здесь с самого утра торчали, чтобы не пропустить времени моего отъезда? Да и почему не на работе вообще или выходной по этому случаю решили устроить? Ну ладно, в конце концов такое зрелище и в самом деле не каждый день видеть приходится.

Напротив дома стояла машина, которая принадлежала моему семейству и по словам Варвары должна была доставить меня в Балаково. По правде говоря, это транспортное средство внушало мне опасение. Понятное дело, учитывая наше стесненное финансовое положение, на межгалактический экспресс класса «люкс» рассчитывать не приходилось, но глядя на этот четырехколесный ржавый драндулет я начал сильно сомневаться, что он вообще сможет выехать из села. Но какие варианты — не пешком же идти?

Если посмотреть на церемонию моего отъезда со стороны, то мне кажется, что все это было больше похоже на похороны. Я шел к машине, следом брела плачущая Варвара, а все остальные смотрели на меня с таким видом, будто я прямо сейчас не в Саратов собираюсь уезжать, а на тот свет. Понять присутствующих конечно можно, с их точки зрения ведь как — молодой и неприспособленный к жизни барин, исполняя последнюю волю отца отправляется в Академию Мироходцев, чтобы навсегда там и сгинуть. Понятно, что на самом деле все это было не так, но вот только ощущение не очень и хотелось поскорее уехать.

Поэтому, когда моя «Нива» благополучно выкатилась за пределы села, я невольно почувствовал некоторое облегчение — наконец-то все это представление закончилось. Водитель, которого звали Николай, попытался было со мной заговорить о погоде, но я попросил его помолчать — чем немало удивил мужика, видимо обычно Владимир был более словоохотлив.

Я разместился на заднем сидении автомобиля, а рядом с собой положил сумку. Какое-то время я осматривал окрестности, но очень скоро потерял интерес к окружавшим меня пейзажами — слишком скучно и однообразно. Вскоре я и сам не заметил, как заснул.

Разбудил меня водитель уже в Балаково, когда мы приехали на речной вокзал. Николай собрался было носить за мной вещи, но я его отправил обратно в Ветрово — там той сумки не больше пяти килограммов, так что сам справляюсь.

На прощание я на всякий случай записал его номер телефона, кстати первый в моем смартфоне — удивительно, но никаких других номеров в нем больше не было. Видимо, Владимир не был большим любителем по нему разговаривать. Хотя, если подумать, выглядело это вполне логично, с кем ему в Ветрово общаться кроме Варвары? Ну, а друзей у него там не было, это я и так знал.

Оказалось, что нужный мне теплоход до Саратова отходит лишь через несколько часов. Я взял билет в каюту первого класса и это мигом облегчило мой бумажник на двадцать рублей. Факт, конечно, не самый приятный, но иначе я поступить не мог — пусть я и не богач, но все-таки дворянин и тем-более Соколов, а значит поплыву первым классом.

Остальное время до теплохода я потратил на то, чтобы привести свои волосы в порядок и купить джинсы и пару футболок посовременнее. Эти мероприятия уменьшили мои денежные запасы еще на десять рублей, но оно того стоило в любом случае. По крайней мере я стал выглядеть нормальным парнем, а не как истерзанный науками ботаник.

Вот замену своему древнему костюму подобрать не получилось — магазины Балаково в этом плане ничего достойного предложить не смогли, так что придется потерпеть до Саратова. Ну еще заехал в местную княжескую администрацию, чтобы забрать свои документы — как совершеннолетнему мне уже полагался полноценный паспорт.

К тому времени, когда подошел теплоход, я начал жалеть, что не удосужился днем где-нибудь пообедать — с каждым часом чувство голода начинало одолевать все сильнее. Оставалось надеяться, что на теплоходе найдется приличный ресторан.

Каюты первого класса здесь были рассчитаны на двух человек и когда я вошел, в моей уже сидел пассажир. Учитывая, что теплоход шел из Казанского княжества, то это неудивительно. На вид мужчине было около тридцати лет, длинные, черные как смоль волосы, ну а одежда по сравнению с моей и вовсе шикарная.

Пассажир что-то читал на своем планшете, а я обратил внимание на его родовой перстень, на котором имелся герб — черный бобр на зеленом поле. Понятное дело, в местной геральдике я пока совсем не разбирался, поэтому кроме того, что еду в одном купе с дворянином, его герб мне больше ни о чем не говорил. Он окинул меня взглядом и небрежно кивнул:

— Бобров Алексей, — какого-то уважения в его приветствии я не почувствовал и это было неудивительно: моего внешнего вида было вполне достаточно, чтобы он сделал кое-какие выводы обо мне и уровне моего достатка. Такие вещи дворяне чувствовали сразу и это было вполне нормально. Непонятно почему он вообще решил представиться первым.

