Глава 17

Вся компания была в нашей комнате, когда мы туда вошли. Арика и Зигурт сидели за столом и, высунув языки, выводили что-то в тетрадях. Бруно и Марцелла оккупировали широкий подоконник. А Фаселия разложила учебник на тумбочке.

Стоило нам с Саем показаться в дверях, как все внимание было тут же приковано к нам.

– Ну? Как все прошло? – друзья забросали вопросами.

Мы с Саем обменялись молчаливыми взглядами. Еще по дороге решили лишнего не трепать. Все же дело касается наследника трона и его брата. Мало ли какие у них там между собой отношения, нам в это лучше не лезть.

– Все нормально, – улыбнулась я как можно легкомысленнее. – А вы тут что? Как успехи?

– Я для тебя конспект переписала, – Арика потрясла в воздухе моей тетрадью. – Теперь ты мне должна.

– Зигурт просто душка, – с хищным прищуром облизнулась Марцелла. – Из лекций Лавинии ничего не понятно, а он все показывает на пальцах. Смотри, как я теперь умею!

Она указала на незажженную свечу. Такие свечи нам выдали для практики, а не для освещения. Проделала несколько быстрых пассов – и над фитилем всколыхнулся язычок огня.

– Ну, это ж базовые навыки, – смущенно отозвался Зигурт. – Каждый бытовик умеет.

Он бросил на меня странный взгляд. Будто ждал, что похвалю. Но я в тот момент была слишком занята всем случившимся в оранжерее. Мне хотелось остаться одной и еще раз все обдумать.

Однако мысль о зачете не оставила шанса на отдых. Мне нужна была помощь Зига.

– А мне можешь помочь? – я села на кровать и умоляюще взглянула на парня.

Он искренне удивился:

– Так у тебя на занятиях все получается.

– Ага… на занятиях, – скуксилась я.

На первом занятии мы делали светляка, потом учились им управлять. На втором – преобразовывали свет в огонь и зажигали различные горючие предметы типа свечи или древесной стружки. Еще был урок по очистке грязи, починке тканей разной плотности и прочие бытовые полезности.

На занятиях с меня сходило семь потов, пока получалось хоть что-то. И я была очень горда собой. Думала, что это все благодаря моей магии и усилиям. Но слова Эльзы выбили почву у меня из-под ног.

И вот сейчас, почти не дыша, я попыталась вызвать крошечный огонек. Зажмурилась, сконцентрировалась на ярких всполохах вокруг меня и повторила пассы, которым учила Лавиния.

Но ничего не случилось.

– Наверное, ты недостаточно хорошо сконцентрировалась, – отметила Марцелла.

Остальные ее поддержали.

– Да, Таш, отрешись от всего, расслабься, – посоветовал Зигурт. – Лишние звуки и мысли только мешают. Вызови образ огня, почувствуй его тепло…

Он говорил, а я снова зажмурилась, чтобы сделать, как он велел.

Отрешиться от всего. Расслабиться. Вызвать образ огня…

Разноцветных всполохов вокруг меня стало больше. Они замельтешили с утроенной скоростью. Среди них были все цвета радуги, и от них рябило в глазах, хотя глаза были закрыты. Но сейчас желто-красных оттенков будто бы стало больше. Или это все остальные слегка потускнели…

Я заставила себя сосредоточиться на одном, самом крупном пятне. Оно было ярко-оранжевым и постоянно меняло очертания, словно пульсировало. Мысленно потянулась к нему. Вообразила, что это костер в ночи. Вызвала в памяти ощущение тепла, треск дров, даже легкое марево над огнем…

– Стоп! Хватит! – кто-то заорал мне в ухо, вырывая из транса.

Я поняла, что меня трясут за плечи.

– Ай, да что такое? – я возмущенно открыла глаза.

Оказалось, что я лежу, а надо мной склонились бледные и взволнованные лица друзей.

– Таш, ты как? – с испугом в голосе спросила Арика.

– Нормально.

Раздался облегченный вздох.

– А что случилось?

Вся компания странно переглянулась.

– Ты только не волнуйся, – начал Зиг.

– Да говорите уже!

