Глава 38

— Естественно, есть. Эти гниды везде найдутся, так тут себе целое королевство отстроили, свои правила диктовать пытаются, — с брезгливостью ответил Ноэль, махнул рукой, и карта стала просто картиной пейзажей с клубком змей в самом углу. Решила найти оригинальную карту этого мира, чтобы изучить подробнее. — О том, что я тебе рассказал, никому!

— Не скажу, — отозвалась я, пытаясь понять, зачем мне Ноэль вообще ее показал. Я, как все считают, слабая человечка, из меня такие знания легко вытащить, если попробовать надавить.

Нет, я определенно не понимаю, кто и что от меня хочет.

— Поклянешься? — Ноэль хитро улыбнулся. Я задумалась и покачала головой.

— Нет.

— Вот и умница! Никогда и ни в чем не клянись фейри, особенно в вечной любви. Знала бы ты, какие глупости происходят из-за таких клятв.

— Почему? — не поняла я.

Ноэль махнул на кресло, мол, присаживайся, сейчас будет лекция.

Однако он обошелся короткой фразой:

— Потому что фейри никого не любят, кроме себя, да и не могут. А тех, кто утверждает обратное, я ловил либо на лжи, либо на выгоде.

— Вы поэтому заставляете Кая жениться на Динейрре? Потому что вы считаете, что у них нет чувств?

— Именно так. А тебе какое дело до их свадьбы, Лера? Неужели Кай приглянулся? — Ноэль посмотрел мне прямо в глаза. Они снова были черные, и это успокаивало. Однако его вопрос затронул что-то в глубине моей души, и Ноэль последнее существо, кому бы я доверила свои чувства.

— Нет, конечно же нет, — я даже головой тряхнула. Надеюсь, сработало.

К счастью, разговор иссяк.

— Что же, я решил, что пора тебя кое-чему научить, — произнес правитель, усаживаясь в кресло. — Вообще я надеюсь, тебе здесь так понравится, что ты захочешь остаться.

Я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться, но судя по серьезному тому, Ноэль говорил всерьез.

Остаться среди этих монстров с главным во главе? Ни за что.

— Я слышал, тебя обещали научить магии. Настал этот момент.

Что? Я не ослышалась?

Внутри все затрепетало, несмотря на страх. В последнее время во мне стало так много эмоций, что я перестала различать их грани, как и то, плохие они или хорошие.

Но одного я хотела точно: перестать быть калекой.

Жажда знаний обуяла меня с такой силой, словно я много лет бродила по пустыне и наконец добралась до источника.

— Этому все-таки можно научиться? — спросила я пересохшими губами.

— Можно, если есть потенциал. Я так увидел, он есть, иначе бы ты ни за что не перенеслась со мной в Благой Двор.

Я медленно выдохнула, чтобы скрыть дрожь в голосе. Ноэль враг. Или нет? Могу ли я ему доверять?

Теперь я должна принять решение снова и решить, на чьей я стороне. Почему-то я была уверена: если выберу Ноэля, назад дороги не будет.

И все же внутри горели сомнения. Поговорить с Каем? Спросить его совета?

Согласиться и не думать о последствиях?

Я почти сделала это… И тут же устыдилась своей слабости.

— Ты уже взрослая, решай сама, — словно проникнув в мои мысли, сказал Ноэль безэмоционально. Он принялся писать письмо, оставив меня в молчании мучиться от размышлений.

Вот передо мной помаячили желанным и даже ничего не требуют взамен. Пока не требуют. Ноэль слишком хитер…

Но разве Благой Двор не лучше? Они подставляют юных подданных, чтобы прикрыть принцев.

— Я не понимаю, зачем нужно было это представление, — зачем-то ляпнула я. Тишина давила, как многотонная плита.

— Разве? — Ноэль оторвался от письма и снова посмотрел на меня с интересом родителя, который знает всю правду, но ждет, когда ребенок сознается в проступке.

— Я что-то видела, — начала издалека. — Тень напротив была… и исчезла.

— Умница! — правитель от радости даже хлопнул в ладоши. — И об этом тоже никому не говори! Кроме меня, разумеется. Так что именно ты увидела?

Я помешкала и все же рассказала. Решила, что ни на что смертельно это не повлияет.

— Кто-то может путешествовать тенями и подглядывать, как и вы? — догадалась я. — Таких карт несколько?

— Нет, не совсем. — Ноэль выглядел удовлетворенным. — Но благодаря нашему теневику я и изобрел карту.

Я снова невольно скользнула взглядом на стену и клубок змей. Мне показалось, они шевелились. Теперь картина приобрела для меня иное значение.

— То есть вы не знаете, кто это? — я вернула взгляд на массивный стол. На нем царил хаос из бумаг и книг. Каждая выглядела как древний фолиант.

Правитель кивнул. Проследил за моим взглядом, сделал короткий жест рукой, и на столе воцарился идеальный порядок: просто ничего не осталось, кроме листа бумаги и чернильницы.

Я моргнула: и правда ничего нет.

— Бегаю за этой тварью уже не одно десятилетие.

— О, — только выдала я смущенно. Не думала, что Ноэль может признаться мне в своей слабости или неспособности что-либо сделать.

Он продолжил писать письмо и рассказывать по ходу:

— Но при этом, как я понял, он не слышит происходящее, не может подслушать. Хотя за столько лет уже должен был научиться читать по губам, иначе я в нем разочаруюсь.

— Может, это она? — предположила я, наблюдая, как легко, почти не касаясь бумаги, скользит перо.

— Хм, — Ноэль задумчиво погладил подбородок. Мне не понравилось, что в какой-то момент мы вдруг стали на одной стороне, хотя я этого не хотела. — Может, и она.

Мое предположение не вызвало у правителя глубокого озарения, и я на пару мгновений почувствовала себя маленькой дурочкой, играющей в серьезные игры взрослых.

— Какие цели у тени?

— Если бы мы знали, то давно бы ее поймали. Зато мне так веселее. Тем более ее не найти на карте, никакой магией я пока не смог привязать ее.

Да уж, сомнительное веселье.

Я вспомнила, как Кай едва не умер, когда сорвался с грифона. Теперь Райзел. Скрытая угроза для Благого Двора, о которой я столько слышала. Выходит, это не Ноэль, но кто-то еще? И от этого меня пытаются уберечь?

— Я не готова сейчас принять решение об уроках магии, — на выдохе произнесла я, чтобы потом не передумать. Да, я уже знаю тайны Неблагого Двора, но кто сказал, что это тайны? Быть может, это была проверка?

— До сих пор не доверяешь? Ладно. Твое право, Лера.

— Я могу идти?

— Иди, — Ноэль положил подбородок на скрещенные ладони и уставился на меня.

— Спасибо, — пробормотала я и встала. Спина была мокрая от пота.

— Если тебе нравится в комнате Кая, можешь там остаться. Я хотел, чтобы все детишки были под присмотром, но так даже лучше, — напоследок заявил Ноэль.

Я не стала уточнять, что в этом лучше, только зацепилась за первую фразу. Кай поселил меня в собственной комнате? Где же спит он сам?

Мысли роились в голове. Никто меня не ждал на выходе из кабинете, поэтому я наугад пошла, пытаясь припомнить дорогу. Ориентация в таких сложных кабинетах, конечно, не мое.

И главное, в этом мире тоже живут люди!

Невольно душа моя тянулась к этому знанию, поэтому я решила в первую очередь найти библиотеку и узнать о них побольше. Может быть, хотя бы с ними будет безопасно… и предсказуемо?