— Соколов Владимир, — поздоровался я в ответ и положил сумку на пол.

Услышав мою фамилию и имя он с некоторым интересом посмотрел на меня, затем на кольцо на моем пальце, поморщился и вновь углубился в свой планшет, дав понять, что дальше разговаривать он не желает. Видимо моя фамилия и герб дали ему всю остальную информацию, которую нужно было знать обо мне.

Ну, что же, учитывая мою биографию, вполне ожидаемо. Думаю, именно так на меня будет реагировать каждый второй, а может быть даже и каждый первый. Ничего страшного, надоедать с разговорами я не буду, так что не переживай, Бобров Алексей, читай свой планшет.

Я усмехнулся и вышел из каюты. Мне было абсолютно плевать на то, что момент достаточно неловкий, но я банально не успел толком пообедать, поэтому с удовольствием отправился на поиски ресторана. Вот жаль только переодеться не успел — в костюме все-таки не слишком удобно, а на ужин можно было и в джинсах прогуляться.

Оказавшись на палубе, я решил немного пройтись, чтобы привести мысли в порядок. Приходится признать, что мы с этим Соколовым и в самом деле чем-то похожи. Он изгой здесь, а я персона нон-грата в своем мире... Хорошо хоть, что в этом мире меня никто не считает преступником и не пытается посадить за решетку. Честно говоря, чем дальше, тем сильнее мне начинает казаться, что демоница далеко не случайно засунула меня в это тело, все-таки с чувством юмора у нее полный порядок.

Проветрившись и вдоволь надышавшись свежим речным воздухом, я не спеша добрел до ресторана и вошел внутрь.

О, Владыка империй! За свои годы я повидал достаточно всяких гуляний и увиденное мной сейчас было похоже на пьянку космических пиратов после удачного грабежа — отовсюду слышались крики, песни, а в ресторане накурено так сильно, что мне пришлось несколько секунд привыкать, прежде чем удалось что-либо рассмотреть. Да, ужинать в подобной атмосфере было тем еще удовольствием, но уж очень хотелось есть, так что придется немного потерпеть.

Несмотря на царившую суету, официант заметил меня быстро — вполне понятно, публика здесь всякая ходит, за лишнюю медлительность можно и по морде схлопотать. Подбежав ко мне, он первым делом выхватил цепким взглядом перстень на моей руке, который служил своего рода подсказкой — дворянин я или нет и как ему со мной себя вести.

Далее он осмотрел мой костюм и насколько я понял по его кислой физиономии, моя одежда не произвела на него слишком сильного впечатления. Ну да, согласен, одежонка у меня так себе, но все-таки перстень сыграл свою роль, поэтому лицо официанта все же превратилось в лакейско-угодливое — пусть я и бедный, но дворянин.

— Изволите ужинать, господин?

— Да, посади меня где потише.

Какое-то время официант удивленно осматривал помещение в поисках того самого места «где потише», наконец его опытный взгляд увидел нечто подходящее, и он увлек меня за собой.

К моему удивлению парню действительно удалось найти стол, который находился в сравнительном удалении сразу от нескольких шумных компаний. Это обнадеживало — может быть и в самом деле удастся посидеть в относительном спокойствии. Убедившись, что мне больше ничего не нужно, официант снабдил меня меню и удалился.

Как для ресторана, расположенного на теплоходе, меню оказалось весьма обширным и ожидаемо не дешевым. Я пока не очень хорошо разбирался в местных ценах, но исходя из имеющегося у меня бюджета — стоило здесь все довольно дорого. Если так пойдет и дальше, то до Академии я буду добираться пешком, потому что с такими ценами мне даже на такси денег не хватит.

Ну значит в целях экономии от вина можно отказаться, тем более в данный момент мне как-то вот его не очень хотелось. Что касается остальных напитков, то я даже названий пока таких не знал, поэтому рисковать не буду, ограничусь водой. Вот, кстати, нужно обязательно устроить себе в интернете небольшой мастер-класс по изучению местных спиртных напитков — дворянину не знать таких вещей просто неприлично. Хоть с едой проще — я предпочитаю мясо, так что его и закажу.