Я высвободилась из его рук и села. Это он тряс мое несчастное тело. Наверное, ждал, что с меня яблоки посыпятся.

– Ты потеряла сознание.

– Что? Как?

Но я же была в сознании все это время!

– Сидела-сидела, повторяла пассы, а потом вдруг застыла, – сбивчиво начала объяснять Арика.

– Ага, – добавила Марцелла. – Резко выдохнула и вдруг упала.

– Мы к тебе – а ты не дышишь! – всхлипнула Фаселия. – И лицо бледное…

– Бред какой-то…

– Как ты себя чувствуешь? Ты была без сознания несколько минут, – Зиг бросил на меня встревоженный взгляд. – Мы уже думали за комендантом бежать.

– Да вроде нормально, – я прислушалась к своим ощущениям.

– Помните, нам говорили, что такое бывает от истощения, – подал голос Бруно. – Когда маг пытается подчинить сил больше, чем позволяет его резерв. Тогда срабатывает внутренняя защита и погружает мага в своего рода стазис.

– Хочешь сказать, что Таша пыталась вызвать не крошечный огонек, а огненную бурю? – недоверчиво хмыкнула Марцелла.

Но, судя по побледневшим лицам остальных, они тоже об этом подумали.

– Тогда хорошо, что у меня ничего не получилось, – нервно улыбнулась я.

Хотя, конечно, дело было в другом. Я не смогла вызвать крошечный огонек, потому что медальон блокирует доступ к магии. А в обморок я упала, потому что пыталась взломать этот блок.

Зато больше никаких сомнений. За моими скромными успехами на уроках точно стоит Эльсанир!

***

День зачета по бытовухе неуклонно приближался. На одном из общих занятий я набралась наглости, забралась на галерку, где сидел младший принц, и прямо спросила, зачем ему это надо.

Эльсанир поднял брови домиком, демонстрируя высшую степень недоумения, и просто пожал плечами:

– Не понимаю, о чем ты.

А потом вернулся к прерванному зубоскальству со своей свитой.

Но от меня так легко не отделаться.

– А по-моему, прекрасно понимаешь! – я не двинулась с места, продолжая сверлить его раздраженным взглядом. – Это же ты помогаешь мне с магической практикой?

Эльсанир удивленно взглянул на меня:

– Ты меня с кем-то перепутала. С чего бы это я тебе помогал?

Удивление было искренним. Не подкопаешься. У меня даже завозился червячок сомнения, что младший принц тут ни при чем, а Эльза нарочно на него стрелки перевела.

– А кто тогда? – я по очереди вгляделась в лицо каждому из парней.

Всего их тут было пятеро, включая самого Эльсанира. Рыжий Ирраэль, два блондина – Аррахарс и Дарранир и брюнет Сильдерран. Неразлучная пятерка.

Все состроили непонимающие мины.

– Ты в чем-то обвиняешь нас? – угрожающе привстал Ирраэль.

Кажется, этому рыжему я не понравилась с первого взгляда.

Аррахарс положил ладонь ему на плечо. А принц устало спросил:

– Ну чего ты пристала? Иди отсюда, блаженная, – и ручкой так помахал, будто барин, отгоняющий назойливого слугу.

Я хотела сказать ему пару ласковых, но не успела.

– Так, а ну по местам! – прогремел голос магистра Квильзена. – Или я сейчас же подам докладную на вас, студентка Синичкина!

Вот же противный дядька!

Медальон тут же кольнул меня. Только не жаром, а холодом.

***

– Ты должна сделать мне доклад по истории, – Эльза села напротив меня и бухнула на стол стопку учебников.

– Я? – вот это самомнение у человека. – Я еще свой не доделала.

Мы так и не смогли с ней подружиться. Но с момента, как прошел выбор помощниц, она почти не задевала меня. Будто игнорировала. А сейчас вдруг заявилась в библиотеку, где я в одиночестве готовилась к завтрашней расологии.

Арика и остальные отправились на полигон, где старшекурсники оттачивали мастерство фехтования. Меня тоже пытались соблазнить, обещая, что это незабываемое зрелище. Но мне было неинтересно смотреть, как полуголые драконы и другие парни машут мечами, чтобы порисоваться перед аристократками. На таких, как мы, они даже внимания не обращали.

