Глава 33

— Нет! Прекратите! — не сдавалась я и встала перед Росиндой, уверенная, что уж в меня то ни за что не пульнет.

Девочка замерла, шар в ее ладошка резко уменьшился, шипы исчезли. Но он остался.

И она с удовольствием запульнула его в меня.

От неожиданности я отступила на шаг. Меня накрыла такой ослепляющий холод, даже дыхание сперло.

Всего маленький шажок…

Тяжелая цепь шкрябнула по серому камню площади.

Затылок обдал теплый пар, а в спину уперлось что-то твердое. По лицам ребят я все поняла сразу, да и без этого сразу сообразила, что произошло. .

— Лера, ты только не двигайся, — прошептала Росинда.

Я заметила, как Тормир сформировал снаряд, но в этот раз не изо льда, а ядовито-зеленого цвета, сочащейся дымом. Один вид этой штуки навевал ужас, и, думаю, не только на меня.

— Ребят, ничего не надо делать, — с трудом произнесла я, тихо радуясь, что мне еще голову откусили. Почему-то внутри меня билось это понимание. И я не хотела, чтобы дракону снова причинили боль, несмотря на то, что это, возможно, последние мгновения моей жизни.

Давление на спине стало сильнее. Если бы не трость, я бы уже завалилась вперед.

Дракон медлил. Я прислушалась. Его сердце билось рвано, с длинными паузами. Наверное, это нормально для рептилии. Хотя я склонялась к тому, что с таким ритмом жить тяжело. Правильных ответов у меня не было.

Давление на спине прекратилось. Спину обдало холодом, а моя тень медленно-медленно удлинялась, трансформируясь в очертания драконьей головы.

Все во мне напряглось, каждая клеточка трепетала от ужаса. Дыхание? Я забыла, как это делается.

Пульс, мой собственный, набатом стучал в висках, так же рвано, как у дракона.

Странная мысль, абсурдная и нелепая, пронзила голову. Почему я все еще стою спиной к своей смерти? Мне захотелось посмотреть ей в глаза.

Я медленно обернулась. Дракон возвышался надо мной на метр, если не больше. Тусклые солнечные лучи, с трудом пробивающиеся сквозь низкие тучи, играли на черной чешуе, и я заметила, что она не однотонная, а скорее очень дымчато-серая. Под тенью скрывались рисунки, но я не могла их разглядеть. Отчаянно хотелось прикоснуться к чешуе. Наверное, я сошла с ума, потому что леденящий смерть ужас… постепенно спадал.

Звук шагов нарушил тишину.

— Джайло, назад!!! — и в дракона врезалось бесформенный черный дым, плотный, как камень. На теле ящера ярко вспыхнули заковыристые руны. От них пошел дым и ужасное шипение. Дракон взревел, так отчаянно, что я сама почувствовала его боль. На глаза невольно навернулись слезы.

И он отошел от меня на несколько шагов, тяжело размахивая хвостом. Свернулся в кольцо и выдохнул струйку пара. Руны медленно угасали. Стоило дракону пошевелиться хоть немного, как они начинали гореть ярче и шипеть, словно их поливали кислотой.

— Священный котел! Девочка! — Ноэль, а за ним все остальные, быстро шел ко мне. Черные полы его плаща разлетались, свободно спадающие волосы подхватил налетевший ветер. На бледном лице читалось изумление и тревога.

Взгляд невольно зацепился за Кая, меня словно примагничивало к нему. В его руку, как в последнее спасение, вцепилась бледная Динейра.

— Росинда! — ярость в голосе Ноэля была настолько сильной, что она перекрыла гром. Он резко обернулся к девочке и порывисто дернул рукой, не касаясь ее. Она тут же оторвалась от земли на уровне его лица, испуганно икая. — Я тебе сколько раз говорил не путаться под ногами?

Родители девочки замерли в стороне, даже Тормир покорно опустил голову. Динейра отвернулась. Только Кай не отводил взгляд. Я заметила, как его губы медленно шевелились, словно он читал молитву.

— Я сама оступилась, — громко произнесла я, чтобы Ноэль меня услышал. Он стоял ко мне спиной, и я удивилась, как неожиданно промелькнувшая ласка в его голосе так быстро сменилась ненавистью по отношению к другому.

— Серьезно? — спросил Ноэль, не оборачиваясь. Росинда по-прежнему висела в воздухе и дрыгала ногами, как сломанная кукла. — Скажи, Росинда, Лера врет? — он спросил это так вкрадчиво, что у меня мурашки пробежались по спине.

Я понимала, что нехорошо выгораживать Росинду, но детей воспитывать надо явно не так. Не с ненавистью.

Потому что меня так воспитывал отчим. Не дало ровным счетом ничего. Я как сбегала со школы, так и сбегала. Мне намного интереснее было проводить время с местным часовщиком, чем за уроками.

— Так врет или нет? — повторил свой вопрос правитель.

Девочка отчаянно закивала и жалобно всхлипнула.

Ноэль сжал руку в кулак. Кай резко выдохнул. Росинда упала на капли, разбивая коленки. Я единственная, кто дернулся к ней, и помогла встать.

Правитель наблюдал за мной, его взгляд я чувствовала спиной жарче, чем дыхание дракона. Когда я обернулась, он очень пристально следил за каждым моим движение, затем вдруг натянул улыбку, поправил воротник и взмахнул рукой:

— Дорогие гости, прошу пройти в мой кабинет для дальнейшего обсуждения свадьбы.

Его показному радушию никто не поверил, но все сделали обратный вид и демонстративно развернулись к замку.

Когда Ноэль проходил мимо Кая, я услышала тихий злой шепот:

— Не вырос ты, щенок, чтобы со мной тягаться в ментальной магии.

Правитель сжал второй кулак, и у парня из носа хлынула кровь. Но он не дрогнул, только небрежно смахнул ее на землю.

— Ты же знаешь, что этот раунд выиграл я.

Ноэль презрительно цыкнул и пошел за гостями. Кай надменно ухмыльнулся и, пока его дядя не видел, быстро прошептал. Дракон за моей спиной облегченно выдохнул и засопел.

— Спасибо, — прошептала я одними губами, до конца не понимая, за что именно благодарю.

— Должна будешь, — бросил Кай и ушел.