Я подозвал официанта и сделал заказ. Когда он услышал, что запивать свой ужин я намерен водой, у него даже глаза округлились от удивления. Оно и понятно, судя по орущим вокруг меня людям, вода здесь явно была не самым популярным напитком. Записав заказ он скорчил такое выражение лица, как будто сделал мне этим большое одолжение, чем меня изрядно подбесил.

Может быть Владимир Соколов и выглядел как абсолютно безобидное затюканное существо, от которого не стоит ждать неприятностей, и может быть даже еще вчера так оно и было на самом деле, но сейчас ты совершил большую ошибку, парень.

Всего одно мгновение мне потребовалось на то, чтобы схватить этого урода за галстук и подтащить его испуганную физиономию поближе к себе:

— Что-то не так, жалкий слизняк с планеты Занг?

На перепуганном лице официанта мгновенно выступил пот. Видимо он не ожидал ничего подобного от молодого паренька, в котором по внешнему виду просто не может быть столько физической силы. Ну, тем хуже для него.

— Какой еще планеты? — пролепетал он. — Я прошу прощения...

— Я спрашиваю, что-то не так? — повторил я свой вопрос и притянул официанта к себе еще ближе, отчего он начал задыхаться. — Или напомнить, как следует разговаривать с дворянином, милейший?

— Не нужно, Ваше благ...

В этот момент я его отпустил, он закашлялся и схватился за горло. Я, как ни в чем ни бывало, с улыбкой смотрел на него — терпеть не могу, когда люди забываются и позволяют себе делать вещи, которые им не положены по рангу. Вот как сейчас, например. Ну, а как с ним еще поступать? Убивать вроде бы особо не за что, на дуэль не вызовешь — его происхождение не позволяет. Остается бить морду.

— Ты все понял? — спросил я у официанта и дождавшись пока он кивнет в ответ, сменил гнев на милость. — Ну, тогда поторопись, если будешь быстро бегать может быть еще что-то на чай получишь.

Оставшись один, я с интересом начал осматривать присутствующую в ресторане публику. В основном пьяная молодежь, людей постарше было не очень много. Видимо они особо не засиживались и сразу после трапезы расходились по своим каютам, чтобы не искать себе лишних приключений. Да и большого удовольствия от сидения в этом прокуренном заведении не получишь, скорее тарелкой по голове от подвыпившего дворянчика.

Спустя пятнадцать минут, надежда на то, что мне удастся поужинать без приключений, начала стремительно гаснуть. Виной тому стала пара за соседним столом — судя по всему брат и сестра. Никаких родовых перстней на их руках я не заметил из чего сделал вывод, что парень скорее купец, чем дворянин. Молодому человеку на вид было лет двадцать, а вот девушке меньше, может быть восемнадцать или около того. Одеты очень дорого, не то что я. Кстати, девица была очень симпатичной, худенькая блондинка с острым носиком — вполне в моем вкусе. Как оказалось, девчонка понравилась не только мне.

К их столу подошел еле стоящий на ногах молодой человек, сзади которого шагал огромный телохранитель, поддерживающий его каждый раз, когда юноша поскальзывался и мог свалиться на пол.

— Виконт Гедеонов Иван Андреевич, прошу вас танцевать со мной, — сказал он и смачно рыгнул. Однако, порядочная свинья этот Иван.

Само собой, девушка на предложение реагировать не стала, вместо нее это сделал молодой человек.

— В настоящее время это невозможно, вы пьяны, — сказал он и поморщился.

По его тону мне все стало ясно — парень понимал, что разговором дело не закончится. Так оно и вышло. Виконт хохотнул, схватил скатерть и сдернул ее со стола. Тарелки с грохотом посыпались на пол.

— Ты кто такой, чтобы рот открывать? — заорал он. — Торгаш хренов? Да я тебя сейчас выкину отсюда вообще!

Гедеонов схватил парня за воротник рубашки и тот в ответ ударил его по рукам.

— Что?! Ты? Меня, дворянина? — рожа виконта покраснела, и он с размаха двинул молодому человеку в лицо, тот упал.

Девушка вскрикнула и выбежала из ресторана.

— Ах ты сучка белобрысая! — прорычал Гедеонов и, пытаясь сохранить равновесие, побрел вслед за ней.

Я встал из-за стола и тоже пошел на выход. Похоже ужин придется пока немного отложить. Знал бы, что так выйдет — по-любому в Балаково пообедал!