Я решила, что лучше позанимаюсь. Тем более что, в отличие от всех остальных, я была незнакома с местными расами.

– Да, ты. Ты же помощница, вот и помогай. У меня нет времени, – Эльза сложила руки на груди и вздернула подбородок. – У меня и так много заданий.

– Мы учимся на одном курсе, – напомнила я. – И у меня тоже много заданий.

– Ты сделаешь за меня теорию, а я, так и быть, помогу тебе с практикой. У тебя ведь до сих пор ничего не получается.

Я со скепсисом глянула на нее.

– Сомневаюсь, что ты можешь мне чем-то помочь.

– Ну мне правда все это нужно читать и писать, – начала канючить Эльза.

В читальном зале мы были не одни. Еще несколько студентов расположились за другими столами. Но они сидели на приличном расстоянии, некоторые даже создали вокруг себя сферу тишины. Я ее видела как голубоватый поблескивающий купол. Да и говорили мы с Эльзой шепотом. Вряд ли нас кто-то слышал.

– Вызвать во мне магию – бесполезно, – вздохнула я. – Уже пыталась.

– Ладно, тогда делай мне доклад по истории – я тебя озолочу, – тут же предложила Эльза.

– Мне это неинтересно. В Академии все равно не на что тратить деньги.

– Они понадобятся тебе после Академии!

– Это вряд ли.

Ну да, она же не знает, что я не собираюсь здесь задерживаться. А забирать золото из другого мира в свой родной – плохая идея. Мне она совершенно не нравится.

Даже медальон потеплел, соглашаясь со мной.

Недавно я нашла для него подходящий шнурок и надела на шею. С тех пор он стал чересчур разговорчивым. Нет, голос у него не прорезался, но он стал вести себя до дрожи осмысленно. Иногда теплел, подсказывая правильный ответ или соглашаясь со мной, вот как сейчас. А иногда – укалывал холодом. И тогда я понимала, что надо молчать.

Первый раз он уколол меня льдинкой, когда я разговаривала с Эльсаниром и нас прервал магистр Квильзен.

Эльза внезапно подалась ко мне.

– Не делай жизнь своих друзей хуже.

– Моих друзей?

– Ты же понимаешь, что я могу написать письмо своим родителям, – продолжила она вкрадчивым тоном, – где уточнить, какие семьи мешают мне в учебе…

Я напряглась. Теперь Эльза решила угрожать не мне, а моим друзьям.

– Не посмеешь, – ответила я, наблюдая за ее мимикой. – Иначе это дойдет до ректора, и тогда проблемы будут уже у твоей семьи.

Медальон обдал холодком. То ли ему не понравилось, что я ректора приплела, то ли то, что блефую. Конечно, я не была уверена, что ректор встанет на сторону моих друзей. Кто они для него? При всей его страсти к уравниловке – никто.

Но с этой наглой аристократкой по-другому никак.

– Ты мне угрожаешь? – прищурилась Эльза.

– Констатирую факт.

– Что ж, это твой выбор, – хмыкнула она, поднимаясь. – Кажется, у отца Фаселии свое дело в столице. Передай ей, пусть не плачет, когда у него из-за контрабанды лицензию отберут…

С победной ухмылкой Эльза сунула руку в свою сумку и положила передо мной на стол небольшую коробочку.

У меня внутри все занемело.

Коробочка была очень знакомой!

– Стой! – выдавила я хрипло. – Ладно, я все напишу.

Эльза усмехнулась и уселась рядом со мной. Коробочка быстро исчезла в недрах ее сумки.

– Рада, что мы друг друга услышали. Но я не зверь и готова тебе помочь с практикой, как обещала. Раз уж Врата тебя пропустили, значит, магия в тебе есть. Вероятно, ее что-то блокирует. Даже догадываюсь, что именно.

От этих слов я снова похолодела.

Она узнала про мой медальон и мои подозрения?

Но следующие слова Эльзы заставили меня облегченно вздохнуть:

– Видимо, в общине твои силы как-то запечатали. Они же там фанатики, считают магию противоестественной. Печать может снять другой маг или ты сама взломаешь ее изнутри, если станешь сильнее того, кто ее наложил.

