Глава 30

Я не стала ждать, пока Кай скажет что-то еще.

Развернулась. Почти назло, сжимая трость в ладони так, что пальцы побелели. Пошла дальше, не оборачиваясь.

— Лера, — голос за спиной прозвучал уже тише, но в нем осталась сталь. — Не надо.

Я не остановилась. Кай не в моем положении и не не ему решать за меня.

Сделала шаг вперед, потом еще один, вслепую, в ту сторону, где коридор проваливался в темноту. Я не могла даже собраться, чтобы перейти на другое зрение. Меня душила злость.

— Я сказала, не надо, — повторил Кай.

— А я сказала, что сама разберусь, — бросила через плечо, даже не оборачиваясь.

Сердце колотилось слишком быстро, отдаваясь в висках. Злость глушила страх и инстинкт самосохранения, помогала сделать шаги увереннее, чем они должны были быть.

Еще один шаг.

И еще.

Тишина вокруг вдруг стала слишком густой, а темнота вокруг — слишком давящей. Даже замок, который раньше жил, дышал, отзывался на каждое движение, будто замер.

Я остановилась, чтобы перевести дух. Ненадолго. Всего на секунду.

И в эту секунду услышала.

Глухой удар.

Еще один.

Чужое сердце. Не одно. Сразу несколько.

Оно бились быстро, словно притаившиеся хищники.

И слишком близко.

Я не успела отреагировать. Что-то шевельнулось в темноте, заставляя кровь застыть.

Из глубины коридора отделилась тень. Я видела их даже при таком освещении. Или, скорее, свет был, но тени его заслоняли.

Потом еще одна.

Холод прошел по коже. Чужой. Не ветер.

Я дернулась назад, но нога соскользнула, и трость ударилась о камень с глухим звуком.

Слишком громко. Оглушительно.

Тени остановились и заинтересованно повернулись ко мне. Я почувствовала это, даже не видя лиц, если у них вообще были лица.

Сердца… затихли.

Не так.

Они перестали бить. Как будто… не до конца живые. Как будто меня окружали призраки.

— Лера!

Голос Кая прозвучал уже рядом, но я не успела ответить.

Одна из фигур дернулась вперед. Быстро. Нечеловечески быстро. Я даже не вскрикнуть не успела, просто отступила, упираясь спиной в холодную стену.

Рука дернулась, будто сама по себе.

Я не понимала, что делаю. Просто… захотела остановить. Защититься. Сжать надвигающийся ужас.

И вдруг я увидела внутри темноты слабый, тусклый сгусток. Материальный. Холодный и скользкий.

Я сжала пальцы сильнее. Фигура резко дернулась, словно ее остановили посреди движения.

На долю секунды. Но я это видела. Клянусь!

Кай оказался между нами, будто возник из ниоткуда. Резкий взмах его руки — и свет вспыхнул ярче.

Тени отшатнулись. Теперь я видела, как их много… Они полностью заслоняли собой пространство. Жуткие, зубастые, уродливые.

Они шипели на свет и отступали назад, растворяясь в темноте так же быстро, как появились.

Даже когда тишина сердец стихла, я стояла, не шевелясь. Не сразу поняла, что задержала дыхание и вот-вот потеряю сознание.

Что руки дрожат.

Что я все еще стою, прижатая к стене.

Кай обернулся ко мне. И в его взгляде было не облегчение.

Что-то еще, чего я раньше не видела.

— Ты довольна? — тихо спросил парень.

Я сжала губы, не находя, что ответить. Сердце все еще колотилось, а внутри поднималось упрямство.

Кац смотрел на меня еще несколько секунд в ожидании ответа. Дольше, чем нужно. Может, ждал извинений.

Я отвела взгляд .Впервые за все время мне стало по-настоящему не по себе. Не от темноты, не от замка, а от того, что Кай, кажется, был прав.

— Нам просто нужно продержаться неделю и ничего не натворить, — произнес парень мои собственные мысли. — Обещай мне, что мы сможем это сделать? За такие прогулки Ноэль может наказать, и пострадаем не только мы с тобой, а весь Благой Двор.