– И как же я стану сильнее, если ничего не могу? – недоверчиво буркнула я.

– Это уже твои проблемы, – она пожала плечами. – Но если не сможешь избавиться от блока, то вылетишь со следующего курса. Летом нас ждет практика в Оренволде. По ее итогам переводят на второй курс.

Про Оренволд и практику нам уже говорили. Так называлась ничейная территория между Ленорманном и враждебным Руртранарком – королевством вампиров. Много лет между этими странами шла война, но потом они заключили хрупкое перемирие и отделили так называемую буферную зону. Сейчас в ней никто не живет, только разного рода нечисть бродит среди брошенных поселений. А Ленорманн отправляет туда магов-первокурсников – оттачивать мастерство.

Я понимала, что Эльза права. Если провалюсь на практике, то второго курса мне не видать. Но как же не хочется, чтобы последнее слово осталось за ней!

– Отбор закончится раньше, чем нас отправят на практику, – напомнила я с медовой улыбкой. – Жаль, конечно, если Айзен тебя не выберет.

Эльза помрачнела от моих слов. Видимо, я задела ее за больное.

– Я сделаю все, чтобы он меня выбрал! – процедила она. – Стану лучшей из всех!

– Начни с доклада по истории. Попробуй хоть это сделать сама.

– Ладно, давай начнем с твоей магии, – вздохнула она, сдаваясь.

Я не верила, что Эльза мне чем-то поможет. Но препираться с ней уже надоело, да и сравнивать анатомические подробности оборота у разных видов оборотней – тоже. Поэтому я захлопнула учебник расологии и с готовностью заявила:

– Давай! Что надо делать?

– Начнем с концентрации, – сказала она. – Ты свою магию видишь?

Я кивнула.

Эльза продолжила:

– Какая она? Как выглядит?

Медальон кольнул холодком. Мол, осторожно, не спеши отвечать.

– Это имеет значение? – я насторожилась.

– Ну конечно. Каждый маг видит ее по-своему. Это зависит от расы, стихийности, внутренних склонностей и полярности сил, – она закатила глаза. – Ах да, ты же не знаешь элементарных вещей!

В этом Эльза была права. Все, кто вместе со мной поступил в Академию, уже знали основы магии и даже кое-что умели на практике. На первых занятиях магистры, конечно, прочли краткие лекции, но я из них мало что поняла.

– Вот я – человек, – продолжила Эльза. – Моя стихия – огонь, полярность – светлая магия. Я планировала попасть на Боевой факультет, как сестра. Но мои склонности больше соответствуют Стихийному, – она указала на фиолетовый цвет своей формы. – Впрочем, так даже лучше. У меня нет ни малейшего желания подвергать свою жизнь опасности.

Она сморщила нос, будто унюхала что-то неприятное. Затем продолжила:

– Свою магию я вижу как алое зарево. Когда концентрируюсь, это зарево окружает меня. Я мысленно отщипываю от него по кусочку, вытягиваю длинные нити и из этих нитей с помощью рун пряду нужное мне заклинание. Смотри.

Протянув ко мне раскрытую ладонь, Эльза прикрыла глаза. На ее ладони вспыхнул язычок пламени. Она провела над ним свободной рукой – и пламя превратилось в бытового светляка. Провела еще раз – и светляк закрутился вокруг оси, разбрызгивая вокруг искры света.

– Красиво, – зачарованно выдохнула я.

Эльза сжала кулак. Свет исчез.

– Теперь ты.

– Слушай, – я спрятала руки под стол, потому что от волнения вспотели ладони. – А ты чужую магию видишь?

Она удивленно глянула на меня.

– Нет, конечно. Это невозможно без специальных артефактов.

– А что за артефакты?

Эльза быстро оглянулась. Затем подалась ко мне и зашептала:

– Тише ты! Это очень древние штуки! За владение ими можно остаться без головы.

Внезапно ее глаза округлились. Щеки вспыхнули ярким румянцем.

А на мое плечо опустилась рука, и знакомый до зубовного скрежета голос насмешливо произнес:

– Эльза, где вы набрались подобной чуши?

“Айзен!” – простонала я мысленно. Только его здесь не хватало.